Bab Dua Puluh Lima: Sabit Malaikat Maut Menemukan Tuannya

“Sial, orang itu kenapa tidak segera lari!” Tua Liu yang sudah kenyang pengalaman, kini bersama Yexiu malah berubah menjadi penonton tak terduga, ia tak bisa menahan rasa cemasnya untuk sang Penuntun Tanpa Kepala.

Yexiu pun menatap ketat jalannya pertempuran. Tepat saat Penuntun mengayunkan sabit dan menebas habis seluruh sayap nyamuk raksasa itu, makhluk itu tiba-tiba memutar tubuhnya dan membungkus Penuntun dengan semua tangan dan kakinya, memeluk erat di bagian tengah. Karena sayapnya telah terpotong, ia pun tak mampu menjaga keseimbangan. Dua makhluk aneh itu bergumul di udara dan akhirnya jatuh menukik menuju air hitam pekat di bawah mereka—air yang pasti membawa maut.

“Byur...” Suara berturut-turut, gelombang air hitam raksasa langsung menghantam ke segala arah. Meski Yexiu dan Tua Liu telah mendarat di sekitar kapal tua, mereka tetap saja tak luput dari hempasan ombak hitam tiba-tiba yang menggiring mereka ke tepi. Saat itu, Yexiu hanya merasa seluruh tubuhnya seketika dingin, wajahnya sampai mati rasa.

“Untung masih ada kristal es melindungi tubuh, kalau tidak pasti sudah mati kedinginan!” Tua Liu juga terhantam keras ke tepian. Saat ia kembali menatap ke tengah air hitam itu, permukaannya justru terlihat sangat tenang.

Bukankah inilah tempat yang ia idam-idamkan, ujung Sungai Arwah? Yexiu bangkit, menggelengkan kepala. Selama ini, lubang bercahaya di ujung sungai itu kini tepat berada di belakang mereka. Bukannya gembira, Yexiu justru dipenuhi kebingungan. “Tua Liu, tadi kita sama sekali tidak bersentuhan dengan nyamuk raksasa itu. Tapi permukaan air hitam tiba-tiba mengeras seperti benda padat, apa sebenarnya yang terjadi?”

Tua Liu menggeleng pelan. Kini, tak ada penjelasan yang bisa ia berikan tentang segala yang baru saja mereka alami. “Mungkin pertarungan antara nyamuk itu dan Penuntun memang selalu berulang di Sungai Arwah ini. Bagaimanapun, Leluhur Sungai Arwah dan Petapa Nyamuk Enam Sayap memang musuh bebuyutan sejak awal. Semua yang kita saksikan barusan mungkin hanyalah pengulangan masa lalu.”

Pengulangan masa lalu? Artinya, dua makhluk itu mungkin sudah bertarung entah sejak kapan. Yexiu miringkan kepala, lalu berkata, “Kalau yang kita lihat tadi cuma bayangan masa lalu, lalu bagaimana menjelaskan reruntuhan batu yang berjatuhan akibat guncangan nyamuk, dan ombak air hitam barusan? Lagipula, kita benar-benar terhantam oleh ombak itu sampai ke tepi.”

“Diam!” Saat itu Tua Liu memberi isyarat agar Yexiu tak bicara lagi. Ia menunjuk permukaan air hitam yang tenang. “Ada sesuatu... apa jangan-jangan dua makhluk itu belum mati!”

Yexiu menahan napas, menatap lekat ke air hitam. Saat itu, memang terlihat ada gelembung air bermunculan di tengah sana, mula-mula kecil lalu makin besar, dari jarang jadi rapat, dan yang membuat bulu kuduk berdiri, gelembung-gelembung itu seperti kawanan ikan yang berenang mendekat, jaraknya semakin dekat ke arah mereka.

“Tak apa, pasti ini juga bayangan masa lalu.” Tua Liu berusaha menenangkan diri, tapi langkahnya justru memutari punggung Yexiu. Ia berbisik, “Andai terjadi sesuatu, jangan lupa pakai Api Ungu buat melemparnya kembali ke dalam air hitam.”

Dalam hati, Yexiu mengumpat Tua Liu yang penakut. Namun di saat genting begini, tubuhnya sendiri malah membatu tak bisa digerakkan. Untuk sekedar mengangkat tangan dan mengeluarkan Api Ungu pun ia tak sanggup, bahkan berkedip saja seperti tak punya tenaga.

“Aaah!” Seruan kaget Tua Liu, sang Petapa Aneh dari masa kuno, cukup menunjukkan betapa anehnya peristiwa ini. Ia jatuh terduduk, kedua kakinya menendang-nendang kerikil di tepian lantaran takut.

Seluruh otot Yexiu seakan membara, namun tubuhnya tetap saja tak bisa bergerak. Ketika gelembung itu akhirnya merapat ke tepi, sebuah jubah kasar lusuh perlahan terangkat dari dalam air, di atasnya tertutup sayap nyamuk yang tadi terjatuh, ditambah darah pekat yang terbawa dari kedalaman air hitam. Seiring kain itu terangkat, percikan air pun berjatuhan, dan Yexiu melihat dengan jelas sabit hitam legam berkilau ungu aneh milik Penuntun, mengapung di depan jubah itu. Ketika sabit itu sepenuhnya muncul ke permukaan, Yexiu melihat sepasang tangan kurus kering menggenggamnya erat, lalu perlahan disodorkan ke hadapannya.

Ini... Penuntun Tanpa Kepala tadi? Sebenarnya Yexiu sudah bisa menebak, sebab jubah dan leher tanpa kepala itu adalah ciri yang tak mungkin salah. Hanya saja kini separuh tubuhnya terbenam dalam air hitam, sedangkan separuh lagi seolah sedang khidmat mempersembahkan sabit hitam itu kepadanya.

“Dewa Kematian... tunduknya iblis...” Tua Liu melotot, berjalan ke sisi Yexiu. Ia tak menatap Yexiu, melainkan dengan penuh keterkejutan menatap Penuntun setengah badan itu. Suaranya bergetar, “Yexiu, kau ini sebenarnya siapa? Penuntun ini adalah perwujudan daging Leluhur Sungai Arwah, murid utamanya. Tapi dia malah tak peduli kehormatan pendiri bangsa Asura, begitu mudah bertekuk lutut padamu, bahkan mempersembahkan senjatanya sendiri.”

Setelah mendengar ucapan Tua Liu, tubuh Yexiu akhirnya bisa ia kendalikan lagi. Ia menunduk menatap Penuntun yang tampak setengah berlutut itu, merasa benar-benar tak tahu apa-apa. “Aku sendiri pun tak tahu siapa diriku sebenarnya, aku juga ingin tahu kenapa dia harus muncul di hadapanku dengan cara seperti ini.”

“Siapa pun yang membuat iblis tunduk akan menerima kutukan langit.” Tua Liu menggeleng, tak sanggup mempercayai apa yang ia lihat. Menurut kepercayaan ilmu Tao, iblis—terutama Raja Iblis macam Leluhur Sungai Arwah—takkan mungkin tunduk pada siapa pun. Ia bergumam, “Manusia menyembah dewa, dewa memberi berkah; manusia menyembah iblis, iblis memberi kutukan. Kini iblis sujud pada Dewa Kematian, itu hanya berarti ia tunduk pada kekuatan mutlak dalam dirimu.”

“Tidak, tidak! Itu tak mungkin. Aku hanya dewa kematian rendahan, mana mungkin punya kekuatan mutlak. Dia pasti salah orang. Aku tak mau menerima sabit kematian atau apa pun itu.” Yexiu benar-benar tak ingin menerima segala akibat ataupun tanggung jawab. Apa sebenarnya yang sedang dimainkan Leluhur Sungai Arwah ini?

“Tak ada cara lain, ini adalah pilihan iblis itu. Kau tak bisa menolaknya.” Tua Liu, meski seorang Taois sejati, tetap memandang iblis sebagai musuh yang harus dimusnahkan.

Yexiu masih ragu, ingin melangkah mundur namun kakinya terasa berat, seolah ada keyakinan tersembunyi dalam dirinya tentang kekuatan misterius yang ia miliki. Ia ulurkan tangannya, perlahan mendekati gagang sabit yang berkilau ungu. Saat itu juga, tubuh Yexiu seperti tersetrum, bayangan masa lalu berkelebat di benaknya.

Di sekeliling Yexiu, entah berapa banyak orang yang telah tewas—orang-orang yang mungkin semasa hidupnya adalah sahabatnya, sebab sebagai Dewa Kematian, Yexiu selalu menemani mereka di saat-saat terakhir. Gurunya, Dewa Tinggi, duduk diam di ruang bawah tanah yang gelap. Wajahnya tak jelas terlihat, namun dari laporan kerja Yexiu yang sempurna, ia tahu gurunya sedang tersenyum, memberinya Api Ungu. Dalam mimpi, sebuah tangan dari kegelapan juga muncul, tapi tangan itu bukan milik siapa pun, melainkan seolah berasal dari sabit itu sendiri, seakan sabit itulah yang hendak menggenggam Yexiu—bukan sebaliknya. Sebuah dunia penuh api dan badai, dunia yang bergetar hebat, para manusia aneh dan pemandangan ganjil menyerbu sebuah gerbang. Gerbang itu akhirnya retak, dunia para dewa kematian pun hancur, dan satu garis keturunan punah...