Bab 78: Induk Binatang, Rubah Giok Sembilan Ekor

"Ayo sini!" Pak Liu mengeluarkan Kristal Es diam-diam dan menyembunyikannya di telapak tangannya. Ia bangkit berdiri dan meraung marah untuk menarik perhatian Binatang Api, "Dasar binatang, cepat ke sini!"

Binatang Api itu tampak memahami bahasa manusia, ia mengeluarkan suara panjang, meringkuk lalu melesat seperti kobaran api ke arah Pak Liu.

Saking menggetarkannya, bahkan tikus tanah pun ketakutan dan bersembunyi di belakang Pak Liu. Pak Liu menggertakkan gigi, mengepalkan tinju, bersiap menahan serangan berat dari Binatang Api itu.

"Ah!" Gelombang panas menghantam, Binatang Api itu menabrak dadanya dengan kobaran merah menyala. Pak Liu menjerit kesakitan, tubuhnya terpaku ke dinding di belakang. Ia menahan nyeri luar biasa, berusaha mengendalikan Binatang Api itu dengan satu tangan. Namun bulu-bulu tajam dan panas dari Binatang Api membakar kulit tangannya hingga melepuh. "Sialan! Lihatlah kekuatan Kristal Es bintang lima milikku!"

Binatang Api itu hanya terus menyiksa Pak Liu dengan bulu-bulu tajamnya, sama sekali tak menyadari kini di atas kepalanya telah muncul bayangan Kristal Es. Kristal Es itu meluncur cepat menimpa Binatang Api, dan saat akan meleleh menjadi genangan air, hawa dingin menyelimuti seluruh ruangan, membekukan Kristal Es itu seketika!

"Dasar binatang, kembali ke sini!" Suara lembut menggema. Seorang perempuan berbaju putih, membawa kipas bulu asap hijau, melayang di atas kawah. Ia mengibaskan kipas dengan satu tangan, Binatang Api langsung ditarik kembali ke dalam pelukannya.

Pak Liu menahan sakit dan mendongak, nyaris saja ia berhasil menaklukkan Binatang Api itu. "Siapa kau? Binatang Api itu hewan peliharaanmu?"

Perempuan berbaju putih itu berwajah menawan, tubuhnya tampak begitu proporsional dalam gaun putihnya. Dengan sikap tenang seolah tak peduli dunia, ia tersenyum dan berkata, "Kulihat kau menggunakan Pisau Wajah Tipis dan ilmu Jalan Ajaib, berarti kau juga pewaris Jalan Ajaib Kuno?"

"Hah!" Untuk pertama kalinya Pak Liu melihat wanita cantik tanpa reaksi berlebihan. Ia meringis kesakitan dan menjawab dengan tak sabar, "Namaku Liu Kai, memang benar aku pewaris Jalan Ajaib Kuno. Boleh tahu siapa kakak perempuan ini?"

Perempuan itu perlahan mendarat di hadapan Pak Liu. Ia mengibaskan kipas bulunya perlahan ke luka Pak Liu, tersenyum lembut, "Siapa aku tak penting. Tahukah kau, tempat ini adalah Kawah Gunung Tak Asin, juga merupakan pusat formasi Istana Salju Tiga Mata Air Jalan Ajaib Kuno. Bagaimana bisa seorang pemuda tak dikenal sepertimu sampai di sini?"

Hawa dingin meresap ke tubuh Pak Liu, rasa sakitnya pun berkurang banyak. Ia menyimpan Pisau Wajah Tipisnya dan bertanya ragu, "Jadi di dunia ilmu Jalan Ajaib juga ada perempuan?"

"Ilmu Jalan Ajaib memang berasal dari Ibu Raja Barat di Gunung Tak Asin, wajar saja ada perempuan yang menekuninya." Perempuan itu melangkah ringan, di mana ia melangkah hawa panas langsung menghilang. "Sudah berapa bagian ilmu Jalan Ajaib yang kau pelajari? Sampai Binatang Api saja tak bisa kau atasi."

Ini pertama kalinya Pak Liu mendengar bahwa ilmu Jalan Ajaib berasal dari Ibu Raja Barat. Berarti apa yang pernah dikatakan Huang Leyi tidak salah. Ia menghela napas, "Sebaiknya kau beri tahukan dulu siapa dirimu. Aku sendiri pun tak tahu mengapa berada di sini."

Perempuan berbaju putih itu mengayunkan kipas bulunya, lalu mengangkat jarinya seperti menghitung, "Ilmu Jalan Ajaib Kuno terdiri atas delapan bagian. Aku adalah pemilik pertama Jalan Binatang Ajaib, Ibu Binatang Yu Jiu Hu. Pernahkah kau mendengar namaku, wahai pejalan ilmu?"

"Yu Jiu Hu?" Pak Liu berpikir keras. Sejak kecil ia memang belajar Jalan Binatang, rasanya pernah melihat nama itu di beberapa kitab. Ia segera berlutut, "Jadi engkau pendiri Jalan Binatang, Senior Yu. Aku Liu Kai memberi salam."

Yu Jiu Hu berilmu tinggi, menguasai puncak Jalan Binatang. Melihat Liu Kai sebagai orang beruntung, ia berkata, "Dari yang kulihat, tubuhmu pernah mengalami perubahan kekuatan atau perubahan zaman. Bisa sampai di sini berarti memang sudah ditakdirkan. Kekuatan Jalan Binatangmu masih di tahap awal, baru sebatas transformasi bentuk."

"Melintasi waktu?" Pak Liu mulai sadar, jika saat ini Gunung Tak Asin seharusnya bernama Gunung Changbai. Berarti ia telah melintasi puluhan ribu tahun ke masa lalu. "Aku baru sedikit menguasai Jalan Binatang, kemampuan pun baru segitu."

"Kudapati dalam tubuhmu tidak hanya ada Jalan Binatang. Dari delapan ajaran inti Jalan Ajaib Kuno, banyak yang bisa menguasai satu, tapi sulit menguasai semuanya. Apalagi jika ingin mencapai puncak." Yu Jiu Hu langsung bisa melihat seluruh kekuatan dalam tubuh Liu Kai. Ia menghela napas, lalu menyerahkan Binatang Api di pelukannya ke Liu Kai. "Inti dari Jalan Binatang bukan pada perubahan bentuk, melainkan menyatukan diri dengan makhluk gaib. Perubahan bentuk biasa hanya membuatmu menyerupai wujud mereka, tanpa kekuatannya. Untuk memperoleh kekuatan sejati, kau harus berlatih menyatu dengan satu makhluk gaib."

Baru kali ini Pak Liu mendengar teori seperti itu. Selama ini, kemampuannya hanya sebatas menjadi hewan, burung, serangga, atau ikan, sekadar bisa berenang atau terbang, tidak cukup untuk bertarung. Bahkan menghadapi Binatang Api pun ia hanya bisa berubah bentuk. "Mohon bimbingannya, Senior Yu."

Yu Jiu Hu tersenyum lembut dan melemparkan Binatang Api itu. Dengan cerdas, Binatang Api langsung masuk ke dalam Pisau Wajah Tipis di belakang Liu Kai. Di saat bersamaan, tikus tanah dalam pisau dan Binatang Api itu berpadu menjadi satu.

"Apa...?" Pak Liu terpana menyaksikan proses penyatuan itu. Kini di sampingnya melompat seekor makhluk kecil mirip tupai dengan bulu penuh duri namun sangat lucu. Tak lama, makhluk itu kembali berubah menjadi Pisau Wajah Tipis. Pisau itu masih berbentuk seperti pisau bedah, hanya saja bagian pelindungnya lenyap, menyisakan gagang saja.

"Kau dan Binatang Api akhirnya bertemu melalui pertempuran. Bawalah ia berlatih bersama." Setelah berkata demikian, Yu Jiu Hu mengibaskan kipasnya dan menghempaskan Liu Kai keluar dari kawah. Melihat Liu Kai pergi, wajahnya tampak sangat serius, "Di dunia berjuta tahun kemudian, kau harus membawa Binatang Api kembali ke Gunung Tak Asin. Jalan Ajaib Kuno membutuhkan penerus masa depan untuk menyelamatkan semuanya."

"Apa... Senior..." Liu Kai terhempas oleh badai, dunia berputar di hadapannya, entah berapa lama ia terbang. Samar-samar ia masih mendengar pesan Yu Jiu Hu. Mungkinkah Jalan Ajaib Kuno di masa lampau pun pernah menghadapi krisis, ancaman maut, atau konflik dengan klan lain? Sebenarnya, berapa banyak rahasia kuno yang tersembunyi di dunia ini...

"Hoi! Bangunlah!" Dalam keadaan setengah sadar, Pak Liu mendengar teriakan Ye Xiu. Ia merasakan panas di telapak kakinya, dan saat terbangun, barulah ia sadar Ye Xiu sedang membakar kakinya dengan api ungu. Ia melompat terkejut, "Sialan, begini caramu membangunkanku?"

Melihat Pak Liu terbangun, Ye Xiu pun lega. Ia buru-buru bertanya, "Untung kau belum mati. Apa yang terjadi di dalam sana? Dari tadi kau memanggil-manggil senior tak henti-henti."

"Benar!" Pak Liu segera mengeluarkan Pisau Wajah Tipisnya. Kini gagangnya berubah menjadi sebuah pegangan kecil, pelindung pisaunya sudah tidak ada. Artinya, kekuatannya dalam Pisau Wajah Tipis telah meningkat. Ia menarik Ye Xiu, "Cepat lihat Pisau Wajah Tipisku ini..."