Bab Empat Puluh Delapan: Kolam Arak Giok Murni

“Kalau bisa membacanya, ambillah.” Saat itu, Pak Liu dengan santai melemparkan gulungan naskah ke hadapan makhluk bersayap itu. Ia tampak sangat tertarik pada kaum mereka. “Apakah kalian, bangsa Tunan, mampu mengenali aksara piktograf ini?”

Makhluk bersayap itu menerima gulungan naskah dan membukanya, membacanya dengan saksama. Kepalanya bergerak cepat ke kanan dan kiri, dan dalam waktu singkat ia sudah selesai membaca. Ia melemparkan gulungan itu kembali pada Pak Liu, lalu tertawa, “Jadi ini adalah Gulungan Gambar Arus Balik. Sampai langkah terakhir, tak seorang pun akan tahu rahasia keabadian.”

“Gulungan Gambar Arus Balik?” Yexiu berharap bisa mendapat lebih banyak informasi dari makhluk bersayap itu.

Makhluk itu melirik Yexiu dan menjelaskan, “Gulungan Gambar Arus Balik adalah gulungan yang seluruh isinya telah dihapus dengan sihir. Hanya setelah gulungan ini mengalami peristiwa yang tercatat di dalamnya, barulah isi aslinya akan muncul kembali. Tampaknya ada seseorang yang ingin menjebak kalian.”

Yexiu menundukkan kepala setengah, merenungkan segala sesuatu di dalam Formasi Sembilan Racun Maut. Awalnya ia mengira dirinya datang untuk mencuri harta, memecahkan dendam racun, bahkan melakukan sesuatu demi negara dan rakyat. Namun kenyataannya, sejak awal hingga akhir, mereka semua digiring oleh seseorang. Seseorang itu kemungkinan besar adalah Mo Shu.

“Izinkan aku melihatnya!” Hong Ling yang juga memahami aksara kuno, membentangkan gulungan itu dan membacanya dengan saksama. “Ini adalah kisah cinta. Benar saja, Dewi Mo Shu adalah seseorang yang hidup dalam asmara. Entah apakah di Istana Mimpi Teratai Keabadian ini kita bisa menemukan jejaknya.”

Saat itu, Pak Liu sekali lagi membuka kantong pinggangnya, mengambil sebutir kristal es dan melemparkannya ke arah serangga bambu, agar mereka bisa terus beristirahat. Setelah melakukan semua itu, ia berbalik menunjuk tembok di luar hutan bambu dan berkata, “Tembok kedua ini tampaknya sangat tinggi, sepertinya tidak ada penghalang gaib lagi, tapi kita harus mencari cara untuk naik.”

Makhluk bersayap itu sama sekali tidak khawatir soal ketinggian. Ia jelas ingin berjalan bersama Yexiu dan yang lain. “Karena kita sudah sampai sejauh ini, aku juga ingin tahu apa yang akan muncul di gulungan ini. Biarkan aku ikut bersama kalian.”

“Jangan bercanda. Kau tidak boleh ikut kami!” Hong Ling menunjukkan permusuhan yang jelas pada makhluk bersayap itu. Dengan musuh alami di dekatnya, hatinya selalu tidak tenang.

Makhluk bersayap itu menatap Yexiu sambil tersenyum, “Tenang saja, nona kecil. Aku hanya tertarik pada rahasia keabadian. Adapun konflik antara Pengumpul Tulang dan bangsa Tunan, aku sama sekali tidak peduli.”

Jalan di depan entah apa lagi yang akan mereka temui, Yexiu diam saja sebagai tanda setuju membiarkan makhluk bersayap itu ikut. Ada alasan lain, yakni tembok kedua ini terlalu tinggi, mereka perlu seseorang yang bisa terbang.

Tak lama berjalan, keempatnya sudah tiba di bawah tembok. Yexiu menengadah menatap dinding yang terjal, “Sepertinya memanjat saja tidak akan berhasil. Kalian punya cara lain?”

“Cara? Atau kalian harus mencari cara sendiri!” Makhluk bersayap itu berkata sambil dengan mudah membuka sayapnya dan langsung terbang ke atas. Ia melayang santai di udara, lalu segera menghilang dari pandangan Yexiu dan dua rekannya.

Hong Ling menoleh pada Yexiu dan tersenyum, lalu meletakkan Xiao Sha di atas tembok. Saat itu juga, dengan sebuah mantra, Xiao Sha berubah besar dan mulai merayap di sepanjang dinding. Tanpa pikir panjang, Hong Ling melompat naik ke punggungnya, “Aku pamit duluan, kalian berdua. Xiao Sha tidak suka ada orang lain di punggungnya, jadi maaf.”

“Ini...” Yexiu menatap Pak Liu tanpa daya. Ia tahu Pak Liu juga tak punya kemampuan khusus untuk menghadapi tembok ini. Yexiu berseloroh, “Bukankah kau punya binatang purba, mungkin bisa berubah jadi burung besar dan bawa aku sekalian naik?”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dipakai sembarangan. Menguras banyak tenaga, kalau bukan sangat terpaksa, tidak akan kugunakan.” Pak Liu mondar-mandir gelisah di depan tembok, akhirnya ia mendapat ide dan tersenyum, “Sepertinya kita harus saling membantu lagi, seperti waktu menyeberangi lautan api.”

Yexiu paham maksudnya. Ia menyalakan Api Ungu dan melesat ke tengah dinding, lalu menancapkan sabitnya dalam-dalam untuk bertumpu. Saat itu, Pak Liu mengayunkan pedangnya yang lentur hingga melilit lengan Yexiu, lalu keduanya serempak menarik tubuh Yexiu ke atas, lalu berulang kali seperti itu.

“Kau kira makhluk bersayap itu akan berbuat jahat pada kita?” Pak Liu sangat waspada dan tak mudah percaya pada orang lain. Ia mendekat ke Yexiu dan berbisik, “Kalau dia ingin merebut sesuatu dari kita, itu akan jadi masalah.”

Yexiu menganalisis dengan tenang, “Makhluk bersayap itu, dari benda-benda yang ia ciptakan di Istana Cermin, menunjukkan bahwa bangsa Tunan punya kemampuan misterius, bisa membuat imajinasi jadi nyata, atau mengendalikan sesuatu. Dalam pertarungan tadi, dia belum pernah menggunakan sihir jenis itu, jadi kita memang harus hati-hati.”

“Yang jelas, kita harus waspada. Orang yang bisa sendirian masuk ke Formasi Sembilan Racun Maut, jelas bukan orang baik-baik.” Pak Liu menggertakkan gigi, melompat naik ke puncak tembok.

Yexiu mengikuti tarikan Pak Liu dan melompat ke atas. Berdiri di ketinggian, ia langsung merasakan udara yang segar. Pada saat yang sama, terbentang pemandangan luas di hadapan mereka, sebuah danau dengan aroma harum menusuk hidung.

“Ini aroma arak,” hidung Pak Liu sangat tajam, ia yakin betul dengan sifat air danau itu.

Yexiu memperhatikan dengan saksama. Danau itu jelas buatan manusia, berbentuk persegi panjang sederhana, dikelilingi material batu giok murni. Di salah satu sisi danau berdiri dua pilar tembaga raksasa, salah satunya bahkan tampak hangus sedikit, berpadu dengan warna air danau yang kuning tua, menambah kesan megah dan angkuh.

“Daun teratai di danau ini besar sekali, sungguh indah.” Hong Ling tak tahan jadi yang pertama mendekati danau, menunjuk selembar daun teratai raksasa, lalu meneguk air danau itu untuk menghilangkan dahaga, “Araknya sungguh kuat, dan daun teratai ini beberapa kali lebih besar dari manusia. Bisa jadi bila berdiri di atasnya pun tidak akan tenggelam.”

Makhluk bersayap itu tak berkata apa-apa, melayang di udara, matanya hanya tertuju pada kantong pinggang Pak Liu. Ia ingin mendapatkan seluruh jawaban dari gulungan itu.

Yexiu berjongkok di tepi danau, air giok murni di hadapannya nyaris memantulkan bayangan orang. Kemurniannya belum pernah ia lihat seumur hidup. Ia mencelupkan jari ke permukaan danau, airnya beriak pelan, seolah seluruh danau hidup.

“Astaga, ini jelas danau arak kuning!” Pak Liu membuat ekspresi berat, ternyata ia sudah meneguk air danau itu. Rasa araknya begitu kuat, tak dapat ia bayangkan. “Benar-benar arak istimewa, ini bukan air danau, tapi kolam arak!”

“Kolam arak?” Yexiu pun tak tahan mencicipi sedikit. Ternyata benar, ini arak tua, hanya seteguk saja sudah membuat tenggorokannya terasa terbakar. Ia ingin mencari air untuk meredakan pedasnya, tapi tak menemukan apa-apa, hanya bisa terengah-engah menghirup udara.