Bab Lima Puluh Tujuh: Lantai Pertama Istana

"Kerja bagus, Si Kecil Sha!" Hong Ling dan Pak Liu serempak berseru gembira, dua orang ini seolah berubah menjadi anak-anak dalam sekejap.

Setelah Pangeran Ular ditekan ke tanah, ia tidak menyerah begitu saja. Tubuhnya mengerut, ekornya melilit lebih kuat, berusaha memaksa Si Kecil Sha dengan kekerasan. Sha yang tercekik erat itu pun mendongak dan meraung kesakitan. Namun sebagai Qilin, ia jelas takkan membiarkan seekor ular membelenggunya begitu mudah. Dalam sekejap, ia mengangkat satu cakarnya dan menusukkannya dalam-dalam ke tubuh Pangeran Ular. Suara basah terdengar, cairan biru kental memercik di sekitar mereka. Ketika cakarnya muncul kembali, ia telah mencengkeram sebuah bola daging besar yang terus berdenyut, jelas itu adalah empedu ular raksasa.

"Nafas, tak kusangka makhluk suci zaman kuno bisa dikalahkan Qilin semudah ini!" Manusia Burung melayang santai ke tengah-tengah alun-alun. Di bawahnya, tubuh Pangeran Ular membujur tak bergerak seperti daging mati, sementara Si Kecil Sha seperti kehilangan kendali, terus menghantam tubuh ular hingga hancur lebur.

Ye Xiu menelan ludah berat-berat, sebab empedu Pangeran Ular itu ukurannya jauh lebih besar daripada manusia, penuh dengan lendir kental dan berbau pahit menusuk.

"Sudah, Sha, kembali!" Hong Ling tak membiarkan Si Kecil Sha terus bertindak semaunya. Ia mengangkat tangan ringan, menarik jarum pengendali darah di dahi Sha. Bersamaan dengan itu, tanduk dan cakar Qilin pun perlahan-lahan kembali masuk ke tubuhnya. Seekor ular kecil yang manis menggeliat kembali ke lengan Hong Ling. "Kamu hebat, istirahatlah."

Ye Xiu memasukkan kedua tangannya ke saku celana dan perlahan mendekati Manusia Burung, bertanya, "Apakah benar Suku Buta Mata merupakan musuh alami para Pengumpul Tulang? Qilin ini saja bukan tandingan sembarangan orang."

"Heh, masih banyak hal yang kau tak tahu, Dewa Kematian," Manusia Burung menunjuk ke arah istana di tengah alun-alun sambil tersenyum, "Sama seperti kau tak tahu apa yang ada di dalam istana ini, Suku Buta Mata juga bukan sesederhana yang kau lihat. Para Pengumpul Tulang punya Ular Merah penjelmaan Qilin, Suku Buta Mata juga punya dewa pelindung mereka sendiri, Tianyuan."

"Oh, jadi aku makin penasaran ingin mengetahui lebih jauh tentang kalian," Ye Xiu tersenyum padanya. Tujuannya jelas, yaitu menuju istana terakhir dalam Formasi Sembilan Racun Maut ini!

"Hoi, empedu ular itu bisa buat mata cerah, jangan disia-siakan!" Pak Liu berjalan santai ke samping empedu besar itu, mengambil pisau tipisnya dan memotong sepotong daging, "Siapa mau? Semua yang berasal dari makhluk suci pasti bagus."

Manusia Burung dan Hong Ling menjauh dengan jijik. Saat Ye Xiu tiba di samping Pak Liu, daging berbau amis itu sudah habis ditelan. Ye Xiu penasaran bertanya, "Bagaimana rasanya?"

Wajah Pak Liu terlihat pahit, jelas rasanya tak enak. Namun setelah menelannya, ia tersenyum, "Luar biasa, baru makan sedikit saja aku sudah merasa penglihatanku makin tajam. Segar!"

"Ayo, tak usah banyak omong!" Ye Xiu melihat Pak Liu baik-baik saja, lalu berbalik mengikuti Manusia Burung. Ketika ia mendongak, barulah ia sadar, di kedalaman alun-alun itu, berdiri megah sebuah istana raja yang indah. Panggung emas yang mewah dan bangunan kayu klasik itu sama sekali tak mirip makam, bahkan kondisinya seperti selalu dihuni.

"Aneh, kenapa Gulungan Reinkarnasi Gambar tak bereaksi sama sekali?" Saat itu Manusia Burung berhenti di depan sebuah pintu logam raksasa di luar istana. Ia menoleh dan menunjuk ke tas pinggang Pak Liu, "Seharusnya dalam gulungan itu ada catatan kenapa Pangeran Ular bisa ada di sini, tapi Mei Shu tak mencatatnya. Ada apa ini?"

Pak Liu pun memeriksa tas pinggangnya. Gulungan itu hanya berisi catatan sebelumnya dan tak memberi reaksi apa pun. Ia menenangkan mereka, "Tak apa, mungkin Mei Shu memang tak mau mencatat hal-hal seperti itu."

Jelas itu hanya alasan semu. Ye Xiu berpikir dingin namun tak mengucapkannya. Mei Shu mencatat tentang Kun, Cacing Bambu, Lotus Hantu, dan makhluk aneh lain, mustahil ia melewatkan Pangeran Ular. Gulungan yang tak bereaksi hanya berarti satu hal: Mei Shu memang tak tahu ada Pangeran Ular di sini. Mengapa bisa begitu?

Ye Xiu sadar, selain Hong Ling, ketiganya pasti memendam pertanyaan yang sama, karena semua jawaban ada di istana terakhir ini.

Dengan tenaga bersama, Ye Xiu dan Manusia Burung mendorong pintu logam berat itu hingga terbuka sedikit. Pintu ini sama persis dengan pintu logam saat mereka masuk ke Istana Teratai Abadi, hanya saja di sini pintunya biasa saja, tidak butuh darah murni Mei Shu. Saat pintu terbuka, hembusan angin lembut dan sejuk mengalir keluar, membawa aroma samar yang harum.

"Sha Kecil!" Hong Ling melompat pertama kali ke celah pintu, memanggil Si Kecil Sha agar memuntahkan api-api kecil. Api-api itu seperti punya mata, melompat ke seluruh penjuru istana yang gelap, dalam sekejap saja aula utama jadi terang benderang.

"Wow!" Mata Pak Liu memang jadi lebih tajam setelah makan empedu ular. Ia menganga dan berteriak, "Indah sekali!"

Kulit kepala Ye Xiu pun meremang, terkejut melihat pemandangan di depannya. Ternyata istana ini hanya terdiri dari satu lantai, namun kedalamannya tak sanggup dijangkau mata telanjang. Seluruh bangunan berupa ruangan persegi besar yang dibatasi tirai-tirai tipis seperti sutra, membentuk beberapa kamar dalam. Mereka kini berada di ruangan terdepan, lantainya berlapis emas, di kedua sisi pintu berdiri tiang lampu yang berjajar hingga ke tirai berikutnya, menjaga dua patung aneh berbentuk anjing berkepala tiga, dan yang paling ganjil, di punggungnya ada sayap yang terangkat tinggi.

"Ada lukisan dinding di sini!" Hong Ling menengadah dan berjalan ke sisi ruangan, karena di atas kepalanya, dinding-dinding dipenuhi lukisan warna-warni yang hidup. "Lihat wanita-wanita ini, apakah mereka penari Dinasti Xia?"

Sekejap saja Ye Xiu sudah mengamati seluruh ruangan. Tak hanya kedua patung itu yang aneh, ia juga terkejut melihat lukisan dindingnya. Ia menarik lengan Manusia Burung, "Kau lihat lukisan dinding itu? Perhatikan pakaian para penari itu!"

Manusia Burung menghela napas dalam-dalam, tak lagi tampak setenang sebelumnya, "Kau juga melihatnya, kan? Pakaian para penari itu jelas bukan dari Dinasti Xia, atau lebih tepatnya, hampir semuanya bukan dari zaman yang sama. Bagaimana bisa begitu?"

"Dinasti Xia sudah punya rok mini sekeren ini..." Pak Liu juga menyadari keanehan itu. Ia menunjuk seorang wanita cantik di pojok dinding, "Bukankah itu celana pendek super mini namanya? Masa di Dinasti Xia sudah ada begituan?"