Bab 109: Sumber Kekayaan dan Perluasan Pasukan

Zhao Zhen mengeluarkan perintah sebelum tahun baru, bahwa mulai tahun depan, nama era resmi akan diubah menjadi Huangyou. Kaisar Dinasti Song diperbolehkan memiliki beberapa nama era, berbeda dengan Dinasti Ming yang menggunakan satu nama era seumur hidup.

Meski begitu, meski ada banyak nama era, nama era Qingli memiliki makna yang sangat istimewa bagi Dinasti Song.

Dulu, seluruh negeri Song penuh harapan dan optimisme, berusaha mengubah keadaan dan keluar dari kekalahan terus-menerus, membangun negara yang kaya dan tentara yang kuat. Namun akhirnya, seperti bintang jatuh, semuanya gagal total. Kini, bahkan nama era pun telah berubah, mimpi itu benar-benar harus terbangun...

Ouyang Xiu menyiapkan lebih dari sepuluh kendi anggur, meletakkannya di dalam rumah dan melarang siapa pun masuk.

Si pemabuk tua memegang kendi anggur, tertawa sebentar, minum sebentar, menangis sebentar, lalu minum lagi... hingga muntah, kotoran berceceran di lantai. Ia tergeletak di tengah kendi anggur, tubuhnya meringkuk seperti anak kecil yang terluka.

Keesokan harinya, saat Ouyang Xiu bangun siang dan kembali ke Akademi Enam Seni, sang guru tua masih tampak penuh semangat, namun banyak yang memperhatikan sehelai uban mencolok di pelipisnya.

Generasi baru menggantikan yang lama, si pemabuk tua telah menua...

Sementara itu, menjelang tahun baru, seluruh keluarga Wang berkumpul bersama, termasuk paman tertua Wang Lianggui yang sebelumnya telah pisah rumah dan kini kembali.

Selama lebih dari setahun terakhir, ia menua banyak, bekerja di ladang, lehernya terbakar matahari hingga berwarna ungu kemerahan, telapak tangannya kasar, sendi membengkak, penuh bahaya dan penderitaan.

Bendungan Sungai Kuning jebol, menyebabkan banjir yang merendam ladang Wang Lianggui. Gandum yang terendam air selama lebih dari setengah bulan semuanya mati. Hanya sorgum yang ditanam di tempat tinggi dan tahan kekeringan serta banjir yang bertahan hidup.

Wang Ning’an mengembangkan penanaman sorgum di Cangzhou, tidak hanya membuat industri pembuatan arak berkembang, tapi juga menyelamatkan banyak orang secara tidak langsung.

Dia telah merencanakan, tahun depan harus menanam lebih banyak sorgum manis. Strategi pemerintah dalam mengelola sungai jelas tidak berhasil, banjir dan kekeringan akan terus terjadi, hanya sorgum yang mampu bertahan.

Batang sorgum manis digunakan untuk membuat gula, bijinya bisa disimpan. Meski rasanya kurang enak, setidaknya itu makanan pokok, jauh lebih baik daripada tanah yang tandus. Dalam masa bencana, sudah tidak bisa terlalu memilih...

Wang Lianggui tidak lagi berharap bisa mengandalkan kemampuannya sendiri untuk menjalani kehidupan yang baik atau menikah. Ia benar-benar pasrah dan tunduk pada adik keempatnya. Ia sangat patuh, asalkan diberi tugas, seberat apapun, ia akan menerimanya.

“Kakak, Kaisar memerintahkan untuk membangun kuil pemujaan leluhur, kau akan menjadi pengawas proyek. Ini adalah kehormatan keluarga kita, harus dibangun dengan baik!”

Tubuh Wang Lianggui gemetar, sangat terharu.

“Adik keempat, tenang saja, aku pasti akan mengerjakan dengan baik!”

Wang Liangjing mengangguk dengan serius, lalu menoleh ke dua keponakannya.

“Ninghong, Ningxuan, kalian sudah belajar seni bela diri dan diterima di Akademi Enam Seni. Menteri Yan, Tuan Ouyang, dan Tuan Su semuanya adalah cendekiawan besar yang langka di negeri ini. Bisa belajar bersama mereka adalah keberuntungan kalian. Belajarlah dengan tekun, jangan sampai melemahkan wibawa keluarga Wang.”

“Ya, kami akan membuat paman keempat bangga!”

Keduanya mengangguk dengan penuh semangat, bukan hanya penuh hormat, tapi juga sedikit takut.

Perubahan status yang cepat membuat Wang Liangjing menjadi otoritas mutlak di keluarga. Bahkan Nenek Wang pun tak berani mencampuri keputusannya. Satu-satunya yang bisa mempengaruhi Wang Liangjing hanyalah Wang Ning’an.

Namun Wang Erlang adalah anak yang patuh. Di depan orang lain ia selalu menghormati ayahnya, hanya ketika berdua saja, ia baru menunjukkan sifat aslinya, tanpa sikap anak yang patuh.

Setelah membagi tugas rumah tangga, Wang Ning’an dengan tanpa rasa sungkan berpelukan dan mendekat pada ayahnya, membahas rencana berikutnya.

“Dengan kerjasama keluarga Han, tahun depan kita harus menanam lebih banyak sorgum manis. Aku perkirakan keluarga Han akan menanam hingga jutaan mu.”

Rencana Wang Ning’an masuk akal. Keluarga Han memiliki lahan yang luas tak terhitung, dan banyak bangsawan besar yang berhubungan dengan mereka.

Saat ini, banjir Sungai Kuning membuat banyak tanah di Hebei menjadi kering atau tergenang air. Setelah banjir, banyak juga lahan yang menjadi tanah garam dan alkali.

Selain sorgum, tanaman lain sulit bertahan.

Sorgum biasa digunakan untuk membuat arak, sorgum manis sangat berharga; bijinya untuk makanan, batangnya untuk membuat gula, dan ampasnya yang dikeringkan bisa digunakan sebagai bahan bakar.

Gula putih dan arak adalah dua sumber penghasilan utama keluarga Wang saat ini. Keduanya menghasilkan keuntungan besar hingga puluhan juta koin, yang satu tahun lalu membuat Wang Liangjing pingsan, dan hingga sekarang masih membuatnya pusing dan gemetar.

“Gula putih tidak boleh dijual semua di Dinasti Song sekaligus. Jika jumlahnya terlalu banyak, pasar akan kacau dan harga jatuh, mengurangi keuntungan. Selain itu, gerakan besar seperti itu akan menarik perhatian orang lain, membuat keluarga-keluarga besar lain meniru. Kita bagi bisnis gula menjadi lima tahun, perlahan-lahan memperluas, menurunkan harga secara bertahap, agar lawan tidak curiga, dan kita bisa menguasai lebih banyak lahan, membentuk skala besar. Setelah rencana selesai, kita tidak perlu khawatir ada yang meniru.”

Wang Ning’an menghitung strategi bisnisnya, “Jadi, seperti arak, kita jual gula berlebih ke Kerajaan Liao. Aku yakin bangsawan Liao pasti lebih suka gula!”

Utara sangat dingin, musim dingin angin kencang dan salju deras, bahkan kaisar Liao pun harus bersembunyi di dalam tenda kerajaan. Tidak banyak hiburan, selain punya anak, mereka hanya minum arak dan bergulat. Jika gula dibuat menjadi berbagai permen dan dijual ke Liao, pasti sangat laku.

Semoga seluruh rakyat Liao makan gula berlebihan sampai giginya berlubang! Sampai mereka tidak bisa mengunyah daging kambing atau daging kering, sehingga tidak mampu menyerang wilayah selatan... Tentu saja, ini hanya khayalan Wang Ning’an, tidak mungkin gula bisa merusak sebuah kerajaan besar.

Namun penyelundupan gula yang menghasilkan keuntungan besar bisa membuat keluarga Wang cepat berkembang. Siapa tahu suatu saat kavaleri besi Wang akan menghancurkan Liao!

...

Dua sumber pendapatan itu memberi Wang ayah dan anak kepercayaan diri yang cukup.

Saatnya memperbanyak pasukan!

“Saat ini kita memiliki lebih dari seratus dua puluh prajurit resmi, namun di kelompok pemanah sudah ada lebih dari tujuh ratus orang, dan lima ratus pemuda kuat yang kami bawa pulang, banyak pemuda kuat di desa dan kota sekitar ingin bergabung... Bagaimanapun ini tahun bencana, bertahan hidup tidak mudah,” Wang Liangjing belajar dengan cepat, pikirannya semakin jernih.

“Singkatnya, jumlah orang bukan masalah. Bisa dibilang berapa pun yang kita mau bisa kita dapatkan. Masalahnya adalah seberapa besar modal yang kita miliki.”

Wang Ning’an mengangguk. Jumlah pasukan bukan berarti semakin banyak semakin baik, juga bukan asal tunjuk saja. Satu prajurit harus dipilih dengan baik, dilatih dengan hati-hati, menghabiskan banyak dana, baru bisa menghasilkan prajurit yang layak.

“Maksudku adalah memperluas kekuatan sebanyak mungkin, tapi tidak semua kekuatan harus difokuskan pada pasukan. Keluarga kita harus seperti gunung es; hanya sedikit yang terlihat di permukaan laut, sebagian besar tersembunyi di bawahnya. Ini yang disebut pura-pura lemah tapi sebenarnya kuat!”

Wang Liangjing memahami efek gunung es. Ia pernah melihat es di Laut Bohai, hanya lapisan tipis yang terlihat di permukaan, sisanya ada di bawah. Tapi ia tidak percaya di permukaan bisa ada bongkahan es sebesar gunung, kalau begitu daratan akan tertutup...

“Beritahu aku bagaimana kau mau menyembunyikan pasukan?”

Wang Ning’an tersenyum, “Ini mudah. Pertama, pisahkan pasukan pendamping Wei dan prajurit cadangan. Pasukan pendamping orang lain biasanya dianggap anak tiri, makan sedikit, kerja banyak, sering diperlakukan buruk, seperti cucu—sedangkan pasukan pendamping kita harus kuat, cekatan, mencontoh pasukan elit, bahkan lebih hebat dari mereka. Mereka tidak boleh digaji tanpa kerja, harus penuh kuota, bukan cuma prajurit resmi, tapi juga dilengkapi prajurit cadangan yang cukup. Dengan begitu, kita bisa memiliki seribu pasukan.”

Rencana Wang Ning’an adalah lima ratus prajurit resmi dan lima ratus prajurit cadangan. Karena prajurit cadangan tidak dihitung sebagai prajurit resmi, terlihatnya keluarga Wang hanya memiliki lima ratus orang, tapi sebenarnya ada seribu!

Jangan anggap seribu orang sedikit. Di Barat Xia, keluarga Zhe yang mengalami kerugian besar juga hanya punya seribu lebih prajurit cadangan. Namun pasukan keluarga Zhe sangat terlatih, jauh lebih baik daripada tentara baru keluarga Wang.

Jadi, fokus tahun depan adalah melatih pasukan keluarga Wang menjadi baja yang tak terkalahkan. Tugas ini pasti dipegang oleh Wang Liangjing.

“Kuda-kuda kecil kita sudah ada, pasukan yang dikirim keluarga Yang juga sudah tiba. Setelah tanggal lima bulan pertama, aku akan membawa mereka ke Lembah Serigala Liar untuk latihan. Kalau aku tidak bisa melatih mereka sampai jatuh tersungkur, aku rela namaku dibalik tulis!”

Ayah Wang penuh semangat dan tekad, “Dibalik juga tetap baca Wang!” Wang Ning’an bergumam pelan, tapi segera tertangkap oleh tatapan tajam ayahnya yang membuatnya langsung diam.

“Kita harus membahas bisnis lain juga, bagaimana menyembunyikan pasukan!” Wang Ning’an buru-buru mengalihkan topik pembicaraan.