Bab Tiga Puluh Sembilan: Tulang yang Terkalsifikasi

“Tertangkap!” Setelah mendengar teriakan keras dari Liu Tua, Pisau Wajah Tipis meluncur deras dari permukaan air, dan kekuatan Liu Tua sangat besar. Saat pisau itu menembus masuk ke dalam air, beberapa lengan ikut terpotong sekaligus.

“Sialan!” Yixiu awalnya ingin memanfaatkan benang yang diikat di belakang Pisau Wajah Tipis itu, tapi setelah menembus beberapa lengan, arah pisau itu sedikit berubah. Saat ia memegang benang itu, tiba-tiba pisau itu memantul liar dan menggores punggung tangannya hingga luka dalam, membuat Yixiu menahan sakit sambil mengeluh, “Liu Tua, ini gara-gara ulahmu!”

“Ah… tidak, ada yang tidak beres…” Liu Tua berteriak ketakutan dari atas, entah apa yang baru saja ia lihat.

“Kenapa kalian belum menarikku ke atas?” Yixiu mulai kesal, orang-orang itu sepertinya terdiam karena sesuatu, sampai-sampai lupa bahwa ia masih berjuang di dalam air. Tapi kenapa ia harus berjuang? Tangan-tangan yang tadi berusaha keras menangkapnya mendadak lenyap semua, bahkan seperti tikus yang melihat kucing, mereka menghilang ke segala arah tanpa pola.

Yixiu perlahan berenang ke permukaan, dan seketika seluruh air sungai yang tadinya kemerahan kini berubah menjadi hitam pekat.

“Darahmu telah menghitamkan seluruh wilayah air ini.” Liu Tua melompat turun dengan santai, mengambil sedikit air dengan tangannya dan mendekatkannya ke hidung, lalu berkata dengan bingung, “Darah Dewa Kematian itu hitam. Makhluk-makhluk itu ketakutan karena darahmu.”

Barulah Yixiu teringat ia baru saja terluka oleh Pisau Wajah Tipis, membuatnya semakin kesal. Ia menarik Liu Tua dan berkata, “Lain kali kalau mau menolongku, lihat baik-baik dulu. Pisau tipismu itu bisa melukaiku juga.”

“Darah Dewa Kematian bisa menakuti Hantu Air Tanpa Tangan,” ujar Liu Tua sambil terus mengamati air hitam di tangannya. Ia bahkan tak bisa menahan diri menjilatnya sedikit sebelum melanjutkan, “Hitam dan tak berbau. Sebenarnya kalian Dewa Kematian itu apa? Jika kalian bukan makhluk hidup, kenapa punya darah? Jika kalian dewa atau iblis, kenapa masih memiliki perasaan manusia?”

Yixiu menepuk-nepuk air sungai dengan bosan, cipratan air memercik ke mana-mana. Rumput air merah yang tadi pun sudah lenyap sepenuhnya. Ia menatap luka di punggung tangannya dengan heran; darah hitamnya telah berhenti mengalir dan terlihat seolah tak pernah ada luka di sana. Yixiu lalu bertanya pada Liu Tua, “Tadi jelas-jelas yang muncul itu tangan-tangan, kenapa disebut Hantu Air Tanpa Tangan?”

Liu Tua melempar air hitam itu dan tertawa, “Justru karena orang-orang yang mati di sini tangannya dipotong, jiwa mereka menyimpan dendam mendalam pada lengan, dan dendam itu tercermin di air menjadi tangan-tangan tanpa akhir.”

“Maksudmu, di tempat ini sudah banyak orang yang mati?” Yixiu dapat membayangkan betapa kejam dan menyakitkannya jika seseorang dipotong kedua tangannya. Di perairan sedalam ini, entah berapa banyak kerangka yang tenggelam.

Saat itu Liu Tua sudah mengenakan kacamata hitamnya. Ia mendongak menatap tembok di tepi sungai. Dari luar, tembok itu tampak setinggi belasan meter, tapi seluruh bagian mengambang di udara telah dipenuhi penghalang. Ia menoleh ke Yixiu dan berkata, “Penghalang di sini adalah lingkaran kematian. Hanya bisa dibuat, tidak bisa dihapus. Pembuat penghalangnya pasti sudah mati di dalam penghalang itu sendiri.”

“Apa maksudmu lingkaran kematian?” Yixiu tidak paham soal ilmu penghalang, ia mengira Liu Tua jauh lebih ahli di bidang itu.

Liu Tua melepas kacamata dan menjelaskan, “Struktur penghalang sebenarnya mengikuti hukum saling berhubungan antara segala sesuatu: satu hal hidup, yang lain mati; satu keluar, yang lain masuk; terus berulang, awal dan akhir saling berpadu. Tetapi penghalang pertahanan di tembok ini melawan semua hukum asal-muasal. Pembuatnya dengan niat mati membangun penghalang dari dalam ke luar. Tak ada yang bisa keluar, dan tak ada yang bisa masuk.”

“Kalau itu buatan Mershu, dia memang punya alasan untuk membuat penghalang seperti itu,” Yixiu berpikir keras. “Jika dia menggunakan Bunga Mayat untuk mendapatkan keabadian, lalu membangkitkan Xia Jie, dia pasti ingin hidup bersama Xia Jie di Istana Teratai ini selama ribuan tahun.”

“Meski penghalangnya lingkaran kematian, kenapa ia justru menyisakan parit air di sekeliling istana?” Liu Tua setuju dengan dugaan Yixiu, namun itu hanya membuktikan satu hal: perjalanan mereka melewati Sembilan Rintangan Beracun sudah sampai di ujung, dan itu tidak bisa diterimanya.

Tentu saja Yixiu juga tidak mau menyerah begitu saja. Berdasarkan pengalamannya, parit berbentuk cincin itu sebenarnya miring. Mereka terus berenang ke bawah, artinya mereka bergerak menuju bagian terdalam air. Selama terus menyelam, pasti mereka akan menemukan jalan keluar. Yixiu menepuk bahu Liu Tua memberi semangat, “Lingkaran kematian atau bukan, yang penting airnya tetap mengalir. Pasti ada jalan keluar di bawah sana. Ayo!”

Liu Tua mengangguk, membangkitkan semangat dan langsung menyelam ke dalam sungai. Kemampuan berenangnya sangat baik, ia pun langsung melesat mendahului Yixiu. Yixiu perlahan berenang di belakangnya. Tanpa rumput merah tadi, air kini terasa lebih tenang. Ia mengangkat punggung tangannya dan melihat, luka itu sudah benar-benar hilang. Apakah Dewa Kematian memang bisa menyembuhkan diri sendiri? Yixiu menggeleng pelan. Dalam kegelapan cahaya yang makin redup, ia teringat mimpinya saat jatuh ke Sungai Darah Dunia Bawah, di mana sebuah tangan menuntunnya ke suatu tempat bernama Gerbang Negeri Kematian.

“Ada udara di dalam air!” Liu Tua berseru seperti menemukan sesuatu yang luar biasa, lalu mempercepat gerakan menyelam ke kedalaman, mirip seekor belut listrik.

Yixiu menggerakkan kedua tangannya mengejar di belakang. Semua orang tahu, jika ada udara di dalam air, itu berarti ada jalan keluar atau tanda-tanda kehidupan. Artinya, usaha mereka belum sia-sia.

Cahaya semakin meredup seiring bertambahnya kedalaman. Yixiu bisa melihat pola pasir halus di dasar sungai. Anehnya, di sana juga ada karang dan bintang laut—tumbuhan dan hewan laut—yang hanyut terbawa arus. Ia perlahan menapakkan kaki di pasir halus itu, merasakan sesuatu yang aneh, lalu bertanya pada Liu Tua, “Ini kan sungai biasa, sekalipun sungai besar tidak mungkin mengalir menembus gunung. Kenapa di sini justru ada tumbuhan laut?”

“Aku rasa semua ini karena benda itu…” Liu Tua mengeluarkan senter tahan air dan menyorot ke depan. Ia menunjuk ke arah pemandangan samar di depan, “Lihat, di sana ada batu karang besar?”

Yixiu mengikuti arah cahaya, memang benar ada deretan batu karang besar tak beraturan. Ia berjalan perlahan mendekat dan menyadari sejak tadi mereka terjebak di antara batuan putih bersih itu, seperti berada di dalam kubah yang mengurung mereka.

Liu Tua meraba salah satu batu karang tajam dan berkata ragu, “Ini kalsium, bukan batu biasa.”

“Kalsium? Maksudmu, ini adalah tulang belulang…?” Dugaan Yixiu membuat dirinya sendiri ngeri. Mereka pernah melihat burung bangkai tiga kepala, nyamuk bersayap enam, dan Bunga Mayat—semuanya besar dan menakutkan. Namun jika batuan di dasar sungai ini ternyata tulang belulang makhluk yang pernah hidup, maka inilah makhluk terbesar yang pernah ia temui di dunia ini.