Bab Enam Belas: Intrik di Istana Cermin

“Istana Cermin ini hanyalah sebuah permainan, kekuatan di luar Istana Cermin tidak berlaku di dalam sini.” Reda bergumam sambil membaca tulisan di depannya, kepalanya yang besar berayun-ayun di depan Yexiu. “Ada penjelasan pada tulisan-tulisan ini, menurutku kalian harus mengikuti instruksiku agar bisa memecahkan teka-teki Istana Cermin.”

“Apa-apaan ini, apa mereka sedang mempermainkan kita?” Pak Liu berjuang berlari ke belakang Yexiu. Di tubuhnya tampak jelas luka-luka yang masih mengucurkan darah tipis. “Mulut makhluk itu benar-benar berbahaya. Tanpa Pisau Tipis dan Api Ungu, apa yang harus kita lakukan?”

Yexiu dengan hati-hati memperhatikan setiap gerak-gerik burung pemakan bangkai yang baru saja mendarat. Makhluk itu menggerak-gerakkan tiga kepalanya ke segala arah, sepertinya masih belum menemukan mereka yang bersembunyi di balik batu besar. Yexiu berteriak, “Reda, apakah cermin itu memberitahumu apa yang harus kita lakukan?”

“Burung pemakan bangkai takut pada lahar.” Reda menerjemahkan tulisan di cermin dengan saksama, sambil berpikir, “Melihat penampilan burung itu, kemungkinan besar ia adalah jenis elang yang dipuja oleh ajaran rahasia. Burung pemakan bangkai memang musuh alami ular merah, namun anehnya ia takut pada api. Cepat ke tebing itu, di bawah tebing ada lautan api.”

“Apa-apaan, bukankah biasanya di bawah tebing itu sungai besar?” Pak Liu menggerutu.

Mendengar kata-kata Reda, Yexiu langsung mendapat ide. Kini burung pemakan bangkai sudah menghadang jalan mereka menuju tebing. Artinya, salah satu dari mereka harus mengalihkan perhatian burung itu, sementara yang lain harus berhasil mencapai tebing. Yexiu menepuk bahu Pak Liu dengan tegas, “Api Unguku memang tak bisa menyerang, tapi tetap memberiku keunggulan kecepatan. Aku akan mengalihkan burung itu, kau menyelinap ke tebing dan cari cara untuk mendapatkan lahar.”

Pak Liu hanya mengangguk, lalu bergerak memutari batu besar, siap untuk bertindak kapan saja.

Yexiu menyalakan Api Ungu di kedua tangannya, menatap burung pemakan bangkai itu intens. Begitu Yexiu menembakkan cahaya Api Ungu ke arahnya, ia langsung berlari keluar dari balik batu. Di saat yang sama, Pak Liu juga bergerak dari sisi lain.

Burung itu awalnya diam saja, mungkin terkejut oleh cahaya api Yexiu, lalu tiba-tiba terbang ke udara. Kuku-kukunya sangat besar, jauh lebih ganas daripada milik Sha Kecil milik Reda.

“Guruh!” Api Ungu Yexiu terus menerpa bebatuan di sekitar, menciptakan kabut tebal. Ia sendiri bergerak di sepanjang dinding tebing, sehingga burung pemakan bangkai itu sulit menyerangnya secara langsung. Sambil mundur dan menembakkan Api Ungu, Yexiu berteriak, “Reda, apa ada petunjuk lagi dari cermin? Atau kau melihat sesuatu?”

Melihat situasi di dalam semakin genting, Reda pun panik. Ia menempel di cermin dan berteriak, “Hati-hati! Cermin ini tidak memberi petunjuk lagi, dan aku juga tak bisa masuk, kalau gagal kalian bisa terperangkap di dalam.”

“Sial!” Yexiu mengumpat, lalu menggunakan daya dorong dari Api Ungu di satu tangan untuk melontarkan tubuhnya ke udara. Dari atas, pandangannya jauh lebih luas; ia bisa melihat Pak Liu sudah tiba dengan selamat di tepi tebing. “Baik, tunggu aku!”

“Wua!” Burung pemakan bangkai itu sangat bersemangat melihat mangsanya muncul sendiri. Ia mengeluarkan pekikan, lalu langsung memburu Yexiu dari udara. Salah satu mulutnya yang seperti pedang berniat menancapkan Yexiu di ujungnya.

Yexiu menembakkan Api Ungu dari kedua tangan ke tubuh burung itu, menciptakan daya tolak balik. Saat paruh tajam itu menikam ke bawah, ia berguling menghindar, namun paruh lainnya yang seperti sendok besar sudah menunggu di tempat ia mendarat.

Yexiu merasa situasinya gawat, ia mencoba sekali lagi mengubah arah jatuhnya dengan Api Ungu, tetapi burung itu masih punya satu kepala lagi, dan gerakannya jauh lebih cepat. Sekali jepit, tubuh Yexiu terperangkap di antara dua paruh, tak peduli bagaimana ia menggunakan Api Ungu, ia tak bisa lolos. Keadaan sangat berbahaya.

“Tiiing…” Tiba-tiba suara angin berdesir lewat telinga, Yexiu merasakan tubuhnya terjerat benang halus, ujung benang itu terhubung pada Pisau Tipis yang sangat dikenalnya.

“Jangan remehkan keahlianku bermain pisau!” Dari kejauhan, Pak Liu menarik benang dengan kedua tangannya, menggunakan Pisau Tipis untuk menarik Yexiu ke tepi tebing dengan stabil. “Tanpa sihir pun, aku tetap bisa menyelamatkanmu!”

“Huff…” Yexiu merasa sangat berterima kasih. Kalau bukan karena tarikan Pak Liu, ia tak tahu bagaimana rasanya jatuh ke mulut besar itu. Saat burung pemakan bangkai belum sempat bereaksi, Yexiu segera berguling ke tepi tebing, pemandangan megah di bawah tebing membuatnya terpesona.

Di bawah tebing, benar saja, lautan api bergolak tiada henti, kobaran apinya menjulang dan bergemuruh bak iblis yang mengamuk. Dibandingkan dengan lautan api di bawah, burung pemakan bangkai itu tampak tak berarti.

“Reda, sekarang apa yang harus kita lakukan?”

“Lompati batu-batu di atas lautan api, tapi hati-hati, setelah diinjak batu itu akan langsung runtuh…” Suara Reda masih terdengar jelas.

“Apa-apaan, jangan main-main lagi, ya?” Pak Liu mengomel, berdiri di tepi tebing. Gelombang panas dari bawah memukul dengan dahsyat, membuatnya berkeringat sebesar biji jagung. “Reda! Tak ada cara lain? Harus melewati lautan api ini?”

“Jangan banyak bicara, burung pemakan bangkai sudah datang!” Yexiu menunjuk ke arah makhluk berkepala tiga yang semakin mendekat. Ia menelan ludah, menggigit bibir, lalu melompat ke bawah tebing.

“Tunggu aku!” Pak Liu pun tak punya pilihan lain. Ia mengaitkan benang ke Pisau Tipis, menuruni tebing sedikit demi sedikit layaknya pendekar dalam cerita silat, hingga mencapai tepi lautan api.

Yexiu menggunakan Api Ungu untuk memperlambat jatuhnya sesaat sebelum mendarat. Namun ketika ia tiba di tepi lautan api, barulah ia sadar, menyeberanginya bukan perkara mudah. Di atas lautan api berdiri deretan batu berukir, berjajar satu sama lain, jaraknya terlalu jauh untuk dilompati manusia biasa. Yexiu menatap burung pemakan bangkai yang berputar-putar di atasnya, lalu memandang Pak Liu, “Kali ini kita harus bertaruh, ingat kata Reda, batu-batu itu hanya bisa diinjak sekali, setelah itu kita harus berpikir cepat, nasib kita masing-masing ditentukan sendiri.”

Pak Liu menarik napas dalam, mengangkat Pisau Tipis yang terikat benang di depan Yexiu, “Walau seorang petapa, aku juga jago main game. Demi mendapatkan pusaka penekan formasi, aku rela bertaruh nyawa.”

Yexiu juga berusaha meyakinkan dirinya bahwa ia pasti bisa lolos dari ujian ini. Siapapun yang merancang petualangan di Istana Cermin ini, demi bisa masuk ke tingkat berikutnya, Yexiu harus memperlihatkan keberanian seorang dewa kematian. Hanya saja, di lubuk hatinya ia merasa seperti terikat sesuatu. Formasi Sembilan Racun Maut ini sepertinya berhubungan dengan kaum Pengumpul Tulang, mengapa Pak Liu begitu peduli? Apa sebenarnya pusaka penekan formasi itu? Dan apa pula rahasia panjang umur yang dikejar oleh ajaran rahasia tulang? Jika ajaran tulang percaya keabadian tulang untuk hidup abadi, lalu dari mana dewa kematian memperoleh keabadiannya? Semua itu ingin Yexiu pecahkan.