Buku Kedua: Alam Misterius Istana Ungu Bab Seratus Enam Puluh Empat: Istana Tanpa Kasih

Naga raksasa itu melesat turun tanpa ampun, membuat seluruh lembah bergetar. Tak terhitung banyaknya rerumputan dan pepohonan tercabik-cabik oleh kekuatan yang luar biasa dahsyat ini, tanah berterbangan dalam skala besar, dan sebagian besar hutan langsung hancur dalam sekejap. Dua iblis dari Beiming menderita luka paling parah, mereka saling memapah sambil terus memuntahkan darah. Sebagian besar pakaian mereka robek, tubuh mereka dipenuhi darah dan lumpur, membuat mereka tampak sangat menyedihkan.

Sesaat kemudian, awan hitam di langit rendah perlahan-lahan buyar, menampakkan kembali langit cerah tanpa awan sejauh mata memandang. Ji Wulang menunjuk ke arah Xiao Chen dengan penuh kebencian dan berkata, "Bocah keparat, kau adalah pewaris Klan Kuno Abadi! Siapa namamu!"

Xiao Chen berkata dengan tenang, "Aku tidak mengubah namanya saat bepergian dan tidak menyembunyikan margaku saat duduk, Xiao Chen."

Begitu mendengar nama ini, wajah Dua Iblis Beiming yang tadinya sudah pucat pasi karena kehilangan banyak darah seketika menjadi semakin pucat. Ji Wulang menepuk jidatnya, "Bagaimana bisa malah bertemu dengan bintang sial ini!" Setelah berkata demikian, ia dan Ji Wuhuan bersama-sama berubah menjadi seberang cahaya pedang, melarikan diri menuju langit sebelah tenggara.

Belasan wanita lainnya di tempat itu juga menjadi pucat pasi setelah mendengar hal tersebut. Sebelumnya, ketika Xiao Chen menyebutkan namanya sendiri di mulut lembah, mereka hanya mengira dia adalah dua penjahat cabul dari Beiming itu, tetapi mereka sama sekali tidak menyangka bahwa dia adalah Xiao Chen yang asli, iblis yang menghancurkan kultivator puncak ranah pembentukan pil dengan satu pukulan, dan melukai parah seorang ahli kupon ranah bayi abadi dengan satu tebasan.

Xiao Chen menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa dirinya benar-benar memiliki nama burukan yang tersebar luas. Ia lantas menangkupkan tangan dan berkata, "Para Senior, tidak perlu khawatir, kedatangan saya hari ini sama sekali tidak memiliki niat buruk."

Melihat sikapnya yang selalu sopan dari awal hingga akhir, dan mendengarkan ucapannya barusan, belasan wanita itu pun sedikit merasa tenang. Seorang wanita melangkah maju, menangkupkan tangan dan berkata, "Baru saja kami salah mengenali Tuan Muda Xiao sebagai dua penjahat cabul itu, kami benar-benar minta maaf."

Xiao Chen tersenyum tipis, "Tidak apa-apa. Entah dari latar belakang mana kedua orang itu berasal? Mengapa mereka ingin mempersulit kalian para Senior?" Dalam hatinya ia berpikir bahwa Hua Shang adalah salah satu dari Tujuh Tokoh Yuqing, dan kultivasinya setidaknya berada di puncak ranah pembentukan pil, di mana satu gerakan saja sudah bisa membuat kedua orang itu lenyap jiwa dan raga, mengapa ia malah membiarkan kedua orang itu menerobos masuk? Mungkinkah dia sedang tidak berada di dalam lembah?

Wanita itu menunjukkan ekspresi yang cukup canggung dan berkata, "Masalah ini tidak perlu dibahas lagi. Entah untuk urusan apa Tuan Muda Xiao datang ke sini hari ini?"

Xiao Chen berkata, "Tidak瞒 Senior, hari ini saya datang memang memiliki urusan penting untuk mencari Senior Hua Shang, entah apakah beliau berada di dalam lembah?"

Mendengar hal itu, wanita tersebut seketika menunjukkan ekspresi serba salah. Pada saat ini, wanita lain melangkah maju dan berkata, "Tuan Muda Xiao ini, sebaiknya Anda cepat pergi saja. Seandainya..."

Melihatnya berhenti di tengah kalimat, alis Xiao Chen berkerut, dan ia bertanya, "Ada apa? Mungkinkah Senior Hua Shang tidak ada di dalam lembah?"

Ekspresi wanita itu tampak sangat serba salah, dan setelah sekian lama ia baru membuka suara, "Bukan begitu, hanya saja tiga bulan yang lalu, Guru tiba-tiba menetapkan peraturan bahwa jika ada pria yang menerobos masuk ke dalam lembah, matanya harus dicungkil, urat tangan dan kakinya diputus, serta dikurung selama empat puluh sembilan hari penuh barulah diizinkan keluar lembah..."

Xiao Chen terkejut dalam hati, hukuman ini bahkan lebih buruk daripada langsung membunuh orang tersebut. Sebelumnya ia pernah mendengar Yu Yifeng mengatakan bahwa sifat Hua Shang ini aneh dan tidak dapat ditebak, tetapi bagaimana pun ia adalah salah satu dari Tujuh Tokoh Yuqing, bagaimana wataknya bisa begitu kejam?

Li Muxue mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana bisa begini?" Dalam hatinya ia berpikir bahwa jika Hua Shang ini benar-benar bersikap demikian, mengundangnya kembali ke Sekte Yuqing sepertinya bukan hal yang mudah.

Wanita itu berkata dengan ragu-ragu, "Ini harus dimulai dari cerita tiga bulan lalu. Tiga bulan yang lalu, dalam perjalanan pulang Guru bertemu dengan seorang gadis dan sangat menyayanginya, sehingga beliau membawanya kembali. Belakangan, setelah mengetahui bahwa gadis itu menderita luka hati karena cinta, beliau mau tidak mau teringat pada dirinya sendiri di masa lalu..."

Pada saat ini, seorang wanita lain datang dan memotong perkataannya, menangkupkan tangan kepada Xiao Chen serta berkata, "Maafkan Tuan Muda Xiao, kami sangat berterima kasih karena Anda telah mengusir kedua orang itu, tetapi tetap saja mohon agar Anda kembali."

Xiao Chen tahu bahwa mereka sedang memikirkan keselamatannya, tetapi situasi saat ini sangat mendesak, ia harus menemui Hua Shang. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana jika begini, Senior? Saya akan menunggu di luar lembah, dan kalian laporkan saja bahwa seorang murid dari sahabat lama datang berkunjung."

"Ini..." Beberapa wanita itu secara berurutan menunjukkan ekspresi serba salah. Seseorang berkata, "Sejujurnya kepada Tuan Muda Xiao, Guru akhir-akhir ini selalu berada dalam meditasi tertutup, dan kami pun tidak tahu kapan beliau akan keluar dari meditasi."

Xiao Chen saling berpandangan dengan Li Muxue, dan dalam hati mereka sama-sama berpikir, "Jika begini, jangankan mengundang, barangkali bahkan untuk sekadar menemui Hua Shang ini pun akan sangat sulit."

Xiao Chen membalikkan badan, menatap ke arah mulut lembah, dan berpikir bahwa menerobos masuk secara paksa adalah hal yang tidak mungkin. Sekarang ia hanya bisa keluar terlebih dahulu sebelum memikirkan rencana selanjutnya, tetapi ia sama sekali tidak mungkin kembali begitu saja, jika tidak, hal itu pasti akan menggagalkan urusan besar.

Mengingat kembali saat ia berangkat tadi pagi, Mu Shao'ai dan orang-orang itu masih berdiri di samping sambil mengucapkan kata-kata dingin penuh sindiran, lalu apa yang harus dilakukan sekarang? Apakah benar Hua Shang sedang bermeditasi tertutup, ataukah terjadi peristiwa besar di dalam lembah?

Tepat pada saat itu, terdengar suara wanita yang dingin dan jernih dari kejauhan, "既然是师父故人之徒，岂有逐客之理？" (Karena merupakan murid dari sahabat lama Guru, bagaimana mungkin ada alasan untuk mengusir tamu?) Menoleh ke belakang, tampak seorang wanita cantik berbusana putih pudar melayang mendekat. Seluruh wanita membungkuk hormat dan berkata, "Senior Chu."

Tatapan mata Xiao Chen menajam, ternyata itu adalah Chu Lingjiao. Meskipun sebelumnya sempat terjadi ketidaknyamanan di Negara Zhou demi senar kecapi, bagaimanapun juga mereka adalah kenalan lama, sehingga berbicara pun akan lebih mudah. Terlebih lagi, mendengarkan ucapannya barusan, sepertinya ia berniat membiarkannya tinggal. Seketika ia tersenyum tipis dan sedikit menangkupkan tangan, "Ternyata Senior Chu, sudah lama tidak berjumpa, semoga Anda baik-baik saja."

Chu Lingjiao mengambil tiga langkah dalam dua gerakan, melayang hingga tiba di hadapannya. Ia memandang Li Muxue di sampingnya, lalu memandang dirinya, dengan sudut bibir membentuk senyuman penuh makna, "Junior Xiao, semoga keadaanmu baik-baik saja."

Banyak saudari seperguruan di samping merasa sedikit keheranan; ternyata Senior Chu ini mengenal orang tersebut. Chu Lingjiao tersenyum tipis, menampilkan pesona yang memikat dan anggun di setiap gerakannya. Suaranya lembut dan sangat merdu di telinga saat berkata, "Junior Xiao, silakan."

Para saudari seperguruan di samping melihat bahwa ia berniat memandu seorang pria memasuki lembah, dan buru-buru berkata, "Senior Chu, ini..." Chu Lingjiao mengulurkan tangannya, memberi isyarat bahwa mereka tidak perlu berkata banyak lagi, lalu tersenyum tipis kepada Xiao Chen, "Junior Xiao, silakan."

Saat ini hari sudah hampir senja. Aroma harum memenuhi seluruh penjuru lembah, terasa menyegarkan jiwa. Setelah berjalan sejauh tujuh atau delapan li, pemandangan menjadi semakin indah. Memandang ke sekeliling, aliran jernih berliku-liku, berbagai jenis bunga bermekaran, kupu-kupu terbang tanpa jejak, benar-benar menyerupai tanah abadi yang tertinggal dari zaman purba.

Tanpa sadar, rasa duka yang menyelimuti hati Xiao Chen kembali merambat keluar. Ia bertanya, "Senior Chu, bolehkah saya tahu apakah tempat ini dahulu juga disebut Lembah Luoying?"

Chu Lingjiao tersenym dan berkata, "Aku tidak tahu apa namanya dahulu, tempat ini baru dinamakan Lembah Luoying setelah Guru datang. Beliau melihat bunga-bunga di sini mekar tak kenal musim sepanjang tahun dengan kelopak yang gugur berserakan di mana-mana, oleh karena itu beliau menamakannya Lembah Luoying."

Xiao Chen mengangguk, begitu rupanya. Melangkah lagi untuk sesaat, dari kejauhan tampak beberapa istana dan paviliun, yang diperkirakan merupakan letak Istana Jueqing. Di bawah cahaya senja, samar-samar tampak banyak wanita berbusana berkibar-kibar sedang berlatih pedang.

Begitu mereka mendekat, para wanita itu seketika berhenti, dan semuanya menatap pria tersebut dengan terkejut. Chu Lingjiao berkata dengan suara nyaring, "Lanjutkan latihan pedang kalian." Ia kemudian menoleh ke belakang dan berkata kepada Xiao Chen, "Aturan sekte kami sangat banyak, pria tidak diperbolehkan masuk ke dalam lembah, jadi mohon agar Junior Xiao tidak keberatan."

Xiao Chen mengangguk, lalu mengikutinya berjalan ke arah barat sejauh lima atau enam li. Chu Lingjiao berkata, "Sekte kami tidak pernah menyediakan kamar tamu untuk pria. Di tebing tidak jauh di depan terdapat sebuah pekarangan kecil, entah siapa yang membangunnya, tetapi selama bertahun-tahun diterpa angin dan matahari tempat itu tidak menunjukkan tanda-tanda lapuk, jadi kami terpaksa membuat kalian berdua tinggal di sana terlebih dahulu."

Xiao Chen tentu saja tidak memiliki keberatan. Setelah berjalan sejauh satu li, ia benar-benar melihat sebuah pekarangan kecil. Entah mengapa, rasa duka di dalam hatinya pada saat ini benar-benar meluap sepenuhnya, seolah-olah tempat ini adalah sumber dari segala kepedihan.