Bab Tiga Puluh Tujuh: Lorong Emas

Pintu logam itu bergetar dan terbuka diiringi teriakan histeris Pak Liu. Pada saat yang sama, semua batu kristal putih di luar istana pun rontok, menyingkapkan pemandangan megah nan gemerlap di depan kedua orang itu—sebuah istana raja yang utuh, dihiasi emas dan permata.

“Tak kusangka, darahku benar-benar menyatu dengan darah suci Mèi Shu,” gumam Pak Liu, tampak mulai meragukan urusan dengan bangsanya sendiri. Ia menggertakkan gigi dan berkata pada Ye Xiu, “Darahku tak akan tertumpah sia-sia. Apa pun pusaka dalam istana ini, semuanya milikku.”

Ye Xiu mengangguk tanpa keberatan. Sebenarnya, tujuan kedatangannya hanya satu: menemukan batu jiwa legendaris miliknya. Ia mengintip ke dalam melalui pintu emas yang terbuka. Di balik pintu itu terbentang lorong panjang, dikelilingi tepian emas, yang justru mengingatkannya pada usus yang telah ia lewati sebelumnya. Dengan ragu, ia menunjuk ke dalam, “Jangan-jangan nanti akan keluar cairan pencernaan lagi. Aku tak ingin berlari mati-matian seperti tadi.”

Pak Liu tak terlalu memikirkan itu. Ia langsung melangkah masuk ke lorong, dengan hati-hati menyentuh serpihan emas di dinding, membawanya ke hidung dan mengendusnya. “Aneh sekali…”

Ye Xiu juga merasa heran. Lorong itu berbentuk silinder terbalik. Walaupun dari mulut lorong belum terlihat ujung lainnya, angin yang berhembus dari sana terasa lembap. Istana jatuh ini jelas terletak di mulut gua di tepi tebing, yang berarti pusatnya berada di dalam gunung. Jika udara mengandung uap air, hanya bisa berarti ada sungai bawah tanah di dalam gunung itu.

Ye Xiu maju, mengendus serpihan emas di tangan Pak Liu dan berucap, “Ini bukan bau logam, lebih mirip bau bunga mayat tadi.”

Pak Liu mengangguk mantap. “Lantai dan dinding dilapisi emas. Pertama, agar istana tampak mewah. Kedua, pasti ada alasan lain: untuk mencegah pertumbuhan bunga mayat.”

“Maksudmu, bunga mayat itu di bawah lapisan emas ini?” Ye Xiu membayangkan kuncup merah gelap yang siap mekar dan merasa mual. Namun, ia sadar masuk akal juga—jika tempat ini adalah makam jiwa Raja Xia yang dibangun Mèi Shu, dia sendiri pasti sering berada di sini. Dan tempat para kerabatnya yang dikutuk dipanggil, seperti kata si nenek, pasti di istana Mimpi Teratai Abadi ini.

Tanpa banyak bicara, Pak Liu mengetuk bongkahan emas di dekatnya dengan kepalan tangan. Suara hampa terdengar, menandakan ada sesuatu di baliknya. Ia segera mengeluarkan pisau tipis dan menyelipkannya di celah antar emas. Dengan sedikit tenaga, bongkahan emas terangkat, dan di bawahnya tampak beberapa tentakel kecil perlahan bergoyang.

“Ternyata benar, bunga mayat!” Ye Xiu menghirup napas dalam-dalam. Ia mengira bunga mayat di Gapura Gang Burung Gagak Malam sudah yang terbesar, ternyata tubuh gunung tempat istana ini berdiri justru sarang utama bunga mayat.

Pak Liu mencongkel beberapa bongkahan emas lagi, dan di bawahnya tampak bayangan tentakel bunga mayat. Setelah itu, ia menarik kembali pisaunya dan berkata dengan tenang, “Menurut penuturan nenek tua itu, para kerabat Mèi Shu berubah setelah dipanggil. Aku pikir di sinilah Mèi Shu melakukan ritual tertentu, dan pasti ada hubungannya dengan bunga mayat. Ayo teruskan.”

Ye Xiu menyilangkan tangan, berjalan tak berminat di belakang, “Bukankah kau pernah bilang bunga mayat bisa membuat orang jadi zombie?”

“Tentu saja. Jika seseorang terlalu lama menghirup aroma bunga mayat, ia akan berubah jadi zombie. Tapi, waktu yang dibutuhkan setidaknya setengah tahun. Aku rasa Mèi Shu tidak akan memanggil kerabatnya selama itu.” Wajah Pak Liu suram sambil menyimpulkan, “Jadi pasti ada cara lain yang dipakainya, bukan hanya bunga mayat.”

“Nenek tua itu bilang, Mèi Shu awalnya bersama Raja Xia karena cemburu. Setelah Dinasti Xia runtuh dan sang raja mati, barulah ia sadar bahwa ia sungguh mencintai lelaki itu. Menurutmu, mungkin saja dia ingin mengubah Raja Xia menjadi zombie dengan bunga mayat ini?” Ye Xiu memperhatikan detailnya, “Tidak, mencintai seseorang tak cukup hanya membuat Raja Xia jadi zombie.”

“Ia ingin menghidupkan kembali Raja Xia...” Ucapan Pak Liu membuatnya sendiri bergidik. Ia menatap Ye Xiu, “Mèi Shu lahir dari teratai hitam yang tak bertuah. Dia pasti punya sihir sendiri, mungkin ia menemukan cara membangkitkan Raja Xia yang sudah mati.”

“Jadi, kerabatnya sendiri adalah kelinci percobaan sebelum ia berhasil membangkitkan Raja Xia!” Ye Xiu akhirnya menemukan inti masalah. Ia bersorak gembira, “Itulah sebabnya Mèi Shu memanggil kerabatnya satu per satu, bukannya sekaligus. Ia bereksperimen, mencari cara membangkitkan orang, bukan sekadar menjadikannya zombie.”

Tiba-tiba, lorong itu bergemuruh, seolah ikut bersemangat setelah kesimpulan mereka. Getaran itu berasal dari bunga mayat di dalam tanah. Tentakel-tentakel kecil yang tadi terbuka oleh Pak Liu kini tak sabar ingin meraih kedua manusia itu.

Ye Xiu melirik Pak Liu tanpa berkata apa-apa. Saat itu, tak ada yang bisa mereka lakukan selain berlari. Namun, pertumbuhan tentakel bunga mayat begitu cepat, seperti tahu mangsanya telah datang, dan segera menyerbu tanpa ampun.

“Wus!” Pak Liu memegang pisau tipis di depan, membuka jalan. Sementara Ye Xiu mengayunkan sabit maut, berputar menahan serangan tentakel dari belakang. Setelah bertahan beberapa saat, mereka akhirnya melihat ujung lorong. Tak disangka, ujung lorong itu adalah sebuah lubang besar, di luar sana mengalir deras air terjun, pemandangannya persis seperti Gua Tirai Air Sun Go Kong.

Pak Liu berlari cepat ke tepi lubang, hampir saja terpeleset jatuh. Ternyata, lubang itu menggantung di udara. Di luar lubang terlihat air terjun besar, dan lubang itu beberapa meter di atas sungai yang terus mengalir di bawahnya.

“Tahan tentakel itu, aku cari jalan turun!” teriak Pak Liu seraya menjulurkan tubuh ke luar lubang hingga tubuhnya langsung basah kuyup.

Ye Xiu mengayunkan sabit menahan serangan, namun tentakel-tentakel itu tak kunjung habis. Semua ini gara-gara Pak Liu merusak lapisan emas penahan bunga mayat. Ye Xiu terus menggerutu, “Sudah ketemu jalannya belum? Setidaknya lihat, mau naik apa loncat ke bawah?!”

“Jalan apaan! Di atas lubang ini tebing tak kelihatan ujungnya. Di bawahnya pun sungai dalam tak terlihat dasarnya. Jadi menurutmu gimana?” Pak Liu juga gusar, berdiri di luar lubang tak tahu harus berbuat apa.

Sungai? Mendengar kata itu, Ye Xiu langsung teringat Sungai Arwah dan Lautan Darah. Jika air sungai itu seperti air hitam di dunia bawah, ia lebih memilih mencari cara memanjat tebing. Ia menoleh dan berteriak, “Hei, airnya dingin tidak?”

“Tidak, segar sekali!” Pak Liu membasuh wajahnya yang basah, tersenyum lega, “Kebetulan kita sudah lama tak mandi, bagaimana?”

“Kalau begitu, tunggu apalagi, lompat saja…”