Bab Empat Puluh Satu: Jalan Binatang dan Ikan Ilusi

“Itu adalah sebuah pintu masuk, pintu masuk ke dalam penghalang,” kata Pak Liu dengan lega. Di saat yang sama, ia pun menarik kembali pisau tipis yang tadi ditancapkan ke jantung ikan raksasa. Ketika pisau itu tercabut, ujungnya membawa serta sebuah gulungan yang tampak seperti sebuah naskah.

“Kalau itu memang pintu masuk, kita harus cepat-cepat,” ujar Yexiu, tak sempat memedulikan gulungan tersebut. Ia segera membalikkan badan dan berenang ke arah mulut gua. Namun, tiba-tiba di depan mereka muncul deretan batu karang yang menyerupai deretan gigi. Jika ini adalah kepala ikan raksasa, maka gigi-gigi itu pasti sangat tajam.

Tiba-tiba, dari deretan gigi yang rapi itu menyembul duri-duri tulang yang panjang dan tipis, bermunculan bersama arus air dan menancap tegak di dalam air.

Yexiu yang berenang di depan nyaris terkena duri itu. Ia berguling cepat, berusaha keluar dari barisan gigi ikan raksasa, namun dari pasir halus di dasar laut juga muncul banyak duri panjang. Tak sempat menghindar, ia mengangkat sabit untuk melindungi diri dari bawah. Tak disangka, kekuatan dorongan dari duri-duri yang tumbuh itu justru mendorong tubuhnya keluar dari barisan gigi.

Setelah terhuyung-huyung, Yexiu menoleh ke belakang melihat Pak Liu. Pak Liu cukup mahir berenang, sehingga masih bisa bergerak lincah di air. Meski duri-duri tulang itu menusuk dari berbagai arah, ia masih bisa menangkis satu per satu. Namun kini, seluruh tubuh ikan tulang raksasa tampaknya juga tersedot oleh daya tarik kuat dari mulut gua besar itu. Tubuh yang semula utuh kini seketika berubah menjadi ribuan pecahan tulang yang berhamburan menuju ke arah pintu masuk gua.

“Pak Liu, cepat!” seru Yexiu. Ia meluncur ke belakang, menarik Pak Liu ke belakang tubuhnya. Saat itu juga, Yexiu mengangkat sabit kematian dan memutarnya dengan cepat. Kedamaian di kedalaman sungai pun pecah oleh percikan aneh dari benturan antara sabit dan tulang.

“Tak ada jalan lain! Terpaksa aku tunjukkan sedikit keahlianku…” gumam Pak Liu di samping Yexiu. Ia mengeluarkan secarik kertas jimat dari kantong pinggangnya. Begitu mantra diucapkan, arus air di sekitarnya mulai berputar. Seperti sebelumnya, ketika ia menelan jimat kuning itu, tubuhnya langsung berubah menjadi seekor ikan yang ramping dan panjang.

Yexiu melongo melihat ikan di depan matanya. Ia benar-benar terkejut. Tak disangka, Pak Liu ternyata bisa berubah wujud!

“Apa kau bengong di situ? Cepat naik ke punggungku,” ikan itu melotot ke arah Yexiu sambil bersuara dengan suara Pak Liu. “Sekarang bukan saatnya kaget, kalau tidak cepat pergi kita akan dihantam pecahan tulang sampai tak bersisa.”

Yexiu tentu paham betapa parah akibatnya. Begitu ia memeluk sirip ikan lalu naik ke punggungnya, ia tiba-tiba berteriak puas, “Pak Liu, akhirnya kau juga merasakan ini, ayo cepat pergi!”

“Sial!” gerutu ikan itu marah, lalu melesat menuju pintu gua seperti pedang terbang. Di sekeliling mereka, pecahan tulang ikan raksasa juga meluncur semakin cepat. Gelombang besar di laut menyapu tubuh mereka, mendorong mereka masuk ke lubang gua yang besar itu.

Pak Liu merangkak keluar dari bawah tubuh Yexiu dengan wajah sebal. Ia duduk di anak tangga, menepuk-nepuk Yexiu sambil berkata, “Kau memang berani, dalam keadaan hidup mati begini masih saja sempat mengambil untung dariku.”

Yexiu yang baru saja dihantam arus air gelap, terengah-engah memandangi pintu gua besar di bawah dan pecahan tulang yang hanyut di dalamnya. “Kenapa kau tidak gunakan teknik sehebat itu sejak awal? Kita jadi dikejar ikan raksasa sampai setengah mati.”

Pak Liu juga kelelahan. Ia menengadah, pemandangan sejuk langsung menyambutnya. “Tampaknya penghalang ini bukan lingkaran kematian. Aku tak menyangka di balik dinding pertama ternyata ada bukit bambu.”

Yexiu yang masih terbaring di anak tangga merasa ada yang aneh. Ia bertanya, “Kenapa bisa ada bukit bambu seluas ini? Aku ingat tadi saat melihat dari atas mulut gua air terjun, hanya terlihat istana di dalam tiga dinding. Tak ada bukit bambu.”

“Entahlah, mungkin penghalang ini berfungsi aneh,” balas Pak Liu yang tampak kehabisan tenaga, mirip seperti ketika ia tiba-tiba meningkatkan kekuatan dan kecepatannya dulu.

“Ngomong-ngomong, tadi kau berubah jadi ikan, itu bagaimana ceritanya? Apa dalam ajaran kuno ada teknik berubah wujud?” Yexiu ingin tahu lebih dalam kekuatan Pak Liu.

Pak Liu menundukkan kepala dengan malas. “Sudah kukatakan, ajaran kuno itu ada delapan bagian. Yang tadi kupakai adalah jalur binatang purba. Dalam situasi tertentu, penggunanya bisa berubah jadi hewan yang sesuai dengan lingkungan. Tapi teknik ini sangat menguras tenaga dalam, aku harus istirahat dulu.”

Jalur bunga, jalur meridian, jalur binatang—semua sudah pernah Yexiu saksikan. Rasa ingin tahunya terhadap suku misterius ini pun semakin besar. Ia sungguh berharap tidak pernah berurusan dengan sekte seperti itu dalam urusan kematian.

Setelah napasnya agak stabil, Pak Liu mengeluarkan pisau tipisnya dan mengambil gulungan dari atasnya—benda yang tadi diambil dari jantung ikan raksasa. Gulungan ini pasti sangat berguna untuk menelusuri sembilan formasi racun mematikan.

“Aku ingin lihat itu apa?” Yexiu tak sabar meraih gulungan dari tangan Pak Liu, membukanya di antara mereka berdua. Gulungan itu terbuat dari kulit tahan air, mirip sisik ikan.

“Kau bisa baca tulisan aneh ini?” Pak Liu tampak bangga saat melihat gulungan itu terbuka. Matanya tajam, langsung mengenali tulisan di atas gulungan.

Yexiu mengamati isi gulungan itu dengan cermat. Tulisan-tulisan aneh yang mirip huruf ular dulu, muncul setengah-setengah di permukaan gulungan. Ia memang tidak mengenal huruf-huruf itu, namun anehnya, gulungan itu begitu panjang, tapi bagian yang berisi tulisan hanya satu dua halaman saja. Yexiu menatap Pak Liu dengan heran, “Orang-orang zaman dulu suka sekali membuang-buang kertas ya? Hanya menulis beberapa kata, tetapi memakai satu gulungan sisik sebesar ini?”

Pak Liu berlagak seperti ilmuwan, mengangkat gulungan itu dan menggeleng-gelengkan kepala. Setelah membaca, ia menghela napas perlahan, “Ini tampaknya catatan tangan peninggalan Mo Shu.”

“Mo Shu? Isinya apa?” Yexiu penasaran ingin tahu.

Pak Liu menelan ludah, memberi isyarat agar Yexiu diam, lalu perlahan berkata, “Di sini dicatat tentang kegunaan bunga mayat. Pada zaman Xia, bunga itu digunakan sebagai obat pereda nyeri. Namun Mo Shu memindahkan bunga mayat biasa ke kolam air hitam pekat, lalu menumbuhkannya dengan energi langit dan bumi serta aura teratai hitam hingga lahirlah Raja Bunga Mayat.”

“Raja Bunga Mayat, itu yang baru saja kita kalahkan tadi.” Ternyata semua memang ulah Mo Shu, ia pasti melakukan ini untuk menghidupkan kembali Raja Xia.

“Aroma Raja Bunga Mayat bisa membuat orang terlena, memutus siklus sebab akibat lahir, tua, sakit, dan mati. Artinya, bunga ini bisa membuat orang hidup abadi atau bangkit dari kematian,” Pak Liu menerjemahkan lebih lanjut. “Tapi Raja Bunga Mayat gagal. Ia memang membangkitkan Raja Xia, tapi Raja Xia berubah menjadi manusia pilar yang tak bisa bicara atau berpikir—sekarang disebut zombie.”

Dengan tangan gemetar, Yexiu merasa dingin. Mo Shu benar-benar sangat berbahaya. Ia menemukan cara membangkitkan Raja Xia dan benar-benar berhasil, sayangnya, Raja Bunga Mayat hanya membawa kembali cangkang kosong, bukan Raja Xia yang sejati.