Bab 106 Sumber Kekayaan Besar

Wang Ning’an menggenggam pensil arang, menggambar sebuah lingkaran dengan dua mata dan mulut melengkung, lalu menuliskan dua kata di bawahnya: Bahagia!

Sebuah kartu pengenalan huruf bergaya ekspresi pun selesai dibuat.

Wang Ningze meraih kartu itu, matanya kecil berkilau, begitu senang hingga keluar gelembung ingus.

“Aku bilang, Xiao Zeze, kalau kamu sudah tahu kedua huruf itu, kan aku gak perlu repot lagi, ya?” Wang Ning’an menggoda adiknya.

“Tidak boleh!” Wang Ningze menggelengkan kepala seperti gasing, “Kakak bilang harus lengkap satu set, nggak boleh curang! Aku sudah bisa baca, tapi belum bisa tulis.”

“Bohong, Ibu sudah mengajarimu sejak lama,” Wang Luoxiang membawa nampan berisi kue, tanpa ragu membongkar kebohongan Wang Ningze.

“Kalau begitu, aku juga mau belajar!” sahut Wang Luoxiang.

“Aku?” Wang Luoxiang menunjuk hidungnya sambil berteriak, “Huruf yang kamu tahu belum ada separuh aku, lho.”

Wang Ningze jadi kesal, membela diri, “Aku... aku mau kasih ke teman-teman juga, boleh kan?”

“Tidak boleh, kamu tega memberi barang kakak ke orang lain?”

Wang Ningze benar-benar cemas sampai hampir menangis, “Aku... aku memang mau yang kakak buat.”

“Tapi kakak kan sibuk, pasti capek,” kata Wang Luoxiang tepat mengenai perasaan Wang Ningze, kecil itu seperti baru menyadari, ya, kakak juga bisa capek, tidak boleh merepotkannya...

“Aku... aku nggak mau lagi!” kata kecil itu sambil berusaha meloncat, meraih kertas kosong di atas meja, tapi sudah tiga kali loncat tetap belum sampai, jadi makin kesal. Wang Ning’an tertawa lalu mencubit ketiak adiknya, mengangkatnya.

“Sudahlah, kamu sayang kakak, hal kecil begini nggak apa-apa. Tunggu malam tahun baru, kakak pasti buatkan satu set lengkap langsung dengan tangan sendiri, lebih bagus dari yang dicuri si pemabuk itu!”

Wang Ningze akhirnya tersenyum, merangkul leher kakaknya.

Wang Luoxiang berkedip, bulu matanya lentik dan cantik, tampak sangat lincah.

“Kalau aku, kakak kasih apa?”

“Kakak kasih kamu sepanci besar permen, tapi kamu jangan sampai merusak gigi, ya!”

Wang Ning’an dengan manja mengusap hidung adiknya, satu tangan merangkul Wang Ningze, tangan lain menggenggam Wang Luoxiang, lalu berlari ke dapur belakang.

Di dapur ada panci besar, di lantai terletak beberapa ember kayu berisi cairan kekuningan.

Wang Ning’an mengambil sedikit, menyerahkannya ke dua bocah itu. Mereka mencicipi sedikit, lalu menunjukkan ekspresi terkejut.

“Manis sekali!”

“Masih ada yang lebih manis!”

Wang Ning’an mengarahkan beberapa orang menuangkan cairan ke dalam panci besi, di bawahnya kayu bakar menyala. Sambil menunggu, Wang Luoxiang diminta memanggil ibu mereka. Setelah Wang Ning’an menjelaskan situasinya, Bai segera menyuruh orang berkeliling berjaga-jaga agar rahasia tidak bocor.

“Ning’an, kamu dengar baik-baik, urusan sebesar ini jangan sembarangan, kalau tidak Ibu akan marah.”

Apa urusan sebesar itu sampai membuat Bai sigap?

Ternyata Wang Ning’an sedang membuat gula!

Seperti diketahui, tebu dan bit gula adalah dua sumber gula utama. Tebu berasal dari selatan, Wang Ning’an tidak bisa mendapatkannya, dan kalaupun dikirim, sudah rusak.

Bit gula sendiri baru masuk ke Tiongkok pada zaman Dinasti Ming, jauh dari jangkauan.

Namun itu bukan masalah bagi Wang Ning’an, karena ada sumber gula lain, yaitu sorgum manis! Dikenal juga sebagai batang manis. Di kehidupan sebelumnya, tinggal di desa, keluarganya pernah menanam sedikit sorgum manis, sebesar ibu jari, tapi kadar gulanya tak kalah dengan tebu.

Setelah dewasa, meski sering mengunyah tebu, tak pernah ada yang meninggalkan kesan sekuat sorgum manis, mungkin itu rasa rumah...

Saat musim semi, untuk menanam sorgum buat membuat arak, Wang Ning’an terpikir menanam sorgum manis.

Saat terakhir menumpas pemberontak, Wang Ning’an tinggal beberapa waktu di Kota Daming, akhirnya membuka wawasan. Di pasar sudah ada gula pasir putih, katanya dari Fujian, satu bungkus kecil harganya dua guan uang. Tampaknya kurang dari satu kilogram.

Wah, satu stone beras saja harganya kurang dari satu guan!

Kenapa gula pasir bisa semahal itu?

Wang Ning’an terheran-heran sekaligus terpikir, kalau bisa dapat gula, pasti jadi ladang uang besar!

Setelah urusan akademi selesai, Wang Ning’an menyempatkan diri mempersiapkan pembuatan gula.

Cara membuat gula dari sorgum manis mirip tebu, yaitu dihancurkan dulu, diperas sarinya, disaring, lalu dimasak dalam panci besar. Setelah dua jam dimasak, airnya menguap.

Lantai dilapisi tikar, dibuat bingkai kayu, sirup gula dituangkan ke dalam bingkai kayu, diberi sekat di tengah, sehingga saat mengeras, menjadi potongan gula merah.

Setelah disaring lagi, bisa mendapatkan gula putih bersih seperti salju...

Kelihatannya mudah, tapi sulit dilakukan. Baru larut malam gula itu mengeras.

Wang Luoxiang matanya merah, warnanya sama seperti gula merah, tapi dia enggan pergi. Setelah gula matang, dia segera meraih sepotong, memasukkannya ke mulut.

Rasanya manis sampai ke hati!

Gadis kecil itu matanya menyipit menjadi garis, tak tahan ingin makan lagi, tapi Bai mencubitnya.

“Sudah malam, cukup sedikit saja, cepat tidur,” Bai mengusir kedua anak itu sambil mengingatkan, “Ingat sikat gigi.”

Setelah kembali ke dapur, mata Bai membelalak, melihat potongan gula merah di lantai, bernapas cepat, bahagia sampai hampir pingsan!

Suami dan anaknya pergi berbulan-bulan, dia harus mengurus anak sekaligus menjalankan bisnis, sangat melelahkan tapi juga memuaskan.

Bakat bisnis Bai semakin terlihat, usahanya makin maju, wanita memang lihai mengurus hal-hal kecil, dia melakukannya jauh lebih baik dari Wang Ning’an.

Dalam pikirannya menghitung, satu mu sorgum manis bisa menghasilkan 500 jin sari, menghasilkan 50 jin gula, jadi dua mu sorgum manis bisa menghasilkan satu stone gula, dan satu stone gula pasir bisa dijual di Kaifeng sampai 150 guan, di Kota Daming hampir 200 guan, semakin ke utara semakin mahal, kalau bisa sampai ke Kerajaan Liao, bisa dijual 300-500 guan!

Keuntungan sebesar itu sangat besar, ratusan kali dibanding bertani!

Anak malang itu terlalu ceroboh, tidak merencanakan dengan baik, gula langsung dibuat sembarangan, kalau bocor rahasia, maka segala usaha sia-sia, menangis pun tak akan berguna.

Bai segera memanggil suaminya, menyuruhnya mengatur orang terpercaya menjaga rahasia dapur, dan memeriksa lagi agar rahasia tidak bocor.

Setelah berjuang sampai fajar, keluarga tiga orang itu berkumpul.

“Tanam sorgum manis sebanyak mungkin!” Wang Liangjing membuka pembicaraan, Wang keluarga sangat membutuhkan uang, belum lagi yang dari kelompok panah dulu, dia membawa kembali lebih dari 500 orang, dengan biaya makan, pakaian, senjata, pelatihan, semuanya butuh uang. Sekarang ada beban besar akademi, harus mempercepat penghasilan.

Bai lebih tenang, “Apa pun jangan berlebihan, termasuk gula pasir. Menanam sorgum manis dalam skala besar berisiko diketahui orang luar. Kalau orang tahu kita menanam sorgum manis dan jual gula pasir, mereka mudah tahu apa yang kita kerjakan, dan bisa saja meniru.”

“Kalau mau meniru juga tidak apa-apa, untungnya ratusan kali lipat, meski sepuluh kali lipat sudah banyak!” Wang Liangjing bersikeras.

Bai tidak berdebat, malah menoleh ke Wang Ning’an.

“Kamu ambil keputusan.”

Wang Ning’an tersenyum lebar, “Ibu, soal bisnis kamu lebih paham dari aku. Tapi aku rasa kunci gula adalah pasar. Kita kecil, keluar dari Cangzhou pengaruh kita hilang. Bisnis sebesar ini, kalau mau untung besar, harus cari partner.”

“Siapa?” tanya Wang Liangjing dan Bai bersama.

“Tentu saja Paman Guo Cao Yi,” jawab Wang Ning’an dengan senyum lebar.