Bab Enam Puluh Sembilan: Panggung Penunjukan Pasukan di Padang Pasir Bergolak

Cahaya bintang yang tersebar di atas lubang besar jatuh pada tempat di mana tulang naga terbelah, tulang itu begitu besar sehingga kerusakannya cukup untuk menampung beberapa orang. Yeshou menjadi orang pertama yang melangkah ke dalam tempat penuh aura jahat itu. Di luar, yang terlihat adalah tulang putih naga, namun di dalam hanya ada sebuah dinding kelabu. Ketika mereka berdua masuk, dinding tersebut bergetar seperti riak air, perlahan menyelubungi dan menarik mereka masuk.

“Gila, arus udara di sini kuat sekali. Jangan-jangan ada orang hebat yang sengaja membawa kita ke dalam,” kata Liu, yang karena berat badannya, mendarat terlebih dahulu. Ia menepuk-nepuk debu di tubuhnya seolah tak terjadi apa-apa, lalu menatap sebuah pintu besar di hadapannya dengan tenang. Pengalaman sebelumnya membuatnya terbiasa dengan tempat-tempat aneh semacam ini.

Yeshou menyusul, melompat turun dan segera menepuk dinding di belakangnya. Ia menyadari bahwa hakikat dunia tidak berubah, hanya saja mereka telah memasuki ruang dan waktu yang terbentuk dari energi lain.

Liu berjongkok, mengikat tali sepatu sambil berkata, “Pintu ini sepertinya tidak memerlukan darahku untuk membukanya. Lihat paku pintu dari perunggu itu, kalau kau gunakan sabitmu, pasti bisa terbuka.”

Yeshou teringat akan peristiwa di Istana Impian Teratai Abadi, di mana darah Jing dari Meishu dan darah Liu digunakan untuk membuka pintu perunggu. Pikiran tersebut membuatnya kembali teringat pada Hongling. Jika Meixi telah menguasai tubuh Hongling, ke mana dia sekarang? Atau jangan-jangan mereka sebenarnya satu orang?

Liu mengambil sabit tipis dan mendekat ke sudut pintu perunggu. Pintu itu sangat besar, seluruh permukaannya dilapisi cat merah dan bubuk emas, dua daun pintu tertanam kokoh di dinding tanah berbentuk melengkung, menguasai seluruh ruang. “Kau ingat tadi Shunyi sempat menyebut sesuatu?”

“Tanda prajurit jiwa…” Yeshou tidak lupa apa yang disebut Shunyi. “Dalam tradisi, tanda prajurit digunakan oleh jenderal untuk mengendalikan dan mengatur pasukan saat perang. Jika ini tanda prajurit jiwa, mungkin bisa memanggil roh untuk bertarung bagi pemiliknya?”

Liu hati-hati meletakkan tangannya di atas pintu perunggu dan bersyukur tidak ada duri tajam di sana. “Kalau begitu, jika kita mendapatkan benda pusaka ini, bukankah kita akan memperoleh pasukan yang tak terkalahkan?”

“Bisa jadi.” Yeshou merasa sangat bersemangat dan langsung menendang pintu perunggu. Aliran Dewa Kematian Gelap ingin menggunakan tanda prajurit jiwa untuk menciptakan pembantaian di dunia, jelas benda ini sangat berbahaya dan jahat.

Aksi Yeshou membuat Liu terkejut dan mundur beberapa langkah. Saat itu, angin dingin berhembus dari balik pintu, membawa debu dan pasir yang menghantam wajah Liu, membuatnya tersedak. “Aduh, apa ini sebenarnya?”

Yeshou berdiri mantap di depan pintu, cahaya dari dalam memantulkan wajahnya menjadi kemerahan.

“Itu cahaya pelita abadi!” Liu terkejut, mengintip ke dalam. Di sana hanya ada hamparan tanah dan pasir besar seukuran lapangan sepak bola, di tengahnya berdiri sebuah panggung tinggi mirip podium masa kini. “Pelita abadi biasanya hanya ada di makam, tapi tempat ini tidak tampak seperti makam.”

Yeshou memahami fungsi pelita abadi. Sebenarnya, pelita abadi bukan benda mistis, hanya saja kandungan fosfor putih di dalamnya bisa menyala terus-menerus di makam yang kekurangan oksigen. Ketika ada orang masuk dan membawa oksigen, fosfor itu akan terbakar sendiri, sehingga tampak seolah pelita telah menyala ribuan tahun.

Liu melangkah perlahan ke tanah berpasir, langkahnya ringan namun tetap menimbulkan tumpukan debu tebal. Ia buru-buru menutup hidung. “Kenapa pasir di sini begitu tebal?”

Yeshou mengibaskan debu di depannya dan mengikuti Liu, matanya tertuju ke panggung di tengah. “Menurutmu, seberapa banyak orang yang bisa ditampung di tempat sebesar ini?”

Liu mengamati sekeliling, di tepi lapangan ada banyak benda mirip tungku api, sementara di tengah panggung ada sebuah meja besar. Ia berpikir sejenak, “Kau maksud tempat ini untuk menampung orang? Jangan-jangan ini arena latihan? Tapi kelihatannya seperti tempat pengumpulan pasukan di drama sejarah.”

Yeshou tertawa dan menunjuk Liu, “Jadi kau juga suka nonton TV, ya? Bukankah meja di atas panggung itu persis meja pengatur pasukan, dan hamparan pasir di bawah adalah tempat barisan tentara?”

“Lucu juga. Meja pengatur pasukan, tanda prajurit jiwa, apakah mungkin kita benar-benar menemukan tanda itu di sini?” Liu sendiri merasa tak percaya. Agar tak menimbulkan banyak debu, ia melempar sabit tipis ke meja di kejauhan, lalu menarik tubuhnya ke sana.

Yeshou mendarat ringan, tempat pengatur pasukan itu begitu sunyi hingga membuat bulu kuduknya berdiri. Ia menatap Liu, “Sekeliling sini kosong, menurutmu di mana tanda prajurit jiwa? Ada apa di bawah meja ini?”

Liu bergerak cekatan, sangat tertarik dengan benda pusaka. Begitu naik ke panggung, ia langsung mengintip ke bawah meja dan benar saja, ada sebuah kantong kain sederhana tergeletak di tengah. Ia berseru kegirangan, “Benar-benar ada kantong, cepat kemari!”

Yeshou tak menyangka begitu mudah mendapatkannya, ia berlari ke bawah meja, meninggalkan jejak debu tebal yang berhamburan. Meski debu itu berat, saat melayang bisa membentuk pusaran besar, membuat napasnya terasa sesak.

Liu menggunakan sabit tipis dengan hati-hati untuk mengambil kantong itu dari bawah meja, lalu meletakkannya di atas meja. Kantong itu tak terlalu besar, bagian mulutnya diikat oleh tali merah yang dipenuhi debu, kainnya berwarna kuning gelap, dan yang paling mencolok adalah motif naga di tengahnya; naga itu hanya memiliki kepala tanpa cakar, dan tubuhnya pendek, tidak seperti naga dalam pengertian tradisional.

Yeshou menunjuk kantong itu, memberi isyarat agar Liu membukanya. Namun saat itu ia mulai memperhatikan debu yang beterbangan akibat langkahnya. Seharusnya, dengan ruangan tertutup, debu akan segera mengendap, tapi kini masih melayang teratur.

Liu tak mempedulikan hal itu, ia mencoba membelah mulut kantong dengan sabit tipis, tapi kantong itu meski tampak tua, ternyata sangat kuat, seolah tak bisa ditembus senjata. “Kantong ini kualitasnya luar biasa, bisa menahan sabit tipis, di dunia ini tak banyak benda seperti itu.”

“Wu wu wu…” Belum sempat Liu selesai bicara, suara angin tiba-tiba terdengar di sekitar, padahal tidak ada angin di sana. Suara itu bergaung di dinding, seperti ribuan prajurit bersorak penuh semangat. Tempat ini adalah arena pengatur pasukan, mungkinkah di sini berkumpul jiwa para prajurit masa lalu?