Bab Seratus Delapan Belas: Mengirim Pasukan

Di dalam ibu kota kekaisaran, salju masih terus turun.

Sui Ya, yang menderita luka parah, telah berbaring di tempat tidur selama beberapa hari. Ia merasa pening dan samar-samar masih merasakan nyeri pada lukanya.

Zi Que, yang melayaninya di samping, merasa sangat cemas. Ia tidak tahu kapan luka sang Kaisar akan sembuh. Negeri Sui sedang tanpa pemimpin, dan ia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

An Minzhi, yang memegang dekrit kekaisaran, telah mengurung diri di kediamannya selama berhari-hari. Ia tidak tahu langkah apa yang harus diambil. Ia bisa menebak maksud Sui Ya; menyuruhnya melakukan pembunuhan hanyalah ujian kesetiaan. Jika ia pergi dan membunuh Nona Li, apa bedanya ia dengan Sui Ya? Namun, jika ia menolak, tujuan aslinya akan terungkap dan Sui Ya tidak akan lagi mempercayainya.

Tiba-tiba, pintu gerbang kediamannya diketuk lagi. Ia tidak perlu menebak, pasti itu He Xuan. Dengan perasaan enggan, ia berjalan ke pintu dan membukanya, namun yang dilihatnya bukanlah orang yang ia duga.

"Tuan Zi Que? Ada apa ini?" Ternyata itu adalah Zi Que.

"Jenderal Shangqi, mengapa kau belum juga berangkat? Kaisar yang sedang terbaring di tempat tidur terus memikirkan apakah tugas itu sudah kau selesaikan atau belum."

An Minzhi membatin: *Benar saja, dia memata-mataiku. Kalau tidak, mana mungkin dia tahu aku belum bergerak.*

"Tuan Zi Que, aku sedang menunggu saat yang tepat. Kudengar Nona Li itu terus berada di dalam Kantor Pusat dan tidak pernah terlihat keluar, jadi aku kesulitan untuk bertindak." An Minzhi mencari alasan untuk mengelak.

Namun, Zi Que adalah orang yang sangat cerdik. Ia langsung melihat niat An Minzhi dan menyapu pandangannya ke arahnya, lalu berkata, "Jenderal Shangqi, kau memiliki ilmu bela diri yang tinggi, tidak perlu aku memberimu saran, bukan? Apakah kau perlu bersusah payah hanya untuk membunuh satu orang?"

An Minzhi ingin mengajaknya masuk ke dalam rumah untuk bicara, tetapi Zi Que menolak dengan halus. "Aku hanya datang untuk mendesakmu. Aku takut Jenderal Shangqi melupakan masalah ini. Kaisar saat ini sedang lemah, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan karena kelalaianmu, akibatnya akan sangat fatal. Kuharap Jenderal Shangqi mempertimbangkannya baik-baik."

Melihat sikap Zi Que yang sinis, An Minzhi mengangguk dan berpura-pura patuh. "Titah Kaisar pasti akan hamba laksanakan. Beri hamba waktu sedikit lagi, hamba pasti akan menyelesaikannya. Tuan Zi Que tidak perlu khawatir."

Setelah itu, Zi Que pergi dengan angkuh. An Minzhi tidak punya pilihan lain selain menemukan Nona Li terlebih dahulu.

Sementara itu, di kediaman Cao Man, Wang Qizhi telah melewati batas waktu lima hari yang dijanjikan. Ia tidak bisa kembali karena faktor cuaca dan karena kediaman Cao Man tampaknya sedang diawasi. Cao Man memintanya untuk tidak bergerak. Hatinya sangat cemas dan ketakutan.

Hari ini, ia mondar-mandir di dalam kamar. Batas waktu yang ditetapkan Chu Yunxiao telah lewat. Jika Chu Yunxiao menganggapnya berkhianat, bukankah istri dan anaknya akan dalam bahaya? Semakin ia berpikir, pikirannya semakin kacau. Ia bahkan tidak menyadari saat Cao Man memasuki ruangan, ia terus berjalan mondar-mandir di samping tempat tidur dengan kepala tertunduk.

"Tuan Wang?"

Wang Qizhi mendongak terkejut. Itu Cao Man. Ia segera mendekat, mencengkeram lengan Cao Man, dan berkata dengan mendesak, "Jenderal Cao, kapan aku bisa kembali? Waktu lima hari sudah habis. Aku harus pulang, kalau tidak, istri dan anakku akan dalam bahaya."

Cao Man menatap matanya yang penuh ketakutan, melepaskan cengkeramannya, dan berkata, "Aku kehilangan satu lengan, mengapa kau malah mencengkeram lengan yang buntung itu? Apakah Tuan Wang terlalu cemas sampai lupa?"

Wang Qizhi buru-buru berkata, "Tuan Cao, jangan bercanda. Negeri Sui dan Tibet tidak akan berperang, aku harus pergi sekarang. Katakan padaku, kapan aku bisa keluar?"

Cao Man tersenyum. "Tuan Wang, mengapa harus tegang? Apa masalahnya jika waktu sudah lewat? Aku yakin Raja Tibet tidak akan mudah menyakiti istri dan anakmu."

Ekspresi cemas Wang Qizhi benar-benar kacau. "Jenderal Cao, ini sudah sangat mendesak. Apakah masih ada yang memata-matai kediamanmu?"

Sebenarnya, Cao Man juga tidak ingin menahannya, tetapi di istana sudah ada orang yang mengungkap hubungannya dengan Guru Agung Wen. Jika saat ini keberadaan utusan Tibet di kediamannya diketahui, ia akan sulit menjelaskan apa pun.

"Tuan Wang, sekarang di Negeri Sui sudah ada orang yang mencurigai hubunganku dengan Guru Agung Wen. Jika kau keluar sekarang dan ketahuan, bukan hanya nyawamu yang terancam, aku pun akan sulit melepaskan diri dari tuduhan. Kumohon, tunggulah beberapa hari lagi."

Wang Qizhi bertanya dengan curiga, "Apakah itu An Minzhi lagi?"

Cao Man terdiam sejenak, terbatuk beberapa kali, lalu berkata, "Ada hal-hal yang tidak nyaman untuk kuberitahukan padamu, tetapi aku bisa mengirim orang ke Tibet secara diam-diam untuk melihat apakah istri dan anakmu baik-baik saja."

Mendengar itu, Wang Qizhi merasa sedikit lega. "Itu juga sebuah cara. Terima kasih atas bantuan Jenderal. Selama istri dan anakku selamat, aku di sini bisa membantumu menyusun strategi. Kalau tidak, pikiranku sangat kacau hingga tidak bisa berkonsentrasi."

Cao Man merasa tenang mendengar itu. "Tuan Wang, serahkan saja padaku. Aku akan segera memerintahkannya."

Ia segera keluar rumah dan menuju aula utama, lalu bertanya kepada pelayan, "Di mana Long Xiao? Apa kalian tahu?"

Kepala pelayan menyela, "Tuan, saya tahu. Bukankah Long Xiao adalah wakil jenderal Anda? Sejak Anda kembali ke ibu kota, Anda tidak pernah mencarinya?"

Cao Man memandang kepala pelayan yang sedang membersihkan ruangan. "Oh? Bagaimana kau tahu?"

Kepala pelayan meletakkan alat pembersihnya dan memberi hormat. "Tuan, terakhir kali Anda pergi ke Kota Suci, Long Xiao pernah datang ke kediaman kita menanyakan keberadaan Anda, lalu dia memberitahu saya di mana dia berada agar dia bisa ditemukan saat Anda kembali."

"Hanya saja, saya lupa selama ini. Mohon maafkan saya, Tuan."

Cao Man berkata dengan tulus, "Apa salahmu? Lupa ya lupa. Karena kau tahu di mana dia, pergilah cari dia dan katakan aku mencarinya."

Kepala pelayan segera berlari pergi. Cao Man duduk di aula utama sambil merenung cukup lama. Ia berpikir: *Sekarang Kaisar terluka parah, tidak mungkin ada tindakan dalam waktu dekat, maka rencana menyerang Tibet pun mustahil. Dengan demikian, yang terbaik adalah memutuskan hubungan dengan Guru Agung Wen, jika tidak, saat Kaisar pulih, dia pasti akan menyelidiki masalah ini.*

Ia ingin segera berangkat menemui Guru Agung Wen, tetapi ia takut terlihat. Ia merasa bimbang dan mondar-mandir di aula. Saat itu, kepala pelayan berlari masuk dengan tergesa-gesa. Cao Man membelalakkan matanya dengan heran.

"Begitu cepat? Kau tidak sedang bercanda, kan? Di luar salju turun lebat, jalanan sangat sulit dilalui, bagaimana bisa kau kembali secepat ini?" Cao Man merasa tidak percaya.

"Tuan, bukan saya yang cepat, tetapi baru saja saya hendak keluar, Long Xiao kebetulan sudah ada di luar."

"Kalau begitu bawa dia ke kamarku. Ingat, jangan sampai terlalu banyak orang di kediaman yang melihatnya. Pergilah."

Long Xiao adalah anak buah andalan Cao Man, mantan wakil jenderal yang pernah berjuang bahu-membahu bersamanya. Saat di Longyou, dialah yang ditugaskan merekrut pasukan.

Cao Man berjalan perlahan menuju kamarnya. Saat membuka pintu, ia melihat Long Xiao sedang menyesap teh di dekat meja. Melihat Cao Man masuk, ia segera berdiri. "Tuan Cao, akhirnya Anda datang!"

Saat menatap Cao Man, ia melihat lengan kiri Cao Man yang kosong tertiup angin dan berseru panik, "Tuan Cao, lengan Anda?"

Cao Man merasa sangat dekat dengannya, ia menepuk bahu Long Xiao dengan tangan kanannya. "Lenganku tidak apa-apa, tidak usah dibahas. Kudengar dari kepala pelayan kau mencariku?"

Mereka duduk bersama. Long Xiao merasa sangat menyesal melihat keadaan Cao Man. "Tuan Cao, setelah tugas merekrut pasukan di Longyou selesai, saya datang mencari Anda untuk menanyakan apakah ada tugas lain. Tapi karena Anda tidak ada, saya menginap di penginapan di luar kediaman."

Cao Man menatapnya dengan curiga, lalu menyesap tehnya. "Hanya menanyakan apakah ada tugas? Long Xiao, kau kubesarkan sejak kecil, setiap kali berperang kau selalu berada di sisiku, apa aku tidak mengenalmu? Katakan saja apa maumu, kenapa harus ragu-ragu?"

Long Xiao tidak berani menatap langsung dan berkata dengan nada rendah, "Tuan Cao, memang ada satu hal yang ingin saya minta bantuan Anda."

Cao Man tersenyum miring. "Aku tahu kau pasti ada maunya. Katakan saja, akan kulihat apakah aku bisa membantumu."

Karena Cao Man berkata demikian, Long Xiao tidak ragu lagi. Ia berdiri dan berlutut dengan satu kaki. "Tuan Cao, saya sudah lama mengikuti Anda. Saya ingin meminta Anda berbicara baik tentang saya di depan istana, agar saya bisa memimpin pasukan ke medan perang dan meraih prestasi. Usia saya sudah dua puluh delapan tahun, jika terus hidup sia-sia seperti ini, saya merasa malu."

Cao Man mengira itu masalah besar, ternyata hanya itu. Ia mengangkatnya dengan satu tangan dan tertawa. "Masalah kecil seperti ini saja harus seserius itu? Bicarakan saja saat mengobrol. Tenanglah, aku pasti akan memuji kehebatanmu di depan Kaisar, agar sebelum usia tiga puluh kau sudah memiliki prestasi besar."

Long Xiao sangat gembira. Semua orang tahu Cao Man adalah orang yang haus akan pujian dan biasanya tidak mau berbagi prestasi dengan orang lain. Hari ini ia begitu mudah setuju, Long Xiao merasa senang sekaligus bingung.

Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Tadi saat kepala pelayan melihat saya, dia sangat terkejut dan berkata ingin mencari saya. Apakah Tuan Cao memiliki keperluan lain?"

Cao Man menatapnya dan memintanya duduk. "Hehe, kau masih saja pandai membaca situasi. Tidak ada yang bisa luput dari matamu. Benar, aku memang punya satu hal yang ingin kau kerjakan. Jika selesai, aku akan membawamu menghadap Kaisar."

Meskipun berkata demikian, itu hanyalah taktik ulur waktu Cao Man; ia tidak rela prestasinya diambil orang lain. Long Xiao segera bertanya, "Tuan Cao punya perintah apa? Hamba siap melaksanakan."

"Begini, di kediamanku ada seorang tamu penting orang Tibet. Dia tidak tahu keadaan istri dan anaknya di rumah. Pergilah bantu aku memeriksanya."

Cao Man mengatakannya dengan santai, tetapi Long Xiao merasa bingung. "Bukankah dia bisa pulang sendiri untuk melihat, mengapa harus menyusahkan Tuan Cao?"

"Saat ini istana sedikit tidak puas dan curiga padaku, dan ini adalah saat-saat tegang antara Tibet dan Negeri Sui. Jika aku membiarkannya kembali dan dia keluar dari kediamanku, akan timbul gunjingan. Jadi, aku harus mengirim orang kepercayaan, dan orang itu tentu saja kau."

Long Xiao mengerti maksudnya. "Baiklah, saya akan segera berangkat. Tibet dan Negeri Sui sangat dekat, dalam beberapa hari saya akan kembali. Tuan Cao, tenang saja."

Cao Man merasa senang melihat Long Xiao setuju dengan cepat. Ia berdiri dan memberi hormat kecil. "Hanya Long Xiao yang mengerti aku. Baiklah, segeralah kembali. Apapun yang terjadi, jangan menunda, dan jangan ikut campur urusan lain. Masalah Tibet saat ini sangat panas, jangan sampai kau ikut terbawa masalah."

Setelah memberi pesan, Cao Man makan bersama dengannya. Di meja makan, Cao Man menceritakan kisah lengan buntungnya. Long Xiao merasa sangat sedih dan menuangkan secangkir arak untuk Cao Man. "Tuan Cao, tenang saja. Tugas ini pasti akan saya selesaikan. Soal lengan Anda, jika ada kesempatan, saya pasti akan membalaskan dendam Anda."

Cao Man tertawa. "Aku menghargai ketulusanmu, saudaraku Long Xiao. Tapi soal balas dendam, jangan terlalu sering dibahas. Sekarang An Minzhi adalah Jenderal Shangqi Negeri Sui dan sangat disayangi Kaisar. Ke depannya, tetaplah rendah hati."

Long Xiao, yang terbakar oleh pengaruh arak saat mendengar An Minzhi menjadi jenderal, merasa sangat marah. Ia berdiri dan berkata dengan suara keras, "Apa hebatnya An Minzhi itu hingga bisa mengalahkan Tuan Cao? Suatu hari nanti, saya pasti akan membantu Tuan Cao melampiaskan amarah ini."

Mereka minum hingga larut malam. Long Xiao yang mabuk berjalan terhuyung-huyung keluar dari kediaman. Angin dingin yang menerpanya membuatnya sedikit sadar. Ia berpikir: *Apakah Cao Man benar-benar akan membantuku seperti yang dikatakannya, atau ada tujuan lain?* Ia tidak tahu. Sekarang ia hanya bisa memilih untuk percaya. Ia pun berjalan terhuyung-huyung kembali ke penginapan.

Baru saja sampai di penginapan, hari sudah larut malam. Ia melihat sosok yang familiar, jadi ia tidak langsung masuk dan mencoba mendekat untuk melihat, namun sosok itu menghilang. Long Xiao merasa apakah matanya rabun atau karena terlalu banyak minum hingga berhalusinasi. Ia tidak memikirkannya lagi dan masuk ke penginapan.

Keesokan harinya, Long Xiao bangun dengan sakit kepala yang hebat. Pasti karena terlalu banyak minum kemarin.

Namun, ia ingat amanat Cao Man. Ia buru-buru mengemasi pakaian dan barang bawaannya, lalu meninggalkan penginapan menuju Tibet.

Di kediaman Cao Man, Wang Qizhi merasa sedikit tenang setelah tahu Cao Man telah mengirim orang ke Tibet. Ia duduk di tempat tidur dan berpikir, hal terpenting sekarang adalah mengetahui rahasia An Su. Ia harus mencari tahu dari Cao Man, jika tidak, meskipun ia kembali dan istri anaknya selamat, ia akan tetap dijatuhi hukuman berat oleh Chu Yunxiao.

Ia berdiri menatap salju yang beterbangan, merasa cemas tentang langkah apa yang harus diambil dan bagaimana cara membungkam mulut Cao Man.

Di istana, Sui Ya yang sudah lama tidak mengadakan rapat pagi, kondisinya perlahan membaik. Ia mulai bisa duduk dan berjalan perlahan, meski tidak bisa terlalu lama. Ia duduk di tepi tempat tidur dengan wajah pucat dan tak bersemangat.

"Zi Que, bagaimana dengan tugas yang kuberikan? Apakah An Minzhi sudah membunuh Nona Li itu? Dan apakah ada peristiwa besar di Negeri Sui akhir-akhir ini?"

Zi Que menopang tubuhnya dan memijat punggungnya. "Kaisar, beberapa hari lalu saya mencari An Minzhi. Dia bilang gadis itu terus berada di Kantor Pusat dan tidak pernah terlihat, jadi dia kesulitan bertindak."

"Dan saat ini tidak ada peristiwa besar di Negeri Sui, semuanya tenang. Mohon Kaisar jangan khawatir."

Sui Ya mengangguk. "Pasti begitu, Nona Li itu pasti dikurung oleh Yuan Youwei di kediamannya. Soal An Minzhi, biarkan dia yang urus. Jika aku pulih dan dia belum menyelesaikannya, jangan salahkan aku."

Ia terbatuk. "Zi Que, selama aku sakit, jika ada masalah dari suku lain, harus segera beritahu aku. Jangan sampai tertunda."

Zi Que berjanji akan melaporkannya. Sui Ya mengangguk dan berbaring. Namun, ia tidak bisa memejamkan mata. Pikirannya tidak bisa tenang, ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan, tetapi tubuhnya tidak mengizinkan. Ia duduk lagi di tempat tidur, nyeri lukanya sedikit berkurang, hanya merasa tidak bertenaga.

Melihatnya duduk lagi, Zi Que bertanya panik, "Ada apa, Kaisar?"

"Ambilkan peta di ruang kerjaku. Tanpa peta di tangan, aku tidak bisa tidur tenang."

Sementara itu di Tibet, Sima Yan dan Sima Shu sudah bersiap untuk berangkat. Chu Yunxiao di atas takhta merasa sangat gembira.

"Saat ini, baik iklim maupun prajurit kita sudah penuh semangat. Waktu tidak menunggu. Hari itu di kuil, aku sudah banyak bicara. Ekspedisi ini menyangkut hidup matinya Tibet dan tren dunia. Meskipun selama bertahun-tahun kita dilindungi oleh Gerbang Terlarang, kita tidak kaya, apalagi makmur."

"Apa artinya ini? Artinya kita tidak memiliki semangat untuk maju. Sekarang, aku telah membuka Gerbang Terlarang, membuka hubungan dengan luar, sekaligus membawa krisis. Karena itu, aku memilih untuk menyerang lebih dulu dan memberikan pukulan telak kepada Negeri Sui."

Kata-kata Chu Yunxiao sangat membakar semangat. Sima Shu yang masih muda merasa darahnya mendidih. "Raja, perkasa!" seru para menteri serempak.

Chu Yunxiao membawa para menteri keluar istana. "Lihatlah dunia ini, lihatlah Tibet kita, betapa megahnya."

Ia berbalik menghadap Sima Yan dan Sima Shu. "Ekspedisi ini, kerahkanlah segenap kemampuan. Aku tahu dua ratus ribu pasukan tidak akan bisa menghancurkan Negeri Sui, tetapi setidaknya jika bisa memberikan pukulan telak, itu sudah berharga."

"Jangan buat aku kecewa. Dua ratus ribu pasukan ini adalah pasukan elitku, bawalah mereka kembali dengan utuh. Jika ada korban, uruslah keluarga mereka."

Sima Yan merasa tersentuh. Ia menatap putranya, lalu menatap Chu Yunxiao. "Mohon Raja tenang. Bahkan jika kami berdua gugur di medan perang, kami akan berusaha memukul mundur Negeri Sui."

Sima Shu juga mengepalkan tangan. "Mohon Raja tenang. Saya dan ayah pasti akan menang. Jika pun kalah, kami akan mati di medan perang tanpa penyesalan."

Kata-kata Sima Shu membuat para menteri bersorak. Chu Yunxiao yang menyukai Sima Shu yang muda, mengangkat mereka dan tersenyum pada Sima Yan. "Memiliki putra seperti ini adalah berkah dari langit dan kebanggaan Tibet. Semoga kalian benar-benar bisa menciptakan prestasi yang menggemparkan dunia."

Sima Yan membungkuk. "Raja, tenanglah. Kami berangkat."

Mereka berdua berjalan keluar istana. Di kiri kanan jalan, prajurit berdiri tegak dengan tombak terhunus, menatap mereka seperti sedang dalam parade militer. Saat sampai di gerbang kota, pasukan yang berjumlah dua ratus ribu orang berjalan dengan gagah menuju Gerbang Terlarang.

Chu Yunxiao yang melihat mereka menghilang dari pandangan pun enggan beranjak. Gu Jisi berbisik, "Raja, kembalilah. Jangan sampai kedinginan."

Chu Yunxiao menghela napas. "Semoga kali ini sesuai harapan."