Bab 4 Serangan Balik Wang Ning'an

Keluarga Cui dan Nyonya Tua Wang telah pergi, amarah membara di mata Wang Ning’an, membakar dari dalam ke luar, seolah-olah ia adalah bola api kemarahan yang melepaskan panas yang menakutkan. Kini Wang Ning’an benar-benar memahami, di keluarga Wang pun ada perbedaan kasta; Paman Kedua karena seorang terpelajar, tak ada yang berani menyentuhnya, sehingga Cui bisa bertindak sekehendaknya, sewenang-wenang tanpa batas.

Nyonya Tua sama sekali mengabaikan kenyataan bahwa Cui yang memulai dengan memukul orang, tidak memberi makan, lalu memfitnah dan menghina, namun hanya memaksa Wang Ning’an untuk turun ke ladang, menimba air, memotong kayu, bahkan adiknya pun tak luput!

Wang Ning’an benar-benar sudah tak tahan lagi. Aku bukanlah boneka yang bisa diperlakukan sesuka hati. Demi diri sendiri dan adik, aku harus melawan. Keadaan saat ini benar-benar buruk baginya. Cui kini mendapat izin dari Nyonya Tua Wang, pasti akan semakin menjadi-jadi, semua pekerjaan akan dilemparkan padanya dan adiknya, sedikit saja salah, pasti dihukum, hari-harinya tak akan tenang.

Untuk keluar dari situasi buruk ini, hanya ada dua cara. Pertama, berharap ayah dan ibu segera pulang dan membela dirinya. Tapi ayah pergi menemani ibu ke pemakaman dan entah kapan pulang. Kalaupun pulang, ayah mana berani membantah Nyonya Tua? Selama ini karena ayah bersikeras berlatih silat, Nyonya Tua jadi tak suka padanya. Pada akhirnya, yang ada hanya ayah dan anak sama-sama menanggung penderitaan.

Cara kedua, harus menemukan kembali kuda itu dan membersihkan namanya.

Segala perlakuan tidak adil ini berawal dari insiden kuda yang hilang. Jika bisa menemukan kembali kuda itu, tak ada alasan lagi untuk memaksa dirinya bekerja.

Selain itu, Wang Ning’an mencurigai bahwa sepupunya, Wang Ninghong, yang membawa pergi kuda itu. Jika memang benar, ini akan jadi perkara besar. Anak sendiri yang berbuat salah, tapi Wang Ning’an yang menanggung akibatnya. Mau lihat bagaimana Cui menjelaskan ini!

Atau, mungkinkah Cui memang sengaja menyuruh anaknya mencuri kuda, lalu mencari-cari alasan untuk menindas dirinya?

Wang Ning’an kini tak segan-segan berprasangka paling buruk pada Cui.

Bagaimanapun juga, kuda itu harus ditemukan.

Demi tidak menjadi buruh anak-anak yang malang, Wang Ning’an memutuskan untuk berjuang!

Setelah bulat tekad, Wang Ning’an memanggil adiknya.

“Kakak mau keluar sebentar, kau jaga adik baik-baik. Kalian berdua tetap di halaman rumah, jangan kemana-mana, bisa?”

“Bisa!” Wang Luoxiang mengangguk tegas.

Wang Ning’an juga menggenggam tangan adiknya, menasihati agar patuh. Setelah menenangkan keduanya, Wang Ning’an keluar rumah. Sudah hampir tiga hari berlalu, ke mana harus mencari kuda?

...

Keluar dari rumah, Wang Ning’an mengikuti ingatan, menuju tepi sungai tempat biasa menggembalakan kuda. Air sungai mengalir berkelok, kedua sisinya penuh dengan rerumputan, kuda bisa minum bila haus, makan rumput jika lapar, memang tempat ideal untuk melepas kuda.

Wang Ning’an mengamati dengan saksama, makin yakin bahwa kuda itu sepertinya bukan dicuri. Alasannya sederhana, tak jauh di kedua sisi ada hamparan sawah, penuh dengan para petani yang bekerja, semua adalah warga desa sendiri.

Jika siang bolong ada pencuri membawa kuda lewat, pasti ada yang melihat dan memberitahu keluarga Wang.

Kecuali pencurinya bukan orang luar, melainkan orang dalam sendiri!

Wang Ning’an berjalan ke pematang sawah, kebetulan ada seorang petani yang baru saja membersihkan rumput, duduk di pinggir beristirahat.

“Paman Li, apakah tiga hari lalu kakak saya, Wang Ninghong, lewat sini dengan membawa kuda?” tanya Wang Ning’an dengan sopan. Petani itu menanggapi, “Sepertinya iya...”

Belum sempat selesai, tiba-tiba istrinya datang tergesa-gesa, menatapnya tajam, lalu tersenyum pada Wang Ning’an, “Wang Erlang, hari itu kami tidak ada di sawah, jadi tidak tahu.”

Setelah berkata begitu, ia memukul suaminya, “Ngapain bengong, kerja lagi!”

Wang Ning’an terpaksa bertanya ke orang berikutnya. Ia bertanya pada empat-lima orang, sebagian tampak benar-benar tidak tahu, lebih banyak lagi yang tampak serba salah, tahu pun enggan bicara.

Hingga tengah hari, Wang Ning’an duduk di batu tepi sungai.

Sebenarnya, ia tidak pulang dengan tangan hampa. Ia makin yakin bahwa sepupunya memang yang membawa pergi kuda itu. Soal kenapa para penduduk desa enggan bicara, alasannya jelas: itu urusan keluarga Wang, bicara berarti menyinggung Wang Liangxun, menyinggung Cui. Bagi orang luar, bagaimana pun ributnya, keluarga tetaplah keluarga, untuk apa ikut campur dan menambah masalah?

Lagi pula, Wang Ning’an hanya anak kecil, tidak punya kedudukan di keluarga Wang, membela dia pun percuma. Siapa yang mau repot-repot tanpa manfaat?

Saat itu, Paman Wu baru pulang dari Cangzhou dengan kereta kuda, lewat tepi sungai, ia turun, meneguk air dingin sungai.

“Segar sekali!”

Saat pulang, ia sengaja melewati Wang Ning’an, berbisik, “Kakak Wang dan seorang anak muda membawa kuda itu pergi.”

“Apa?” Wang Ning’an terkejut, hendak bertanya lagi, tapi Paman Wu sudah naik kereta dan pergi.

Ternyata benar!

Dugaan Wang Ning’an terbukti, namun dari sikap Paman Wu, jelas ia juga tak mau menjadi saksi, hanya saja tak tega melihat Wang Ning’an terus-terusan tidak tahu.

Harus ada bukti nyata... Wang Ning’an memegangi kepala, berpikir lama, lalu matanya tiba-tiba bersinar.

Bodoh sekali! Kalau tidak bisa menemukan kudanya, setidaknya bisa menemukan orangnya, bukan? Kalau Wang Ninghong yang membawa pergi kuda itu, bukankah dengan menemukan Wang Ninghong, kudanya pun bisa ditemukan?

Wang Ning’an sudah punya rencana. Ia keluar dari Desa Tuta, menyusuri jalan besar, berlari hingga belasan li, akhirnya tiba di sebuah kota besar, yakni Niu Jin Zhuang, dengan tiga-empat ratus rumah, desa terbesar di sekitarnya.

Di sisi timur Niu Jin Zhuang, di kaki bukit dan tepi air, ada sebuah halaman berpagar rapi, tujuh-delapan rumah bata, sangat mencolok di antara rumah-rumah jerami di sekitarnya. Itulah sekolah privat, tempat belajar anak-anak, juga tempat menginap murid dari desa luar.

Konon gurunya sangat ketat, murid harus bangun sebelum fajar untuk menghafal pelajaran, hingga malam pun masih ada pelajaran. Karena itu, murid dari luar desa wajib menginap di sekolah.

Wang Ning’an tak asing dengan tempat itu. Dulu saat bermain, ia sering ke luar sekolah, dari jauh sudah bisa mendengar suara anak-anak mengaji.

Sebagai remaja sebelas dua belas tahun, ia sangat paham! Anak laki-laki di keluarga, seperti sepupunya Wang Ninghong, bisa masuk sekolah, belajar baca tulis, ia sendiri hanya bisa tinggal di rumah. Mana mungkin tidak iri? Dulu suka berulah, membuat masalah, mungkin juga karena ingin diperhatikan, melampiaskan rasa tidak puas... Wang Ning’an bisa merasakan jelas betapa dalam hatinya tersimpan rasa iri dan kesal.

“Nanti pasti ada kesempatan, tak lama lagi aku juga bisa belajar!”

Wang Ning’an mengepalkan tinju. Ia tidak langsung masuk mencari orang, tapi menunggu lama di luar. Akhirnya, seorang remaja usia empat belas-lima belas tahun keluar, Wang Ning’an menyambutnya.

“Kakak, aku adiknya Wang Ninghong, namaku Wang Ning’an. Keluarga menyuruhku mencari kakak, katanya ada urusan perjodohan.”

Wang Ninghong sudah berumur lima belas tahun, di keluarga petani kadang malah sudah menikah. Remaja itu pun tidak terkejut, malah tampak senang.

“Haha, Wang Ninghong benar-benar beruntung! Tak menyangka akan minum arak pestanya. Pantas saja akhir-akhir ini sering izin, rupanya ada kabar baik.”

Wang Ning’an terus mencari informasi, “Apakah kakakku ada di sekolah?”

“Tidak ada, kemarin dia izin lagi ke guru, katanya mau ke rumah Li Zhen. Mereka berdua memang sangat akrab, ke mana-mana selalu bersama.”

“Rumah Li Zhen di mana?”

“Di Desa Sanhe, kira-kira lima li dari sini. Mau aku antar?” Remaja itu baik hati, namun Wang Ning’an menolak, hanya menanyakan arah lalu buru-buru pamit.

Saatnya menangkap pencuri! Wang Ning’an mengepalkan tinju kuat-kuat.

Ia berlari tanpa henti ke Desa Sanhe, seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Ia bertanya ke sana-sini, akhirnya menemukan rumah Li Zhen. Ia mengendap ke halaman belakang, mengintip dari balik dinding tanah, dan benar saja, ada seekor kuda terikat di samping kandang sapi, tampak gelisah mondar-mandir.

Itu kuda keluarga Wang!

Wang Ning’an langsung mengenalinya, jantungnya hampir meloncat saking senangnya, ia ingin sekali masuk dan langsung membawa kuda itu pulang, biar Cui mendapat pelajaran.

Tapi Wang Ninghong ada di mana, ia belum tahu. Tak boleh gegabah. Saat itu terdengar suara orang dari jalan, Wang Ning’an buru-buru bersembunyi di balik tumpukan kayu, kebetulan ada pohon poplar besar menutupi seluruh tubuhnya.

Saat itu terdengar suara percakapan. Seseorang mengeluh, “Wang, kenapa tidak langsung serahkan saja kuda itu pada Jin Si Harimau. Lihat, sudah tiga hari di rumahku, makan rumput, makan dedak, tengah malam berisik, sampai tidur pun tak bisa tenang.”

“Ah, Li, sabar sedikit. Empat keping uang, itu bukan jumlah kecil. Tanpa uang, aku tidak akan serahkan kuda itu. Lagi pula, kalau siang bolong bawa keluar, ketahuan orang, diberitahu ke rumah, aku bisa kena pukul.”

Dari celah-celah ranting, Wang Ning’an bisa melihat jelas, memang benar sepupunya, Wang Ninghong!

Di sampingnya, si “Li” berkata sinis, “Apa yang ditakutkan, asal bisa beli hasil taruhan anjing dari Dewa Hidup, pasang taruhan, menang besar, jual kuda pun masih untung, keluarga juga tak bisa apa-apa.”

“Tidak bisa!” Wang Ninghong cepat-cepat menolak, “Li, kau tidak tahu, keluargaku tak sebaik keluargamu, nenek buyutku itu sangat kuno, tak pernah membiarkan keturunan berjudi, kalau tahu aku bisa dipecut habis-habisan.”

“Wang, aku ingatkan, besok adalah hari final pertarungan anjing, hari ini kuda harus dijual.”

“Tenang saja, aku sudah janjian, malam ini Jin Si Harimau akan datang bawa uang, besok pagi kita beli taruhan, tak akan terlambat.”

“Baik, begitu saja!”

Kedua orang itu berunding, masuk lewat pintu belakang, sempat melihat kuda itu, baru lalu masuk ke rumah.

Meskipun suara mereka tidak keras, Wang Ning’an yang memiliki pendengaran tajam, bisa mendengar jelas semuanya. Tak hanya memastikan sepupunya yang mencuri kuda, ia pun tahu motifnya!

Ternyata ingin membeli hasil taruhan pertarungan anjing, berharap menang besar! Mimpi di siang bolong! Wang Ning’an di kehidupan sebelumnya sudah sering melihat tipu muslihat seperti ini, kalau memang bisa menebak hasil, tentu sudah kaya sendiri, mana mau dijual ke orang lain? Tentu saja, Wang Ning’an tak perlu membongkar penipuannya, lagi pula mereka pasti tidak percaya.

Yang terpenting sekarang adalah segera mencari orang, menangkap pelaku dan barang buktinya, biar Cui mendapat malu!