Bab 76: Bergandengan Tangan dalam Kerja Sama

Yang Kesembilan telah menjalani sebagian besar hidupnya, melewati banyak suka duka. Sejak berdirinya Dinasti Song, sudah tak terhitung keluarga yang dulu pernah berjaya, lalu kembali tenggelam, atau yang semula terpuruk kemudian bangkit lagi... Pada akhirnya, sebanyak apa pun harta dan kemewahan tak ada artinya, kunci utamanya adalah keturunan yang berkualitas, yang mampu memikul beban keluarga.

Wang Liangjing tampak kaku, namun dalam bersikap ia sopan, wataknya gigih, dan telah mahir dalam ilmu bela diri. Jika diberi waktu, ia berpeluang menjadi seorang jenderal besar. Namun, hanya satu jenderal saja tak cukup membuat Keluarga Yang menaruh perhatian.

Masalahnya, Wang Liangjing punya seorang anak laki-laki yang luar biasa!

Selama tinggal di Cangzhou beberapa waktu, Yang Kesembilan semakin merasa bahwa Wang Ning'an benar-benar seorang yang luar biasa dan penuh bakat.

Kebangkitan kembali Keluarga Wang sepenuhnya berkat Wang Ning'an. Dengan berbagai usaha, ia berhasil menarik ratusan bahkan ribuan petani untuk bergabung, membuat banyak orang setia mengabdi pada keluarga Wang.

Memiliki orang-orang loyal berarti memiliki segalanya.

Menurut perhitungan Yang Kesembilan, jika diberi waktu beberapa tahun saja, keluarga Wang setidaknya bisa memiliki tiga sampai lima ratus pengikut setia. Padahal, saat ini, Keluarga Zhe saja hanya memiliki seribu dua ribu orang pengikut.

Keluarga Yang memang tinggal di ibu kota yang penuh kemewahan, namun seluruh pejabat sipil di negeri ini mengawasi dengan ketat, menjaga dan mengendalikan mereka seperti cucu sendiri. Jumlah prajurit pribadi keluarga Yang bahkan tidak mencapai tiga ratus orang. Sedangkan Keluarga Wang berakar di Cangzhou, jauh dari pusat kekuasaan, berdekatan dengan negeri Liao, sama seperti keluarga Zhe dan Zhong. Meskipun mereka mengembangkan pasukan hingga ribuan orang, itu bukan masalah.

Kekuatan sudah cukup, ditambah hubungan dengan tokoh-tokoh seperti Ouyang Xiu dan Bao Zheng, serta titah kekaisaran yang diberikan secara khusus, hati kaisar pun bisa mereka dapatkan. Keluarga Wang pasti akan maju pesat.

Yang Kesembilan sudah tak peduli lagi pada bisnis arak Yaochi Qiongjian. Tanpa ragu ia mengajarkan ilmu tombak keluarga Yang kepada Wang Liangjing, tujuannya hanya untuk menjalin hubungan baik dan kerja sama.

Agaknya lucu, keluarga Yang justru harus berusaha mendekati keluarga Wang. Namun inilah kenyataannya, jika anak cucu tidak mampu, apa yang bisa dilakukan oleh Yang Kesembilan?

Meskipun Nyonya Tua Zhe masih hidup, generasinya sudah lama tiada. Hubungan antara keluarga Yang dan Zhe pun semakin renggang. Terlebih, setelah pemberontakan Li Yuanhao, keluarga Zhe menderita kerugian besar dan harus mengurusi diri sendiri. Kedua keluarga yang tadinya saling mendukung kini tidak bisa lagi saling membantu. Menaruh harapan pada keluarga Wang pun menjadi pilihan yang tak bisa dihindari.

“Yang Huaiyu itu anak yang terlalu dimanja, sebenarnya hatinya tidak buruk. Biarkan dia tinggal di Cangzhou, hidup seperti prajurit biasa, makan dan tinggal bersama, biar ia benar-benar ditempa. Atas nama keluarga Yang, aku berterima kasih kepada kalian,” ucap Yang Kesembilan dengan tulus.

Wang Liangjing merasa kurang senang. Yang Huaiyu menantang putranya berduel, meski akhirnya Wang Ning'an menang dengan teknik menarik pedangnya, namun kemenangan itu sangat tipis. Andaikata Yang Huaiyu melukai putranya, Wang Liangjing tak segan-segan akan menghukumnya!

Keluarga Wang baru saja bangkit, segala sesuatu masih harus dibenahi. Ia benar-benar tidak punya waktu dan tenaga untuk mengurus seorang anak bangsawan manja.

“Seharusnya, sebagai junior, aku tidak berani menolak permintaanmu…”

“Tak perlu diteruskan,” sahut Yang Kesembilan sambil tersenyum tipis. “Aku tahu kekhawatiranmu, tapi aku sungguh-sungguh. Soal Yang Huaiyu, aku bisa memarahinya atau menghukumnya. Begini saja, sepulang ke Bianjing, aku akan kirimkan sepuluh prajurit senior, mereka sudah setengah hidupnya di medan perang. Biar mereka bantu melatih pasukanmu, bagaimana menurut kalian?”

Setelah Yang Kesembilan mengajukan tawaran itu, Wang Liangjing dan Wang Ning'an saling berpandangan. Mereka melihat harapan besar di mata satu sama lain! Ayah dan anak itu sama-sama tergoda.

Keluarga Wang sekarang punya uang dan orang, tapi hanya itu saja belum cukup untuk menjadi pasukan yang kuat. Bahkan Wang Liangjing sendiri belum pernah benar-benar turun ke medan perang, pengalamannya bertempur masih terbatas. Menghadapi ribuan tentara di medan laga sangat berbeda dengan menghadang seratus prajurit Liao. Pasukan Wang masih rapuh. Jika begitu turun ke medan tempur langsung kalah telak, semua upaya mereka akan sia-sia.

Keluarga Yang memang sudah menurun, tapi para prajurit senior mereka sudah seumur hidup berperang, memiliki pengalaman yang sangat berharga untuk dipelajari. Dengan menguasai keahlian mereka, meski tidak mampu menandingi prajurit Liao, setidaknya bisa menyelamatkan nyawa di medan perang, tidak kalah dalam satu pertempuran saja.

Selain itu, para pengikut keluarga Wang umumnya tidak mahir berkuda dan memanah. Akan sangat baik bila bisa mendatangkan beberapa prajurit senior yang ahli dalam berkuda dan memanah.

Soal tawar-menawar, Wang Ning'an sangat mahir. Ia tersenyum ramah, “Keluarga Yang berkenan membantu kami melatih pasukan, tentu kami sangat berterima kasih. Tapi bolehkah kami minta tolong juga mendatangkan beberapa puluh pengurus kuda ke sini?”

“Pengurus kuda? Untuk apa kalian memerlukan mereka?” tanya Yang Kesembilan heran.

“Terus terang saja, kami sedang membangun peternakan kuda di Lembah Serigala. Setelah musim gugur, akan lahir banyak anak kuda. Peternakan ini pun diketahui oleh Yang Mulia.”

“Yang Mulia…” Yang Kesembilan terkejut. Beberapa bulan lalu, ia memang mendengar dari para nyonya di ibu kota bahwa kaisar hendak membenahi urusan per-kudaan, tapi dicegah oleh Perdana Menteri Xia. Akhirnya hanya memberikan puluhan induk kuda pada satu keluarga... Waktu itu, keluarga-keluarga pejabat militer di ibu kota menganggap itu hal lucu. Beternak kuda itu sulit, sejak awal Dinasti Song berdiri, negeri ini selalu kekurangan kuda. Begitu banyak jenderal dan pejabat pun tak punya solusi. Kini, seorang yang tidak terkenal malah berani sesumbar hendak beternak kuda untuk Dinasti Song, betapa besar kepalanya!

Yang Kesembilan tak terlalu ambil pusing, namun setelah tahu orang itu adalah Wang Ning'an, ia tak berani lagi meremehkan.

“Berapa banyak kuda yang kalian punya sekarang?”

“Ada enam ekor pejantan kuda dari utara, kurang dari empat ratus ekor induk kuda, dan lebih dari dua ratus ekor di antaranya tengah bunting,” jawab Wang Ning'an tanpa ragu. Hasil peternakan kuda memang harus dilaporkan ke istana secara rutin, jadi tak perlu ditutup-tutupi, sekalian saja ia beritahu Yang Kesembilan.

“Kuda utara? Lebih dari dua ratus ekor anak kuda?” Yang Kesembilan semakin terkejut. Ia yang lama tinggal di ibu kota, tentu lebih paham situasi dibanding Wang Ning'an.

Dinasti Song tercatat memiliki lebih dari dua ratus ribu ekor kuda militer, yang dikelola dalam delapan belas pengawasan peternakan. Rata-rata satu pengawasan membawahi sekitar sepuluh ribu ekor kuda.

Kelihatannya banyak, tapi sesungguhnya angka itu penuh rekayasa. Jumlah pasukan saja sering dimanipulasi, apalagi kuda, setidaknya harus dikurangi tiga puluh persen dari jumlah sebenarnya.

Kemudian, masih harus dikurangi kuda-kuda tua, sakit, lemah, bahkan keledai dan bagal... Benar, memang seperti itu! Bagi para pejabat peternakan, asalkan berkaki empat sudah dianggap kuda. Saat inspeksi datang, asal bisa lolos sudah cukup.

Satu tempat pengawasan, jika bisa menyediakan dua sampai tiga ribu kuda perang yang layak, itu sudah bagus. Namun, meski sama-sama disebut kuda perang, milik Dinasti Song masih jauh tertinggal dari Liao dan Xixia. Alasannya sederhana, kedua negara itu menganggap kuda sebagai nyawa, semua sumber daya dikerahkan untuk memeliharanya, sedangkan di Song, para pejabat korup, menyebabkan pakan kurang, pengalaman minim, dan banyak kuda sakit. Masalah lain yang lebih fatal, penduduk bertambah, lahan pertanian kurang, banyak yang mengubah padang penggembalaan menjadi sawah untuk disewakan.

Karena bertani lebih menguntungkan daripada beternak kuda, para pejabat pengawasan pun jadi pelopor pembukaan lahan, akibatnya kuda perang kehilangan tempat berlari, akhirnya hanya dipelihara dalam kandang dan menjadi lemah serta tak berguna!

Begitu mengetahui bahwa kuda di Lembah Serigala adalah keturunan kuda unggulan dari utara, mendapat pakan cukup, punya ruang gerak luas, dan dalam tiga lima tahun bisa memiliki ratusan kuda berkualitas, Yang Kesembilan benar-benar terkejut. Kecuali beberapa pengawasan di dekat perbatasan seperti Daming, Luozhou, Weizhou, dan Xiangzhou, semua peternakan lain harus mengakui keunggulan peternakan Lembah Serigala.

Tak heran keluarga Wang mendapat titah istimewa dari kaisar, mereka benar-benar serius!

Tanpa perlu membicarakan hal lain, hanya dengan peternakan kuda seperti itu, hati kaisar sudah bisa mereka genggam.

Akar keluarga Wang sangat kuat, langkah mereka pun mantap! Dibandingkan itu, keluarga Yang meski tampak cemerlang, ternyata tak punya apa-apa yang bisa dibanggakan, sungguh memalukan.

Yang Kesembilan kini menyadari nilai peternakan kuda di Lembah Serigala, tubuhnya gemetar, hatinya berdebar kencang.

Astaga, bukannya menolong keluarga Wang, justru keluarga Yang-lah yang akan diuntungkan!

Jika kelak peternakan kuda Lembah Serigala sukses, keluarga Yang pasti akan tercatat sebagai penyumbang jasa, menambah kesan baik di hati kaisar. Bagi keluarga Yang yang tengah kekurangan penerus, ini adalah peluang yang sangat berharga.

“Ning'an, nanti aku akan kirim, eh, bukan dua puluh, tapi tiga puluh, tiga puluh prajurit berkuda, ditambah delapan puluh pengurus kuda ke sini. Kalian pasti butuh uang untuk memelihara kuda, jadi keluarga Yang akan menyumbang dua ribu guan per tahun, aku pribadi tambah seribu guan lagi.”

Antusiasme Yang Kesembilan membuat Wang Liangjing terharu, sementara Wang Ning'an selalu menomorsatukan keuntungan dalam urusan besar. Ia paham, Yang Kesembilan ingin ikut campur dalam pengelolaan peternakan kuda. Jika sudah memakai orang dan uang keluarga Yang, nanti pembagian hasilnya jadi rumit. Saudara kandung saja masih perlu hitung-hitungan, Wang Ning'an pun tak akan semurah itu berbagi aset terpenting keluarga.

Ia tetap tenang lalu tersenyum, “Nyonya sungguh terlalu baik, kami benar-benar beruntung. Hanya saja, masa depan peternakan kuda masih belum pasti, tak baik rasanya membiarkan keluarga Yang menanggung risiko bersama kami.” Ia menambahkan dengan nada bersahabat, “Begini saja, aku punya dua usaha yang bisa aku serahkan pada nyonya, kita jalankan bersama dan keuntungannya dibagi rata.”

Dua usaha itu, pertama adalah penerbitan buku. Wang Ning'an sudah menyelesaikan naskah “Kisah Xishi”, dan akan ada buku-buku lain menyusul. Cukup serahkan penerbitannya kepada keluarga Yang.

Kedua adalah bisnis minuman keras. Wang Ning'an berjanji setiap tahun akan mengirimkan seratus gentong arak Yaochi Qiongjian kepada keluarga Yang. Dengan membawa hasil melimpah, Yang Kesembilan segera kembali ke Bianjing...