Bab 61 Penangkapan Besar-Besaran

Sebagai seorang penipu, mustahil setiap kalimat yang diucapkan adalah kebohongan. Sesungguhnya, dalam sepuluh kalimat, harus ada tujuh atau delapan yang benar agar tipuannya berhasil. Begitu pula dengan Wang Ningan, hampir semua yang ia katakan adalah kenyataan.

Rahasia beternak babi yang ia ungkapkan benar adanya, kepiawaiannya dalam memasak juga nyata, bahkan segala sesuatu tentang Lembah Serigala yang ia ceritakan pun tidak mengandung dusta. Bahkan ayahnya memang benar berada di sana!

Namun justru kebenaran yang terselip di antara semua itu, memberikan informasi paling mematikan kepada rombongan Han Qianshou.

Menghadapi Kota Cangzhou yang dijaga ketat, mereka sama sekali tidak memiliki peluang. Lembah Serigala hanyalah sebuah lembah sempit, di sana hanya ada satu pasukan. Biasanya pasukan Song tidak pernah penuh, kenyataannya hanya puluhan orang.

Namun di sana terdapat beberapa kuda utara yang sangat berharga!

Negeri Liao begitu luas dan perkasa, memiliki banyak negara bawahan. Selama mereka mau, mereka dapat memperoleh kuda perang terbaik dari mana saja. Kuda utara di Liao tidak bernilai apa-apa.

Namun Dinasti Song berbeda. Han Qianshou masih mengingat apa yang pernah dikatakan kakeknya: Orang Song tidaklah lemah. Prajurit terbaik mereka mampu bertempur sambil memikul beban puluhan kati. Mereka memiliki populasi jutaan, sepuluh kali lipat dari Liao! Kekayaan mereka tak terhitung, mulai dari padi, kain, besi murni, anak panah... Para pengrajin Song yang lihai dapat menciptakan senjata mematikan!

Kakeknya telah berperang dengan orang Song seumur hidup, pernah menang, juga pernah kalah. Ia tak pernah meremehkan orang Song, bahkan diam-diam menyimpan rasa takut terhadap mereka.

Namun, syukurlah, langit memang adil. Segala sesuatu telah diberikan pada Song, namun Liao tetap menguasai Enam Belas Wilayah Yan Yun serta kuda-kuda perang yang berharga.

Tanpa kuda perang, sekalipun orang Song sebesar dan sekuat lembu bertanduk dan berkuku, mereka tetap tak menakutkan. Sedangkan prajurit Liao, ibarat serigala pemangsa lembu dan domba!

Namun, jika orang Song memperoleh kuda, kaki mereka yang dua berubah menjadi empat, dan kawanan serigala akan menyapu tanpa ampun. Saat itu, nasib Liao akan sama seperti Hun dan Turki di masa lalu—bukan hanya kehilangan negeri, tapi punah hingga ke akar!

Jangan pernah biarkan orang Song memperoleh kuda perang!

Itulah prinsip yang dipegang teguh kakeknya seumur hidup. Setiap tahun dalam perdagangan perbatasan, berapa pun harga yang ditawarkan Song, sebesar apa pun imbalannya, Liao hanya akan menjual kuda yang sudah dikebiri.

"Yelü Zhongyuan memang pantas mati, hanya demi seteguk arak, ia berani memberikan kuda pejantan terbaik kepada pedagang Song! Para pangeran Liao kini tak lagi memiliki wibawa seperti Permaisuri Xiao dahulu!"

Mengingat Permaisuri Xiao, Han Qianshou pun teringat pada kakeknya. Dulu, saat Permaisuri Xiao masih hidup, keluarga Han begitu terpandang!

Tak disangka, dalam kurun tiga puluh tahun, keluarga Han pun merosot.

Biarlah dirinya yang mengembalikan kejayaan keluarga Han! Mulai dari Lembah Serigala, dari kuda utara!

Wang Ningan tak pernah menyangka, jenderal Liao yang penampilannya tak jauh berbeda dengan orang Han ini, ternyata juga memiliki impian menghidupkan kembali kejayaan keluarga—hanya saja, arah mereka berlawanan.

Han Qianshou tetap memerintahkan Wang Ningan untuk mengantarkan daging babi ke Lembah Serigala. Ia mengutus sepuluh prajurit Liao yang menyamar sebagai pelayan untuk ikut serta, sejatinya guna mengawasi Wang Ningan.

Wang Ningan tentu sangat paham, namun ia tetap berpura-pura sangat berterima kasih, bahkan hampir menitikkan air mata. Di sepanjang perjalanan, ia berbicara tanpa henti tentang aneka kuliner. Ia berkata, para bangsawan Song hanya memakan sungut ikan dari ikan mas, hanya kaki angsa dari angsa, bahkan demi membuat daging bebek lebih lembut dan gurih, mereka mengikat bebek hidup-hidup dan menuangkan makanan melalui pipa bambu ke perutnya... Bahwa hal terpenting dalam hidup adalah mencicipi seluruh makanan lezat dunia.

Para prajurit Liao ini dibuat terpesona oleh ocehan Wang Ningan. Ia bahkan mengeluarkan kendi araknya dengan santai, membuka sumbatnya, dan aroma harum pun menyeruak, hanya menghirup saja sudah membuat mabuk.

"Arak apa ini? Kenapa wanginya begitu menggoda?" tanya Han Qianshou heran.

Wang Ningan mengeluarkan cangkir kecil, menuangkan sedikit arak untuk Han Qianshou.

Han Qianshou segera meminumnya. Begitu arak itu masuk kerongkongan, wajahnya langsung memerah, matanya membelalak, tiba-tiba ia mengangkat kantong araknya sendiri dan membantingnya ke tanah dengan marah!

"Sudah bertahun-tahun aku minum arak, ternyata yang kuminum selama ini lebih buruk dari air kencing kuda!"

Ia langsung mencengkeram kerah Wang Ningan, matanya membara, "Bocah, berikan arakmu padaku!"

"Tidak mau!" Wang Ningan tiba-tiba menunjukkan keberaniannya, melindungi kendi araknya dengan mati-matian.

"Ini hasil penelitian keluarga kami selama beberapa generasi. Ayahku masih harus ikut pasar barter, membuat dan menjual arak! Sekarang ayahku ditangkap, untuk menyelamatkan ayah, aku hanya punya ini. Cara beternak babi sudah kuberitahu kalian, tapi resep arak ini tak akan kubocorkan! Kecuali kalian berhasil menyelamatkan ayahku!"

Han Qianshou tak pernah membayangkan akan diancam oleh bocah Song. Namun bocah ini bukan hanya pandai memasak, ia juga bisa membuat arak, rasanya bening dan harum, bahkan sebanding dengan minuman dewa! Jika bocah ini bisa dikuasai, para bangsawan pasti akan menghampiri dirinya.

Orang Khitan jauh lebih gemar minum arak ketimbang Song, musim dingin yang panjang hampir selalu ditemani alkohol. Hanya dengan mendapatkan arak seharum ini saja, perjalanan ke selatan kali ini sudah sangat berharga.

Bocah ini benar-benar permata!

"Baiklah, bocah nakal, menyelamatkan ayahmu bukan perkara sulit, tapi kau harus patuhi semua perintahku. Kalau tidak, meski gagal menyelamatkan ayahmu, kau tetap harus memberitahu caranya membuat arak itu!"

Wang Ningan memutar bola matanya, menahan amarah dan ketidakrelaan, namun akhirnya tetap mengangguk.

"Benar-benar bocah yang sulit diatur!"

Han Qianshou mengumpat, sepanjang jalan ia terus mengajari Wang Ningan, bagaimana berpura-pura, bagaimana menipu agar dipercaya orang-orang di dalam. Wang Ningan mendengarkan dengan menahan napas, walau tahu penuh celah, ia tetap harus berpura-pura senang luar biasa, bahkan rela berlutut. Sungguh, kemampuan akting yang berat!

Tunggu saja, jika kau jatuh ke tanganku, aku akan mempermainkanmu sepuasnya!

Selagi berbicara, mereka kian dekat ke Lembah Serigala.

"Bocah, kau bawa sepuluh orang masuk, nanti di dalam, nyalakan api unggun. Begitu kami melihat cahaya api, kami akan langsung menyerbu dan pasti bisa menyelamatkan ayahmu."

"Terima kasih, Jenderal!"

Wang Ningan menggigit bibir, melepas kendi araknya dengan enggan, lalu menyerahkannya kepada Han Qianshou.

"Kalian harus benar-benar datang! Kalau tidak, aku takut!"

Han Qianshou menahan tawa, melihat Wang Ningan yang melangkah dengan ragu-ragu masuk ke lembah, ia pun berkata pada pria paruh baya di sebelahnya, "Namanya juga anak-anak, benar-benar polos!"

Pria paruh baya itu menatap tajam ke arah lembah yang terjal, menghela napas, "Jenderal Han, keluarga kami sudah habis, tinggal aku seorang. Kudengar Wang Liangjing adalah salah satu biang kerok, mohon Jenderal menyerahkannya padaku. Aku ingin menguliti dia dengan tanganku sendiri!" Ucapannya penuh dendam, sampai membuat Han Qianshou bergidik.

Sekitar seperempat jam kemudian, tampak api menyala di dalam lembah. Lidah api membubung tinggi, terlihat jelas dari luar, bahkan terdengar suara pertempuran, lalu pintu gerbang terbuka, dua prajurit Liao berlari keluar sambil melambaikan tangan.

"Berhasil!"

Han Qianshou menghunus pedang melengkungnya, "Serbu!"

Ratusan prajurit Liao menerjang masuk seperti angin puyuh, berlari sejauh lebih dari dua ratus langkah. Di dalam lembah memang terdengar suara pertempuran, tapi tak terlihat seorang pun, dan seluruh lembah dipenuhi aroma arak yang menyengat.

"Apa-apaan ini?"

Belum sempat Han Qianshou bereaksi, tiba-tiba dari segala penjuru dilemparkan obor-obor yang segera membakar rumput kering yang telah disiapkan sebelumnya. Lidah-lidah api menjulur, menerkam ke arah mereka.

"Sial, kita dijebak!"

Han Qianshou, sebodoh apa pun, tahu ada yang tidak beres. Ia segera memutar kuda, hendak melarikan diri, tapi mulut lembah sudah dipenuhi api. Dari balik kobaran api, anak panah melesat bagaikan belalang.

Prajurit Liao yang panik berlarian tak tentu arah. Ada yang tersambar api, menjerit-jerit kesakitan, terjatuh dan menggeliat di tanah, tubuh mereka berputar-putar dalam posisi aneh menandakan siksaan yang mereka alami.

Ada pula yang terkena anak panah menembus dada, terjatuh lalu diinjak-injak oleh sesama prajurit hingga hancur.

"Sungguh disayangkan, amat disayangkan!"

Di lereng bukit, Wang Ningan menikmati pemandangan luar biasa itu, kedua tangannya bersedekap di belakang, menggelengkan kepala tanpa henti.

Demi mengurangi korban, ia telah membuat alkohol, tapi sekali api membesar, banyak kuda perang yang juga ikut mati terbakar. Setiap ekor adalah kuda unggulan, benar-benar membuat hati pedih!

Namun api juga membawa keuntungan; banyak prajurit Liao yang tidak hangus terbakar tetap terkapar pusing dan kehilangan daya tempur. Saat Wang Liangjing memimpin pasukan masuk, tugas mereka tinggal dua: memastikan siapa yang masih hidup, lalu mengikat mereka dengan tali.

Dengan cara inilah, pasukan Wang berhasil menumpas habis 113 prajurit berkuda Liao tanpa kehilangan satu orang pun.

Han Qianshou yang tadi begitu gagah, kini terikat erat seperti lontong, lalu dilemparkan ke hadapan Wang Ningan.

"Haha, Jenderal Han, babi merah sudah habis, sekarang ada tumis daging dengan rebung. Kau ingin mencobanya?"