Bab 120: Muncul Seorang Pencuri

Pembuatan busur dan anak panah membutuhkan biaya yang sangat mahal, apalagi busur silang balista yang digunakan untuk berburu paus, nilainya sungguh tak ternilai. Busur dan panah memanfaatkan kelenturan untuk melontarkan anak panah. Di antara bahan alami, tidak banyak yang memiliki kombinasi kelenturan dan ketangguhan yang baik, yang paling umum digunakan adalah urat dan tanduk sapi. Sebuah busur melengkung yang luar biasa membutuhkan tanduk kerbau sepanjang dua kaki.

Namun, tidak setiap sapi bisa menumbuhkan tanduk sepanjang itu. Sepasang tanduk sapi yang bagus bahkan bisa lebih mahal daripada seekor sapi pembajak sawah!

Untuk tali busur, harus menggunakan urat punggung sapi. Setelah dikeringkan, urat itu ditumbuk sedikit demi sedikit, lalu disayat menjadi serat halus. Sedikit saja kelalaian, satu urat sapi bisa hancur sia-sia.

Tingkat kesulitannya bisa dibayangkan, dan besarnya biaya yang dikeluarkan juga membuat orang merinding!

Pantas saja ada pepatah yang mengatakan bahwa memelihara tentara itu sulit, apalagi mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar!

Sepanjang sejarah, sapi selalu dianggap sebagai sumber daya strategis dan dilarang disembelih sembarangan. Hal ini bukan semata-mata karena sapi bisa membajak sawah, melainkan karena urat dan tanduk sapi adalah material perang yang berharga, bahkan bisa menentukan nasib naik turunnya sebuah negara.

Hanya saja, dibandingkan sapi, paus ibarat rezeki nomplok yang jatuh dari langit!

Seekor paus sirip memiliki 262 hingga 473 lempeng balin (saringan mulut paus). Setiap lempeng terbuat dari zat tanduk. Setelah diambil, lempeng itu dilumuri minyak jarak, lalu disayat. Dari setiap lempeng, bisa diperoleh belasan hingga puluhan helai tali busur. Sisanya yang tidak cukup panjang bisa dipilin menjadi tali, yang ketangguhannya jauh melampaui tali rami. Tali ini sangat cocok dipasang pada busur silang balista, bahkan untuk ketapel pelontar batu pun tidak masalah. Singkatnya, tidak ada yang terbuang sia-sia.

Jika dihitung secara sederhana, seekor paus sirip tidak hanya setara dengan ratusan ekor babi gemuk, tetapi juga setara dengan urat dari ratusan ekor sapi!

Ini benar-benar gudang harta karun super!

Bahkan jeroan dan isi perut paus pun tidak dibuang. Setelah direbus dan dikeringkan, bisa digiling menjadi tepung daging sebagai pakan konsentrat untuk kuda perang. Seekor paus saja bisa memberi makan berapa banyak orang dan ternak?

Wang Ning'an sangat bersemangat, namun Su Shi justru berputar-putar di sekitar seekor paus sperma sambil menggelengkan kepala berulang kali setelah melihat gigi di mulutnya.

"Tuan Wang, paus ini berbeda dengan yang itu, dia punya gigi!"

Maksud tersiratnya adalah paus ini tidak bisa digunakan untuk membuat tali busur, sehingga nilainya jauh berkurang.

Namun, Wang Ning'an tidak berpendapat demikian. Ia menahan tawa. Nilai paus sperma justru jauh lebih besar daripada paus sirip! Jangan lihat tidak adanya balin, di dalam perutnya tersimpan harta karun!

Wang Ning'an menyuruh orang mencari di dalam perut paus sperma itu. Setelah lama mencari, mereka mengeluarkan beberapa bongkahan besar benda berwarna hitam pekat yang mengeluarkan bau busuk. Jangan jijik, benda ini punya nama: ambergris!

Jual beli ambergris sangat sederhana: letakkan bongkahan ambergris di satu sisi timbangan, dan letakkan emas murni di sisi lainnya. Jika sudah seimbang, transaksi bisa dilakukan. Dengan kata lain, benda ini setara harganya dengan emas!

Su Shi yang berwawasan luas tentu tahu tentang ambergris, tetapi ia tidak percaya bahwa benda itu adalah kotoran paus.

Lelucon macam apa ini? Ambergris itu air liur naga yang jatuh ke laut saat naga sedang tidur, dan setelah sekian lama, berubah menjadi ambergris.

Naga adalah makhluk yang luar biasa. Air seni naga saja bisa menyembuhkan penyakit, apalagi air liurnya!

"Benda ini memang ambergris," Wang Ning'an memotong lamunan indah Su Shi dengan kasar. "Saya tidak tahu seperti apa rupa naga, tapi paus sperma memangsa cumi-cumi. Karena paruh dan mulut cumi-cumi yang keras tidak bisa dicerna, saluran pencernaan paus akan mengeluarkan lendir untuk membungkusnya. Terkadang paus sperma memuntahkannya, terkadang keluar bersama kotoran, dan tentu saja bisa tertinggal di dalam usus. Ngomong-ngomong, prinsip pembentukan mutiara juga hampir sama. Ketika pasir masuk ke dalam tubuh kerang, kerang akan mengeluarkan lendir untuk membungkusnya, dan setelah sekian lama, berubah menjadi mutiara."

Setelah berkata demikian, Wang Ning'an membawa ambergris itu dengan gembira untuk dijemur, bersiap mengolahnya menjadi rempah-rempah demi meraup kekayaan besar. Sementara itu, si kecil Su Shi merasa dunia runtuh.

Ambergris adalah kotoran paus, mutiara adalah pasir... Lelucon macam apa ini? Bagaimana mungkin benda seindah itu bisa berasal dari hal yang demikian?

Hari-hari berikutnya, Su Shi merasa murung. Ia meringkuk di ruang kerja ayahnya, membolak-balik berbagai kitab kuno, bertanya kepada Ouyang Xiu dan Mei Yaochen untuk mencari bukti. Si kecil itu semakin hari semakin kurus, pipinya bahkan sampai cekung.

Su Xun yang melihatnya merasa sangat iba hingga hatinya serasa tercabik. Ia tidak bisa menahan diri lagi.

"Wang Ning'an, apa yang telah kau katakan pada anakku?"

Su Laoquan menyemburkan air liurnya ke wajah Wang Ning'an. "Jika terjadi sesuatu padanya, aku tidak akan membiarkanmu!"

Wang Ning'an merasa serba salah. Ayah dan anak ini benar-benar aneh. Tanyakan saja pada Su Shi, kenapa malah datang membentakku? Namun, demi melindungi sang penyair jenius yang lebih berharga dari panda raksasa ini, Wang Ning'an pergi ke ruang kerja Su Xun. Di depan Su Shi, ia menyalakan sedikit bubuk ambergris.

Saat asap biru membubung, aroma harum yang memabukkan menyeruak. Wangi itu menembus lubang hidung hingga ke dalam otak, menerobos segala rintangan, dan mengalir lancar di dalam kepalanya, seolah-olah aliran energi murni yang membuka seluruh meridian tubuh. Su Shi tiba-tiba tersadar, wajah kecilnya memancarkan senyum cerah.

"Aku mengerti! Aku sudah paham!"

Su Shi menari-nari kegirangan. "Ayah, kalian semua salah. Kalian percaya pada buku, percaya pada para pendahulu, mengira apa yang mereka katakan selalu benar, dan setiap ada masalah selalu mencari di tumpukan kertas tua! Tanpa disadari, ilmu pengetahuan ada tepat di depan mata. Apa itu ambergris? Itu adalah wewangian kotoran paus! Dari sini bisa dilihat, para orang suci dan leluhur pun mungkin masih banyak melakukan kesalahan! Keturunan belum tentu lebih buruk dari pendahulu, anak belum tentu lebih bodoh daripada ayahnya..."

Pendapat agung dari Su muda itu dibalas dengan pukulan tongkat oleh Su Laoquan. Bahkan Wang Ning'an pun marah. Mulutmu yang besar itu tidak masalah, tapi aku sedang mengandalkan ambergris untuk menjadi kaya!

Ambergris, air liur naga, nama yang begitu indah dan puitis. Hanya karena nama ini, benda itu jadi mahal!

Jika diubah menjadi kotoran paus, orang bodoh mana yang mau membawanya? Bukankah ini sama saja merusak bisnis?

Wang Ning'an tidak hanya membiarkannya, tetapi juga menambah "bumbu" agar Su Laoquan menghajar Su muda dengan keras. Suara teriakan mereka terdengar sampai keluar, membuat Su Banniang dan Su Zhe yang menguping ketakutan setengah mati...

Setelah kejadian itu, Wang Ning'an mengira Su Shi akan memusuhinya. Siapa sangka Su Shi justru menjadi pengikut setianya. Setiap kali Wang Ning'an menyebutkan hal baru, Su Shi akan mencatatnya dan bertanya sampai ke akar-akarnya, membuat Wang Ning'an hampir gila... Ia terpaksa berpura-pura sakit dan menyerahkan tugas mengajar matematika kepada Su Song dan Liu Yi, sementara ia sendiri pulang ke rumah untuk beristirahat selama beberapa hari.

Sekembalinya ke Desa Tuta, Wang Ning'an merasakan perbedaan yang nyata. Balai leluhur keluarga Wang sudah hampir selesai, dan tembok desa sedang dikebut pengerjaannya.

Menggali fondasi sedalam satu tombak, mengangkut batu, dan menyusunnya dengan hati-hati—ini adalah pembangunan tembok kota!

Setiap pria ototnya tampak menonjol dan wajah mereka berseri-seri. Meskipun bekerja keras, mereka mampu bertahan dan masih bisa bercanda satu sama lain.

Sejak mulai berburu paus, Desa Tuta tidak perlu lagi khawatir soal daging.

Daging paus memang tidak enak, tapi bagaimanapun juga itu adalah daging yang menyediakan energi dan protein berharga. Otot yang rusak karena pekerjaan berat bisa pulih setelah tidur semalam, bahkan menjadi lebih kuat! Tanpa asupan daging, orang yang melakukan pekerjaan berat akan mudah terluka. Di desa itu ada orang tua yang semasa mudanya karena membangun rumah, bekerja sampai muntah darah dan merusak kesehatan fisiknya, sehingga tidak bisa pulih seumur hidup.

Sekarang, mereka tidak perlu takut lagi. Banyak orang asing dan pengungsi yang kehilangan rumah datang ke Desa Tuta untuk bekerja. Semangkuk penuh nasi, sesendok daging paus masak kecap, lemak yang melimpah, beberapa sayuran hijau, dan acar sayur sudah membuat mereka merasakan kebahagiaan yang biasanya hanya dirasakan saat tahun baru.

Tidak perlu membayar upah uang, cukup dengan makan, dan setiap hari diberi sepotong daging asin, mereka sudah merasa sangat puas dan bahkan ingin terus bekerja selamanya.

...

"Kemarin daging asin berkurang 50 kati." Paman Wu melaporkan kepada sang ayah, dan Wang Ning'an mendengarkan di sampingnya.

Wajah Wang Liangjing tampak muram. "Sudah dihitung dengan teliti? Apakah orang kita yang salah hitung, atau ada yang mencuri?"

50 kati daging paus bukanlah apa-apa, tetapi Wang Liangjing memahami satu prinsip: bendungan seribu mil bisa runtuh karena lubang semut. Segala sesuatu di keluarga Wang baru saja dimulai. Saat ini, aturan adalah yang utama. Jika bibit pohon sudah ditanam dengan miring, jangan berharap bisa tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi.

Wajah Paman Wu juga tampak tidak senang. "Kakak keempat, tenang saja, aku pasti akan menyelidikinya. Siapa pun yang berani bertindak macam-macam, aku akan memenggal kepalanya!"

...

"Bagus, bagus, sudah punya wibawa untuk memimpin sendiri, teruskan!" Wang Ning'an mengepalkan tinjunya dan menunjukkannya kepada sang ayah.

Wang Liangjing marah besar sampai kumisnya bergetar. "Anak tidak tahu sopan santun! Cepat pergi berlatih! Hanya bisa ilmu pedang dasar, kau tidak malu, aku yang malu!"

Wang Ning'an harus membayar mahal karena mulutnya yang usil. Paman Wu menyelidiki dengan cepat karena keesokan harinya daging asin kembali hilang. Paman Wu membawa orang-orang dan menerjang, lalu menahan seorang pencuri.

Orang ini bernama Wu Shicheng, seorang pengungsi yang ikut Wang Liangjing ke Cangzhou. Karena bisa menulis beberapa patah kata, ia bertanggung jawab mencatat pembukuan.

"Dasar tidak tahu diri! Tuan sudah berbaik hati padamu, kau berani mencuri barang milik Tuan! Ikut aku menghadap Tuan!"

Paman Wu mencengkeram kerah bajunya dan membawanya ke aula utama keluarga Wang, lalu membantingnya dengan keras.

"Kakak keempat, pencurinya sudah kutangkap!"