Bab Delapan: Tempayan Pengumpul Tulang

Ye Xiu melihat tatapan kosong di mata Liu Tua dan merasa ada yang tidak beres. Ketika ia membalikkan badan untuk melihat sekeliling, hampir saja ia terkejut mati oleh pemandangan yang begitu padat: "Apa sebenarnya benda-benda ini..."

Dunia di luar usus itu adalah sebuah ruang yang menyerupai balairung istana megah, berpendar cahaya hijau samar. Namun, di ruang yang luas ini tak ada emas, perak, atau permata, melainkan hanya deretan gentong hitam yang tertata rapi. Kepadatannya membuat mata siapa pun serasa rusak, tak mampu menatap seluruhnya.

Liu Tua, yang memang seorang ahli Tao, samar-samar bisa merasakan aura dalam gentong-gentong itu. Ia perlahan menuruni tangga dan mendekati satu barisan gentong hitam: "Semua gentong ini serupa satu sama lain, jangan-jangan..."

"Tok tok tok..." Ye Xiu belum sempat mendengar Liu Tua menyelesaikan kalimatnya, sudah mengikutinya dan mengetuk pelan salah satu gentong itu dua kali. Tak disangka gentong-gentong itu setinggi setengah manusia, namun suara ketukannya begitu nyaring, menandakan bahwa bagian dalamnya setidaknya kosong atau hanya diisi sesuatu yang tidak sampai penuh.

"Hati-hati, jangan sampai isinya terbangun karena ketukanmu..." Liu Tua membentak Ye Xiu dengan nada galak, seolah-olah menyinggung dewa. "Sebagai Dewa Kematian, masa kau tak kenal gentong seperti ini? Atau kau memang tak tahu bahwa di dunia ini ada profesi bernama Pengumpul Tulang?"

"Terbangun?" Ye Xiu spontan menarik tangannya, namun beberapa ingatan mulai timbul oleh ucapan Liu Tua. "Apa? Pengumpul Tulang, katamu?"

"Benar. Gentong-gentong ini memang digunakan Pengumpul Tulang untuk menyimpan tulang," Liu Tua perlahan berjongkok, mengamati ukiran pada gentong hitam itu. "Lihatlah ukiran seperti sisik ular ini. Kurasa dugaanku tak salah. Hanya saja, aku tak mengerti kenapa di sini bisa tersimpan begitu banyak gentong tulang. Coba tanyakan, di dunia ini mana ada Pengumpul Tulang yang sanggup mengumpulkan ratusan bahkan ribuan tulang manusia?"

Ye Xiu menarik napas dalam-dalam, mengamati motif pada gentong-gentong itu. Pola yang melilit memang ular, dan bukan hanya satu ekor. Soal profesi Pengumpul Tulang memang tak ia kenal; mungkinkah di dunia ini benar-benar ada banyak ras kuno, atau justru kekuatan yang muncul dari ras itu adalah penghalang sejati bagi kebangkitan Dewa Kematian? "Apa isi di dalamnya? Tulang? Tulang manusia? Tapi kenapa harus memakai ukiran ular?"

"Aku memang belum paham sejarah Negeri Kematian kalian, tapi aku tahu asal usul Pengumpul Tulang setua aliran Tao kuno. Ukiran ular ini harus ditarik ke zaman Fuxi dan Nuwa," Liu Tua membelai ukiran ular itu dengan penuh hormat. "Jangan lupa, Fuxi dan Nuwa berwajah manusia berbadan ular. Nenek moyang Pengumpul Tulang memuja Ular Merah, yang juga satu darah dengan klan Fuxi."

"Wajah manusia berbadan ular itu apa manfaatnya? Biar mudah mencari tulang manusia?" Ye Xiu benar-benar minim pengetahuan. Sebagai Dewa Kematian, tak hanya keahlian yang kurang, tapi juga informasi. "Apa istimewanya tulang manusia bagi Pengumpul Tulang?"

Liu Tua menggelengkan kepala, seperti sedang merapikan pikirannya. "Manfaat apa? Tahukah kau berapa lama Fuxi hidup menurut catatan kuno?"

"Berapa lama?" Ye Xiu tidak begitu paham soal umur, ia hanya tahu sebagai Dewa Kematian tak perlu khawatir tentang usia.

"Sialan, catatan kuno bilang ia hidup lebih dari tiga ratus ribu tahun." Liu Tua menggigit giginya keras-keras. "Tiga ratus ribu tahun! Itu karena manusia dan ular hidup berdampingan, saling menolong dan bertahan hidup bersama."

"Sungguh luar biasa, satu orang, atau seekor ular, bisa hidup selama itu!" Ye Xiu sangat terkejut. Berarti di zaman Fuxi yang kuno, jelas belum ada Dewa Kematian, sampai bisa menoleransi makhluk setengah manusia setengah ular berumur sepanjang itu.

Liu Tua berdiri, seperti hendak memberi kuliah pada Ye Xiu. "Karena itulah Pengumpul Tulang memuja Ular Merah, yang bisa menyemburkan awan api dari mulutnya, juga simbol panjang umur. Bisa dilihat Pengumpul Tulang mendambakan kekuatan api dan hidup abadi."

"Lalu apa makna mengumpulkan tulang?" Ye Xiu benar-benar tak paham.

"Yang kutahu, mereka harus menunggu kulit orang mati membusuk dulu baru mulai mengumpulkan tulangnya, lalu dikuburkan di tempat khusus. Untuk apa gentong tulang, aku sendiri kurang paham." Pengalaman Liu Tua juga terbatas, "Soal detail lebih lanjut aku tak tahu, yang pasti aku yakin isinya tulang. Bukankah tadi sudah kau ketuk? Kosong di dalam, hanya tulang yang bisa menghasilkan bunyi seperti itu. Kalau abu tulang, tak mungkin sekeras itu bunyinya." Liu Tua tampak pasrah, mungkin ingin menutupi bahwa ia hanya separuh ahli Tao. "Sudahlah, jangan pikirkan itu. Kita harus cari jalan keluar. Tempat ini jelas bukan lokasi pusaka penahan formasi."

Ye Xiu mendengar itu jadi naik pitam. "Jadi kau sengaja menyeretku ke tempat terkutuk ini hanya demi mendapatkan pusaka penahan formasi? Kau tak sadar tadi burung buas itu bisa melukaiku? Bisa-bisa aku, Dewa Kematian, malah mati konyol bareng kau di dalam Formasi Sembilan Racun Maut ini!"

"Sudah kadung di sini, buat apa mengeluh? Kau sendiri juga belum paham betul Negeri Kematian, siapa tahu pusaka penahan formasi itu juga berguna bagimu?" Liu Tua ingin menghindari pertanyaan Ye Xiu, berjalan sendiri ke depan balairung dengan tangan di belakang punggung, mirip dosen yang mengajar di aula, mulutnya terus bicara, "Semakin berbahaya tempatnya, semakin besar kemungkinan ada pusaka sakti yang menahannya. Kalau tidak, dunia manusia pasti sudah lama celaka. Susah payah masuk ke Formasi Sembilan Racun Maut, aku harus bisa temukan cara menetralisir aura jahat dan mendapatkan pusaka itu."

"Hoi, apa yang kau katakan? Masih mau masuk lebih dalam?" Ye Xiu tidak lagi terlalu menyalahkannya, malah merasa selama ini hidupnya sebagai Dewa Kematian terlalu monoton. Justru setelah bertemu pendeta yang mengaku sakti ini, ia merasakan arti keberadaannya. "Gentong tulang sebanyak ini, kau terus masuk ke dalam, aku nyaris tak bisa melihatmu!"

"Apa? Kau teriak apa?" Liu Tua sudah terjebak dalam rimba gentong tulang, suaranya terdengar sangat samar. "Hoi... hoi..."

Ye Xiu merasa ada yang tidak beres, buru-buru mendongak mencari arah Liu Tua berjalan. Namun saat itu, di hadapannya hanya ada barisan gentong tulang yang rapi dan menjemukan, tak terlihat satu makhluk hidup pun. Padahal Liu Tua belum lama meninggalkannya, dan ia pun berjalan kaki. Bagaimana mungkin dalam waktu sesingkat itu suara Liu Tua sudah tak terdengar lagi? Jangan-jangan, semua ini ulah gentong tulang itu...