Bab Sembilan Puluh Lima: Kekalahan Telak Permaisuri Pejuang

"Ilmu sihir hanyalah permainan benda, mana mungkin bisa menandingi binatang suci!" Permaisuri Wu berkata dengan nada meremehkan, sama sekali tidak memandang Lao Liu sebagai lawan. Ia mundur sedikit, menyerahkan medan pertempuran di langit sembilan kepada Chiwen.

Awan gelap bergolak, di langit, siluet naga air telah membelit tubuh Chiwen dengan erat. Naga itu menari mengikuti gerakan pedang panjang Lao Liu, sementara di kepala naga, cipratan air tampak menantang Chiwen.

Chiwen sangat murka. Tubuhnya yang besar mendapati dirinya dikelilingi oleh uap air. Ia mengibas-ngibaskan ekornya dengan tidak sabar, menghantam kepala naga. Namun, naga air yang terbentuk dari hujan itu, seketika berubah menjadi tetesan air saat menerima pukulan berat dari Chiwen dan jatuh di punggungnya. Belum selesai, tetesan air itu perlahan mengalir mengikuti lekuk tubuh Chiwen, dan ketika kembali membentuk naga panjang, ia telah membelit Chiwen dengan erat di udara.

"Aaaa!" Chiwen, sebagai anak naga dan binatang suci, mana mungkin membiarkan diri terbelenggu oleh naga sihir semata. Ia membuka mulut lebar, menghirup dalam-dalam. Saat itu juga, bukan hanya air hujan di langit, bahkan debu di tanah pun beterbangan ke udara, tersedot masuk ke mulutnya.

"Mundur!" Pertarungan kali ini sudah melampaui kemampuan manusia. Sang Penghormat melompat ke belakang, memerintahkan semua anggota sukunya untuk berlindung ke dalam gunung.

"Ya!" Melihat gerakan Chiwen yang melambat, Lao Liu memperkuat tubuhnya dengan jimat hitam dan seketika berubah menjadi seekor elang abu-abu. Ia terbang menembus langit, dan ketika hampir mendekati Chiwen, ia kembali ke wujud manusia. Saat itu, Pedang Yuli di tangannya berubah menjadi cahaya merah menyala. Ia mengarahkan pedangnya ke mata Chiwen dan menusuknya, hingga teriakan putus asa Chiwen menggema di seluruh jagat raya.

"Byuur!" Chiwen yang menderita luka parah menggeliat, memecah naga air yang membelitnya. Percikan air itu pun berhamburan masuk ke mulutnya. Saat itu ia tak mampu lagi mengendalikan aliran udara dari mulutnya. Ketika semua berubah menjadi api, ia menyemburkannya ke luar, memenuhi langit dengan hujan titik-titik merah menyala, membakar daratan satu demi satu.

"Panggil sulur-sulur tanaman!" Melihat api makin meluas, Sang Penghormat segera memerintahkan semua penyihir suci untuk memanggil sulur di sekitar. Sulur-sulur itu tanpa ampun mencambuki rerumputan, berjuang keras memadamkan api.

"Sret..." Lao Liu melihat Chiwen menggelengkan kepala dan mengibas-ngibaskan ekor, berusaha membebaskan diri di ujung langit. Ia mengangkat pedang, bersiap melancarkan serangan maut untuk menebas Chiwen. Namun, pada saat itu, seberkas cahaya putih melesat, menghalangi jalur serangannya. Tanpa ragu, ia menebaskan pedangnya ke arah asal cahaya putih, tepat mengenai bahu Permaisuri Wu. Pedang itu berubah menjadi cahaya darah yang menembus tubuh sang permaisuri tanpa ampun.

"Kau..." Permaisuri Wu terhuyung ke arah Lao Liu. Matanya penuh kekecewaan, kekecewaan seorang perempuan terhadap seorang lelaki. "Tak kusangka akhirnya aku, Permaisuri Wu, tumbang oleh pedangmu!"

Lao Liu mencabut pedangnya, dan pedang itu seketika berubah menjadi ribuan daun maple yang beterbangan. Ia menatap perempuan yang pernah rela berkorban demi menyelamatkannya itu, hatinya dipenuhi perasaan yang rumit. "E Qian, andai kau bukan pewaris Permaisuri Wu, alangkah baiknya."

"Hmph, kalau aku bukan pewaris Permaisuri Wu, mungkin dulu aku sudah mati di tangan gerombolan perampok itu." Kebencian tampak jelas di mata Permaisuri Wu. Ia sedikit menunduk, di atas kepalanya, ular-ular kecil sudah kehilangan semangat, pipinya mengeriput, kulitnya telah kehilangan cahaya manusia. "Semua orang di Bukit Tak Asin harus membayar harga, tak seorang pun bisa lepas dari takdir kematian."

"Kau benar-benar sudah gila!" tiba-tiba Lao Liu membentak. Ia menunjuk ke arah keluarga kerajaan di belakangnya, "Mereka semua juga berasal dari Bukit Tak Asin, dulu kau sebagai Permaisuri Wu menguasai segalanya di sini, tapi kau justru..."

"Bunuh dia! Bunuh dia!" Pada saat itu, orang-orang yang tadinya melarikan diri ke gunung mulai keluar. Mereka mengacungkan tangan dengan geram, berteriak-teriak. Kebanyakan dari mereka tidak tahu siapa Permaisuri Wu, bagi mereka, sang permaisuri telah membawa binatang suci dan peperangan. Hanya dengan membunuhnya, perang bisa diakhiri.

"Permaisuri Wu, kau sudah tak punya jalan keluar lagi!" Sang Penghormat berdiri di samping Lao Liu. Ia tahu Permaisuri Wu adalah benih kejahatan yang terkubur di Bukit Tak Asin. Sejak hari sang permaisuri digantung di puncak gunung, ia tahu benih ini pada akhirnya akan menghancurkan segalanya.

"Chiwen..." Permaisuri Wu mengabaikan luka pedangnya, dengan susah payah mengangkat lengannya. Di telapak tangannya tergenggam sebuah medali kecil dari giok, itulah jimat senjata jiwa pemberian Ratu Agung Segala Siluman!

"Keras kepala!" Tongkat Sang Penghormat memancarkan cahaya aneh. Dengan sedikit ayunan, segumpal api menghantam lengan Permaisuri Wu. Terdengar suara letupan, jimat di tangan sang permaisuri terlempar ke udara.

Lao Liu sudah melihat kekuatan jimat itu. Ia melompat mengikuti arah jimat. Pada saat yang sama, di langit sembilan, kilat menyambar luar biasa, menembus tubuh Chiwen dan menghancurkan bagian vitalnya. Sebilah pedang bercahaya dan sosok hitam dingin muncul di kaki Bukit Tak Asin.

"Uuu..." Chiwen menjerit kesakitan, terjatuh dari langit. Darah yang menyembur membasahi tanah hingga merah pekat.

Sosok hitam berdiri di atas tanah yang hangus, menggenggam api hitam di tangannya dan mengerahkan tenaganya. Kulit Chiwen seketika hancur, permukaan tubuhnya berubah menjadi asap putih yang berputar-putar masuk ke tangan pendatang itu. Dia adalah Jenderal Agung Han Xin!

"Chiwen benar-benar jadi tulang belulang!" Sang Penghormat mengangkat tongkat di depan dada. Meski ia sendiri, bersama semua orang yang hadir, tidak ada yang mampu menandingi prajurit berpakaian hitam itu.

"Pendeta, kau juga menginginkan jimat senjata jiwa?" Saat itu Ji Jiang keluar dari belakang Han Xin. Ia mengenakan gaun ungu panjang, balutan pakaian putih membungkus tubuh rampingnya. Gaunnya begitu panjang, terseret hingga lebih dari sepuluh meter, seluruhnya terlumuri darah Chiwen. Ia memandang Permaisuri Wu yang tak berdaya dan terkekeh, "Heh, mantan Permaisuri Wu, siapa sangka kau berakhir seperti ini."

"Ratu Agung..." Permaisuri Wu tertatih-tatih, bergerak ke belakang Ji Jiang. Ia menunduk, menekan lukanya, "Hamba telah mencoreng nama besar Ratu Agung, mohon berkenan memberikan hukuman."

Ji Jiang menatap Bukit Tak Asin dengan hina, perlahan mendekat ke sisi Han Xin. Ia berkata pelan, "Ini langkah pertamamu, Raja Dunia Bawah!"

"Huh..." Han Xin mengayunkan tangan kanan ke samping, api hitam langsung melingkar melewati Lao Liu dan Sang Penghormat, membakar semua makhluk di belakang mereka. Suara pohon-pohon terbakar, retakan tanah, dan jeritan memilukan orang-orang yang menjadi abu bergema. Dalam sekejap, Bukit Tak Asin berubah menjadi lautan api.

"Ya!" Melihat rakyatnya tertimpa malapetaka, Sang Penghormat marah dan melancarkan beberapa serangan jiwa ke arah Han Xin. Namun, serangan itu sepenuhnya diserap oleh Han Xin.

"Keturunan Ratu Barat, kau pun harus membayar atas perbuatan Klan Dewa Kematian!" Han Xin mengarahkan api hitamnya ke Sang Penghormat. Ia mengepalkan bola api seperti tinju, menghantam Sang Penghormat dan melemparkannya jauh-jauh.