Bab Lima Puluh Empat: Pertarungan Hidup dan Mati

(Mohon dukung dengan berlangganan resmi, itu adalah bentuk dukungan terbesar untuk Sepuluh Langkah!)

Sebuah lukisan berdarah yang menggambarkan masa lalu, bertahun-tahun kemudian masih terpatri kuat dalam benak banyak orang.

Di mana-mana terlihat anggota tubuh terputus, aroma kehidupan yang hilang menyelimuti udara, membuat hati merintih pilu.

“Aku salah! Seharusnya aku tak mendorongnya pergi!”

Gunung Tanah Suci meraung, lebih banyak para pendekar muda hampir menggigit gigi mereka dengan amarah. Di antara mereka ada sahabat, bahkan keluarga sendiri; kini terpisah antara hidup dan mati tanpa persiapan sedikit pun, sungguh sebuah kesakitan yang amat dalam.

“Aku merasa sangat bersalah kepada kalian semua!”

Pangeran Agung menatap penuh kesedihan, meski pernah memimpin pertempuran kuno, ia tak pernah merasakan penyesalan sedalam ini.

“Ini adalah bencana pengkhianatan suku, bukan kesalahan Pangeran Agung. Orang ini harus dihukum dengan hukuman kejam, dicabik-cabik dan jiwanya direnggut!”

“Benar, melakukan pembunuhan sedemikian keji terhadap sesama suku, tidak pantas lagi hidup di dunia ini!”

Beberapa pendekar muda berteriak dengan amarah membara, mereka memendam dendam yang mendalam, mendesak untuk bertarung, membalas dendam bagi yang telah tiada.

“Jangan terburu-buru!”

Pangeran Kedua memerintahkan, “Beberapa suku asing pasti menunggu di depan sana. Kita harus berhati-hati, menyisakan yang berguna agar dapat membasmi musuh secara tuntas!”

Beberapa saat kemudian, semua terdiam, banyak yang menarik napas dalam-dalam berusaha menenangkan diri. Memang, selama terus maju, pasti ada kesempatan untuk membalas dendam.

Mengenai jalan mundur, semua sudah paham, baik maju maupun mundur hasilnya sama saja, maka mereka harus melangkah terus melewati bahaya demi membuka jalan hidup dengan kekuatan sendiri.

Selanjutnya, beberapa pendekar muda menggunakan api suci milik mereka untuk membakar jenazah sahabat yang gugur, mengumpulkan abu dan mendirikan makam. Jika mereka selamat, pasti akan kembali ke sini untuk membawa jenazah ke tanah asal. Jika bisa, mengambil tulang musuh sebagai balas dendam terbesar.

“Selama darahku mengalir, hidup dan mati tak lagi penting.”

Saat itu banyak pendekar muda seolah memperoleh pencerahan, semangat dan energi mereka membara, dan aura mereka bahkan mulai meningkat dengan samar.

Antara hidup dan mati ada ketakutan besar, juga keajaiban besar!

Dalam hati Shikong muncul pencerahan itu, samar-samar ia mulai memikirkan tentang pedang kedua dari teknik pedang petir, namun masih kabur. Butuh waktu untuk diasah.

Setengah jam kemudian, mereka berangkat lagi. Sebelum sampai ke tempat peninggalan Dewa Pandai Besi, mereka tak mengalami serangan susulan. Hutan liar sunyi mengerikan, bahkan suara serangga pun hilang.

“Apakah mereka hendak membunuh kita semua di garis akhir?”

“Mereka tidak ingin bertarung berulang kali, ingin sekaligus mengubur kita semua!”

“Ambisi mereka besar sekali!”

Para pendekar muda merasa tidak terima. Mereka telah melewati hidup dan mati, tahu niat suku asing itu. Jelas mereka ingin menyelesaikan sekali dan untuk selamanya, menganggap mereka hanya daging di atas papan pemotong yang bisa dipermainkan sesuka hati.

Mereka sudah sampai!

Shikong menatap gunung besar di depan, beberapa gunung kuno setinggi ribuan zhang bergabung membentuk satu barisan berliku. Seperti naga purba yang sedang bersembunyi, kabut di puncak adalah sayap dewa mereka, pepohonan dan sungai hijau adalah sisik naga. Ini adalah medan yang megah, meski Shikong buta soal formasi, ia bisa merasakan keistimewaan tempat ini. Tempat ini pasti sudah dipikirkan matang-matang oleh Dewa Pandai Besi sebagai tempat peristirahatan terakhir.

“Inilah tempat penyimpanan kekuatan ilahi, di tengah-tengah gunung kuno!”

Pangeran Keempat membuka suara, menarik napas dalam. Peninggalan seorang Dewa Pandai Besi peringkat manusia, betapa kayanya harta karun tersebut, sulit dibayangkan.

“Hati!”

Serentak lebih dari sepuluh orang meneriakkan kata itu dengan suara menggelegar, membelah keheningan hutan liar.

Bum!

Seketika puluhan suara panah bersiul bertalu-talu, panah emas menembus udara, meluncur dari gunung di depan.

Pemandangan itu sangat mengerikan, panah berbaris mengirimkan sinar tajam, mengunci target mereka. Sasaran pertama adalah para pendekar terkuat yang mendeteksi bahaya terlebih dahulu. Mereka berusaha memutuskan sayap kuat yang melindungi.

“Dewa Panah!”

Pemuda dari suku Changchun meneriakkan dengan mata merah, langsung menerjang. Meski panah tajam menusuk dingin seluruh tubuhnya, saat itu ia melupakan hidup dan mati, hanya ingin bertarung sekuat tenaga untuk menebus dendam.

Shikong melangkah lebar, melompat lebih dari sepuluh zhang, berdiri di depan lawan. Ia membentuk jabat tangan, suara pedang berdesing membelah angin, menghancurkan satu panah emas. Meskipun panah itu lebih lemah daripada sebelumnya, cukup untuk menembus pendekar tingkat benih biasa. Puluhan hingga ratusan panah seperti itu menunjukkan bahwa Dewa Panah dari suku Dewa sejati belum mengerahkan seluruh kekuatannya, benar-benar musuh muda yang sangat menakutkan.

Raung!

Gunung Tanah Suci menggeram, mengaktifkan tubuh baja tak tergerakkan. Bentuknya seperti lonceng perunggu, kedua tangan menahan panah emas yang langsung hancur menjadi debu.

Dengung!

Pangeran Agung juga turun tangan, kedua tangan memeluk seolah memegang gunung dan bulan, menampung sungai dan lautan. Beberapa panah emas langsung tertanam di pelukannya, kemudian ia mengguncang kedua lengan, menghancurkan panah itu menjadi serpihan.

Desing!

Gelombang suara pedang muncul. Di Timur Liar, perkembangan jalan pedang hampir mencapai puncak tertinggi. Dari sepuluh pendekar, setidaknya enam adalah ahli pedang.

Sinar pedang berkelok-kelok beradu dengan panah emas, percikan api berhamburan seperti hujan meteor yang jatuh ke segala arah.

“Kembalikan nyawaku!”

Setelah hujan panah, muncul ratusan hingga ribuan bayangan hantu. Mereka melangkah dengan rambut kusut, tubuh melayang antara dunia nyata dan ilusi, melayang mendekati para pendekar.

Ini adalah bentuk roh aneh, bukan dari suku hantu sebenarnya, melainkan jiwa manusia yang meninggal tapi belum memasuki siklus kelahiran kembali.

“Dasar! Itu adalah anggota suku yang terbunuh!”

Seorang pendekar muda berteriak marah, ratusan hingga ribuan hantu itu menghadap ratusan hingga ribuan manusia, termasuk beberapa ahli yang sudah menapaki jalan pendekar, dengan jiwa dan semangat jauh melampaui orang biasa. Jiwa mereka setelah mati juga jauh lebih kuat daripada manusia biasa.

“Gangguan dari suku hantu!”

“Makhluk yang lahir dari kematian dan kematian gelap, satu faksi dengan bangsa kegelapan!”

“Para leluhur suku tak bisa beristirahat setelah mati, dicabut kesempatan masuk ke siklus reinkarnasi, jiwa mereka menjadi hantu yang tersesat selama berabad-abad, hingga akhirnya menghilang di antara langit dan bumi.”

Semua murka, termasuk Shikong. Di masa damai abad ke-22 nanti, kematian sekitar sepuluh orang saja sudah dianggap tragedi besar yang mengguncang seluruh negeri. Apalagi ratusan hingga ribuan terbunuh dan jiwanya menjadi budak hantu.

Tanpa suara, seberkas sinar pedang hitam pekat naik, seperti pintu neraka, merobek dan menelan semua hantu.

Dalam kabut samar, seolah terdapat kuali minyak panas yang mendidih, atau neraka lidah yang berdarah, teriakan kesakitan dari neraka bergema di seluruh tanah.

Sekejap, hampir seratus hantu budak lenyap ditelan sinar pedang. Dari sudut gunung liar terdengar suara ketakutan.

“Pedang Pengubur Jiwa!”

Apa?

Meski sedang bertarung sengit, banyak pendekar muda terkejut. Pedang Pengubur Jiwa, peringkat kedua dalam daftar pendekar air dan awan, bahkan telah menapaki papan batu, masuk ranah transformasi sejati. Terutama teknik pedang itu, konon merupakan pembasmi suku hantu, sangat menakutkan di level seni bela diri dan sihir.

“Seorang wanita!”

“Itu dia yang berjalan bersama Pangeran Kelima!”

Beberapa sadar dan terkejut. Pangeran Kelima memang hanya membawa tiga orang, tapi baik Pedang Pengubur Jiwa maupun Shikong yang sebelumnya bertarung, di mata mereka adalah pendekar hebat, tidak kalah dari banyak pendekar tingkat benih.

Siuu!

Sekejap kemudian, lagi-lagi beberapa pedang Pengubur Jiwa muncul, sebagian besar hantu itu langsung menghilang. Teknik pedang Luqing sangat menakutkan, membuka pintu neraka, menggenggam siklus kelahiran kembali, mengubur semua jiwa.

Perubahan mendadak ini, mungkin tak disangka oleh banyak suku asing yang bersembunyi di gunung liar itu. Serangan yang berurutan mendadak mempunyai celah.

“Mati!”

Pangeran Keempat berteriak, diikuti banyak pendekar muda, mereka serentak menyerang arah panah emas, berusaha merebut kesempatan, menerobos ke jantung musuh.

Shikong dan Yuan Huatian saling pandang. Pangeran Kelima tetap tenang meski situasi genting, belum pernah bertindak agresif. Saat panah emas mendekat, ia hanya menggetarkan tangan kanan pelan-pelan untuk bertahan. Panah itu seolah telah terkikis oleh waktu jutaan tahun, langsung menjadi bubuk.

Sekelompok pendekar menyerbu ke dalam gunung kuno, lalu puluhan panah emas kembali melesat. Disusul cahaya suci yang putih bersih tanpa cela, membawa nuansa penuh daya pikat. Sebuah surga ilusi muncul di atas kepala mereka, bersamaan dengan panah-patah api emas yang berputar-putar. Dua aura itu anehnya sangat serasi, menyatu menjadi satu, menciptakan wibawa besar.

Dalam kabut samar, mereka seolah mendengar nyanyian suci kuno. Di surga, dewa menurunkan perintah, para pengikut mengangkat busur ilahi, menarik tali busur yang berlumuran darah.

Puluhan hingga ratusan panah menyala terang, memancarkan cahaya suci tak terhingga, tajamnya melipat ganda.

“Hati!”

Pangeran Agung mengangkat alis, tatapannya sangat serius. Kedua tangannya terbuka seolah memegang sungai besar, gelombang kekuatan yang maha dahsyat melanda, hendak menelan semua panah emas.

“Apakah kau kira Sutra Air dan Awan dapat mengubah segalanya?”

Saat itu, dari gunung liar terdengar dingin suara tawa, sosok gagah muncul di tebing.

Dewa Panah dari suku Dewa sejati itu memegang busur jatuh, matanya tajam, rambut emasnya berkilauan seperti kobaran api. Ia menatap Pangeran Agung, menarik kembali busurnya yang berbentuk bulan purnama, terukir mantra kuno yang berkilauan seperti emas cair, memancarkan wibawa maha dahsyat.

(Mohon dukung dengan berlangganan resmi! Perubahan besar dalam alur cerita, jauh melebihi dugaan, pekerjaan sangat berat, sepertiga belum selesai. Hari ini mungkin ada update kedua, mungkin tidak. Jika tidak, besok pasti ada tiga update. Dengan tambahan satu invasi, total pembaruan ribuan kata. Semua yang dijanjikan minggu ini pasti tidak akan kurang untuk kalian semua.)

[Ingat alamat situs: Sanwu Situs Sastra]