Bab Tiga Puluh Tiga: Jalan Ilmu Kedokteran Kuno

Pak Tua Liu juga kebingungan, semuanya tampaknya semakin menegaskan bahwa dugaan Yexiu dan rekannya salah: "Kita pasti telah diarahkan langkah demi langkah ke dalam Formasi Sembilan Racun ini oleh seseorang. Sebenarnya, formasi ini tidak benar-benar memiliki sembilan ranah, sejak awal hingga akhir semua berada di bawah kendali seseorang, ini adalah jebakan..."

"Sial, sekarang harus bagaimana? Pakai sabit untuk menebang pohon raksasa ini?" Yexiu dengan dingin menyalakan api ungu di tangan kirinya, sementara tangan kanannya sudah menyalurkan api itu ke sabit. Saat ini, ia yakin apa pun makhluk mengerikan yang menghadang, akan ditebas habis oleh malaikat maut. "Entah jebakan atau kesempatan, kita harus keluar dari sini hidup-hidup."

Pak Tua Liu tersenyum ringan, lalu mengeluarkan secarik kertas jimat berwarna hitam keabu-abuan dari kantong pinggangnya. Ia menjilat jimat itu dengan lidah, lalu menyalakannya dengan korek api kuno hingga menjadi abu. Asap dan abu yang membubung pelan-pelan dihirup seluruhnya oleh Pak Tua Liu.

"Heh, itu apa?" Yexiu kembali menyaksikan keanehan ilmu sihir Pak Tua Liu, tapi gerakan seperti orang mengisap obat itu membuatnya sedikit tidak nyaman.

"Ah..." Pak Tua Liu menghela napas puas, memutar leher dan berkata pada Yexiu, "Sudah kubilang, ilmu kuno terbagi jadi delapan bagian, dan aku lumayan menguasainya. Kertas jimat tadi berasal dari bagian Sutra Ajaib Kuno. Ini bisa meningkatkan kemampuan fisik ke batas maksimal untuk sementara waktu. Awalnya aku tidak berniat memperlihatkan padamu secepat ini, tapi tampaknya sekarang hanya ini satu-satunya cara."

"Kemampuan maksimal!" Mendengar itu, Yexiu tiba-tiba teringat kendi tulang di makam para pengumpul tulang, yang meniru kekuatan Pak Tua Liu. Ketika mereka saling beradu kekuatan, kemampuan dan kecepatan luar biasa itu mungkin sudah mengungkapkan potensi tubuh Pak Tua Liu.

"Baiklah, seperti biasa, aku yang menarik perhatian makhluk-makhluk aneh itu." Pak Tua Liu mengangkat pisau tipisnya, jelas yang dimaksud adalah wajah-wajah pohon yang menggigit di batang serta tentakel yang bergoyang seperti bakpao, "Tugasmu adalah menebas bunga mayat itu sekali lagi!"

Yexiu tidak menjawab, seluruh perhatiannya sudah tertuju pada kuncup merah gelap di atas pohon elm itu. Ia dapat melihat dengan jelas sesuatu menyerupai liur mengalir keluar dari kuncup itu, benar-benar menjijikkan dan tak layak hidup di dunia mana pun.

"Ayo!" Teriakan Pak Tua Liu menggema, ia pun dengan cekatan mengikat Yexiu dengan benang pisau tipis, lalu berlari sekencang mungkin ke arah bunga mayat. Kecepatannya luar biasa, dalam sekejap sudah melesat beberapa meter. Saat mencapai bawah bunga mayat, Pak Tua Liu tiba-tiba melepas benang dan melempar Yexiu tinggi-tinggi, "Gunakan api ungu dan teroboslah! Dengan kecepatanku ditambah api ungu, makhluk itu pasti tak sanggup menahannya."

Yexiu merasa pandangannya kabur sejenak. Begitu matanya kembali jelas, ia sudah berada di ketinggian sejajar dengan kuncup merah gelap. Tak ingin rencana Pak Tua Liu gagal, Yexiu memaksa diri menyalakan api ungu untuk mendorong dirinya, sementara sabit maut penting itu dipegang erat-erat di punggungnya.

Pak Tua Liu telah berubah menjadi bayangan samar. Ia begitu cepat hingga wajah-wajah pohon di batang hanya bisa saling bertabrakan tanpa sempat menyentuh langkah kakinya sedikit pun. Ketika ia dengan mudah mendekati kuncup merah gelap, tentakel-tentakel di sekitarnya pun seolah tak mampu merasakan kehadirannya, tetap bergoyang ke udara dengan bebas.

"Ha!" Dengan teriakan Yexiu, sabit di tangannya langsung menyala asap ungu pekat. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, siap menghancurkan makhluk menjijikkan itu.

"Swiish!" Seketika, tentakel-tentakel di kuncup bunga seolah merasakan bahaya, saling berkumpul dan menyerbu ke arah Yexiu.

"Fiuh..." Pak Tua Liu menjejak batang pohon seperti angin dan dengan mudah memotong-motong tentakel yang mengarah ke Yexiu menggunakan pisau tipisnya.

Tanpa halangan, Yexiu semakin ganas melaju, hampir saja ia berhasil menghancurkan kuncup merah gelap yang mengucurkan darah itu.

"Waa... waa..." Tiba-tiba, dari pohon elm terbang keluar sekawanan burung liar. Yang paling mencolok adalah burung nasar berkepala tiga, sama seperti yang mereka jumpai di Istana Cermin. Burung-burung itu bergerak sangat cepat, langsung membentuk lapisan pelindung di sekitar kuncup merah gelap.

"Mati kau!" Sabit Yexiu sudah terayun dan menebas berat ke arah sana, cahaya ungu, darah, dan bulu beterbangan di udara. Ia menekan tubuhnya serendah mungkin untuk menambah kekuatan tebasan, namun burung-burung dari balik pohon elm seolah tidak habis-habis, terus-menerus mengorbankan diri menghadang serangan Yexiu.

"Di saat kritis, biar aku yang urus." Suara Pak Tua Liu terdengar di telinga Yexiu, bahkan ia tak bisa melihat wujudnya. Setelah berkata begitu, tubuhnya berubah menjadi angin kencang, menyapu masuk ke kerumunan burung liar. Dalam sekejap, di atas pohon elm, bangkai burung berjatuhan seperti hujan. Kilatan pisau tipis berpendar di area sempit, dan burung-burung liar yang tadinya tak berujung kini habis tak bersisa.

Yexiu tak berkata apa-apa, hanya menyeringai dan terus menekan sabit ke arah kuncup merah gelap. Kini tanpa perlawanan tubuh burung, kuncup itu tak ubahnya selembar kertas rapuh di hadapannya. Ujung sabit pun menancap dalam ke dalamnya.

"Grrooom..." Dunia seketika bergetar lagi. Tentakel di sekitar kuncup merah gelap bergetar liar seperti kerasukan, sementara seluruh batang pohon elm pun mulai rontok. Wajah-wajah pohon itu berlarian seperti anak-anak kehilangan rumah, suasana menjadi kacau balau.

"Ayo cepat pergi!" Yexiu merasa bahaya mengancam, ia berteriak lalu menyalakan api ungu, mundur beberapa kali hingga cukup jauh. Saat ia mencari-cari Pak Tua Liu, ternyata orang itu sudah berdiri di sampingnya.

"Brumm..." Pada saat itu juga, kuncup bunga merah gelap di atas pohon elm membuka kelopaknya. Gelombang demi gelombang udara tersedot masuk ke dalamnya, lalu kekuatan hisap menyebar ke seluruh penjuru dunia. Mayat-mayat yang tergeletak di tanah pun mulai bergerak, lalu tersedot masuk ke dalam kuncup bunga.

"Celaka, dia mau menyedot semua makhluk hidup di sini." Melihat situasi gawat, Yexiu menusukkan sabit dalam-dalam ke tanah. Ia mulai merasakan bajunya berkibar tertiup angin, lalu seluruh tubuhnya pun melayang seperti bendera yang menempel di sabit.

"Aduh!" Kali ini, kegagahan Pak Tua Liu tadi seolah tak berlaku. Ia mengikat dirinya erat-erat pada bangunan dengan pisau tipis, agar tidak ikut tersedot, sambil mengumpat dan menunjuk ke belakang Yexiu, "Cepat tangkap nenek tua itu!"

"Apa? Di mana?" Yexiu baru teringat pada pendeta perempuan yang tadi ia buat pingsan. Saat ia mendongak, ternyata nenek itu juga sudah melayang di udara, bersama mayat-mayat lain yang hampir tersedot ke dalam kuncup bunga.