Bab Lima Puluh Enam: Ular Merah Melawan Ular Sahabat

“Itu Pongshe?” Barulah Yexiu menatap dengan jelas seluruh tubuh ular aneh itu. Seluruh tubuhnya berwarna biru kehijauan, dengan kepala agak kemerahan. Sebagian besar tubuhnya melingkar di tengah alun-alun, ukurannya sebesar lapangan sepak bola, sementara kepalanya yang terangkat sangat panjang dan ramping. Sisik di kedua sisi kepalanya tampak menonjol, dan dari segi ukuran ia benar-benar mengungguli Sha Kecil. “Ternyata Pongshe ini benar-benar makhluk purba yang luar biasa. Aku penasaran bagaimana Sha Kecil akan menghadapinya...”

“Omong kosong, mana mungkin Sha Kecilku takut pada raksasa bodoh seperti itu!” seru Hong Ling, lalu ia melemparkan sebatang jarum perak ke arah Sha Kecil yang berada di kejauhan. Jarum itu menancap dalam di dahi Sha Kecil, lalu segera meleleh dan menghilang.

“Itu Jarum Pengendali Darah?” si Manusia Burung menatap Hong Ling dengan pandangan aneh dan bertanya, “Dari dulu aku sudah dengar bahwa pusaka para Pemungut Tulang untuk mengendalikan ular adalah Jarum Pengendali Darah. Hari ini akhirnya aku melihatnya sendiri.”

“Auu...” Suara raungan Sha Kecil di tengah alun-alun tiba-tiba berubah menjadi dalam dan mengerikan. Dahinya yang semula halus, setelah ditusuk jarum oleh Hong Ling, tiba-tiba tumbuh sebuah tanduk sisik yang runcing. Tanduk itu memancarkan cahaya keemasan menjulang ke langit, mirip dengan tanduk unicorn.

“Gila, Sha Kecil bisa berubah wujud!” ujar Tua Liu kagum sambil bertepuk tangan.

Tiba-tiba, Sha Kecil bangkit dan menubrukkan kepalanya ke bagian bawah kepala Pongshe. Meski tubuhnya jauh lebih kecil, kekuatannya terpusat pada tanduk itu, hingga berhasil membalikkan setengah tubuh raksasa Pongshe. Mendapat serangan mendadak, Pongshe sempat kehilangan keseimbangan dan tubuhnya berguncang.

Sha Kecil tidak berhenti sampai di situ. Ia mengangkat kepala dan membuka mulut lebar-lebar, memperlihatkan tiga bola api berputar di dalamnya. Bola-bola api itu berwarna merah, biru, dan kuning. Ketiganya menyatu lalu ditembakkan bersamaan, menghantam kepala Pongshe dengan keras. Segera uap tebal membubung, dan seluruh alun-alun dipenuhi lautan api.

“Sha Kecil sehebat itu, apa sebenarnya Jarum Pengendali Darah itu?” tanya Yexiu pada Hong Ling yang tampak bangga.

Hong Ling menyilangkan tangan di belakang punggung dan tersenyum, “Ular Merah pada dasarnya adalah leluhur bangsa ular, namun di zaman kuno mereka bukanlah ular, melainkan Kirin!”

“Kirin? Maksudmu mereka dijadikan seperti sekarang oleh para Pemungut Tulang?” Tua Liu tampak ragu.

Hong Ling tidak menggubris dan melanjutkan, “Semua ini kudengar dari ayahku. Sebenarnya, kemunculan Pemungut Tulang sangat erat kaitannya dengan Kirin. Namun, kepercayaan para Pemungut Tulang sebagai keturunan Fuxi tidak berubah meski lingkungan hidup berubah. Fuxi memuja totem ular, jadi leluhur kami menemukan Jarum Pengendali Darah, yang dapat menahan darah Kirin. Soal bagaimana cara mengubah Kirin menjadi Ular Merah seperti sekarang, aku juga tidak tahu.”

Manusia Burung mengangguk dan menambahkan, “Ternyata benar, tapi setahuku Ular Merah yang merupakan perwujudan Kirin sangat langka di dunia ini. Jika Sha Kecilmu benar punya darah Kirin, mungkin umurnya bisa mencapai ratusan tahun.”

“Lihat, Pongshe itu...” Tua Liu terkagum-kagum menunjuk ke alun-alun, “Pongshe itu sudah bangkit lagi, seolah-olah tak terjadi apa-apa.”

“Tak mungkin, Tiga Api Kirin Sha Kecil bukan api sembarangan!” Hong Ling tampak tak percaya. Ia menengadah menatap medan laga, mencari bayangan Pongshe.

Ternyata, Pongshe raksasa itu melindungi kepalanya dengan sisik di kedua sisi. Tiga Api Kirin Sha Kecil memang tepat mengenainya, namun sisik Pongshe terlalu keras, sehingga api itu hanya menghasilkan hawa panas tanpa pengaruh berarti.

Yexiu tak pernah membayangkan pertarungan antara dua makhluk suci. Namun, setelah menyaksikan semua ini, ia sadar dirinya sebagai manusia biasa hanya bisa menonton. Sebab saat itu, tubuh Pongshe yang semula melingkar kini melilit erat tubuh Sha Kecil. Ia menggunakan ekor sebagai kepala, lalu melingkari Sha Kecil erat-erat. Meski Pongshe tak punya mata, ia mengangkat sisik di dahinya dan membuka mulut lebar-lebar mengarah ke tanduk Kirin Sha Kecil. Mulut Pongshe berbeda dari ular biasa, di dalam mulut besarnya ada satu mulut lagi, dan di sana tumbuh gigi-gigi mirip manusia.

“Grr!” Sha Kecil jelas tak tahan dengan lilitan Pongshe. Tubuhnya mulai bergetar. Ia mencoba kembali menembakkan Tiga Api Kirin, namun lagi-lagi api itu ditahan oleh kerasnya sisik Pongshe.

“Celaka, makhluk itu tetap lebih besar!” Tua Liu tak tahan ingin ikut campur dalam pertarungan makhluk suci itu. Ia menghunus pisau tipis, hendak diam-diam menyerang Pongshe, namun dicegah oleh Manusia Burung.

“Darah Kirin itu belum benar-benar mendidih, perhatikan tubuh Sha Kecil!” Manusia Burung yang selalu tenang memberi isyarat pada Tua Liu untuk melihat ke arah sana dan menjelaskan, “Kurasa Sha Kecil sudah terlalu lama terikat oleh Jarum Pengendali Darah, sampai-sampai ia sendiri lupa bahwa dirinya adalah Kirin.”

“Hong Ling?” Yexiu tidak terlalu paham, ia merasa Hong Ling harus menjelaskan semua ini.

Hong Ling menggigit bibir dan berkata, “Sejak aku ingat, Sha Kecil selalu ada di sisiku. Aku hanya pernah sekali melihat Sha Kecil berubah menjadi Kirin, tapi itu sudah lama sekali, waktu itu ayahku masih hidup.”

“Waah!” Di tengah pertempuran, Pongshe mengaum ganas, lalu menundukkan kepala berusaha menggigit leher Sha Kecil. Lilitan ekornya begitu kuat, sekali menggigit darah segar langsung muncrat dari tubuh Sha Kecil.

Sha Kecil meraung pilu, tak berdaya melepaskan diri dari lilitan Pongshe. Ia berusaha menggoyangkan tubuh sekuat tenaga, namun Pongshe tak bergeming sedikit pun.

“Cepat lihat tubuhnya!” Tua Liu tiba-tiba berteriak kaget. Pada saat itu, dari bagian tubuh Sha Kecil yang tergigit, memancar cahaya keemasan, dan dari luka itu menjulur keluar cakar Kirin berwarna emas.

Yexiu sampai melongo ketakutan, ini benar-benar pertarungan dua raksasa. Sha Kecil masih bertubuh ular, namun di satu sisi kini tumbuh sebuah cakar. Begitu cakar itu keluar, langsung mencengkeram erat kepala Pongshe, hingga mereka saling terkunci.

Pongshe berusaha mengangkat kepala, namun kekuatan cakar Kirin begitu besar, tepat menekan titik vitalnya. Ia pun tak berdaya, tapi makhluk itu juga tak mudah dikalahkan. Setelah sempat diam, tiba-tiba ia mengangkat kedua sisik di kepalanya seperti sepasang gunting yang diarahkan ke Sha Kecil.

“Hati-hati!” Hong Ling menjerit, mulai cemas akan keselamatan Sha Kecil.

Tak disangka, saat Pongshe hendak menyerang Sha Kecil, cakar Kirin di sisi lain milik Sha Kecil pun terangkat tinggi. Satu hantaman telak mendarat di kepala Pongshe, membuat tubuh raksasa itu langsung terjatuh ke tanah dan tak mampu bergerak.