Bab Tiga: Penerus Jalan Ajaib Zaman Kuno

Ia tidak langsung mengikuti jejak Liu Tua Setengah Dewa menuju apa yang disebut "Formasi Sembilan Jalur Beracun dan Ganas," karena Yexiu masih memiliki satu tugas penting yang harus diselesaikan, yaitu melapor kepada Dewa Agung mengenai perkembangan pekerjaannya. Dewa Agung bisa dibilang adalah guru malaikat mautnya, sungguh lucu, malaikat maut pun rupanya punya guru.

Di dalam gedung mangkrak yang remang-remang, Dewa Agung duduk tegak di atas sebongkah batu, dan sebelum Yexiu sempat berbicara, ia sudah lebih dulu bertanya, "Apakah kau sudah menyadari ada sesuatu yang supranatural mendekat?"

Yexiu mengangguk. Memang, berkat petunjuk kata-kata Liu Tua Setengah Dewa, Yexiu menyadari bahwa saran yang ia berikan pada Chen Nan menjadi penyebab langsung kematiannya. Dengan kata lain, beberapa tindakannya bisa merenggut nyawa manusia, dan Liu Tua Setengah Dewa jelas bukan sekadar seorang dukun biasa.

"Dunia ini dulu dikuasai oleh para malaikat maut, ini bukan sekadar legenda," Dewa Agung melemparkan beberapa lembar kertas usang ke lantai. "Pada masa purba, muncul kekuatan-kekuatan yang mengusik kedudukan para malaikat maut, mengusir mereka ke sebuah tempat bernama Gerbang Negeri Kematian. Kami diasingkan, diburu, dan sekarang aku merasakan kekuatan-kekuatan itu bangkit kembali. Bisa jadi, ini akan menjadi akhir dari para malaikat maut."

"Hmm..." Yexiu menghela napas panjang. Ia menganggap dirinya malaikat maut yang penuh rasa ingin tahu, jadi tak ada alasan untuk menghindari takdirnya sebagai malaikat maut. "Yang kau maksud adalah kekuatan Liu Tua Setengah Dewa, atau dendam yang bersemayam di dalam Formasi Sembilan Jalur Beracun dan Ganas itu?"

Dewa Agung tampak memahami pilihan Yexiu. Ia berdiri, mengumpulkan seberkas api ungu di telapak tangannya. "Ini adalah Api Ungu Negeri Kematian, hanya malaikat maut di tingkat tertentu yang bisa mengendalikannya dengan bebas. Sekarang, aku pinjamkan apiku ini padamu. Pada saat genting, ia bisa menyelamatkanmu. Selama kau bisa kembali hidup-hidup dan melaporkan tugasmu padaku, kau akan benar-benar memilikinya."

Yexiu tak berkata apa-apa, namun dalam hatinya ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Ia sudah lama mendengar bahwa malaikat maut bukan sekadar peran figuran biasa. Beberapa malaikat maut tingkat tinggi memiliki kekuatan tempur yang melampaui segalanya, dan kekuatan tempur mereka tak lain adalah Api Ungu Negeri Kematian ini.

"Selain Api Ungu, kau harus menemukan Batu Jiwa milikmu sendiri. Bahkan aku pun tidak tahu seperti apa dan berfungsi sebagai apa Batu Jiwa milik malaikat maut tingkat rendah sepertimu, karena setiap malaikat maut memiliki Batu Jiwa yang unik dan tak tergantikan. Begitu kau memilikinya dan mencapai tingkat tertentu dalam pelatihan, barulah kau layak disebut sebagai malaikat maut sejati." Kata-kata Dewa Agung menghilang seiring mendekatnya api ungu itu, yang perlahan melayang dan akhirnya jatuh ke telapak tangan Yexiu.

"Api Ungu, Batu Jiwa..." Yexiu menggenggam erat api ungu itu. Tentang kejayaan dan kejatuhan garis keturunan malaikat maut, serta alasan dirinya menjadi malaikat maut, hatinya dipenuhi pertanyaan.

(...)

Liu Tua Setengah Dewa telah memberitahu Yexiu waktu untuk pergi ke desa itu. Berdasarkan waktu dunia manusia, ketika Yexiu tiba, matahari sedang terbenam. Masih ada pohon elm tua itu, dan dari kejauhan, asap dapur mengepul dari desa. Suasananya tampak damai tanpa tanda-tanda keganasan burung-burung pemangsa darah.

"Kau benar-benar datang juga." Seorang pemuda seusia Yexiu berdiri dingin di bawah pohon. Penampilannya agak unik, seperti seorang pendekar, tetapi di pinggangnya tergantung sebuah kantong kain dari serat rami.

Yexiu mengira matanya salah lihat, karena ia sama sekali tak mengenal pemuda ini.

Pemuda itu tersenyum tipis, "Namaku Liu Kai, yang kemarin disebut Liu Tua Setengah Dewa. Para sesama penyelaras Tao memanggilku Liu Tua."

"Kau Liu Tua Setengah Dewa?" Yexiu sedikit ragu, atau tepatnya, seorang pendeta Tao bisa menyamar sedemikian rupa hingga menipu malaikat maut. "Maksudmu, dengan teknik Tao-mu, kau bisa menyamarkan umur dan suaramu?"

Liu Kai melambaikan tangannya, "Aku berasal dari Alam Tanpa Celah Bumi. Walaupun aku seorang pemeluk Tao, aku merupakan penerus Tao kuno. Aku tak menjelaskannya kemarin karena takut orang biasa salah paham. Aku tentu juga tahu siapa dirimu, Tuan Malaikat Maut."

"Alam Tanpa Celah Bumi?" Yexiu menghela napas. Ia mengakui dirinya kurang pengetahuan, namun jika pemuda ini bisa langsung mengenalinya, tentu menyimpan rahasia tersendiri. "Baiklah, Liu Tua, jadi kau bukan manusia?"

"Tentu saja aku manusia, hanya saja aku berlatih beberapa teknik aneh. Hubungan antara Alam Tanpa Celah dan Negeri Kematian kalian akan kita bahas lain kali." Liu Tua meski muda, bertindak tegas. Ia menunjuk pohon elm, "Burung-burung ganas itu sudah membinasakan desa ini. Kita harus masuk ke pusat Formasi Beracun dan Ganas, kalau tidak, dendam yang ada di sini takkan bisa diatasi siapa pun."

"Membinasakan desa..." Ketika mendengarnya, kepala Yexiu terasa panas. "Lihat saja ke sana, bukankah sama seperti kemarin? Tak ada tanda-tanda kehancuran."

Liu Tua menggeleng, wajahnya menunjukkan keprihatinan mendalam. Ia mengeluarkan sebilah pisau kecil dan menggores kulit pohon elm itu dengan keras. Seketika, dari balik kulit pohon, merembes darah merah segar, dan hawa muram langsung menyelimuti sekitar.

Yexiu berusaha menghalau bau aneh itu, namun saat ia bergerak, matanya menangkap dari belakang, desa yang tadi tampak damai kini bersinar cahaya merah darah. Gerombolan burung-burung ganas terbang melingkar di udara, menjerit tanpa henti. Saat Yexiu mengamati lebih jelas, ia melihat beberapa paruh burung masih menggigit lengan manusia—pemandangan yang sungguh mengerikan.

"Di dunia manusia, ada beberapa kenyataan yang tak boleh tampak di permukaan." Ujar Liu Tua dengan nada dalam, sepertinya ia lebih paham dibanding Yexiu yang sudah lama hidup di dunia manusia. "Beberapa peristiwa, organisasi, atau kekuatan, melarang orang biasa mengetahui semua ini. Sekalipun terjadi tragedi, tetap bisa disembunyikan dengan rapi. Aku sendiri belum mampu menelusuri sumber kekuatan itu. Yang kutahu, jika dendam ini tak dihapus, desa ini benar-benar tak ada harapan."

"Baik, kita lakukan sesuai katamu." Yexiu baru saja mendapat sedikit kekuatan malaikat maut, tentu ingin menguji kemampuannya dalam petualangan yang lebih banyak, atau bahkan mencari rahasia garis keturunan malaikat maut di tempat-tempat misterius seperti ini.

Cahaya matahari jatuh, awan duka menyelimuti, burung-burung ganas yang ramping itu membawa tulang manusia ke sana kemari, sesekali darah menetes di sekitar pohon elm.

Liu Tua tak banyak bicara. Ia menancapkan lima jarinya dalam-dalam ke tanah di samping pohon. Tangannya ramping namun kuat, suara batu di tanah hancur oleh jari-jarinya terdengar jelas.

Yexiu tak tahu apakah yang ia lihat itu nyata, tapi saat itu, tanah di sekitar pohon mulai bergetar seperti gempa. Perlahan, seluruh permukaan tanah amblas. Ketika tanah di sekeliling pohon runtuh, Liu Tua segera menarik Yexiu untuk berlindung di dahan pohon.

"Kekuatanmu bisa menyebabkan tanah berguncang?" Yexiu tercengang, karena kini seluruh tanah di sekitar pohon sudah runtuh ke lubang hitam tanpa dasar. Ia berdiri di atas dahan, melihat ke bawah, hanya merasakan kedalaman yang tak terhingga dan pusing. Ternyata akar pohon elm ini sangat dalam, batang utamanya bahkan tak terlihat sampai mana menembus bumi.

Liu Tua berjongkok di samping Yexiu, melepaskan pegangannya sambil tersenyum, "Apa kau sengaja menyembunyikan sesuatu dariku? Kejadian barusan hanya karena aku menghubungkan dua dunia. Bukan benar-benar menyebabkan bumi berguncang. Jika tadi kau jatuh ke bawah, walau seorang malaikat maut, kau pun takkan sanggup menanggung perbedaan antara dua dunia. Kau tak tahu itu?"

Yexiu merasa agak malu. Penjelasan Liu Tua terlalu banyak, hal-hal yang tak pernah diajarkan gurunya, Dewa Agung. "Aku memang tidak tahu. Sebagai malaikat maut, tingkatku masih sangat rendah. Aku bahkan tak punya banyak keahlian."