Bab Delapan Puluh Sembilan: Kemunculan Permaisuri Tidak Asin

Liu tua merapatkan kedua tangannya dan tiba-tiba menghantamkan ke arah tengkuk pria berjenggot lebat, pukulan ini sepenuhnya dipersembahkan untuk Eoqian yang telah tiada.

Walau pria berjenggot itu bertubuh kekar, menerima pukulan seberat itu membuatnya terhuyung dan terjatuh ke samping. Pedang panjangnya pun terlepas, terjatuh ke bawah tanah.

"Sialan, kau tidak akan mendapatkan apa pun!" Liu tua melangkah cepat dan mengambil pil emas di dalam kotak itu. Tanpa berpikir panjang, ia langsung menelannya bulat-bulat. "Harta apa pun, semua orang yang kau bawa telah mati, semuanya mati! Termasuk penduduk asli yang tak bersalah itu!"

"Aku akan membunuhmu!" Melihat pil emas terakhir juga ditelan Liu tua, pria berjenggot itu murka dan langsung bangkit, menerkam Liu tua dan mencekik lehernya. "Toh kita akan mati, aku akan menyeretmu bersamaku!"

Dalam hal tenaga, Liu tua jelas kalah dibanding pria berjenggot itu. Setelah menelan pil emas, tubuhnya seperti terbakar, rasa sakit membuatnya tak mampu melawan cengkeraman kuat di lehernya. Ia merasa udara di sekelilingnya menipis, dunia seolah berputar kencang.

Tiba-tiba, suara tajam terdengar, sebuah benda bersisik dan berkilau menembus dada pria berjenggot dari belakang. Saat benda itu ditarik keluar, ususnya ikut terburai, jatuh di samping Liu tua.

Dengan napas terengah-engah, Liu tua berguling ke samping. Dalam pandangan yang kabur, ia melihat sebatang sulur panjang berayun di udara, dua cakar tua dan berduri merayap ke tepian tanah.

Setelah raungan tajam, wajah yang sangat dikenalnya muncul di atas permukaan tanah. Wajah itu anggun, kulitnya lembut, tak lain adalah Eoqian! Namun kini Eoqian bukan lagi manusia sepenuhnya. Bagian bawah tubuhnya bukan kaki, melainkan ekor ular bersisik. Ternyata yang membunuh pria berjenggot tadi bukanlah sulur, melainkan Eoqian sendiri.

Liu tua membalikkan badan, dengan susah payah berusaha bangkit. Api di tubuhnya terasa membakar hingga ke jantung, membuatnya nyaris tak mampu berdiri tegak. "Eoqian, kenapa... Eoqian, kau..."

Eoqian yang kini berkepala manusia dan bertubuh ular tampaknya tak lagi mengenali Liu tua. Ia merayap mendekat, mengayunkan ekor, dan cakarnya perlahan terangkat, jelas hendak menghabisi Liu tua.

"Eoqian!" Liu tua berteriak memanggilnya, ingin lari tapi kakinya tak mampu bergerak. "Eoqian, kau masih hidup? Ini kau, bukan?"

"Tidak!" Mendadak Eoqian seakan tersadar oleh panggilan Liu tua. Ia menengadah, meraung ke langit, seolah berbicara dengan seseorang. "Jangan, Ratu Wu! Dia orang baik!"

Liu tua menghela napas panjang, merangkak menjauh dari Eoqian, menatap sosok Eoqian yang terus mengayunkan ekornya di hadapannya. Di saat yang sama, sulur-sulur di sekitar mereka pun bangkit, bergerak mengikuti gerakan Eoqian. Apakah inikah Ratu Wu yang tak lazim itu?

"Liu tua, jangan takut, aku tak akan melukaimu." Setelah raungan itu, Eoqian akhirnya tenang. Ia perlahan merayap mendekat, membantu Liu tua berdiri. "Aku sudah menyatu dengan Ratu Wu, sepertinya inilah keabadian sang ratu!"

Liu tua tak berani mendekat, namun raut Eoqian begitu tenang. "Syukurlah kau tidak mati!"

"Aku tak akan mati," Eoqian tersenyum lembut. Namun di balik senyum itu, sebersit kebencian aneh muncul di sudut matanya. Suaranya kembali menjadi tajam. "Aduh! Liu tua, cepat pergi! Aku tak bisa mengendalikan Ratu Wu..."

"Apa!" Liu tua terdorong jauh oleh Eoqian, memandang ngeri saat wajah Eoqian berubah-ubah tanpa henti. "Apa yang terjadi? Kenapa begini?"

Tubuh Eoqian kembali kejang, kadang tenang kadang berontak, seolah sedang bertarung melawan seseorang dalam dirinya. Ia bersusah payah berkata, "Kenangan Ratu Wu dan kenanganku saling menyatu. Liu tua, cepat pergi! Ratu Wu akan membunuhmu."

"Aku..." Liu tua biasanya bukan orang yang suka ikut campur, tapi kini, melihat Eoqian yang penuh perasaan, ia jadi bingung harus berbuat apa.

"Di dalam kotak tadi ada pil emas kuno yang bisa membukakan jalur dan meresapkan kekuatanmu. Di dalamnya juga ada sebuah kitab 'Kumpulan Jalan Ajaib Kuno Tianyuan'. Ikuti petunjuk di dalamnya, cari delapan bagian Jalan Ajaib Kuno, kau pasti bisa meraih sesuatu." Eoqian merangkak dengan susah payah ke tepi tanah, tak ingin menyakiti Liu tua. Namun setelah kebangkitan Ratu Wu, ia harus membalaskan dendam untuk bangsanya. "Kau menolongku sekali, aku pun membalas nyawamu."

Rasa panas di tubuh Liu tua mulai mereda. Melihat betapa beratnya amanat Eoqian, ia pun mengambil kitab di dalam kotak itu. Rupanya, 'Kumpulan Jalan Ajaib Kuno Tianyuan' inilah harta paling berharga bagi para penduduk asli itu. Ia menyimpannya dengan baik, ingin mendekati Eoqian, namun Eoqian sudah melompat turun dan sekali lagi menyatu dengan rimba sulur-sulur yang lebat.

"Eoqian!" Liu tua merunduk di tanah, mengamati pemandangan di bawah. Saat itu, permukaan tanah kembali bergetar, turun dengan kecepatan tinggi, menghempaskan debu ke segala penjuru.

"Aaa..." Di tengah teriakan ketakutan, Liu tua kembali ke ruang hampa biru. Ia tersungkur di tanah, keringat membasahi dahinya. Apa yang terjadi ini? Bukan ilusi. Ia sadar, dirinya sedang memerankan seseorang bernama Liu Yunzong dalam kisah ini. Ia akhirnya ingat siapa Liu Yunzong itu—pendiri Jalan Ajaib Kuno di dunia sekarang, yang berkat satu pil emas dan satu kitab 'Kumpulan Jalan Ajaib Kuno Tianyuan' mengantarkan kebangkitan aliran Tao besar di masa depan. Tapi mengapa ia memerankan dirinya?

"Ini adalah penelusuran sejarah. Kau adalah dirimu sendiri, bukan sedang memerankan siapa pun!" Saat itu, di ruang hampa, seseorang yang rupanya persis seperti Liu tua berdiri di hadapannya. "Seorang penempuh Tao, tak peduli masa lalu atau kini, cukup mengembangkan Jalan Ajaib hingga jaya."

"Siapa kau?!" Liu tua waspada, menghunus pisau tipisnya. Ia menoleh ke belakang, memastikan Tujuh Pedang Pemecah Sihirnya masih ada. Kini, siapa pun lawannya, ia tak akan gentar.

"Masa lalu dan kini Jalan Tao, semua ada di tanganmu!" Orang itu berkata sambil perlahan mendekati Liu tua. Langkahnya mantap, tubuhnya seolah menghilang, lalu perlahan menyatu ke dalam tubuh Liu tua. "Ilmu dangkal, bencana dari hati yang rusak, semua kembali ke asalnya."

"Hai, hei!" Liu tua ingin melepaskan diri dari orang itu, namun tubuh itu tak dapat disentuhnya. Sosok itu sepenuhnya lenyap masuk ke dalam dirinya. Seketika, seluruh peristiwa yang baru saja dialaminya kembali terlintas di benak—kehancuran penduduk asli, kesombongan pria berjenggot, keputusasaan Eoqian, kemarahan Ratu Wu—semuanya memenuhi hati Liu tua. Nama Liu Yunzong kini terpatri dalam ingatannya.

"Prasasti Tujuh Bintang Biduk Utara tinggal dua bintang lagi, maka akan terbuka sepenuhnya!" Di dalam lorong bertingkat, seorang kakek misterius bungkuk bertongkat tengkorak memandang prasasti itu dengan dingin. Rambutnya kusut, namun auranya tetap agung, jelas bukan orang biasa. Ia perlahan mengangkat tangan, dan dari samping tanah tiba-tiba muncul sebuah tengkorak kecil yang merangkak menuju gerbang bola cahaya. Dalam sekejap, tengkorak itu tersambar kilat dari dalam bola cahaya hingga hancur berkeping-keping. "Ternyata bukan orang pilihan prasasti Tujuh Bintang Biduk Utara, tak bisa masuk ke dalam formasi."