Bab 34: Prajurit Militer dari Liao Agung

“Kau tahu cara bermain catur?”
“Catur gajah bisa tidak?” tanya Wang Ning’an ragu-ragu. Ia merasa para sarjana pasti lebih suka bermain weiqi, bahkan ada yang mendalami permainan hitam-putih itu dengan penuh hasrat. Namun ternyata, Bao Si Hitam adalah pengecualian. Bao Si Hitam tertawa terbahak-bahak sambil menata papan catur, langsung saja mengambil giliran pertama.

“Meriam di depan raja!”

Wang Ning’an buru-buru melompatkan ‘kuda’. Dua orang itu saling bergantian, permainan pun dimulai. Kepandaian Wang Ning’an tidak terlalu istimewa, siapa sangka Bao Zheng malah lebih unik lagi, ia main catur tanpa ragu, menyerang dan menebas tanpa henti, gaya permainannya luas dan terbuka, tidak berhenti sebelum semua bidaknya habis terpakai.

Menghadapi serangan membabi buta dari Bao Si Hitam, Wang Ning’an sesekali memakai sedikit tipu muslihat, bisa mencuri satu bidak lawan. Permainan mereka pun berlangsung sengit dan sulit ditentukan pemenangnya.

Bao Si Hitam berteriak puas!

Wang Ning’an hanya bisa tersenyum pahit. Mereka berdua benar-benar pasangan pemain catur kelas amatir, mungkin Gongsun Ce pun tak sudi bermain dengan mereka, hanya bisa mengalahkan anak-anak saja!

Setelah tiga babak berlalu, tiba-tiba seekor merpati mendarat di halaman, mengepakkan sayapnya. Petugas bernama Dong Ping segera berlari dan menangkapnya.

“Melapor, Tuan, di gerbang selatan, Wang Chao sudah siap!”

Bao Zheng sedikit ragu, lalu melanjutkan permainan. Wang Ning’an dengan susah payah bertahan.

“Tuan, di gerbang timur, Lingkungan Kesetiaan dan Kebenaran sudah bersiap.”

“Tuan, Jembatan Naga Hitam sudah siap.”

“Tuan...”

Satu per satu laporan masuk. Ketika Wang Ning’an dan Bao Zheng bermain hingga babak ketujuh, persiapan terakhir pun rampung. Bao Zheng mengangkat tinggi-tinggi ‘kereta’, lalu meletakkannya kembali dan tersenyum, “Tinggalkan saja papan caturnya, setelah urusan dengan keluarga Cui selesai, kita lanjutkan lagi!”

Usai bicara, Bao Zheng mengibaskan tangan, “Tabuh genderang!”

Seorang petugas menerima perintah dan berlari menuju menara genderang.

Bao Zheng bersama petugas lainnya langsung berangkat menuju kediaman keluarga Cui.

Tinggal beberapa puluh langkah dari rumah keluarga Cui, dentuman genderang menggema, keras dan membangkitkan semangat, Wang Ning’an bahkan merasa darahnya mendidih, ingin berteriak sekuat tenaga.

“Buka pintu!”

Dong Ping dan Xue Ba beramai-ramai mengetuk pintu depan keluarga Cui.

“Cepat keluar! Kalau tidak, kami masuk sendiri!”

Setelah tiga kali teriakan, pintu akhirnya terbuka. Seorang kepala pelayan tua keluar dengan tergesa-gesa. Melihat ratusan petugas dengan membawa tali dan tongkat besi, ia langsung pucat ketakutan.

“Kalian... apa yang kalian lakukan?”

“Tidak melakukan apa-apa, hanya saja tuan rumah kalian ada masalah, mari masuk bersama kami!”

Dong Ping mendorong kepala pelayan itu, lalu menerobos masuk lebih dulu.

Xue Ba mengajak yang lain untuk masuk, Bao Zheng diiringi petugas, juga melangkah masuk ke kediaman keluarga Cui.

“Geledah semuanya!” perintah Bao Zheng.

Petugas hampir berpencar untuk menggeledah, saat Cui Yu akhirnya muncul dengan tergesa-gesa. Ia bahkan belum sempat mengancingkan baju, melihat Bao Zheng berwajah garang, ia juga merasa kaget dan takut, lalu berkata dengan senyum palsu, “Ternyata Tuan Bao datang, maafkan saya yang tidak menyambut, mohon ampun.”

“Hmm!” Bao Zheng hanya mengangguk, lalu memerintahkan penggeledahan dilanjutkan. Cui Yu pun marah.

“Tuan yang mulia, meski saya hanya rakyat biasa, bukan berarti saya bisa dipermainkan sesuka hati. Tanpa alasan, kenapa kalian menggeledah rumah saya?”

“Kau mau tahu alasannya?” Bao Zheng tersenyum, “Cui Yu, keluargamu menjalankan usaha tempat minum arak, bukan?”

“Betul!” Cui Yu menjawab tegas. “Tuan Bao, keluarga kami selalu taat aturan, kami sudah membayar uang jaminan dua ratus keping, dan menawar harga tertinggi, sehingga memperoleh hak monopoli selama tiga tahun. Setiap tahun membayar pajak arak sesuai aturan, tidak kurang sedikit pun. Kalau hanya karena ini rumah kami digeledah, bukankah itu tidak adil? Apakah orang baik tidak diberi jalan hidup?”

Kata-kata Cui Yu lugas dan tegas. Aturan arak di Dinasti Song sangat ketat; selain penjualan resmi oleh pemerintah, di daerah terpencil yang keuntungannya kecil, pemerintah memakai sistem lelang hak jual beli arak. Pemenangnya membayar pajak dan menanggung untung rugi sendiri.

Apa yang dikatakan Cui Yu memang benar, ia tidak berhutang pada negara, malah usahanya menyumbang hampir satu per dua puluh dari pendapatan Cangzhou—sepenuhnya wajib pajak besar.

Cui Yu bersuara lantang, para pelayan dan tukang pukul keluarga Cui pun keluar, menghadang para petugas, suasana pun tegang dan nyaris pecah bentrokan.

Wang Ning’an mengedipkan mata, lalu tiba-tiba maju dan tersenyum, “Paman, keponakan memberi salam.”

“Keponakan?” Cui Yu mengernyit, “Anak muda, kenapa aku tak pernah melihatmu?”

“Hehe, paman, aku adalah keponakan Wang Liangxun, dan istrinya adalah bibiku. Sudah lama tidak berkunjung, paman tidak akan marah padaku, kan?”

Mendengar nama Wang Liangxun, wajah Cui Yu berubah sedikit. Ia memaksakan senyum, “Oh, begitu rupanya. Jadi kau juga datang membantu Tuan Bao menggeledah rumah pamanmu?”

“Salah!” Wang Ning’an tiba-tiba menunjukkan wajah sedih, “Kami justru datang untuk membantu meringankan beban paman.”

“Maksudmu apa?”

“Paman, setahu saya, rumah paman punya lima usaha arak di kota, tiap tahun memproduksi lebih dari lima ratus ribu kati arak putih. Setiap kati arak harus membayar lima belas koin pajak, jadi total pajaknya tujuh ribu lima ratus keping. Waduh, itu sangat banyak.”

Cui Yu tak paham maksudnya, tertawa hambar, “Memang, usaha paman besar, urusan negara tidak pernah saya abaikan.”

“Benar, paman. Selama ini saya ikut Tuan Bao keliling Cangzhou, saya lihat rakyat di sini miskin, kebanyakan membuat arak dari buah liar, arak yang dijual di pasar hanya dua ratus ribu kati setahun. Paman menguasai delapan puluh persen, sekitar seratus enam puluh ribu kati. Masih ada tiga ratus empat puluh ribu kati tidak diketahui ke mana. Mohon penjelasannya, paman?”

Cui Yu terkejut, namun tetap tenang, “Itu bukan masalah. Pabrik arak paman tidak selalu produksi tiap hari, kalau penjualan sedikit, produksinya juga sedikit. Jadi setahun hanya keluar lima belas ribu kati saja.”

“Benar juga!” Wang Ning’an melirik Bao Zheng dan tersenyum, “Tuan, benar kan? Negara telah menerima pajak berlebih dari paman saya. Mohon bantu rakyat dan bebaskan paman dari pajak berlebih itu.”

“Tentu saja. Tapi aku tidak bisa hanya mendengar sepihak, silakan tunjukkan pembukuan bahan baku dan penjualan arak beberapa tahun terakhir, biar aku periksa. Setelah jelas, pasti aku bela rakyat!”

“Bagus, saya duluan mengucapkan terima kasih atas nama paman. Paman pasti mau menunjukkan pembukuannya. Tidak semangat mengurangi pajak, pasti ada masalah di kepala, benar kan?”

Wang Ning’an memperlihatkan gigi putihnya, tersenyum ramah. Cui Yu sampai hampir gila dibuatnya, dua orang licik ini bekerjasama menekannya sampai ke pojok.

Ia tak punya pilihan, “Tuan, keluarga Cui sudah puluhan tahun usaha arak, pembukuannya agak berantakan. Mohon waktu tiga hari, nanti saya serahkan semuanya.”

“Berani sekali!” Bao Zheng tiba-tiba berubah wajah, membentak, “Cui Yu, negara mengizinkanmu mencari untung dari arak, itu sudah anugerah. Kalau pembukuan saja tak jelas, aku akan cabut hak monopoli arak keluargamu!”

“Jangan!” Wang Ning’an buru-buru melompat, “Tuan, paman saya selalu teliti, tidak mungkin ada masalah! Mana bisa mata pencahariannya diputus?”

“Jadi kalau pembukuannya tidak jelas bagaimana?”

“Ya biar Tuan saja yang periksa, saya yakin paman pasti lolos. Betul, kan, paman?”

Sialan, Wang Ning’an! Cui Yu benar-benar ingin menerkam dan mencabik-cabik wajah Wang Ning’an. Dari mana muncul bocah sialan ini, berani-beraninya menyaingi tuan rumah!

Cui Yu menggeretakkan gigi, “Tuan Bao, keluarga saya sudah ratusan tahun di sini. Kalau Tuan tetap memaksa, bukankah itu terlalu kejam? Jangan lupa, saya sudah menyumbang banyak uang untuk pembangunan akademi Tuan!”

“Hahaha, Cui Yu, soal akademi justru makin penting. Berkaitan dengan kehormatan kaum terpelajar, aku tidak bisa main-main!” Ia memalingkan kepala, “Dengar, segera geledah!”

Cui Yu hendak mencegah, Wang Ning’an memberi isyarat pada Li Gui dan Lou Qing. Dua lelaki kekar langsung memegangi Cui Yu. Para pelayan hendak bertindak, Wang Ning’an menghadang mereka dan berteriak, “Paman, orang bijak tak melawan kekuasaan, pendekar sejati tak cari masalah. Jangan sampai menyerang petugas, pajak arak itu kecil, melukai pejabat itu pemberontakan, jangan sampai paman gegabah!”

Wang Ning’an bukan hanya berteriak, ia bahkan memarahi pelayan rumah Cui, “Kalian buta ya? Mau mencelakai paman saya? Cepat minggir, biarkan petugas memeriksa, lihat apa yang bisa ditemukan!”

“Bocah sialan! Jangan bicara sembarangan!” Mata Cui Yu sampai melotot.

Wang Ning’an sama sekali tidak marah, malah menghibur, “Paman, saya tahu paman sedang gelisah, pikiran jadi kacau. Apa yang paman katakan sekarang bukan isi hati sebenarnya. Kalau mau marah, marahi saya saja, jangan sampai bertengkar dengan pejabat, nanti malah mencelakai keluarga sendiri!”

“Aku ingin membunuhmu!” Mata Cui Yu memerah, hampir gila. Wang Ning’an terus-menerus menyebutnya paman, seolah ingin membantunya, membuat para pelayan dan tukang pukul keluarga Cui kebingungan, tak berani bertindak. Dalam keragu-raguan, Dong Ping dan Xue Ba bersama para petugas sudah masuk ke dalam.

Cui Yu hampir pingsan karena marah. Dasar pelayan dungu, untuk apa kalian digaji? Ia seperti binatang buas, urat-urat di lehernya menegang, menatap Wang Ning’an penuh amarah.

“Bocah keparat, kau pantas jadi keponakanku? Akan kubunuh kau!”

“Hahaha, Cui Yu, siapa yang akan hancur masih belum pasti!” Wang Ning’an mendekat ke telinga Cui Yu dan berbisik dengan tawa dingin.

Tiba-tiba, dari halaman belakang terdengar jeritan pilu. Bao Zheng dan Wang Ning’an saling berpandangan, buru-buru berlari ke belakang. Saat itu, dari sebuah bangunan muncullah lima enam lelaki bertubuh kekar seperti gunung. Bahunya lebar, ototnya kuat, memakai topi kulit anjing, berbaju bulu domba, masing-masing membawa pedang dan golok, tampak garang dan ganas, dalam sekejap saja sudah melukai lima enam petugas.

Salah satu dari mereka, saat bergerak, topinya terjatuh, memperlihatkan kepala gundul dengan lingkaran rambut tipis di sekelilingnya.

“Itu anjing Liao!”

Bao Zheng berteriak kaget. Semua orang pun tercengang. Ternyata keluarga Cui menyembunyikan orang-orang Liao, benar-benar berhasil menangkap ikan besar!