Bab Tujuh Belas: Lingkaran Kematian

Di tepi lautan api, ombak terus-menerus menghantam magma, dan angin yang sesekali berhembus membawa gelombang panas. Di tengah riak panas yang bergulung-gulung ke langit, tiga burung bangkai berkepala gundul tampak ganas memburu ke arah Ye Xiu dan yang lainnya.

“Bukankah tadi dibilang kalau sudah sampai di magma kita akan aman?” Pak Liu menengadah ke langit, lalu mengomel, “Hong Ling, bagaimana kita menghadapi burung aneh ini?”

Hong Ling mengerutkan kening tanpa berkata apa pun. Ia juga tampak heran, cermin ini seakan sengaja mempermainkan mereka bertiga. Jika istana cermin ini memang berbahaya, sejak awal saja bisa menampakkan berbagai bayangan ilusi begitu orang masuk, kenapa harus menunggu orang masuk dulu, bahkan membiarkan satu orang di luar untuk mengamati situasi?

“Jangan panik, sepertinya burung itu tidak berani mendekat,” Ye Xiu menatap burung bangkai itu dengan dingin. Makhluk itu datang dengan ganas, tapi saat gelombang panas yang menyengat menghantam ke arahnya, ia justru menggelengkan kepala dan memejamkan mata.

Pak Liu tidak memperdulikan semua itu. Ia sudah bersiap melarikan diri. Tepat saat Ye Xiu juga mendongak menatap burung bangkai itu, Pak Liu telah menembakkan pisau tipis di tangannya ke salah satu pilar batu berukir terdekat. Dengan bantuan benang sutra yang terikat, tubuhnya melesat dan melompat ke atas pilar. “Jangan bengong! Cepat ke sini!”

“Ggrrraaakkk...” Pilar berukir itu tampak sangat kokoh, namun begitu kaki Pak Liu menjejak, pilar itu mulai bergoyang hebat. Rupanya petunjuk dari cermin itu benar, pilar akan tenggelam ke magma di bawahnya jika terkena beban berat.

Ye Xiu kesal dalam hati, mengutuk Pak Liu yang tidak setia kawan. Menurut perhitungannya, asal mereka melangkah bersamaan, pasti bisa melintasi tempat ini dengan selamat. Tapi karena Pak Liu sudah melompat lebih dulu, Ye Xiu pun mau tak mau harus segera menyusul. Dalam kepanikan, ia mengerahkan api ungunya, memanfaatkan ledakan energi itu untuk melontarkan tubuhnya ke udara.

“Terlalu tinggi! Hati-hati di belakangmu...” Tubuh Pak Liu sudah hampir kehilangan keseimbangan di atas pilar yang miring, tapi kali ini ia tidak buru-buru menggunakan pisau tipisnya untuk melompat ke batu berikutnya. “Burung bangkai itu di belakangmu!”

Sebenarnya, Ye Xiu belum begitu mahir mengendalikan api ungunya. Dorongan tadi memang agak berlebihan. Tiba-tiba ia merasa di atas kepalanya ada bayangan gelap, dan saat mendongak, paruh panjang runcing burung bangkai itu sudah menukik ke arahnya.

“Braaak!” Dengan cepat Ye Xiu memutar tubuh di udara, menembakkan api ungu dari kedua telapaknya menghantam paruh burung itu. Gaya balik dari ledakan itu menghantam tubuhnya ke bawah, sayangnya tepat ke arah lautan api yang membara.

“Syut...” Suara yang sudah tak asing lagi melintas di telinga. Meski pilar tempat Pak Liu berdiri hampir saja tenggelam ke lautan api, ia tetap berani mengulurkan benang sutra, menarik lengan Ye Xiu dan melemparkannya kembali ke udara. “Cepat, gunakan api ungu itu untuk melesat ke pilar seberang! Kalau tidak, aku bisa tamat!”

Ye Xiu merasa tubuhnya naik-turun, naik-turun, hingga mulai mual. Tapi karena Pak Liu sudah bertarung dengan segenap nyawanya, Ye Xiu tak mungkin menyerah. Sekejap, ia kembali mengerahkan api ungu dari kedua tangannya, memanfaatkan dorongan dari Pak Liu untuk meluncur ke sebuah pilar di kejauhan. Begitu mendarat, pilar itu pun mulai tenggelam ke lautan api.

“Cepat tarik aku! Kristal es pentagonku sudah hampir habis!” Pak Liu benar-benar tidak bercanda. Saat ini, tubuhnya terbungkus es yang tebal, persis bintang lima yang pernah ia gunakan untuk menghadapi Xiao Sha.

Ye Xiu paham maksudnya. Ia menarik benang sutra dengan sekuat tenaga, mengangkat Pak Liu dari atas lautan api ke udara, sehingga Pak Liu bisa mendarat di pilar berikutnya. Dengan mengulangi cara itu, mereka berdua bisa menyeberangi lautan api yang membara.

“Terlalu tinggi, kau mau membunuhku!” Pak Liu berputar-putar di udara, sementara burung bangkai tiga kepala itu sudah menanti mangsanya. Ia pun berteriak cemas, “Tekan ke bawah, ke bawah!”

Ye Xiu melihat situasi di udara dan merasa putus asa. Ternyata gelombang panas dari magma tidak cukup untuk menghalau kejaran burung bangkai. Satu-satunya cara adalah menyingkirkannya. Ia berpikir cepat, dan pada saat itu ia melepas benang sutra di tangannya, membuat Pak Liu kehilangan tumpuan dan melayang ke arah burung bangkai.

“Kau mau menyingkirkan burung bangkai ini,” Pak Liu sadar akan perubahan lintasannya dan paham maksud Ye Xiu. Ia berputar sehingga menghadap langsung pada burung bangkai yang menukik dari langit, pisau tipis sudah tergenggam erat.

“Yaa...” Ye Xiu menjejakkan kaki di pilar yang hampir tenggelam, mengerahkan api ungu dan melesat cepat ke atas kepala burung bangkai itu. Ia melirik Pak Liu, “Lemparkan pisau tipismu padaku!”

“Nih!” Pak Liu segera memahami taktik Ye Xiu dan tanpa ragu melemparkan pisau tipisnya. Benang sutra pun ikut terlilit erat. “Kalau kau nekat, aku pun harus ikut nekat!”

Burung bangkai itu kebingungan, satu kepala menatap Pak Liu, satu lagi menatap Ye Xiu, tak tahu harus menyerang yang mana. Saat itu, benang sutra tipis sudah melilit tubuhnya.

Begitu Ye Xiu menerima pisau tipis itu, ia mendarat di punggung burung bangkai. Bukan dengan api ungu, ia justru berputar ke sisi lain, membelitkan benang sutra dari punggung ke kaki burung bangkai itu. Setelah perangkap siap, ia berteriak dan mengerahkan kekuatan api ungu lagi.

“Yaa!” Pak Liu pun meluruskan tubuh, bersiap jatuh dengan kecepatan penuh.

“Waaauuu...” Jeritan pilu burung bangkai itu terdengar ketika tubuhnya kami tarik dari dua sisi ke arah lautan api. Semakin dekat ke gelombang panas, kulitnya makin kering, bulu-bulunya pun terbakar menjadi hitam legam.

Ye Xiu menekan tubuh burung bangkai dengan pisau tipis hingga tenggelam ke lautan api. Saat burung itu menjerit, ia melompat ke bagian lehernya, sementara Pak Liu juga berhasil berdiri di salah satu kepala burung itu. Ye Xiu tersenyum, “Tak kusangka kita bisa sehati begini.”

“Cepat pergi!” Pak Liu tertawa, tapi segera merasa panas di bawah kakinya tak tertahankan. Ia melompat, sambil melempar benang sutra ke arah pilar berikutnya, “Arahkan ke pilar itu!”

Tanpa ragu, Ye Xiu mengerahkan api ungu sekali lagi dan melompat ke pilar berikutnya. Begitu mendarat, ia segera menarik pisau tipis dan membawa Pak Liu ikut melompat. Dengan cara itu, mereka berdua akhirnya berhasil sampai di ujung lautan api.

“Panas sekali!” Pak Liu mendarat lebih dulu, menoleh ke belakang ke arah lautan api dan burung bangkai yang sudah diam, lalu menyeka keringat di dahinya.

Ye Xiu menghela napas lega dan menengadah, memperhatikan tempat pendaratannya. Batu-batu dan debu di tanah terasa sangat familiar. Begitu melihat sesuatu, ia merasa pusing. “Pak Liu, apakah kau merasa tempat ini sangat akrab?”

“Kenapa ada telur yang hendak menetas lagi!” Kegembiraan Pak Liu langsung hilang. Ia memandang Ye Xiu dengan bingung, “Apakah ini tebing yang tadi? Lihat batu-batu tempat kita berlindung, dan... dan telur burung bangkai tiga kepala itu.”