Buku Kedua: Alam Misterius Istana Ungu Bab 165: Yu dari Istana Tanpa Kasih

Chu Lingjiao berkata, "Di sinilah tempatnya. Kalian berdua silakan tinggal sementara di sini, nanti akan kutugaskan师妹 untuk mengantar beberapa keperluan untuk kalian." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi melalui jalan yang sama ia datang.

Xiao Chen sama sekali tidak mendengarkan apa yang diucapkannya, seolah-olah jiwa dan raga telah terpisah. Ia mendorong pagar kayu kecil itu dengan perlahan. Setiap bunga, setiap pepohonan, setiap rumah, dan setiap ubin di halaman itu, serta serumpun bambu air mata selir di sudut halaman selatan, semuanya begitu akrab, seolah-olah di masa lampau ia benar-benar pernah datang ke tempat ini.

Ia mengulurkan tangan menyentuh bercak-noda air mata pada batang bambu tersebut, seakan-akan tawa dan canda riang masa lalu kembali terngiang di telinganya, seakan-akan ia melihat kembali bayangan Weiyang saat mereka bersama-sama menari pedang di tengah hutan bambu. Namun, begitu jari-jemarinya menyentuh permukaan bambu, seluruh ilusi itu seketika lenyap tak bersisa.

"Weiyang!" serunya dengan menggunakan bahasa dari ribuan tahun silam, berlari maju dengan putus asa, mengulurkan tangan seolah ingin menggenggam sesuatu, namun selamanya tak mampu menyentuh sosok sekilas yang terukir di lubuk kenangan paling dalam. Yang tersisa hanyalah desau dedaunan bambu yang bergesekan ditiup angin.

Melihat perilakunya yang amat ganjil, Li Muxue bertanya dengan lembut, "Ada apa denganmu?"

Xiao Chen menarik kesadarannya kembali, lalu menggelengkan perlahan. Sekalipun ribuan tahun yang lalu Weiyang benar-benar pernah singgah di tempat ini, waktu ribuan tahun telah berlalu, dan pertemuan kembali hanyalah sebuah angan yang teramat jauh. Ia mendesah pelan, berjalan menuju tebing di luar halaman, menghadapi terpaan angin dingin yang berembus dari dasar jurang, lalu berbisik lirih, "Matahari terbenam di tebing pemutus kalbu..."

Li Muxue berjalan di belakangnya. Belum pernah ia melihat pria itu begitu bersedih. Mungkin, di relung hati pria di hadapannya ini, dirinya sama sekali belum pernah diizinkan untuk masuk.

"Di dalam hatimu, adakah sepotong kenangan masa lalu yang engkau enggan untuk mengungkitnya? Adakah seseorang yang selamanya tidak dapat engkau lupakan?" tanya wanita itu pelan.

Xiao Chen berbalik, lalu berucap lirih, "Maafkan aku, Muxue. Dialah satu-satunya sosok di dunia ini yang tak tergantikan..."

Masih lekat dalam ingatannya, saat Weiyang menahan serangan mematikan demi dirinya dahulu, jatuh dalam pelukan sambil terus berbisik, "Kau masih berhutang satu hal terakhir kepadaku... yaitu, aku ingin kau hidup dengan baik..."

Masih lekat dalam ingatannya pula, tatkala wanita itu melompat turun ke Jurang Pemakaman Dewa, bisikan yang meremukkan sanubari: "Jika seandainya ada kehidupan setelah kematian, kau bukanlah seorang murid Sekte Xuanqing, dan aku bukanlah putri Sang Kaisar Iblis. Saat tiba masa itu, marilah kita bersama-sama menikmati air mengalir yang tenang, bersama-sama menikmati senja kala matahari tenggelam..."

"Lalu apa gunanya meminum Pil Pemutus Cinta? Apa gunanya meski ribuan tahun telah berlalu? Aku tidak bisa melupakannya! Aku tidak bisa melupakannya!" Sebuah ratapan pilu bergema melintasi lembah, setiap patah kata dan suku kata bagaikan bilah pisau tajam yang menghujam ke dalam hati Li Muxue.

Ia tahu bahwa sosok yang disebut-sebut oleh Xiao Chen itu selamanya tidak akan pernah menjadi dirinya. Kendati demikian, ia tidak sanggup menyaksikan pria di hadapannya tenggelam dalam kepedihan yang menyayat hati, maka ia melangkah maju sejauh satu hasta dan berbisik lembut, "Kakak Xiao..."

Xiao Chen menarik napas dalam-dalam, berjalan mendekatinya, lalu merengkuh pundak wanita itu dengan penuh kelembutan seraya berbisik, "Maafkan aku, Muxue. Kau tidak akan pernah lebih penting daripadanya, tetapi kau selamanya jauh lebih penting daripada nyawaku sendiri..."

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut, helaian rambut di pelipis kedua insan itu saling membelit, bagaikan jalinan takdir masa lampau yang belum tuntas, kini bersambung kembali di kehidupan sekarang.

Beberapa saat kemudian, dua orang murid Istana Jueqing mengantarkan beberapa keperluan dan berpesan agar mereka berdua menanti dengan baik di tempat itu serta dilarang berkeliaran sembarangan di dalam lembah.

Xiao Chen tentu saja menyetujui hal tersebut. Ia lantas membawa dua lembar selimut tebal dan melangkah masuk ke dalam kamar. Perabotan di dalam ruangan itu sangat sederhana: sebuah meja kayu kecil, sebuah ranjang kecil, serta sebuah dudukan guqin di atas dipan. Setelah merapikan ruangan itu, ia beranjak ke sebelah untuk membereskan kamar kecil lainnya.

Setelah sibuk selama hampir satu jam, hari pun mulai gelap. Sebuah pelita minyak berkelap-kelip di dalam ruangan. Xiao Chen meminta Li Muxue untuk beristirahat dengan baik, lalu kembali ke kamarnya sendiri. Begitu merebahkan diri di pembaringan, tak lama kemudian ia jatuh tertidur dalam kelelahan.

Kira-kira pada pukul tiga dini hari, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin merasuk ke dalam ruangan. Xiao Chen membuka matanya dengan setengah sadar; ternyata ia lupa menutup jendela sebelum tidur tadi. Suasana di luar tampak samar-samar, diselimuti kabut tipis bagaikan asap tipis. Kantuknya kini telah lenyap sama sekali, maka ia turun dari pembaringan dengan tenang, membuka pintu, dan melangkah keluar ke halaman.

Halaman diselimuti oleh kabut tipis. Terdengar suara gemerisik samar dari sudut halaman selatan. Xiao Chen melangkah pelan mendekati sumber suara tersebut; rupanya desau angin yang menggerakkan dedaunan bambu hingga menciptakan suara bergesekan. Ia mendesah lirih, lalu duduk bersila di atas tanah.

Setelah menenangkan batinnya, ia segera mengalirkan teknik kultivasi Sekte Xuanqing, menembus setiap jalur meridian di tubuhnya. Jalur demi jalur tenaga dalam putih tipis berputar mengalir di dalam tubuhnya, namun di sela-sela itu selalu saja ada secercah tenaga dalam hitam tak kasat mata yang bersembunyi di dekatnya, siap untuk menelan tenaga dalam putih tersebut kapan saja.

Demikianlah waktu berlalu selama satu jam. Xiao Chen membuka matanya. Saat ini tingkat kultivasinya tertahan di Alam Membangun Fondasi tingkat sembilan, dan tampaknya amat sulit untuk menembus belenggu ini demi melangkah ke Alam Pembentukan Pil. Hanya dengan benar-benar memasuki Alam Pembentukan Pil, barulah ia mungkin layak disebut sebagai seorang tokoh muda unggulan di dunia persilatan masa kini.

Meskipun pertarungan penentuan melawan Leluhur Guanshan sudah di ambang mata, hal itu bukanlah yang paling ia khawatirkan saat ini. Kekhawatiran terbesarnya adalah Sekte Qianyu. Ia selalu merasa bahwa Sekte Qianyu menyimpan suatu tujuan tersembunyi yang tidak boleh diketahui orang lain. Kebangkitan Leluhur Guanshan di Prefektur Zi kali ini telah menimbulkan kehebohan besar, dan sebagian besar pasti digerakkan oleh Xiaoyue yang bermain di balik layar.

Pikiran di dalam benaknya bergejolak kacau. Ia enggan memikirkannya lebih jauh, lalu bangkit dan kembali ke kamarnya. Pagi harinya, ia terbangun oleh suara keributan di luar. Tampaknya Li Muxue mendorong pintu hingga terbuka dan berseru dengan cemas, "Gawat, Istana Jueqing sepertinya sedang ditimpa musibah!"

Xiao Chen segera melompat turun dari pembaringan, bergegas ke luar halaman, dan memandang ke kejauhan. Tampak bayangan orang-orang berlalu-lalang di kompleks Istana Jueqing. Selain para murid Istana Jueqing, terlihat pula banyak orang berbusana aneh, yang mengindikasikan adanya penyusup dari luar.

"Ayo, kita pergi lihat." Ia lantas segera menarik tangan Li Muxue dan bergegas menuju ke sana.

Begitu tiba di dekat lokasi, tampak tiga orang pemimpin para penyusup. Seorang berusia di atas lima puluh tahun memegang pedang panjang; seorang lagi berambut dan janggut putih sambil menggenggam tongkat berkepala tengkorak; sementara orang ketiga berdandan bagaikan seorang pendeta Tao, namun memancarkan aura sesat di seluruh tubuhnya.

Ketiga orang itu tidak lain adalah tokoh-tokoh terkenal di sekitar wilayah tersebut: Sanren Changchun, Tua Renta Dingshan, dan Daois Sesat. Tua Renta Dingshan mendongakkan kepala lalu tertawa terbahak-bahak, "Seluruh dunia tahu bahwa Kitab Jueqing Xuanjian adalah sebuah kitab pusaka yang diturunkan sejak zaman purba. Seharusnya kita semua berhak memilikinya bersama-sama, tetapi guru kalian justru memonopolinya untuk diri sendiri. Bukan hanya memonopolinya, ia bahkan menguasainya tanpa memanfaatkannya dengan benar! Hari ini, jika kalian tidak menyerahkan kitab rahasia itu, Kakek akan membantai kalian semua tanpa terkecuali!"

Begitu ia selesai berkata, tongkat tengkorak di tangannya terarah ke depan. Dua pendar merah melesat keluar dari rongga mata tengkorak tersebut, seketika merenggut nyawa seorang murid Istana Jueqing. Orang-orang yang melihat kejadian itu diliputi rasa ngeri yang mendalam.

Hati Xiao Chen tertegun. Tingkat kultivasi ketiga orang itu jauh melampaui kedua orang dari hari kemarin. Terlebih lagi, Kitab Jueqing Xuanjian yang mereka sebutkan tampaknya adalah sebuah ilmu sakti dari zaman purba.

Chu Lingjiao merasakan hawa dingin menjalar di dadanya. Gurunya memang pernah menemukan sebuah kitab rahasia semacam itu di tempat ini, tetapi ilmu tingkat tinggi yang tercantum di dalamnya tidak pernah ia latih, dan ia juga melarang seluruh muridnya untuk mempelajarinya. Kendati demikian, hal itu justru mengundang niat serakah banyak pihak dari luar. Selama ini, masalah tersebut senantiasa menjadi duri dalam daging bagi Istana Jueqing. Memang pernah ada banyak pihak yang datang menyerang di masa lalu, namun semuanya berhasil dibasmi. Kini, gurunya sedang mengalami luka parah dan tengah menutup diri untuk bermeditasi, lalu apa yang harus dilakukan?

Tanpa buang waktu, ia memimpin belasan murid untuk membentuk formasi pedang, lalu berteriak dingin, "Kalian benar-benar bernali besar!"

"Ha-ha!" Tua Renta Dingshan mendongak dan tertawa. "Jika nyali kami tidak besar, bagaimana kami beranimenerobos masuk ke Istana Jueqing!" Seterusnya ia mengarahkan tongkat tengkoraknya kepada Chu Lingjiao, dan dua pendar merah kembali melesat. Xiao Chen segera merapal mantra dengan cepat. Pedang Wugou telah tergenggam di tangannya. Ia menebasnya secara horizontal, dan seberkas energi pedang melesat tajam, seketika menghancurkan kedua pendar merah tersebut.

Banyak orang di tempat itu yang telah mengetahui bahwa Xiao Chen kemarin telah menunjukkan kekuatan luar biasa saat mengusir Sepasang Iblis Beiming. Kini, melihatnya datang untuk membantu, mereka semua menghela napas lega.