Bab Tiga Puluh Delapan: Air Parit Kota

Setelah mengayunkan sabitnya sekali, Yexiu segera menariknya kembali dan bergegas menuju mulut gua. Tanpa ragu, ia melompat keluar dari mulut gua, namun baru menyadari betapa tingginya tebing yang memisahkan gua itu dari sungai di bawahnya. Di udara, ia menoleh sekejap ke arah Liu Tua, yang saat itu berdiri di mulut gua sambil tersenyum sinis kepadanya, seolah berkata, "Kali ini pun aku berhasil menjebakmu lagi."

Pemandangan di luar mulut gua kini sepenuhnya terbentang di hadapan Yexiu. Baru ia sadar bahwa seluruh gunung ini ternyata berlubang di bagian dalamnya. Sebab, di dalam ruang besar yang kosong itu, terbentang sebuah kota megah yang memukau. Kota itu memiliki gaya kuno, sebagian besar dibangun dari jerami dan kayu sebagai pondasinya. Terdapat tiga lapisan dinding yang melingkari kota itu, dengan satu lingkaran sungai mengelilingi bagian terluar sebagai parit pelindung. Di tengah berdiri istana yang sangat indah, permukaannya juga dilapisi jerami, namun Yexiu dapat melihat jelas kilauan emas di bawah pondasinya—itulah pasti tempat bersemayam arwah Raja Xia Jie.

"Teriakan liar Liu Tua memecah lamunan Yexiu. Dengan bantuan pisau tipisnya, lelaki itu berayun turun di sepanjang dinding gunung bagaikan Tarzan. Ketika ia meluncur melewati Yexiu, ia sempat membuat wajah mengejek dan berkata, "Jangan sampai tercebur ke sungai, Malaikat Maut! Siapa yang tahu sedalam apa kolam di Dinasti Xia ini!"

Yexiu pun melirik ke bawah. Sungai itu lebarnya puluhan meter, arusnya deras sekali. Normalnya, air parit pelindung tidak akan mengalir secepat itu, dan bagaimanapun juga, ia tak ingin jatuh ke dalamnya. Dengan kedua tangan, Yexiu menghantamkan api ungu ke dinding batu di belakangnya agar tubuhnya terdorong lebih dekat ke tepi sungai. Namun, saat ia hampir mendarat di tepi, tiba-tiba terdengar jeritan Liu Tua di depan.

"Sialan, dinding ini ternyata jauh lebih tinggi daripada kelihatannya!" Liu Tua mengumpat keras, tubuhnya membentur dinding dan kehilangan keseimbangan. Ia terhuyung dan akhirnya tercebur ke sungai, memercikkan air ke mana-mana.

Yexiu sempat tak yakin dengan ucapan itu. Namun, ketika ia sendiri hampir mencapai dinding, ia sengaja menembus jalan dengan api ungunya, tapi seolah-olah ada sesuatu yang menahan, memantulkan tubuhnya kembali. Tak berdaya, ia pun kehilangan pijakan dan jatuh ke dalam air.

"Heh, Malaikat Maut, kau bisa berenang tidak? Jangan-jangan malah mati tenggelam di sini!" Kepala Liu Tua muncul ke permukaan air, sambil bercanda dan berteriak ke arah Yexiu, "Wah, sejuk sekali! Sekalian mandi saja!"

Meskipun kemampuan berenang Yexiu tak terlalu baik, entah kenapa ia merasa mampu menghadapi derasnya arus. Namun, saat ia terjatuh ke dalam air tadi, ia jelas merasakan ada sesuatu di dasar sungai. Sambil berenang melawan arus, ia berteriak pada Liu Tua, "Ada sesuatu di bawah sini! Mau coba menyelam ke bawah?"

"Berapa lama kau bisa tahan menahan napas?" Setelah puas mandi, Liu Tua merogoh kantong kecil di pinggangnya, mengeluarkan dua butir pil. Ia menelan satu dan melempar satu lagi kepada Yexiu, "Telan saja! Ini ramuan ajaib dari insang ikan, bisa membuatmu bernapas di air dalam waktu singkat, persis seperti ikan."

Yexiu menerima pil itu dan langsung menelannya. Heran, ia bertanya, "Liu Tua, kantong di pinggangmu itu sebenarnya benda apa? Air pun tak bisa menembusnya, dan isinya aneh-aneh semua."

Liu Tua hanya menunjuk ke bawah air, lalu menyelam. Yexiu mengikutinya. Awalnya ia masih menahan napas, namun di dasar sungai, Liu Tua berenang di sampingnya dan berkata, "Tenang, sekarang kau sudah bisa bernapas seperti ikan, bahkan bisa bicara."

"Hebat juga!" Yexiu mengumpat kecil, tak bisa menutupi kekagumannya terhadap keahlian aneh Liu Tua. "Sungguh luar biasa ilmu kuno kalian! Kalau ada kesempatan, aku ingin sekali ke tempat asalmu."

"Aku sendiri juga ingin, tapi tak tahu di mana tempat itu," sahut Liu Tua sambil berenang mengikuti arus. "Sungai ini sepertinya tidak hanya mengelilingi dinding luar, pasti ada saluran keluar di bagian bawah. Kalau dari atas tak bisa menembus dinding itu, mungkin kita bisa lewat jalur air."

Yexiu setuju dan terus mengikutinya. Terowongan bawah air ini sangat dalam dan panjang, di kedua sisinya bertebaran rumput air berwarna merah, menari-nari seirama dengan arus. Yexiu mulai curiga, "Jangan-jangan di air ini ada bunga mayat? Kalau sampai ada, api ungu milikku tak akan berguna melawan mereka."

"Bunga mayat tak butuh air untuk hidup, mereka tak suka tempat seperti ini," jawab Liu Tua sambil menendang-nendang air seperti bebek, berenang di samping Yexiu. "Yang aku khawatirkan justru ada sesuatu yang aneh di sungai ini. Biasanya ini cuma parit pelindung, tapi kalau sudah ada di dalam makam, pasti ada makhluk penjaga di dalamnya."

"Apalagi ini bukan sekadar makam, tapi disebut Makam Arwah..." Yexiu memandang sekeliling dengan waspada. Rumput air itu terus berayun, dan ia melirik ke jurang hitam di bawah kakinya—sepertinya tak ada apa-apa di sana.

Liu Tua tetap berenang bersama Yexiu. Setelah cukup lama di bawah air, tiba-tiba ia berhenti dan berkata, "Parit ini semestinya tidak sepanjang ini. Sepertinya kita tersesat!"

"Tersesat? Barusan aku lihat dari atas, parit ini cuma mengelilingi dinding. Kalau kita berenang ke satu arah, mana mungkin tersesat?" Yexiu tak percaya. Tapi setelah lama berenang, pemandangan di sekeliling tetap sama, tak berubah.

"Di atas dinding ada semacam penghalang yang tak terlihat. Artinya, untuk masuk ke dalam dinding, kita harus mencari jalan lewat air," ujar Liu Tua, mengambil kacamata hitam lalu memakainya. Kini ia sepenuhnya fokus pada jurang hitam di dasar sungai. "Kurasa kita berhadapan dengan hantu air."

"Hantu air? Maksudmu makhluk-makhluk dari Sungai Arwah itu?" Yexiu langsung teringat pada tangan hantu yang dulu hampir menyeretnya ke dasar sungai.

Liu Tua meneliti dalam-dalam jurang itu, menghela napas. "Parit ini makin lama makin dalam, seolah-olah kita sedang menuju ke hilir, tapi sebenarnya kita justru masuk ke jurang. Pasti ada sesuatu yang tidak beres di bawah sana."

"Kacamata ajaibmu pun tak bisa menembusnya?"

"Celaka! Ada sesuatu yang naik ke atas!" seru Liu Tua tiba-tiba. Ia segera berenang ke permukaan, melepaskan kacamatanya dan berteriak, "Kita terjebak!"

"Apa maksudmu..." Yexiu belum sempat memahami keadaannya, tiba-tiba rumput air merah di sekelilingnya berubah menjadi tangan-tangan panjang yang meraihnya. Yexiu terkejut, tak habis pikir mengapa di sungai ini bisa ada begitu banyak tangan, dan semuanya muncul tanpa tubuh.

"Ayo cepat ke permukaan! Masih banyak tangan di bawah sini!" teriak Liu Tua, sambil menembakkan pisau tipisnya ke dinding batu di tepi, lalu menarik tubuhnya keluar dari air.

Tak berdaya, Yexiu melihat api ungu miliknya tak berfungsi di dalam air. Sambil dikepung tangan-tangan itu, ia mengayunkan sabit kematian, menebas jalan keluar. Namun, setiap tangan yang terpotong malah bertambah banyak, membelah diri dan kembali menghalangi jalannya. Di hadapannya kini hanya ada lautan tangan, membuatnya kehilangan harapan untuk bisa selamat.