Bab Dua Puluh Sembilan: Istana Mimpi Teratai Kehidupan Abadi

“Makam Jiwa? Pernahkah kau mendengar tentangnya?” Yexiu hanya tahu bahwa seorang raja sebelum wafat akan membangun makam untuk dirinya sendiri, dan makam-makam ini selalu dibangun dengan cara yang sangat aneh dan rumit agar para pencuri makam di masa depan kesulitan untuk menjarah, namun tentang makam jiwa, ini pertama kalinya Yexiu mendengarnya.

Liu Tua melangkah cepat menuju ke arah nenek itu, ia menatap istana Teratai Mimpi Abadi di depan mereka, namun tiba-tiba kakinya lemas dan ia berlutut.

“Apa yang terjadi…” Yexiu belum sempat bereaksi, kedua kakinya pun ikut lumpuh, membuatnya jatuh berlutut di tanah, “Ini…”

“Ini adalah batas pelindung dari Istana Teratai Mimpi Abadi, juga merupakan sebuah pertahanan. Sampai saat ini, belum ada seorang pun yang sanggup menembusnya.” Nenek itu pun ikut berlutut ketika berbicara, mulutnya komat-kamit melafalkan sesuatu, sementara tasbih di tangannya terus berputar, “Jika kalian ingin menembus ke inti Formasi Sembilan Racun Maut, Istana Teratai Mimpi Abadi adalah jalan yang harus dilalui. Dewi Meishu membiarkan kaumnya selamanya tinggal di Gang Burung Hantu, tujuannya adalah menjaga makam jiwa milik Xia Jie.”

Yexiu mulai menyesuaikan diri dengan tekanan dari batas pelindung makam jiwa ini. Ia mencoba mundur beberapa langkah hingga akhirnya bisa berdiri kembali. Sepertinya makam jiwa ini merujuk pada jiwa Xia Jie yang berada di dalamnya. Tapi, mengapa Meishu membiarkan kaumnya berubah menjadi makhluk tak bernyawa? Mungkinkah orang-orang seperti itu bisa menjaga makam?

Memikirkan hal ini, Yexiu menjadi lebih waspada terhadap nenek di depan mereka. Ia bertanya, “Oh ya, Pendeta, aku tidak bisa menebak usiamu. Bolehkah aku tahu berapa usiamu sekarang?”

Nenek itu tersenyum dan berkata, “Aku sama seperti para makhluk tak bernyawa itu, juga berasal dari kaum Dewi Meishu. Kaum kami lahir pada masa Dinasti Xia…”

“Astaga, Dinasti Xia!” Liu Tua, yang sudah memiliki keahlian tinggi, ternyata bisa memaksakan diri untuk berdiri. Dengan langkah terhuyung ia berjalan ke arah nenek itu dan berkata, “Kau bilang kau dari Dinasti Xia? Selesai sudah... Itu berapa abad sebelum Masehi!”

Yexiu pun tertegun mendengar ucapan nenek itu. Ia pun memperhatikan pakaian nenek itu, yang ternyata memang tidak mirip dengan pakaian nenek-nenek di pedesaan masa kini. Jika ucapan nenek itu benar, berarti di depan mata mereka kini ada contoh nyata keabadian. Yexiu menata pikirannya dan bertanya, “Pendeta, mengapa kau berbeda dari kaummu yang lain? Lihatlah dirimu, kau masih baik-baik saja. Tapi mereka, mengapa berubah menjadi gagak? Apa yang sebenarnya dilakukan Meishu terhadap kalian?”

“Ini bahkan bisa menandingi teknik keabadian milik Sekte Tulang. Pendeta, cepat katakan pada kami.” Mata Liu Tua memancarkan cahaya penuh harap. Sejak dahulu hingga kini, siapa pun pasti menginginkan keabadian—dari kaisar hingga rakyat jelata. Semakin hebat seseorang, semakin ia mendambakan hidup abadi. Nenek ini, lahir di tengah Formasi Sembilan Racun Maut, adalah keajaiban. Dari tutur katanya yang begitu mengenal kisah Dewi Meishu di Dinasti Xia, membuat orang semakin percaya ia adalah makhluk abadi.

Awalnya, nenek itu sangat tenang. Namun, melihat wajah Liu Tua yang begitu bernafsu, ia malah mundur beberapa langkah karena takut.

“Apakah Meishu memberimu sesuatu untuk dimakan?” Liu Tua terus mendesak. Ia melangkah cukup jauh hingga tubuhnya kembali masuk ke dalam batas pelindung Istana Teratai Mimpi Abadi. Seketika itu juga, kakinya kembali lumpuh dan ia terjatuh ke arah nenek itu.

“Hati-hati!” Yexiu ingin sekali maju menolong nenek itu, namun tubuhnya pun terpaksa berlutut lagi karena pengaruh batas pelindung. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap Liu Tua yang tanpa sengaja mendorong nenek itu hingga terjatuh.

“Ah!” Teriakan Liu Tua jelas bukan ungkapan permintaan maaf. Ia mengguncang tangan Yexiu sambil menunjuk nenek itu, “Cepat lihat kakinya!”

Saat Yexiu menoleh, bulu kuduknya berdiri. Di balik kain tebal nenek itu, ternyata tidak ada kaki seperti manusia biasa—hanya ada sepasang tulang belulang. Tulang kakinya benar-benar tak berotot maupun berkulit, tulang hitam kelam itu tampak seperti arang yang terbakar, terbuka di depan mereka.

“Sewaktu aku diselamatkan oleh Dewi Meishu, keadaanku memang sudah seperti ini.” Dengan agak malu, nenek itu menutupi kakinya dengan rok. Ia bertumpu pada tongkat, tanpa sedikit pun menyalahkan mereka, “Aku juga tidak tahu apa yang telah Dewi Meishu lakukan pada kami. Tapi setelah aku bertemu dengan Dewi Meishu, aku berbeda dari makhluk tak bernyawa lainnya.”

“Huft…” Yexiu membantu nenek itu berdiri. Dua kaki tulang itu masih membekas di benaknya. Selain masuk ke Istana Teratai Mimpi Abadi, ia tak menemukan penjelasan lain untuk semua misteri ini.

Liu Tua menepuk-nepuk debu di tubuhnya dan menatap istana kristal itu, “Pendeta, sepertinya hanya itu yang bisa kau ceritakan pada kami. Jika ada lagi yang ingin disampaikan, katakan saja cara memecahkan batas pelindung istana ini.”

“Itu aku tidak tahu. Yang kutahu, batas pelindung ini makin lama makin meluas. Dulu aku masih bisa berlutut di depan gerbang istana, tapi kini hanya bisa sejauh ini.” Nenek itu tampak tidak berbohong. Selain umur panjang, ia pun hanyalah korban.

Liu Tua menatap ke depan dengan dingin, tampaknya ia lebih yakin sekarang. Ia berkata, “Sepertinya ini pengaruh bunga mayat. Lapisan batas pelindung ini berhubungan dengan aroma bunga mayat di udara.”

Yexiu sangat mengagumi sikap Liu Tua dalam menghadapi hal-hal gaib seperti ini. Hal-hal semacam inilah keahlian utama kaum Taois.

Liu Tua menatap Yexiu lalu tersenyum. Ia mengeluarkan kacamata hitam dari tas pinggangnya. Setelah memakainya, ia berkata dengan penuh semangat, “Sang Kematian, kurasa kedatangan kita ke Formasi Sembilan Racun Maut ini memang tidak sia-sia.”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, meskipun aku tidak tahu apakah semua ini berguna bagiku,” jawab Yexiu sambil melirik Liu Tua. Orang itu hanya menunjukkan sorot mata seperti itu ketika membicarakan Pedang Kembar Matahari dan Neraka. “Karena takdir membawa kita ke sini, mungkin saja aku bisa menemukan batu jiwa milikku.”

“Aku tidak tertarik pada batu jiwamu, aku hanya ingin mengungkap rahasia keabadian.” Suara Liu Tua terdengar dingin. Ia menyesuaikan kacamata hitamnya dan mundur beberapa langkah.

Yexiu benar-benar tidak mengerti apa maksud gaya sok keren Liu Tua itu. Dalam keadaan seperti ini, ia merasa perlu mencoba sesuatu untuk menguji batas pelindung itu. Suara burung gagak di sekitar masih belum reda. Yexiu menggunakan Nyala Ungu untuk melompat ke udara, membuat tubuhnya melayang. Ia ingin tahu apakah batas pelindung itu bisa mengimbangi kecepatannya.

“Kau mau mati, ya!” Liu Tua ingin menahan Yexiu, tapi terlambat.

Kini Yexiu sudah melayang di udara. Ketika ia kembali mengerahkan Nyala Ungu untuk melesat ke depan, tiba-tiba seluruh tubuhnya terasa kesemutan. Namun, kekuatan Nyala Ungu sudah terlontar. Tubuh Yexiu meluncur dalam lintasan parabola dan jatuh sedikit lebih dekat ke Istana Teratai Mimpi Abadi, menahan rasa sakit luar biasa.

“Sial, mengapa kau begitu nekat.” Liu Tua berkata sambil mengayunkan Pedang Tipisnya, dan dalam sekejap pedang itu melilit tubuh Yexiu lalu menariknya kembali, “Batas pelindung ini seperti labirin, harus mencari jalur yang tepat untuk menerobos. Kau kira bisa menabrak begitu saja?”

“Heh…” Yexiu tertawa kecil di tanah, “Kalau begitu, setelah aku bersusah payah menabrak, kau pasti sudah memahami pola batas pelindung ini, bukan, orang hebat?”