Bab Seratus Dua Puluh Satu: Jenderal Perkasa

He Xuan bertarung di tengah sepuluh ribu kavaleri elit dan secara mengejutkan membuat pasukan kavaleri Tuban tersebut kocar-kacir. Sepuluh cincin di tangannya menyapu medan perang, membuat para prajurit di atas tembok kota terperangah. Bahkan saat berada di atas punggung kuda, He Xuan mampu menggunakan sepuluh cincin tersebut untuk mematahkan kaki kuda lawan. Suara pertempuran membahana, darah mengalir bagaikan sungai, seketika mengubah salju putih menjadi hamparan merah.

Sima Shu yang menyaksikan dari belakang merasa hatinya dingin: alangkah baiknya jika jenderal tangguh seperti ini adalah milik Tuban, ia juga khawatir dirinya bukan tandingan pria itu.

Setelah beberapa saat, He Xuan mulai merasa lelah, gerakannya melambat, namun ia tidak terluka sedikit pun.

Sima Shu segera berteriak, "Semua berhenti! Semua berhenti!" Namun, suara pertempuran membuat teriakannya tidak terdengar. Sima Shu pun melompat ke udara dan menghadang He Xuan yang sedang dikuasai nafsu membunuh.

"Jenderal Sima?" Seorang kavaleri elit melihat Sima Shu dan segera memberi isyarat agar semuanya berhenti.

"Kalian kembalilah, biar aku yang selesaikan ini!" He Xuan terengah-engah, tatapan matanya kembali tenang, ia menatap pria gemuk di depannya dengan rasa heran.

"Jenderal, ini..."

"Dengarkan aku, pergilah. Aku akan bicara pada ayahku nanti." Sisa kavaleri Tuban pun mundur, menarik rekan-rekan mereka yang terluka sejauh dua puluh mil ke belakang.

Sima Yan yang mengamati dari kejauhan tidak berkata apa-apa. Wakil jenderal bertanya dengan cemas, "Tuan Sima, apakah putra Anda akan baik-baik saja?"

Sima Yan menghela napas dan berkata, "Tidak apa-apa, Sima Shu tahu batas kemampuannya. Dia memang gemar berlatih tanding, dan orang yang lebih kuat darinya justru akan membangkitkan semangatnya."

Sima Shu menoleh melihat mayat-mayat yang berserakan di bawah kakinya dan gumpalan salju berwarna merah. Ia tersenyum dan berkata, "Siapa kau? Beraninya kau memiliki keberanian sebesar ini hingga membuat sepuluh ribu kavaleri elit Tuban kacau balau?"

Sepuluh cincin di lengan He Xuan masih melayang di sekitar lengannya. Ia bertanya dengan terputus-putus, "Kau... siapakah kau? Apakah kau pria gemuk yang membunuh jenderal pertahanan kota kita serta enam ahli lainnya? Masih begitu muda?"

Sima Shu tertawa, "Sulit menemukan lawan setangguh ini. Aku adalah Jenderal Penakluk Sui dari Tuban, Sima Shu!"

He Xuan mengatur napasnya, berdiri dengan tegak, lalu bertanya dengan suara lantang, "Huh, Penakluk Sui? Apa kehormatan yang kau miliki?"

Sima Shu tidak ingin membuang waktu. Hatinya sudah diliputi kegembiraan, ia langsung menerjang dengan pedang kudanya.

He Xuan merasakan salju di sampingnya bergetar, sesekali memercik ke udara. Ia membatin: Pria ini sangat muda, namun memiliki tenaga dalam yang begitu besar.

He Xuan melemparkan sepuluh cincinnya. Sima Shu tidak tahu senjata apa itu, ia hanya menangkis membabi buta. Akhirnya, ia melihat pedang kudanya hanya tersisa gagangnya; bilah pedangnya habis terpotong dan tertancap di mana-mana di atas salju.

Sima Shu mulai panik. Senjata apa ini? Begitu keras hingga pedang besi murninya hancur berkeping-keping. Ia membuang gagang pedangnya, mengumpulkan tenaga dalam ke perut, lalu melancarkan satu pukulan telapak tangan.

He Xuan segera menangkis dengan sepuluh cincinnya, namun pukulan itu membuatnya terdorong mundur lebih dari dua puluh langkah.

He Xuan berdiri dengan kuda-kuda kokoh di depan Sima Shu, lalu mengumpulkan kesepuluh cincinnya di satu lengan. Ia meringkuk, memutar tubuh, dan melemparkannya dengan kuat. Sepuluh cincin itu melesat membentuk garis lurus ke arah Sima Shu dengan kecepatan yang mustahil untuk dihindari. Cincin-cincin itu berubah menjadi merah membara, tampak seperti kilat merah yang menyambar.

Sima Shu mengerahkan tenaga dalam ke kedua tangannya, menahan napas, lalu melepaskan pukulan telapak tangan yang kuat. Sepuluh cincin itu pun jatuh ke tanah tepat dua meter di depannya.

Para prajurit di atas tembok kota terkesiap melihat kejadian itu. "Ilmu yang begitu kuat, sampai-sampai bisa menjatuhkan sepuluh cincin milik Jenderal Kanan!"

"Benar, sepertinya sepuluh cincin Jenderal Kanan belum pernah dijatuhkan sebelumnya. Sepertinya dia bertemu lawan yang seimbang."

"Lawan apanya, cepat cari bantuan dan beri tahu istana!"

He Xuan merasa penasaran karena pria ini mampu menjatuhkan cincinnya. Dengan satu gerakan tangan, sepuluh cincin itu kembali padanya. "Bagus, aku belum pernah melihat orang yang bisa membuat cincinku jatuh. Kau yang pertama."

Sima Shu telah mengerahkan seluruh kekuatannya pada pukulan tadi. Kini, tanpa senjata dan tenaga dalam yang hampir habis, ia tidak tahu apa yang harus dilakukan, jadi ia hanya berpura-pura tenang.

"Hehe, sebenarnya siapa kau? Kau belum memberitahuku namamu. Apakah negara Sui kalian begitu sombong hingga setiap orang yang maju bertempur tidak menyebutkan nama mereka?"

He Xuan membagi sepuluh cincinnya menjadi lima di setiap lengan dan berkata, "Aku adalah Jenderal Kanan negara Sui, He Xuan. Aku melihatmu sebagai pejuang yang tangguh dan masih muda, aku tidak ingin kau kehilangan nyawa. Pulanglah dan beri tahu anak buahmu untuk tidak lagi berniat menyerang Sui. Di dalam negeri Sui, ada banyak orang yang lebih kuat dariku. Jangankan sepuluh ribu kavaleri tadi, bahkan jika sepuluh ribu lagi datang, mereka tetap bukan tandingan negara Sui!"

Sima Shu berkata dengan dingin, "Kalau begitu, hari ini aku akan menghancurkanmu, pejuang tangguh." Sima Shu yang pantang menyerah menumpukan kedua tangannya ke tanah, memposisikan kakinya untuk menerjang. Sesaat kemudian, ia melesat ke arah He Xuan dengan kecepatan yang luar biasa, bahkan lebih cepat dari putaran senjata. He Xuan panik dan melangkah mundur, membiarkan tangannya tergantung lemas.

"Bum!" Suara ledakan terdengar, salju berhamburan setinggi satu meter. Dengan suara dentuman berat lainnya, He Xuan terhempas ke dinding hingga meninggalkan lubang di sana.

Sima Shu pun jatuh tersungkur kelelahan, terengah-engah dengan tubuh gemetar hebat. Ia berbaring di tanah, memiringkan kepalanya menatap He Xuan.

He Xuan yang menghantam dinding muntah darah. Sepertinya organ dalamnya terguncang, membuatnya sulit bernapas. Dengan keringat dingin mengucur, ia menatap Sima Shu yang terbaring di salju dan bertanya perlahan, "Ilmu bela diri apa ini?"

Sima Shu berbaring di sana dan tertawa, "Salju ini terasa nyaman. Aku menggunakan Teknik Telapak Pemecah Ruang. Itu tadi pukulan terakhirku. Sepertinya kau hanya terluka sedikit, sementara aku sudah kehabisan tenaga. Aku bukan tandinganmu, terserah kau mau membunuhku atau tidak."

Begitu kata-kata itu terucap, para prajurit di tembok kota bersorak gembira merayakannya.

He Xuan memegangi dadanya, berjalan tertatih-tatih menuju Sima Shu, menunduk menatap matanya, dan tersenyum, "Sayang sekali jika pejuang sehebat ini harus mati."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan perlahan melangkah menuju gerbang kota.

Sima Yan melihat putranya terbaring di salju dan merasa khawatir, ia membatin, "Putraku, cepat bangun, cepat bangun!"

Sima Shu menoleh melihat He Xuan masuk ke dalam kota. Setelah beristirahat sejenak dan merenung menatap langit, ia perlahan duduk.

"Tuan Sima, putra Anda baik-baik saja." Sima Yan pun merasa lega.

Sima Shu memaksakan diri berdiri, berjalan tertatih-tatih beberapa langkah, lalu berlutut kembali sambil menghela napas menatap tembok kota Sui. "Jika apa yang dia katakan benar, apakah kota ini benar-benar tidak bisa ditembus? Argh!"

Sima Shu berteriak lalu berdiri dan berjalan perlahan menuju ayahnya.

Para prajurit penjaga kota merasa lega melihat Sima Shu menjauh. "Sepertinya tidak akan ada lagi yang menantang hari ini. Jika tidak salah duga, akan ada pertempuran besar berikutnya. Makanlah yang banyak, jangan sampai mati kelaparan!"

"Bukan saatnya mengobrol sekarang. Tetaplah waspada, jika ada pergerakan, segera beri tahu aku. Aku akan beristirahat sebentar di bawah." He Xuan tiba-tiba muncul di atas tembok kota, mengejutkan para prajurit yang sedang bermalas-malasan.

"Siap, Jenderal Kanan! Kami akan tetap waspada!"

Di sisi istana, Sui Ya menunggu hasil dari He Xuan dengan cemas. "Lapor!" Seorang prajurit berlari menuju aula istana. Sui Ya memerintahkan penjaga untuk tidak menghalanginya dan membiarkannya masuk.

"Katakan, bagaimana kabar Jenderal Kanan He Xuan?"

"Baginda, He Xuan menang besar, namun dia sudah sangat kelelahan. Dia berhasil memukul mundur sepuluh ribu kavaleri elit Tuban dan sempat bertarung seimbang dengan ahli dari Tuban. Saat ini dia sedang beristirahat di pos pertahanan kota."

Sui Ya mengerutkan kening dan berkata dengan tegas, "He Xuan telah bekerja keras. Dia berhasil memukul mundur sepuluh ribu kavaleri Tuban seorang diri. Biarkan dia istirahat. Minzhi, cepat pergi ke tembok kota untuk melihat situasi. Jangan biarkan He Xuan menanggung beban sendirian. Bawa serta sepuluh ribu pasukan dari kota kekaisaran. Jika terlihat Tuban hendak menyerang kembali, segera keluar kota untuk menyambut musuh!"

Setelah Sui Ya berucap, Guru Besar Wen berdiri dan berkata, "Baginda, itu tidak boleh dilakukan! Jenderal He Xuan sudah kelelahan. Jika Jenderal Shangqi juga keluar kota dan kelelahan, maka tidak akan ada jenderal besar lagi di dalam kota. Ini adalah perang atrisi dari pihak Tuban, kita tidak boleh gegabah keluar kota. Saat ini kita harus mantap dalam pertahanan, diam dan tenang, untuk melihat pergerakan lawan!"

Cao Man juga datang ke aula dan merasa marah mendengar ucapan Guru Besar Wen. "Apa maksud Guru Besar Wen? Apa maksudnya tidak ada jenderal besar? Bagaimana denganku? Meskipun aku hanya punya satu lengan, aku masih bisa bertarung membela negara Sui hingga prajurit terakhir!"

Sui Ya merasa kesal mendengar pertengkaran mereka. "Cukup! Keputusan sudah bulat. Segera perintahkan Jenderal Shangqi untuk berangkat. Jangan ditunda lagi. Mengenai perintah keluar kota, Minzhi, kau yang putuskan sendiri, lakukan sesuai kemampuan."

An Minzhi menunduk dan berkata, "Baginda tenang saja, hamba tahu apa yang harus dilakukan."

Setelah itu, ia berbalik dan berjalan keluar aula. Saat melewati Cao Man, ia melirik dan tersenyum tipis. Tindakan itu membuat Cao Man murka.

Ia melangkah maju dan berkata, "Baginda, hamba juga memohon untuk ikut bertempur!"

Sui Ya melambaikan tangan dengan tidak sabar, "Jangan membuat kekacauan! Sekarang kau hanya punya satu lengan, bagaimana mungkin kau turun ke medan perang? Tetaplah di sisiku. Jika terjadi sesuatu, kau adalah satu-satunya harapanku."

Cao Man berdiri kembali dengan kesal, menatap An Minzhi yang semakin menjauh.

An Minzhi keluar dari istana, melihat sepuluh ribu pasukan elit di bawah tangga, dan berkata dengan lantang, "Prajurit! Jika saatnya tiba kita harus keluar kota menyambut musuh, aku harap kalian berani bertarung tanpa memedulikan hidup dan mati. Aku pasti akan melindungi kalian."

Para prajurit bergumam dalam hati mendengar motivasi itu: "Tanpa memedulikan hidup mati? Bagaimana mungkin kau bisa melindungi kami semua sendirian? Bicara memang mudah."

Setelah itu, mereka bergerak menuju gerbang kota. Di perjalanan, ia terus mengamati sekitar, berharap bisa melihat Nona Li untuk membawanya pergi, namun jalanan sepi dan dingin, hanya terdengar suara langkah prajurit di atas salju.

Meski perjalanan sulit, mereka segera sampai di tembok kota. An Minzhi tidak langsung bertanya tentang kondisi He Xuan, melainkan naik ke tembok kota untuk mengamati ke depan.

Para penjaga kota merasa lebih tenang melihat An Minzhi. "Jenderal Shangqi!" Mereka memberi hormat.

"Apakah kavaleri elit Tuban hanya tersisa sebanyak ini?" An Minzhi menatap mayat-mayat di bawah dan sisa kavaleri yang berada puluhan mil dari tembok kota dengan nada meremehkan.

"Ah, benar, Jenderal. Tadi Jenderal Kanan berhasil memukul mereka dengan telak, mereka tidak berani maju lagi."

An Minzhi mencibir, "Huh, tidak berani maju? Lelucon. Ini jelas tipu muslihat untuk memancing harimau keluar dari sarangnya. Mereka menggunakan sedikit kavaleri untuk memancing kita membuka gerbang kota, lalu pasukan besar mereka akan menyerang bersamaan. Taktik murahan seperti ini tidak layak diperhitungkan."

Para prajurit merasa tidak nyaman melihat keangkuhan An Minzhi, namun mereka tidak bisa menunjukkannya. "Jenderal Shangqi benar, sungguh bijaksana dan tangguh."

An Minzhi mengira pertempuran akan berlangsung sengit, ternyata musuh begitu lemah. Ia tidak terlalu santai, ia juga khawatir jika dugaannya salah. Ia turun ke bawah menuju pos pertahanan.

"Apakah Jenderal Shangqi datang untuk melihat Jenderal He Xuan?" tanya penjaga pos.

"Tidak apa-apa, aku hanya ingin melihat. Bagaimana kondisi Tuan He Xuan sekarang?"

"Jenderal Shangqi tenang saja, Jenderal Kanan sudah tidak apa-apa, hanya sedikit lelah."

An Minzhi merasa lega mendengar bahwa tidak ada masalah serius. Ia kemudian keluar dari pos pertahanan dan mengamati pergerakan lawan melalui celah gerbang kota.

Dua ratus mil jauhnya, Sima Yan melihat putranya kelelahan dan memutuskan untuk memerintahkan dua puluh ribu pasukan segera mendirikan kemah. Mereka mulai memasak untuk menghangatkan tubuh para prajurit.

Minzhi melihat asap dari kejauhan dan segera naik ke tembok kota. Setelah melihatnya, ternyata musuh telah mendirikan kemah. Jaraknya cukup jauh, hanya terlihat titik-titik kecil, tidak bisa dipastikan berapa jumlah pasukannya.

"Huh, pemimpin mereka benar-benar seorang ahli strategi."

Seorang prajurit bertanya, "Mengapa Jenderal berkata demikian?"

"Mendirikan kemah jauh-jauh dan segera memasak pasti bertujuan agar prajurit tetap hangat. Dan jaraknya sejauh ini, mereka masih sempat memasak, artinya mereka membawa perbekalan yang cukup dan jumlahnya banyak. Ini adalah perang jangka panjang. Taktik semacam ini memang sulit ditebak."

Prajurit itu berkata, "Jenderal, kalau begitu kita bisa mengirim orang keluar kota untuk menyelidiki situasi."

An Minzhi menatap prajurit muda itu dan tersenyum, "Hehe, masih banyak yang harus kau pelajari. Tidakkah kau lihat, jalan di bawah kota telah dibersihkan oleh mereka. Rakyat yang ingin masuk kota semuanya dihadang di luar. Jika kita mengirim orang keluar, apakah tidak akan ketahuan? Sejauh mata memandang hanyalah salju putih, bagaimana mungkin bisa lolos dari penglihatan mereka? Apalagi kota kekaisaran hanya memiliki satu gerbang utama."

Prajurit itu mengangguk paham, "Ternyata begitu. Jenderal memang visioner. Saya belajar banyak."

An Minzhi yang memiliki watak tenang melirik dan tersenyum, "Tidak perlu menjilat. Belajar memang perlu. Sebagai penjaga tembok kota, kalian harus banyak belajar. Kalian adalah garis pertahanan terpenting, tidak boleh ceroboh."

Saat sedang berbicara, He Xuan yang sudah pulih hampir sepenuhnya naik ke tembok kota dan mendengar An Minzhi memberi nasihat. Ia merasa senang. "Hehe, Saudara Minzhi, ucapanmu benar sekali. Kalian harus banyak belajar darinya."

An Minzhi melihat He Xuan, lalu bergegas turun dari tembok kota. Saat berpapasan, He Xuan berkata, "Sekarang musuh di depan mata, janganlah bersikap kekanak-kanakan."

An Minzhi berbisik, "Tuban bukanlah musuh yang berat. Hadapi saja dengan santai, tunggu saja mereka menyerang."

He Xuan menarik lengannya dan bertanya, "Apa maksudmu?"

An Minzhi tidak ingin berbicara dengannya, ia mengerutkan kening dengan tidak sabar, "Tuban mendirikan kemah seratus mil jauhnya, tak lain agar kita tidak bisa melihat kondisi mereka yang sebenarnya. Pasti ada tipu muslihat; kalau tidak jumlah mereka sangat banyak, ya sangat sedikit. Hanya dengan menunggu mereka menyerang, kita bisa tahu."

"Lihatlah mereka, memasak makanan tapi tidak ada peralatan pengepungan berat. Jelas mereka hanya datang untuk menggertak. Jika ini dianggap musuh besar, sungguh lelucon."

Setelah berkata demikian, ia melepaskan cengkeraman He Xuan dan bergegas turun dari tembok kota.

He Xuan merenungkan kata-kata An Minzhi; memang ada benarnya dan sejalan dengan pemikirannya. Namun, bagaimana memulihkan persaudaraan mereka yang retak adalah hal yang membuatnya gundah.

"Ayah, dengan gegap gempita memasak makanan seperti ini, bukankah asapnya akan mengungkap keberadaan pasukan kita?" Sima Shu duduk di tepi tempat tidur berdiskusi dengan ayahnya.

Sima Yan tertawa, "Biarkan saja mereka melihat. Bahkan jika mereka menebak strategi Ayah, tidak masalah. Jarak Tuban dan Sui begitu dekat, kita cukup meladeni perang jangka panjang. Rakyat yang keluar masuk kota kita tahan semuanya. Ayah tidak percaya jika dikurung di dalam kota, Sui tidak akan kewalahan."

Sima Shu berpikir sejenak dan berkata, "Ayah ingin membuat mereka kelaparan? Tapi negara Sui kaya raya, apa artinya satu kota bagi perbendaharaan negara Sui?"

Sima Yan duduk di dekat meja teh sambil tersenyum, "Shu'er, mungkin kau hanya tahu satu hal tapi tidak tahu yang lainnya. Membuat mereka kelaparan memang sulit, tapi mengganggu ekonomi Sui akan berdampak besar. Jika kau adalah Sui Ya, apa yang akan kau lakukan? Beberapa hari mungkin bisa, tapi bagaimana jika berbulan-bulan? Apakah mereka benar-benar tidak akan mengerahkan pasukan?"

"Apalagi sekarang di Sui sedang turun salju lebat, cuaca dingin membuat rakyat menderita. Jika ditambah dengan pengepungan ini, jangankan berbulan-bulan, dalam beberapa hari mereka akan mengeluh. Bagi sebuah negara atau suku, dukungan rakyat adalah yang terpenting. Dengan begitu, bukankah Sui Ya akan menderita?"

"Begitu mereka mengerahkan pasukan, prajurit kita pasti sudah bersiap. Saat itu kita mundur lagi puluhan mil. Salju tebal ini akan membuat mereka kesulitan bergerak, kita habiskan mereka dari jauh. Saat itulah... hehe..."

"Strategi Ayah bagus. Setelah aku sedikit pulih, aku akan pergi menggertak lagi. Ini adalah perang tarik-ulur, harus menjaga semangat prajurit, kalau tidak pertempuran yang lama ini akan membuat mereka kendur."

Sima Yan menghela napas, "Shu'er benar. Sekarang Ayah khawatir prajurit Tuban tidak sabar. Jika sedikit saja kendur, akan gawat. Setelah kau pulih, sering-seringlah memberi semangat kepada prajurit."

Sima Shu masih merasa lemas. Ia ingin sekali pergi ke barak untuk minum bersama prajurit dan membangkitkan semangat mereka, namun ia tidak berdaya. Melihat kondisi ayahnya yang semakin menua, ia merasakan sesuatu yang sulit diungkapkan.

"Ayah, jangan terlalu lelah. Di pos komando ada wakil jenderal, serahkan saja urusan itu padanya agar Ayah bisa istirahat."

Sima Yan menoleh melihat putranya yang duduk di tepi tempat tidur dan tersenyum lembut, "Tidak apa-apa. Ini adalah masalah besar. Ini adalah perang besar pertama Tuban dalam beberapa tahun terakhir, perang yang keras, dan ini adalah perintah langsung dari Raja. Bagaimana mungkin tidak dilakukan dengan baik."

"Kau istirahatlah segera. Jika sudah pulih, cepat pergi beri semangat pada para prajurit."

Setelah itu, ayahnya kembali mempelajari strategi dan penempatan pasukan pengepungan kota. Di matanya, ekspedisi ini pasti akan menang.