Bab Seratus Dua Puluh: Tiga Ribu Baju Zirah Tak Dapat Menghalangi

Asap perang membubung tinggi di ibu kota Kerajaan Sui. Rakyat yang melihatnya merasa cemas, namun mereka paham betul apa artinya. Tanpa perlu diperintah, orang-orang di jalanan segera kembali ke rumah masing-masing dan mengunci pintu rapat-rapat.

An Minzhi, yang tengah pening memikirkan cara untuk melenyapkan Li Ruwan, segera keluar rumah saat melihat asap tebal dari balik jendela. Jalanan sudah kosong tak berpenghuni. Ia pun melompat dan melesat menuju istana dengan ilmu meringankan tubuhnya.

Sementara itu, He Xuan sedang berlatih bela diri di halaman saat mendengar seruan pelayan.

"Tuan Muda, lihatlah ke langit!"

He Xuan mendongak dan berseru, "Itu asap perang!"

Tanpa membuang waktu, ia segera memacu kudanya menuju gerbang kota. Berkat besi penahan yang terpasang di tapal kudanya, kuda itu tidak terperosok ke dalam salju dan tetap melaju dengan kecepatan penuh.

Setibanya di gerbang, ia melihat para prajurit tampak panik. He Xuan segera bertanya, "Mengapa tanda bahaya dibunyikan?"

Para penjaga yang mengenali sang Jenderal Kanan segera memberi hormat. "Ada sepuluh ribu kavaleri elit Tibet di luar kota, Jenderal!"

He Xuan mengerutkan kening dan membentak, "Di mana jenderal penjaga kota? Mengapa ia tidak terlihat?"

"Jenderal penjaga telah gugur di bawah tembok kota! Tadi ada seorang pria gemuk yang berteriak-teriak di luar tembok, ia menghabisi enam pendekar bela diri kita dan juga sang jenderal!"

Mendengar itu, He Xuan segera menaiki tembok kota. Tangga yang licin membuatnya hampir terjatuh. Ia menoleh dan berteriak, "Cepat tutup tangga dengan tikar jerami! Jika perang pecah, bagaimana para pemanah bisa naik ke atas? Sekumpulan orang tak berguna!"

Setelah sampai di atas, ia melihat sepuluh ribu tentara Tibet memang benar berada di sana. Tak jauh dari tembok, jasad enam prajurit dan sang jenderal penjaga tergeletak mengenaskan, namun sosok pria gemuk yang dimaksud tidak terlihat.

"Katanya ada pria gemuk? Di mana dia?"

Dari kejauhan, Sima Yan mengamati sambil tersenyum. "Putraku yang baik, lihatlah mereka sudah panik. Tunggu sebentar lagi. Biarkan sepuluh ribu kavaleri ini menjadi umpan untuk memancing musuh keluar dari ibu kota. Jika tidak terpancing, barulah kau yang maju."

Sima Shu berbisik, "Strategi Ayah sungguh hebat!"

He Xuan mengamati dengan saksama dari atas tembok. Seolah melihat sesuatu di kejauhan, ia segera turun dan memberi perintah, "Tanpa perintahku, jangan sekali-kali membuka gerbang kota. Sepuluh ribu tentara di luar itu hanyalah taktik pengalih perhatian. Aku akan pergi ke istana sekarang!"

Ia pun memacu kudanya menuju istana.

An Minzhi yang telah sampai lebih dulu di istana berkata kepada penjaga, "Cepat beri tahu Tuan Zique, ada tentara musuh di luar!"

Penjaga itu menatap langit, melihat asap perang, lalu menjawab, "Apa lagi yang perlu dilaporkan? Silakan Jenderal langsung masuk."

An Minzhi segera melesat dan menaiki tangga istana. Di depan pintu, ia bertanya pada dua penjaga, "Apakah kalian melihat asap di langit? Mengapa tidak melapor ke dalam?"

Penjaga istana menjawab, "Jenderal, bukan kami tidak ingin melapor, tetapi Baginda sedang tertidur pulas. Tuan Zique melarang kami membuat keributan. Kondisi Baginda baru saja pulih, jika seandainya..."

An Minzhi mengerti dilema mereka. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Baiklah, aku mengerti kesulitan kalian. Biar aku saja yang masuk."

Tanpa memedulikan aturan, ia menerobos masuk ke ruang tidur dan mendapati Zique sedang menyuapi Baginda bubur. Sui Ya menatap An Minzhi yang menerobos masuk dengan bingung. "Jenderal Shangqi, mengapa kau begitu panik hingga berani masuk tanpa melapor? Ada urusan darurat apa?"

An Minzhi berlutut. "Mohon ampun, Baginda. Asap perang membubung di luar kota, hamba terpaksa datang melapor!"

Sui Ya terkejut, mangkuk di tangannya jatuh dan pecah berkeping-keping.

"Apa? Siapa itu? Apakah itu orang-orang dari Huangwu lagi? Benar-benar keterlaluan! Cepat, pakaikan jubahku! Aku ingin melihat orang macam apa yang berani menyerang saat aku sedang memulihkan diri!"

Sui Ya bangkit dengan emosi, mengabaikan rasa sakit di tubuhnya, mengenakan jubah naga, dan bergegas keluar.

Zique menggelengkan kepala pada An Minzhi. "Jenderal Shangqi, untuk apa kau melakukan ini? Ada begitu banyak menteri dan jenderal, mengapa harus mengganggu Baginda yang baru saja membaik?"

An Minzhi menjawab dengan berat hati, "Ini masalah besar. Jika Baginda tidak tahu dan menyalahkan kita di kemudian hari, bagaimana jadinya? Lagi pula, bagaimana mungkin seorang pemimpin tidak tahu jika dua negara sedang berperang? Tenanglah, aku akan menjaga kondisi Baginda."

Setibanya di aula istana, Sui Ya melihat para menteri sudah berkumpul. Ia tidak ingin duduk, ia tidak bisa tenang. Sambil mengepalkan tangan, ia bertanya dengan geram, "Siapa di antara kalian yang tahu siapa yang menyerang Kerajaan Sui kali ini?"

He Xuan menjawab dengan napas terengah-engah, "Baginda, hamba telah memeriksa. Ada sepuluh ribu tentara Tibet di luar kota. Namun, hamba menduga itu hanya pengalih perhatian untuk memancing pasukan kita keluar agar mereka bisa menyusup!"

Sui Ya terduduk di takhta dengan tatapan kosong ke langit-langit. Ia bergumam, "Tak disangka, negeri kecil Tibet pun berani menyerang Kerajaan Sui. Apakah kerajaanku begitu mudah diremehkan?"

Lukanya terasa nyeri karena amarah. Ia memegang rusuk kirinya dan berkata, "Karena itu Tibet, pasukan mereka seharusnya sedikit. Kita memiliki tiga ratus ribu tentara di ibu kota, kita seharusnya bisa mengatasinya!"

Guru Besar Wen berkata dengan tegas, "Baginda, dulu hamba menyarankan untuk menyerang lebih dulu. Sekarang salju di Tibet mulai mencair, moral tentara mereka sedang tinggi. Kita tidak bisa menghadapinya dengan kekerasan, kita harus menggunakan taktik."

Sui Ya menatap Guru Besar Wen. "Guru, apakah kau menyalahkanku? Baiklah, anggaplah aku salah. Taktik apa yang kau maksud?"

Guru Besar Wen melangkah maju. "Hamba tidak berniat menyalahkan Baginda. Taktik yang dimaksud adalah menunggu."

"Menunggu?" tanya He Xuan bingung. "Guru Besar, bagaimana cara menunggu? Mereka telah membunuh enam pendekar dan satu jenderal kita. Jika tidak membalas, bukankah mereka akan menganggap kita sebagai pengecut? Lagipula, salju tebal menyelimuti kota. Jika pasukan tidak dikumpulkan, bagaimana jika mereka menyerang secara paksa? Dan jika dikumpulkan, siapa yang tahan berdiri lama di tengah dinginnya salju?"

He Xuan berbalik menghadap Sui Ya. "Hamba berpendapat kita harus keluar kota dan menyambut mereka, tidak bisa hanya berdiam diri."

Sui Ya bimbang. Pendapat mereka masing-masing masuk akal. Ia berpikir sejenak lalu bertanya pada An Minzhi, "Jenderal Shangqi, bagaimana pendapatmu?"

An Minzhi tanpa ragu menjawab, "Hamba juga berpendapat kita sebaiknya tidak keluar kota untuk saat ini. Moral musuh sedang tinggi, kita tidak boleh terjebak dalam perangkap mereka."

He Xuan merasa jengkel karena An Minzhi tidak berpihak padanya. "Minzhi, kau..."

Sui Ya tiba-tiba mendapat ide. "Sudah, diamlah! Karena He Xuan ingin berperang, dan Guru Besar serta Minzhi ingin menghindar, bagaimana jika aku mengutus He Xuan sendirian untuk melihat situasi?"

He Xuan menangkupkan tangan dengan antusias. "Hamba siap melaksanakan perintah, Baginda. Hamba segera berangkat!"

Ia pun bergegas keluar istana dan memacu kudanya. Setibanya di gerbang, ia mengintip dari celah pintu. "Sudah berapa lama mereka di sana?"

"Sekitar setengah jam, Jenderal!" jawab penjaga.

"Buka gerbangnya!"

Penjaga itu tertegun. "Apa?"

"Kubilang buka gerbangnya!"

Setelah gerbang terbuka sedikit, He Xuan memacu kudanya keluar, menatap sepuluh ribu tentara musuh tanpa rasa takut sedikit pun.

Sima Shu yang melihat dari jauh berkata pada ayahnya, "Wah, ada orang yang mencari mati keluar."

He Xuan melesat masuk ke tengah sepuluh ribu tentara musuh. Suara derap kuda dan jeritan prajurit terdengar bersahutan, membuat para penjaga di atas tembok ketakutan. Salju terpercik hingga setinggi satu meter akibat derap kuda.

Di tengah kepungan musuh, He Xuan bertarung dengan gagah berani seolah tak ada yang mampu menghalanginya. Aksinya yang bagaikan pahlawan tunggal itu membuat para prajurit di atas tembok bersemangat.

Sima Shu berdiri dengan takjub. Pemandangan di depannya sulit untuk dilupakan. "Siapa orang ini? Bagaimana mungkin ia bisa bertarung di tengah ribuan tentara tanpa tersentuh?"

"Ayah, aku ingin mencobanya. Tunggu aku, aku akan segera kembali!"

Sima Shu melompat dan menggunakan ilmu meringankan tubuhnya untuk mendarat di belakang sepuluh ribu tentara Tibet, mengamati setiap gerakan He Xuan.