Bab Seratus Tujuh Belas: Teknik Sima

Di Tuban, salju masih turun, tetapi perlahan mulai tidak lagi menumpuk. Begitu menyentuh tanah, salju itu mencair menjadi air, dan bumi pun berangsur-angsur bangkit kembali. Air lelehan salju mengalir di mana-mana; di seluruh penjuru Tuban, aliran air berubah menjadi sungai, sementara jalanan dan lorong-lorong kota tampak seolah baru saja dibersihkan. Rakyat pun perlahan mulai bersukacita dan saling berbisik.

"Tampaknya doa sang Raja telah dikabulkan. Tidak salah dia adalah Raja Tuban, benar-benar bisa membuat langit berbelas kasih."

"Benar, kudengar Negeri Sui dan daerah gersang masih tertutup salju tebal, menderita kelaparan dan kedinginan. Keadaan kita di Tuban saat ini sungguh berkat doa sang Raja."

Tak lama kemudian, sebuah lagu rakyat tersebar di Tuban:
"Salju lebat menghambat langkah kaki, sepatah kata Raja, musim semi pun bersemi."

Lagu itu segera sampai ke telinga Chu Yunxiao. Ia sangat gembira dan bertanya kepada sang Tetua Ritual di dalam istana. Di suku tersebut, Tetua Ritual adalah sebutan untuk orang kepercayaan raja—selain di Negeri Sui, setiap suku menyebut mereka demikian dan mereka tidak memiliki nama keluarga.

"Sekarang kehendak rakyat sedang meluap, hanya saja, apakah orang yang akan memimpin pasukan itu sudah ditemukan?"

Tetua Ritual memandangnya dan menjawab, "Raja tidak perlu khawatir, Sima Yan sedang mengurus hal tersebut. Seharusnya dia akan segera menemukannya."

Chu Yunxiao menghela napas panjang dan berkata, "Semoga saja begitu. Saat ini Yelu Fan telah tewas dan Wang Qizhi pun menghilang tanpa kabar, sungguh membuatku sangat cemas."

Tetua Ritual mengerutkan kening, "Raja, bukankah Anda memberi waktu lima hari kepada Wang Qizhi untuk menyelesaikannya? Sekarang dia tak kunjung kembali, mungkinkah dia diam-diam membocorkan rencana Anda kepada Sui Ya dan berkhianat?"

Chu Yunxiao tertawa, "Itu sama sekali mustahil. Istri dan anaknya ada di Tuban. Tindakannya tidak akan sama dengan Yelu Fan. Yelu Fan hampir tidak memiliki keluarga, hanya seorang ibu berusia tujuh puluh tahun, jadi dia bisa saja berkhianat. Namun, Wang Qizhi berbeda. Jangan khawatir, aku menduga dia hanya sedang memikirkan alasan untuk menjelaskan keterlambatannya nanti."

Tetua Ritual mengangguk.

Di Kota Shu, Sima Yan merasa sangat kewalahan dalam usahanya merekrut jenderal yang tangguh dan cerdik. Ke sana kemari ia mencari namun sia-sia; kalau bukan penipu yang menjual nama besar, mereka hanyalah cendekiawan dari hutan terpencil yang tidak bisa bertempur di medan perang. Ia sangat pusing.

Ia duduk gelisah di kediamannya di Kota Shu. Sang istri yang melihatnya merasa cemas dan bertanya, "Ada apa, Tuan? Melihatmu begitu lelah belakangan ini, masalah apa yang sebenarnya terjadi?"

Sima Yan menghela napas, "Saat ini, di seluruh Tuban bahkan tidak ada orang yang bisa bertempur. Bagaimana kita bisa memimpin pasukan dan memperluas wilayah?"

Suara itu sampai ke telinga putra Sima Yan, Sima Shu.

Sima Yan sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan putranya sedang berada di puncak usia muda, tepat berusia delapan belas tahun. Ia memiliki ilmu bela diri yang hebat, dengan jurus andalan bernama "Telapak Pemecah Angkasa". Tidak diketahui dari mana ia mempelajarinya, konon ia menemukan sebuah kitab rahasia di jalan, dan tak disangka, setelah dipelajari, kekuatannya sangat luar biasa.

Meski masih muda, wajah Sima Shu tampak jauh lebih tua. Ia sudah botak sejak lama, sehingga ibunya membuatkan rambut palsu untuknya. Tubuhnya kekar dengan perut buncit seperti tutup periuk, namun tenaganya sangat besar; saat berusia sepuluh tahun, ia bahkan bisa mencekik mati seekor anak singa dengan tangan kosong. Senjata yang digunakannya adalah pedang melengkung warisan keluarga Sima.

"Ayah, kenapa tidak membiarkanku pergi?" Sima Shu menerobos masuk ke hadapan Sima Yan.

Sima Yan berpikir sejenak lalu bertanya dengan kening berkerut, "Bela dirimu memang tidak diragukan, tetapi strategi perangmu tampaknya kurang. Jika kau pergi ke medan perang, bagaimana kau akan menghadapi berbagai situasi tak terduga? Ayah masih belum merasa tenang."

Sima Shu berkata dengan lantang, "Ayah, sejak zaman dahulu jenderal memang harus siap mati di medan laga. Mengapa harus pusing memikirkan strategi? Seorang jenderal pasti akan didampingi oleh seorang penasihat, nanti aku tinggal mendengarkan perintahnya saja."

Sang ibu segera menimpali, "Benar, Tuan. Bukankah Anda adalah penasihatnya? Ayah dan anak bertempur bersama, jika menang, itu akan menjadi kisah yang indah."

"Itu pemikiran wanita! Bagaimana jika kalah? Bukankah itu berarti aku dan Shu akan sama-sama dihujat?"

Sima Yan merenung sejenak. Karena tidak ada orang lain, akhirnya ia memutuskan untuk membawa Sima Shu agar ia bisa melatih diri.

"Apa yang dikatakan ibumu ada benarnya. Karena kau sudah berusia delapan belas tahun, sudah saatnya kau keluar untuk menempa diri. Baiklah, ikutlah denganku menghadap Raja. Mengenai apakah kau layak atau tidak, itu keputusan Raja."

Sima Shu sangat gembira. Ia memeluk ibunya dan melompat-lompat hingga membuat sang ibu hampir remuk. Sima Yan melihat kegembiraan putranya dan merasa lega; setidaknya di keluarganya tidak ada orang yang berpangku tangan.

Mereka pun segera berangkat menuju istana raja. Kota Shu letaknya sangat dekat dengan ibu kota. Walaupun ibu kota itu kecil, namun merupakan pusat Tuban yang paling makmur. Ayah dan anak itu tiba di sana dalam waktu kurang dari tiga jam dengan menunggangi kuda cepat.

Ada banyak hal di ibu kota yang belum pernah dilihat Sima Shu, membuatnya merasa enggan untuk beranjak. Mereka menuntun kuda tanpa membuang waktu sedikit pun dan tiba di depan gerbang istana.

"Tuan Sima? Ada keperluan apa? Sekarang adalah waktu istirahat Raja, jika ada sesuatu, biar saya yang melaporkannya," ujar penjaga istana.

"Tolong sampaikan, Sima Yan datang menghadap bersama jenderal yang telah ditemukan."

Tak lama kemudian, penjaga itu kembali dengan senyum, "Baginda sangat cemas, tampaknya Tuan Sima kembali berjasa."

Sesaat kemudian, ayah dan anak itu tiba di balairung istana. Tak disangka, Chu Yunxiao menyambut mereka langsung di depan pintu, didampingi oleh Tetua Ritual. Melihat Sima Yan, Tetua Ritual bergegas menghampiri dengan langkah kecil.

"Tuan Sima, Anda pasti lelah. Lihatlah, Raja sangat menantikan Anda menemukan orang yang tepat hingga beliau menunggu di depan pintu."

Sima Yan membungkuk memberi hormat, "Tetua Ritual terlalu memuji."

Selesai berkata, ia membawa Sima Shu bergegas masuk, tidak ingin membiarkan Raja menunggu sedetik pun.

"Raja, hamba menghadap Baginda!" Mereka berdua berlutut memberikan hormat di hadapan Chu Yunxiao.

Chu Yunxiao dengan wajah penuh senyum membantu Sima Yan berdiri, "Tuan pasti lelah, sibuk siang malam demi urusan Tuban. Aku sangat berterima kasih. Kudengar Tuan Sima telah menemukan orang yang cakap? Apakah pemuda ini orangnya?"

Chu Yunxiao memiringkan kepala untuk melihat.

"Raja, hamba Sima Shu, menghadap Baginda." Sima Shu kembali berlutut memberi hormat.

Chu Yunxiao mengangkat alisnya, bertanya dengan heran, "Sima Shu? Dia putramu? Pemuda yang saat berusia lima belas tahun mencekik mati anak singa dengan tangan kosong itu?"

Sima Yan segera berlutut kembali, berkata dengan gugup, "Mohon ampunilah hamba, Baginda. Hamba terpaksa membawa putra hamba karena di Kota Shu tidak ada orang yang cakap, hamba merasa sangat cemas."

Chu Yunxiao tertawa, "Mengapa harus begitu? Jika tahu kau bersedia membiarkan putramu turun tangan, untuk apa aku menyuruhmu mencari orang lain? Kisah putramu sudah tersebar luas. Kali ini kau bersedia membiarkan putramu ikut berperang ke Negeri Sui, itu adalah kehormatan bagiku, mana mungkin ada kesalahan?"

Mendengar itu, Sima Shu membantu Sima Yan berdiri dan menangkupkan tangan, "Raja, hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda."

Melihat putranya begitu gegabah, sang ayah segera melambaikan tangan, "Anak muda tidak boleh memotong pembicaraan orang dewasa, apalagi memotong ucapan Raja. Tidak sopan sekali! Sia-sia saja aku menyuruhmu membaca buku!"

Sima Shu segera menundukkan kepala, mengira telah melakukan kesalahan.

Chu Yunxiao menepuk bahu Sima Yan dan berkata dengan tegas, "Sejak dahulu, pahlawan sejati memang harus seperti ini. Mengapa kau harus menghalanginya?"

Ia memperhatikan pemuda tambun di depannya itu dengan saksama, tampak cukup ceria.

"Bagaimana jika aku mengangkatmu sebagai Jenderal Penakluk Sui, memimpin dua ratus ribu pasukan?" Sima Shu sangat gembira, ia berlutut dengan satu kaki dan berkata, "Terima kasih, Raja!"