Bab Kedua: Formasi Berbahaya Sembilan Racun

Beberapa hari berikutnya, Ye Xiu sama sekali tidak melihat Chen Nan. Entah apa yang sedang dilakukan pria yang begitu terobsesi pada penelitian itu. Mungkin saja misteri nyamuk-nyamuk itu telah berhasil dipecahkannya.

Hari ini, Xiao Long sudah pulih dan akan keluar dari rumah sakit. Sesuai dengan rencana Liu Banxian, ia sendiri yang akan menjemput Xiao Long, sekaligus memastikan apakah nyamuk-nyamuk itu memang sudah benar-benar lenyap.

"Apa saja yang sudah kalian lakukan?" Liu Banxian tahu lokasi kantor Ye Xiu. Suaranya berat dan penuh tekanan. Ketika ia mendorong pintu dan hanya melihat Ye Xiu seorang diri, ia mulai gelisah, "Lalu, di mana dokter yang satunya lagi? Apa yang telah kalian lakukan terhadap nyamuk-nyamuk itu?"

Ye Xiu tidak berminat untuk berbasa-basi dengan Banxian. Soal hal-hal gaib, pengetahuannya sangat terbatas. "Dokter Chen sedang tenggelam dalam penelitiannya mengenai nyamuk-nyamuk itu. Aku ingin kau membawaku menemui raja burung yang hari itu muncul."

Mendengar ini, Liu Banxian tidak bisa menahan diri untuk berdiri. "Apa katamu? Kalian menjadikan nyamuk-nyamuk itu bahan penelitian?"

"Tepatnya, aku dan rekanku menemukan bahwa makhluk-makhluk itu bukanlah nyamuk, melainkan burung-burung kecil yang sangat mungil." Ye Xiu tetap tenang, sebab ia merasa tak ada satu pun yang bisa mengancam malaikat maut.

Ekspresi Liu Banxian berubah kompleks, antara takut dan pasrah. Ia hendak menggenggam tangan Ye Xiu, namun urung. "Aku mengerti sekarang. Semuanya terjadi karena ulahmu. Sejak awal aku tahu, pasti akan ada yang mati di sana. Aku hanya tidak menyangka ternyata yang menjadi korban adalah dokter Chen."

"Kau bilang ia akan mati…" Ye Xiu memang sadar, beberapa hari ini nasib dokter Chen tidak akan baik, tapi mendengar ucapan itu langsung dari mulut Liu Banxian tetap saja membuatnya enggan percaya.

"Ayo kita periksa tempat tinggalnya." Liu Banxian rupanya punya cara sendiri untuk menemukan jalan. Ia membawa serbuk putih di tangannya, dan setiap di persimpangan ia menaburkan sedikit serbuk itu, sebagai penunjuk arah.

Ye Xiu sama sekali tidak menyangka, Chen Nan tidak ada di apartemennya. Saat mereka berdua menemukannya, tubuh Chen Nan tergeletak di atap sebuah gedung asing, berbaring di genangan darah. Selain wajahnya, tak ada satu inci pun kulit di tubuhnya yang utuh. Ia tampak seolah-olah sebuah bom meledak dari dalam tubuhnya sendiri.

"Kita terlambat. Inilah yang disebut kutukan raja burung," ujar Liu Banxian. Melihat ada yang mati, ia tidak begitu terkejut. Semua ini sudah ia prediksi. "Seharusnya Xiao Long yang menerima nasib ini, tapi ternyata beralih ke dokter Chen. Semua ini karena perbuatanmu."

Ye Xiu adalah malaikat maut. Di hadapan Banxian, ia tidak merasa perlu berpura-pura. Ternyata, ialah yang menyarankan pada Chen Nan untuk meneliti burung-burung aneh itu, jadi kematiannya memang didorong oleh Ye Xiu. Inilah tugas seorang malaikat maut, mendorong kematian targetnya. Namun, kematian Chen Nan terasa terlalu tragis dan sama sekali tidak manusiawi.

Liu Banxian menggeleng penuh sesal pada si mati. "Kutukan raja burung itu adalah parasit yang masuk ke dalam tubuh. Raja burung menanamkan keturunannya di tubuh Chen Nan. Begitu mereka tumbuh, mereka akan menerobos keluar dari tubuh dan terbang pergi."

Ye Xiu mencoba mengingat, hari itu Chen Nan memang digigit sesuatu yang hitam pekat mirip ayam hutan, lalu makhluk itu menghilang. Mungkinkah benda hitam itu adalah raja burung yang dimaksud Banxian?

"Burung-burung yang terbang itu memakan organ manusia lalu tumbuh dewasa. Sejak kecil mereka haus darah. Aku khawatir di desa itu sudah banyak korban." Wajah Liu Banxian muram, jauh dari kesan penipu jalanan yang hanya bisa berdusta.

"Mereka bisa menemukan desa itu karena raja burung bersarang di pohon elm, benar?" Ye Xiu sangat penasaran pada keanehan ini, meski bukan berarti ia peduli pada nasib orang-orang desa itu. "Aku ingin tahu, sebenarnya makhluk apa raja burung itu?"

Liu Banxian menggigit jarinya hingga berdarah dan mencampurkan darahnya ke dalam pasir putih di tangannya. Saat serbuk itu diterbangkan angin, tubuh Chen Nan lenyap seolah terlarut asam kuat. Ia menghela napas penuh penyesalan. "Sebenarnya, raja burung itu adalah ayam hutan yang sudah mati. Hampir semua ayam hutan di desa itu sudah punah diburu. Aku sendiri tak tahu, mengapa ayam-ayam yang mati itu bisa berubah jadi makhluk buas. Yang bisa kuhitung, hanya ada di pohon elm itu. Pohon itu jadi inti dari formasi racun sembilan jalur. Mungkin sebagian besar ayam hutan itu mati di sana, lalu terkumpul dendam yang cukup untuk melahirkan raja burung."

"Formasi racun sembilan jalur." Begitu mendengar namanya, Ye Xiu langsung tahu itu formasi dalam ajaran Tao. Ternyata Banxian ini sangat berilmu. "Jadi, waktu itu kau membawa orang-orang ke pohon itu untuk menetralisir dendam raja burung?"

Liu Banxian menggeleng. "Dendam formasi itu terkumpul di bawah desa. Tak mungkin langsung dinetralkan. Hari itu, aku hanya menyuruh Xiao Long ke bawah pohon elm untuk mengambil pasir sebagai ramuan. Begitulah caranya mengeluarkan racun dari tubuhnya. Seperti obat penawar bisa ular yang biasanya diambil di sekitar sarangnya."

Ye Xiu baru menyadari, kagum pada kakek itu. "Jadi, pohon elm yang jadi inti formasi itu justru adalah penawar dendam itu sendiri. Tapi, kau bilang burung-burung ganas yang keluar dari tubuh Chen Nan itu akan kembali ke desa untuk mencelakai orang. Mengapa?"

"Ah!" Mendengar pertanyaan itu, kakek tua itu tampak sedih. "Desa itu berdiri di atas formasi racun sembilan jalur, memang sudah tempat sial. Raja burung yang lahir di tempat itu pasti membawa aura seluruh desa. Burung-burung ganas yang baru lahir tumbuh dengan memakan organ manusia, dan mereka akan mencari jejak raja burung, hingga pasti kembali ke desa untuk menebar bencana."

"Kalau begitu, sudah seharusnya orang sepertimu yang turun tangan untuk menyelamatkan. Aku sendiri tidak bisa berbuat apa-apa." Dengan ucapan itu, Ye Xiu merasa petualangan kali ini sudah usai. Kerja sama malaikat maut dan Banxian ini telah mencapai akhirnya.

Melihat Ye Xiu hendak bertepuk tangan dan pergi, Liu Banxian tiba-tiba tersenyum aneh. "Kurasa tak semudah itu, Tuan."

"Eh?" Ye Xiu menghentikan langkahnya. Ia tidak menyangka seorang Banxian bisa berbicara seperti itu pada malaikat maut. "Menurutmu, siapa aku sebenarnya?"

"Dalam istilah kami, kau disebut Penjemput Arwah." Liu Banxian berkata dengan penuh keyakinan dan akhirnya membuka tabir di antara mereka. "Setelah burung-burung ganas menghancurkan desa, target mereka berikutnya adalah kita. Dendam mereka sangat dalam. Aku rasa, bahkan kau pun tak mampu menahan."

"Apa? Kau sedang mengancamku?" Ye Xiu agak ragu. Beberapa ekor burung saja, bisa membunuh malaikat maut?

"Sebenarnya aku sudah lama meneliti formasi racun sembilan jalur. Aku butuh bantuan makhluk non-manusia untuk memecahkannya." Liu Banxian mengulurkan tangan, matanya penuh harap. "Jika kau mau membantuku memecahkan formasi itu, mungkin saja di dalamnya tersembunyi rahasia mengenai malaikat maut yang ingin kau ketahui."