Bab 77: Binatang Cahaya Api dari Gunung Tak Asin

Pak Liu melihat senter yang ia bawa tidak menyala, maka ia segera mengeluarkan alat pembuat api kuno yang ia simpan. Ia membuka tutupnya dan memercikkan sedikit percikan api; siapa sangka percikan kecil itu menyebar begitu cepat, dalam sekejap seluruh ruangan menjadi terang benderang, tidak hanya terang, tetapi juga dipenuhi hawa panas yang tebal.

Pak Liu berbalik dan menyadari dirinya berdiri tepat di tepi jurang di dinding gunung. Dinding gunung itu menjulang tinggi, dan ia berada di tengah-tengahnya. Dalam sekejap tubuhnya dipenuhi keringat, ternyata di bawah kakinya terdapat lautan magma yang bergolak. Ia menengadah mencari arah pelarian, namun di atas kepalanya adalah sumur langit setinggi gedung-gedung, jelas tempat ini adalah kawah gunung berapi.

Tiba-tiba bayangan api melintas di dinding gunung, bergerak sangat cepat di atas dinding yang panas seolah-olah berjalan di tanah datar, hanya suara makhluk itu terdengar aneh, mirip suara tikus.

Pak Liu pernah melewati Istana Cermin dan Laut Api, namun kali ini jauh lebih ganas, sebab di depannya menjulang pilar-pilar batu yang tersebar luas, tampak semakin tinggi dan bisa dilompati satu per satu untuk keluar. Namun bayangan api yang menyerupai tikus tadi jelas berbahaya, jika saat memanjat ia tertabrak makhluk itu, akibatnya bisa fatal.

"Sangat panas," Pak Liu merasakan tekanan yang amat berat di kakinya, ia terus melompat-lompat dengan satu kaki mencoba menahan gelombang panas, tapi tidak berhasil. Dalam kepanikan, ia mengambil bintang kristal es dan memukulkannya ke telapak kakinya, tetapi itu pun tidak menyelesaikan masalah. "Sial, hanya bisa bertarung habis-habisan!"

Saat Pak Liu masih bingung, bayangan api itu tiba-tiba meluncur dari dinding gunung dan langsung menghantam perut Pak Liu. Tubuh makhluk itu diselimuti api, matanya merah menyala, mulutnya runcing—jelas seekor tikus raksasa.

"Aaah!" Tubuh Pak Liu terpental keluar dari tepi jurang, ia tergantung di udara, di bawahnya magma bergolak seolah menanti santapan lezat. "Pisau Lembut, maju!"

Pada saat itu Pisau Lembut mendengar panggilan Pak Liu dan bergerak sendiri, berubah menjadi tikus tanah, melompat ke salah satu pilar batu dan dengan benang sutra membalut Pak Liu dengan kuat di atasnya.

"Brak!" Pak Liu terayun dan membentur salah satu pilar batu di tengah, tak disangka suhu di sana sangat tinggi, punggungnya langsung mengeluarkan aroma gosong. Belum sempat ia bernapas, bayangan api itu kembali membentuk roda api dan menyerang Pak Liu, situasi sangat genting.

"Tujuh Pedang Pemusnah Sihir!" Pak Liu membuka kedua tangannya, hanya bisa mengandalkan pedang suci di punggungnya, namun entah kenapa pedang itu tidak merespon panggilannya. Dalam kepanikan, Pak Liu mengumpat, "Sial, benda dari Dunia Bawah memang tak bisa diandalkan! Pisau Lembut!"

Tikus tanah mendengar panggilan tuannya dan turun dari atas, berubah menjadi pisau, menusuk ke arah bayangan api. Namun kulit tikus api itu sangat tebal, tinggi hampir satu meter, Pisau Lembut tak mampu melukai di bawah suhu tinggi itu.

"Jimat Kuning!" Meski Pisau Lembut tak mengenai sasaran, ia memberi waktu pada Pak Liu. Pak Liu mengeluarkan jimat kuning dari kantong pinggangnya, mengucapkan mantra dan menggunakan Jalan Makhluk Purba. "Mari lihat siapa tikus yang lebih kuat!"

"Gemuruh!" Tikus api itu mengacaukan salah satu pilar batu, sementara dalam sekejap Pak Liu berubah menjadi tikus api raksasa, melompat dengan mantap ke pilar batu lain, seluruh tubuhnya dipenuhi amarah.

"Ci...cicit..." Di kawah gunung berapi itu, dua tikus api dan Pisau Lembut yang berubah menjadi tikus tanah, saling berhadapan. Ini adalah pertempuran binatang sekaligus pertempuran ilmu.

Saat menggunakan jimat kuning, Pak Liu telah memahami semuanya; tikus api di depannya adalah makhluk purba bernama Binatang Cahaya Api, yang hidup di dalam gunung berapi, bulunya setinggi satu meter dan berselimut api. Namun ia punya kelemahan, takut pada air, jika terkena air akan mati. Tapi di lautan magma ini, mana mungkin ada air?

"Cicit!" Binatang Cahaya Api kembali menerjang, serangannya memang sederhana tapi sangat cepat, tabrakan bola api bisa mematikan.

Walau Pak Liu telah berubah bentuk, ia tak memiliki naluri asli Binatang Cahaya Api. Ia ingin melompat menghindar, namun kecepatannya belum cukup, dan kembali terluka parah oleh serangan Binatang Cahaya Api. Namun saat terpental, ia menggunakan ekornya untuk membelit makhluk itu dengan kuat, sehingga keduanya jatuh ke dalam magma.

"Plung!" Ini adalah pertama kalinya Pak Liu masuk ke dalam magma, dengan bulu Binatang Cahaya Api, hawa panas magma tak terlalu melukai dirinya. Ia berenang ke sana ke mari mencari cara naik ke permukaan, tapi ini bukan laut, tidak ada tempat berpijak di dalam magma.

Pisau Lembut yang berubah menjadi tikus tanah berusaha mencari Pak Liu, mencoba menjulurkan benang sutra ke magma untuk menariknya, tapi benang biasa langsung hancur begitu menyentuh magma. Ia pun hanya bisa berlari dan berteriak di dinding gunung.

Detik demi detik berlalu, Pak Liu tahu bahwa perubahan menggunakan Jalan Makhluk Purba menguras tenaga. Jika dalam waktu singkat tidak menemukan cara naik, begitu kembali ke bentuk manusia, ia akan terbakar habis tanpa sisa. Pak Liu terus berenang ke tepi, hingga sebuah cahaya menarik perhatiannya. Ternyata di lautan api ini ada sebuah batu yang utuh.

Pak Liu buru-buru berenang ke arah batu itu, dan cahaya berasal dari batu tersebut. Di atasnya tertulis tiga kata: Gunung Tidak Asin. Gunung Tidak Asin? Pak Liu tak menyangka ia sampai di sini, bukankah ini adalah Gunung Putih dari zaman purba? Tempat awal Jalan Makhluk Purba ada di sini, apakah ini Istana Salju Tiga Jurang yang legendaris?

"Gemuruh!" Saat itu magma di dasar mulai bergolak naik, rupanya Binatang Cahaya Api telah menemukan keberadaan Pak Liu dan kembali menyerang dari bawah.

"Argh..." Pak Liu terkena serangan bertubi-tubi di perutnya yang panas membara, namun secara kebetulan, tabrakan itu justru mendorong tubuhnya keluar dari magma. Saat meluncur ke dinding jurang, ia memanggil Pisau Lembut, "Benang cepat!"

Tikus tanah yang cerdik segera melemparkan benang ke arah Pak Liu. Kini tenaganya sudah terkuras, terpaksa ia kembali ke bentuk manusia dan memegang erat benang itu. Dengan begitu, ia terayun dan memanjat kembali ke tepi jurang.

"Kalau terus begini, aku akan mati di sini," Pak Liu mengabaikan panas dan berlutut di tanah, memandang Binatang Cahaya Api yang buas di seberang dinding, ia benar-benar kehabisan akal. Binatang Cahaya Api mati jika terkena air, tapi di sini tidak ada air, tanpa air bagaimana bisa membunuhnya? Pak Liu mulai panik, lalu teringat bintang kristal es miliknya. Jika es itu mencair, bukankah akan ada air? Namun dalam panas gunung berapi, air dari es hanya akan bertahan kurang dari satu detik. Artinya, ia harus menahan tabrakan Binatang Cahaya Api dan menggunakan bintang kristal es tepat di depan makhluk itu.