Bab Sembilan Puluh Empat: Jalan Aneh Memasuki Dunia

"Pedang Perpisahan Musim Gugur!" Tiba-tiba, badai merah menyapu dari langit. Sesosok manusia meluncur turun dari balik awan, menjejak punggung makhluk naga dan turun dengan gesit. Di sekelilingnya beterbangan daun-daun maple, tampak lembut namun tajam bak bilah pedang, menyelinap di antara kawanan serigala dan binatang buas, seketika saja darah dan jasad berserakan, jeritan memilukan mengudara.

"Itu..." Orang-orang dari keluarga kerajaan menegakkan kepala, melihat secercah harapan. Mereka memandang sosok itu yang bergerak lincah mengitari kerangka biru, dan lingkaran daun maple yang menyerang hingga memecah belah kerangka itu.

"Beku jadi kristal!" Sosok itu menjejak dinding gunung, mengulurkan tangan menampakkan benda berbentuk bintang berwarna putih bersih. Benda itu menghantam tanah dengan keras dan seketika membekukan seluruh kawanan serigala dan kerangka.

"Itu ilmu sihir!" Sang pemuka suku melompat dan memimpin rakyatnya mundur ke kaki Gunung Tak Asin. Ia memandang sosok baru beserta ilmu sihirnya dengan kebingungan.

"Naga Wyrm! Bunuh dia!" Sang Ratu Perang menampakkan taringnya, mengangkat kepala dengan penuh tenaga, urat-urat menonjol di kedua pelipis.

Naga Wyrm yang melayang di langit bergerak lincah, mengumpulkan udara sekitar, lalu menyemburkan api merah menyala ke arah sosok itu.

Pria itu mengerutkan dahi, pedang merah maple di tangannya telah tegak di depan dada. Ia mengguratkan simbol mandala di udara, dan seiring lingkaran cahaya merah menyala, formasi itu maju menghadang sambaran api.

"Whoosh!" Api naga menggelegar, namun ketika menyentuh formasi mandala, suaranya mengguncang langit. Meski garang, api itu tak mampu menembus pertahanan formasi.

"Hiya!" Sang Ratu Perang, melihat naga peliharaannya tertahan, segera mengerahkan seluruh kekuatan magis. Tatapannya tajam, lalu seberkas cahaya putih menusuk formasi, menghancurkannya seketika.

"Aaah!" Formasi pria itu hancur, api naga langsung membakar tubuhnya. Ia jatuh berdebum ke kaki Gunung Tak Asin, matanya menyala memandang sang Ratu Perang penuh arti. "Kau... Apakah kau Qian? Kau Qian, bukan?"

Sudah lama sang Ratu Perang Tak Asin tak mendengar ada yang memanggil namanya. Ia menatap pria berjubah pendeta di depannya, hatinya bergejolak. "Siapa dirimu? Apakah kau Liu Tua itu? Liu Yunzhong!"

Benar, pria itu adalah satu-satunya penyintas dari kelompok pencuri yang dahulu menyusup ke Gunung Tak Asin untuk merebut artefak keluarga kerajaan—pria yang dulu harus dilindungi Qian bahkan setelah ia diambil alih oleh Ratu Perang. Kini, Liu Yunzhong telah menguasai jalan keajaiban kuno. Ia membaca pertanda langit, tahu akan adanya perubahan makhluk suci, hingga akhirnya tiba di kaki Gunung Tak Asin. Tak disangka, Qian yang dulu bersahabat kini telah menjadi Ratu Perang Tak Asin yang kejam.

"Suruh orangmu mundur!" Liu Tua melirik sang pemuka suku, berdiri sendiri di hadapan kerumunan. Ia berpakaian putih bersih, menggenggam pedang merah, dan kertas jimat yang melayang membuktikan keilmuannya.

Sang Ratu Perang bertemu lagi dengan kenalan lama, hatinya bimbang. Kerutan di sudut matanya melunak, cinta dan dendam masa lalu menyeruak. "Liu Tua, benarkah itu kau?"

Liu Tua maju selangkah, tak menjawab, karena ia tahu makhluk berkepala manusia dan bertubuh ular di depannya bukanlah Qian yang dulu. Ia mengangkat pedang, memicu pusaran daun maple mengelilingi. "Bagi penempuh jalan sejati, tak ada lagi Liu Tua. Jalan Keajaiban Kuno adalah penakluk langit dan pemberantas iblis. Walaupun kau Ratu Perang Gunung Tak Asin, kau tak berhak menentukan nasib dunia. Pembantai tak berdosa akan dihukum langit."

"Hmph! Sungguh lucu." Sang Ratu Perang mengibaskan tangan, cahaya putih kembali berpendar. Kerangka biru yang hancur di sekitarnya bangkit lagi, dan kawanan serigala di barisan depan tumbuh besar di antara darah dan daging yang tercabik.

"Penjaga jalan, Kitab Jalan Keajaiban Kuno juga milik Gunung Tak Asin. Penjaga jalan yang memikul dosa pencurian, kau berani bicara seperti itu?"

"Aku bersalah pada Qian, tapi bukan pada Ratu Perang Tak Asin hari ini. Kudesa kau segera tarik kembali makhluk sucimu." Liu Tua berwajah tegas, tak lagi peduli masa lalu. Ia mengerahkan kekuatan, pedang Perpisahan Gemilangnya menebas, seberkas daun merah melesat, menggoreskan luka berdarah di wajah sang Ratu Perang. "Tak mau pergi juga?"

Sang Ratu Perang meraba wajahnya. Melihat darah yang menetes, ia kembali berang. Ia tak lagi butuh cinta Qian, dalam dirinya kini hanya ada amarah—pada Liu Tua, pada keluarga kerajaan Gunung Tak Asin, pada dunia. Ia menengadah, memandang naga Wyrm di langit, meraung: "Hancurkan tempat ini! Habisi mereka semua, jangan biarkan satu pun tersisa!"

Guruh menggelegar! Langit cerah berubah kelam, awan hitam bergulung memancarkan kilat yang menyilaukan. Hujan badai menerpa dunia, membasuh setiap batu, tanah, dan pepohonan, membuat segalanya hancur dan remuk redam.

Liu Tua mengangkat pedangnya menangkis petir dari langit. Ia berputar di antara kerumunan, berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin. Namun, sambaran petir yang bertubi-tubi membantai tanpa ampun, dan situasinya sudah di luar kendali Liu Tua seorang. Sang pemuka suku menggunakan sihir untuk membangun perisai, namun sambaran petir menghancurkan segalanya, korban berjatuhan tak terhitung.

Naga Wyrm mengibaskan ekornya. Dalam cahaya buas, ia menyerap cukup banyak uap air. Di tengah kilat yang menyambar, api merahnya berubah menjadi hitam pekat. Satu kali semburannya menciptakan pancaran laser yang membentang luas, mengiris ke kiri dan ke kanan sesuai gerak kepalanya, menewaskan tak terhitung makhluk.

Liu Tua mengeluarkan kertas jimat hitam, merapal mantra, lalu melesat ke tengah kerumunan. Ketika laser hitam itu menyapu, ia menerjang membentuk badai merah maple, namun kekuatan laser itu terlampau dahsyat. Kendati terluka parah, ia hanya mampu memperlambat sedikit laju laser, lalu tubuhnya terpental, darah segar mengalir dari mulutnya.

"Haha! Hahaha!" Melihat kawanan serigala mengamuk dan Gunung Tak Asin porak-poranda, Ratu Perang tak mampu menahan kegembiraannya. Ia mengayunkan tangan, memanggil lebih banyak serigala menyerbu rakyat, hingga kaki gunung itu menjadi neraka dunia.

Sang pemuka suku menyalurkan kekuatan alam ke tubuh Liu Tua, mengayunkan tongkat hingga aliran hangat hijau membalut luka-lukanya, dan darah pun berhenti mengucur. "Pendeta, keluarga kerajaan Gunung Tak Asin akan bertahan sampai mati di sini. Hari ini, berkat pertolonganmu, kami tak tahu bagaimana membalasnya."

"Bangkitlah Naga Langit!" Liu Tua mengangguk, berdiri dan mengangkat pedang ke langit. Seketika, angin dan petir menuruti panggilannya. Hujan dari langit seolah bermata, berkumpul dan berputar di ujung pedang, semakin banyak, semakin deras, hingga akhirnya membentuk naga air yang menjulang gagah di hadapan naga Wyrm.