Bab Lima Puluh: Hukuman Besi Panas

Manusia burung tak banyak bereaksi terhadap makian dari tiga orang di bawah. Ia terbang perlahan, tetap tampak tenang tanpa peduli, menatap Yexiu dan berkata, “Semua ini hanyalah ilusi, Maut... Bukan aku tak datang menyelamatkan kalian, tapi aku memang tak bisa melihat apa yang kalian lihat. Semua ini cuma khayalan, pasti kalian mengalami hal ini karena telah meminum anggur dari kolam. Itu sebabnya kalian berhalusinasi.”

“Mana mungkin cuma ilusi? Xiao Sha sudah mati!” Hongling paling emosional. Binatang peliharaannya yang menemaninya bertahun-tahun seketika berubah menjadi air pekat; wajar saja ia sangat marah.

“Kau bilang semua ini tidak nyata?” Yexiu menarik napas dalam-dalam. Memikirkan kembali, memang mereka bertiga sempat meminum anggur dari kolam itu. Ilusi yang bisa dialami bersama dan memicu reaksi berantai terlihat sangat kuat.

Liu tua juga tak yakin dengan ucapan manusia burung. Ia mengambil kacamata hitamnya dan mengamati sekitar, tampak tak menemukan kejanggalan. “Tidak mungkin. Kacamata ini bisa menembus segala penghalang sihir. Jika ini ilusi, tak mungkin terlihat di kacamata. Kalau kau bisa jelaskan, baru aku percaya.”

Manusia burung tak bisa berbuat banyak. Ketiga orang itu benar-benar merasakan kenyataan ilusi tersebut. Ia pun meletakkan kedua tangan di dahinya. Seketika, dahinya memancarkan cahaya keemasan, dan setelah cahaya itu, muncul sebuah mata merah, berurat darah, di dahinya.

“Inilah ilusi, Mata Langit...” Liu tua ternganga. “Bangsa Buta Matahari biasanya takut cahaya, kedua matamu dibalut kain, tapi mata ini justru terbuka di bawah terang.”

Manusia burung menoleh, menggunakan Mata Langit itu menatap sekeliling, lalu kembali menghadap Yexiu, tersenyum tipis. “Karena kalian masih tak percaya, aku akan meramalkan apa yang akan segera terjadi. Dua tiang tembaga itu akan terbakar, dan kalian akan mengalami hukuman pembakaran.”

“Apa?” Begitu suara manusia burung selesai, Yexiu langsung merasakan tangan dan kakinya mulai memanas. Ketika ia menunduk, ternyata tiang tembaga sudah dikelilingi lautan api. Ia menahan panas itu, melirik Liu tua dan Hongling, terlihat keduanya hampir tak sanggup bertahan.

“Apa yang harus kita lakukan? Di bawah lautan api!” Liu tua putus asa memandang sekitar. Api merah menyala sudah mewarnai segalanya menjadi seperti darah. Ia semula memeluk Hongling, tapi tiang tembaga yang dipanggang api sangat panas, kulitnya mulai melepuh dan mencair.

“Aa!” Hongling yang lemah tentu tak sanggup menahan panas tiang tembaga. Ia pun menyerah dan terjatuh ke bawah, ke lautan api yang seperti neraka. Bisa dipastikan nasibnya buruk.

“Manusia burung!” Seluruh tubuh Yexiu telah basah kuyup, panas tiang tembaga sudah membuat telapak tangan dan kakinya seakan meleleh. Ia benar-benar seperti ikan panggang menempel pada tiang, sambil memaki, “Kenapa kau tidak segera menyelamatkan Hongling!”

“Hongling baik-baik saja, semua ini cuma ilusi kalian!” Manusia burung sedikit mengejek Yexiu. Ia menunjuk Liu tua, “Lihat, Liu tua sudah meleleh, masa kau percaya semua ini nyata?”

“Sial, kalau begitu bagaimana cara keluar dari ilusi ini!” Melihat mata merah di dahi manusia burung, Yexiu akhirnya percaya. Tapi panas di sekeliling terasa begitu nyata, kenapa bisa ilusi?

Manusia burung tetap tenang, menunjuk lautan api di bawah. “Kau hanya perlu melepaskan pegangan dan melompat ke dalam api, semuanya akan berakhir.”

Apa? Yexiu menarik napas dingin. Saat itu tangan dan kakinya sudah menyatu dengan tiang tembaga. Darah hitam Maut mengalir lalu menguap di tiang, ia tak lagi merasakan sakit, namun jelas-jelas melihat tubuhnya meleleh. Yexiu menggelengkan kepala, menatap ke bawah. Di atas lautan api, percikan api terus bergulung, daun teratai raksasa di tengah api tampak seperti mulut besar menunggu dirinya sebagai santapan.

“Atau kau bisa memilih tidak melompat, seperti Liu tua, mati di tiang tembaga. Semua juga akan berakhir.” Manusia burung berkata penuh makna, tidak optimis. “Aku tidak bisa menjamin ilusi tak membunuh, semua tergantung kekuatan hati. Jika kau percaya tidak akan mati, di dalam ilusi kau akan hidup. Sebaliknya, jika hati benar-benar mati, maka kau pun tamat!”

“Aku nekat, biar saja, lompat!” Yexiu tak tahan dengan ejekan manusia burung. Ia mengerahkan sisa tenaga, membakar tangan dan kakinya dengan api ungu hingga putus, lalu tubuhnya dengan darah hitam jatuh berat ke lautan api. Saat itu Yexiu merasa tubuhnya sudah bukan miliknya, seolah melayang ke langit, melihat dirinya tenggelam di lautan api, lenyap, dan semuanya benar-benar berakhir.

...

“Hoi, Maut, bangun!” Suara Liu tua terdengar samar, tapi tendangannya tiba-tiba membuyarkan istirahat Yexiu.

Yexiu meraba bagian yang sakit, bangkit dengan susah payah. Kini semuanya kembali normal; kolam anggur tetap kolam anggur, tiang tembaga tetap tiang tembaga, tak ada api, tak ada lautan api. Ia memeluk Liu tua sambil tertawa, “Kau tadi di tiang tembaga benar-benar seperti ikan panggang.”

Liu tua meneguk air dan memaki, “Aku cuma bisa bilang, kemampuan tahan panasmu memang lebih hebat, untung saja aku punya tekad kuat, kalau tidak pasti mati di sini.”

“Jangan ribut, Hongling belum sadar!” Manusia burung sudah menutup Mata Langitnya, meletakkan Hongling dengan hati-hati di tepi kolam anggur, suara tetap suram, “Hongling adalah yang pertama mati di ilusi, kalian berdua sudah bangun, aku khawatir dia tak seberuntung kalian.”

Mendengar itu, hati Yexiu langsung dingin. Ia menatap Hongling yang terbaring, gadis kecil ini memang agak keras kepala, tapi pada dasarnya ia adalah perempuan yang ceria dan manis. Kini Xiao Sha perlahan merangkak ke wajah Hongling, menjilati mulutnya berulang kali, tampak begitu sedih.

“Ilusi tidak membunuh badan, tapi bisa mematikan hati. Kalau kau percaya kau mati, maka kau benar-benar mati.” Manusia burung tadi juga berkata begitu. Bangsa Buta Matahari adalah musuh utama pengumpul tulang, tapi ia juga sangat menyesal atas kematian Hongling.

“Tunggu, bukankah pengumpul tulang bisa hidup abadi?” Liu tua mulai pulih dari kesedihan, menatap manusia burung, “Bangsa Buta Matahari selalu mencari rahasia panjang umur pengumpul tulang, bagaimana mereka bisa abadi, apa maksudnya tulang tak hancur, hidup tak berakhir?”

Manusia burung menggeleng, “Itu rahasia pengumpul tulang. Bangsa Buta Matahari seumur hidup tak pernah mendapat jawabannya. Yang aku khawatirkan, Hongling mengira ia mati terbakar, dan jika tulang pengumpul tulang terbakar, rahasia keabadiannya pun rusak. Ia bisa benar-benar mati selamanya.”

“Hongling...” Mata Liu tua tiba-tiba memerah mendengar itu, ia duduk di samping Hongling, tak tahu harus berkata apa.

“Barusan itu apa? Hanya anggur dari kolam yang membuat kita berhalusinasi?” Yexiu merasa sangat sedih atas nasib Hongling, tapi ia percaya pada kekuatan pengumpul tulang. Satu-satunya yang membuatnya penasaran adalah fakta mereka bertiga terjebak ilusi bersama.