Bab Lima Puluh Tiga: Mayat Bergelimpangan di Mana-mana

Ini jelas bukan pertanda baik. Jalan di depan sudah diketahui oleh kaum asing, dan mencapai tempat peninggalan sang pengrajin dewa sepertinya tidak akan semudah itu.

"Pengkhianat terkutuk! Leluhur umat manusia kita telah mengorbankan nyawa, menumpahkan darah dan tulang yang tak terhitung jumlahnya, namun semua itu dibalas dengan pengkhianatan mereka yang kejam!"

"Harus disiksa hingga tewas agar nenek moyang mereka menanggung malu dan busuk namanya selama ribuan tahun!"

Banyak petarung muda merasa geram. Ini baru permulaan, namun sosok setingkat benih telah dipaku hingga tewas. Pasti masih banyak jebakan, penyergapan, dan pengepungan di depan. Perjalanan selanjutnya akan penuh badai.

Haruskah terus melangkah?

Beberapa petarung muda mulai berpikir. Jalan di depan pasti sangat berbahaya dan penuh misteri. Sangat mungkin mereka akan terkubur di padang belantara yang luas ini. Berbagai ras asing sedang mengintai, menunggu kesempatan untuk menyerang. Saat ini terlihat jelas bahwa begitu mereka bertindak, itu akan menjadi serangan telak yang tidak memberikan ampun, dengan tujuan memusnahkan semua orang.

"Sekalipun jalan di depan penuh duri, kita harus menerobosnya. Jika kita mundur saat bersaing dengan sesama, bagaimana bisa kita berani bermimpi mencapai puncak dan memandang rendah dunia?"

Pangeran Pertama menatap dengan dingin. Wajahnya rupawan bak giok, dan saat ini ia memancarkan aura tajam yang menekan. Sebagai putra tertua keluarga kerajaan, meski memiliki kecerdasan yang tiada tara, ia tidak bisa mundur meski tahu jalan di depan berbahaya. Ia adalah kakak dari generasi baru keluarga kerajaan dan panutan bagi generasi muda di kerajaan kuno. Ia harus mampu menyingkirkan semua lawan dan membukakan jalan bagi rekan serta adik-adiknya.

"Kita tidak boleh terpisah lagi. Terus maju bersama dan bergabung untuk menghancurkan semua musuh!" Pangeran Kedua juga angkat bicara. Ia tampak bersahaja, namun saat ini ia menjadi tegas, memancarkan aura yang mendominasi dan tak tertandingi.

"Hidup dan mati ada di tangan masing-masing. Masih ada waktu untuk mundur sekarang. Ini bukan perintah paksa, kalian punya hak untuk memilih sendiri," ujar Pangeran Keempat dengan tenang sambil menatap kerumunan.

Seketika, banyak petarung muda terdiam. Mundur sekarang jelas merupakan pilihan terbaik. Namun, begitu seseorang memilih untuk mundur hari ini, itu pasti akan meninggalkan penyesalan yang tak terhapuskan di jalan kultivasi mereka di masa depan.

"Tidak bisa. Semua hal sulit di awal, namun begitu dimulai, sulit untuk berbalik arah." Seseorang menggeleng, memutuskan untuk mempertaruhkan hidup dan mati demi segala hal.

"Benar, jalan hidup dan mati jarang menyediakan jalan untuk kembali. Jika mati, itu hanya karena nasib buruk. Jika tidak mati, suatu hari nanti pasti akan ada kesempatan untuk meraih kejayaan."

Lebih banyak orang angkat bicara. Banyak di antara mereka pernah melewati pertempuran kuno, terombang-ambing di antara hidup dan mati. Meski belum tentu memahami kengerian sepenuhnya, mereka setidaknya bisa bersikap tenang.

Dua jam kemudian, fajar akan tiba. Cahaya merah samar muncul di cakrawala, membuat bayangan beberapa orang memanjang lalu menghilang di kejauhan.

Pada akhirnya, ada yang memilih untuk pulang. Tidak semua orang memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan. Mereka memiliki keraguan sendiri dan alasan yang membuat mereka tidak bisa melepaskan nyawa.

Pada akhirnya, hanya tersisa sekitar dua ratus orang di Lembah Dewa Terkubur. Puluhan orang memilih untuk pergi, sebagian besar adalah anggota suku dan kekuatan dari tanah liar yang awalnya ikut serta secara sukarela, sehingga saat ini mereka bebas untuk mundur.

Dari dua ratus orang yang tersisa, hampir seratus lima puluh di antaranya adalah pengawal keluarga kerajaan. Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, mereka siap mengorbankan nyawa kapan saja; ini adalah bentuk penggemblengan sekaligus sebuah misi.

Saat matahari pagi terbit, hampir dua ratus orang itu kembali melakukan perjalanan. Saat ini, jarak ke gunung kuno tempat peninggalan sang pengrajin dewa tersisa puluhan mil lagi, dan hanya butuh setengah hari untuk menyeberanginya.

Wajah setiap orang tampak serius, namun anehnya, setelah berjalan lebih dari sepuluh mil, mereka tidak menemui penyergapan sedikit pun. Bahkan dalam persepsi mereka, tidak ada sisa aura dari ras asing di padang belantara itu, seolah-olah mereka semua telah lenyap.

Setelah melewati lima atau enam mil lagi, wajah keempat pangeran sedikit berubah. Mereka samar-samar menyadari sesuatu, namun tidak berani mempercayainya. Jika itu benar, itu akan menjadi luka yang sangat dalam.

Hingga tiga mil berikutnya.

"Ada bau darah!"

Seorang petarung muda berseru pelan dengan tatapan dingin, mencari sumber bau tersebut. Namun, ketika ia dan beberapa petarung muda lainnya menangkap sumbernya, mereka semua terpaku dan terdiam cukup lama tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

"Yun, Saudara Yun Shan!"

Beberapa saat kemudian, seseorang akhirnya berteriak dengan tak percaya, menatap tajam ke arah pohon kering di dekat sana. Pada dahan yang bengkok dan terbuka, tergantung sesosok mayat berlumuran darah. Darah segar menetes perlahan menuruti kulit kayu yang pecah.

Ini adalah pemandangan yang menyedihkan. Pakaiannya sudah terkoyak, terlihat rongga dada yang runtuh, tulang lengan yang patah, serta tatapan mata yang terdistorsi sebelum ajal menjemput. Segalanya seolah membeku di saat itu.

"Sialan!"

Pangeran Keempat merasa sangat marah dan terkejut. Untuk pertama kalinya ia kehilangan ketenangan karena kekhawatirannya menjadi kenyataan. Ini menandakan hilangnya nyawa, sesuatu yang membuat orang merasa menyesal dan sedih, namun lebih dari itu, ia merasa murka.

Yun Shan dari Suku Yunxia, seorang pemuda yang baru beranjak dewasa, seorang petarung muda dengan tingkat inti hati yang mendekati tingkat benih, juga merupakan salah satu dari puluhan orang yang pergi sebelumnya.

Berada di arah yang berlawanan, namun justru muncul di depan mereka. Tidak ada yang tidak mengerti apa artinya ini.

"Sial! Seharusnya kita tidak membiarkan mereka pergi saat itu!"

"Cara yang sangat kejam, mereka mengalami siksaan yang tidak manusiawi sebelum mati!"

"Semuanya sudah direncanakan sejak awal. Kemunculan sang pengrajin dewa hanyalah untuk memicu semua ini! Kita telah terjebak!"

Akhirnya, Pangeran Pertama angkat bicara. Ia menarik napas dalam-dalam. Hal yang paling tidak diinginkan akhirnya terjadi. Meskipun ia sudah memiliki kesimpulan di dalam hati, ia tetap tidak ingin melepaskan secercah harapan yang mungkin tersisa.

Lima mil kemudian.

"Adik seperguruan Jing Yuan!"

Itu adalah Jingtushan dari Suku Shousheng. Ia membelalakkan mata dengan marah, meraung penuh kesedihan, pakaiannya berkibar tertiup angin, kebencian memenuhi dadanya.

Ia juga merupakan anggota Suku Shousheng yang memilih pergi, bahkan ia adalah adik seperguruan Jingtushan, dan keduanya memiliki hubungan darah; biasanya mereka sangat dekat.

"Aku seharusnya tidak membiarkannya pergi!"

Jingtushan mengepalkan tinjunya, kuku-kukunya menembus telapak tangan hingga darah menetes, namun ia tidak merasakannya.

Adik seperguruannya adalah anak tunggal. Jalan di depan berbahaya, Jingtushan ingin menjaga darah keturunan bagi paman-pamannya di suku, tetapi ia tidak menyangka hasilnya akan seperti ini.

"Aku sendiri yang mengantarkan nyawa adik seperguruanku!"

Ia memukul pohon kuno hingga hancur, celah di antara ibu jarinya pecah, penyesalannya hampir membuatnya gila.

Namun, wajah banyak petarung muda lainnya berubah pucat. Jika ini terus berlanjut, sudah bisa dibayangkan apa yang akan mereka hadapi. Ini jelas bukan situasi yang mereka inginkan.

"Cepat pergi!"

Seseorang merasa gelisah dan sangat tidak tenang, mempercepat langkahnya. Mereka sangat ingin tahu hasilnya dan tidak ingin ada situasi serupa yang terjadi lagi.

Satu mil, tiga mil, enam mil, sembilan mil...

Satu demi satu mayat yang rusak tergeletak di depan mereka. Ada yang otot dan tulangnya hancur total, ada yang wajahnya kaku dan pucat dengan darah yang mengering, ada yang wajahnya tampak suci seolah-olah telah naik ke kerajaan surga yang abadi, dan ada yang wajahnya membiru dengan mata tanpa cahaya, seolah-olah jiwa dan raga mereka telah dicabut.