Bab Dua Belas: Pewaris Sekte Tulang

“Diam, Xiao Sha...” Pada saat itu, entah dari mana, terdengar suara nyaring seorang gadis yang sama sekali tidak cocok dengan suasana mengerikan di tempat itu. Namun, setelah suara itu muncul, gerakan ular merah itu pun berhenti.

Ye Xiu terhuyung dan terjatuh dari udara, seluruh tubuhnya masih gemetar hebat. Itu adalah ketakutan akan kematian; ia yakin ular merah itu bisa menelannya bulat-bulat. Seorang Dewa Kematian mati di mulut seekor ular raksasa—itu benar-benar mempermalukan nama besar kaum Dewa Kematian.

“Xiao Sha, bagaimana bisa kamu bermain sampai kelewatan seperti ini?” Suara gadis itu begitu lembut, seolah sedang berbicara dengan ular merah itu, “Cepat tarik kembali aura ganasmu dan naik ke lenganku.”

“Apa! Aku tidak salah dengar, kan?” Tubuh Ye Xiu masih belum bisa bergerak, ia terjatuh terlentang menghadap langit, yang tampak hanya pasir kuning. Mana mungkin ia percaya ada seorang gadis yang menyuruh ular raksasa itu naik ke lengannya? Apakah dia seorang raksasa? Atau lengannya lebih besar dari ular setinggi tiga lantai itu?

“Eh, ternyata seorang gadis cantik!” Entah sejak kapan, Liu Tua sudah muncul, bahkan ia tak peduli pada golok tipisnya dan langsung meloncat turun ke dalam lubang besar itu.

Mendengar perkataan Liu Tua, Ye Xiu menghela napas panjang, akhirnya ia bisa sadar kembali. Namun seluruh ototnya masih tegang sehingga lehernya kaku; dengan susah payah ia menoleh dan baru sadar bahwa yang berdiri di hadapan Liu Tua adalah seorang gadis yang usianya kira-kira sebaya dengannya.

“Kalian siapa, dan bagaimana bisa menerobos rumahku?” Gadis itu berwajah lembut dengan alis indah, bibirnya mungil, namun tubuhnya yang ramping tersembunyi di balik lapisan-lapisan rok sutra yang rumit. Meski terlihat samar dan menggoda, yang jelas bagian yang ingin dilihat para pria tetap tertutupi. “Kalian berdua ngapain mengganggu Xiao Sha-ku?”

“Maaf, Nona, namaku Liu Kai, panggil saja Liu Tua. Boleh tahu siapa namamu?” Liu Tua yang seorang pengamal Tao berubah jadi orang lain begitu bertemu gadis cantik.

Pandangan gadis itu beralih dari Liu Tua ke Ye Xiu. Ia melangkah mendekat, rambut hitamnya yang diikat kuda menimbulkan kesan manis seperti teman sebangku di masa pertama jatuh cinta. Ia mengelus ular merah kecil di tangannya, “Ayahku memberiku nama Hong Ling, sayangnya tak pernah ada orang lain yang memanggilku begitu. Maukah kau memanggilku sekali saja?”

“Ini bercanda? Suruh aku panggil lalu aku panggil?” Ye Xiu mengakui, saat berhadapan dengan gadis, ekspresi dan bahasanya memang agak kaku. Tapi masa, seorang Dewa Kematian sepertinya harus menuruti ucapan gadis seenaknya? Apalagi ia sendiri tak tahu pasti berapa usianya—mungkin sudah ratusan tahun.

“Aduh, Hong Ling suruh kamu panggil, panggil saja, jangan banyak alasan!” Liu Tua benar-benar seperti orang tergila-gila, tersenyum-senyum sambil menepuk bahu Ye Xiu. “Kalau bukan karena Hong Ling menghentikan ular merah itu, sudah tamat kamu tadi. Suruh panggil sekali saja kenapa ragu?”

“Benar juga, itu... Mana ular itu? Di tanganmu!” Ye Xiu baru sadar akan keheranannya tadi. Ular sebesar itu mana mungkin dikendalikan seorang gadis? Namun, ia sudah melihat sendiri, ular merah yang dipanggil Xiao Sha itu kini melingkar manis di lengan gadis itu.

“Kau sudah lihat sendiri, tak perlu aku jelaskan.” Nada Hong Ling agak angkuh, seolah-olah ia benar-benar menyelamatkan nyawa Ye Xiu. “Cepat panggil! Atau mau kubiarkan Xiao Sha mencicipimu?”

“Ayo panggil! Jangan bikin Hong Ling marah.” Kini nyali Liu Tua bahkan lebih kecil dari Ye Xiu.

Ye Xiu menghela napas, harga diri itu kecil, nyawa lebih utama. Dengan terpaksa, ia bertanya dengan suara sungguh-sungguh, “Baiklah, Hong Ling, tadi kau bilang tentang ayahmu? Di mana dia? Masa kau hidup sendirian di tempat ini?”

Walau Hong Ling tampak angkuh, ia juga manis dan ceria. Melihat Ye Xiu menyerah padanya, ia langsung girang, “Aku juga tidak tahu ayah ada di mana. Ia hanya meninggalkan Xiao Sha dan Ye Xiu, lalu pergi. Jadi, tempat ini rumahku.”

“Xiao Sha itu dia?” Ye Xiu menunjuk pada ular merah kecil itu. Saat berubah kecil, memang tampak jauh lebih lucu.

Hong Ling mengangguk, bahkan mendekat dan mencium ular itu. Namun ia lalu berbalik mendesak Ye Xiu dan Liu Tua, “Ayah bilang tempat ini adalah Formasi Sembilan Racun Mematikan. Aku, ayah, dan Xiao Sha hanya memanfaatkan aura ganas di sini untuk berlatih Ilmu Rahasia Sekte Tulang. Kalian bisa masuk ke sini jelas bukan orang biasa. Cepat bilang, apa tujuan kalian?”

Liu Tua tersenyum menenangkan, “Jangan salah paham, Hong Ling. Aku juga pengamal Tao, tapi soal yang satu ini susah dijelaskan. Kami masuk Formasi Sembilan Racun Mematikan hanya untuk membersihkan aura ganas dan menyelamatkan rakyat dari malapetaka. Tak ada niat jahat.”

“Kau pengamal Tao. Lalu kau?” Hong Ling jelas ingin tahu segalanya, “Tadi saat melawan Xiao Sha, aku lihat di tanganmu ada api ungu. Kau juga pengguna api, jangan-jangan kau juga pemungut tulang dari Sekte Tulang?”

Ye Xiu menjulurkan lidah, benar-benar bingung harus menjelaskan apa ke gadis itu, “Aku Dewa Kematian, tepatnya berasal dari Negeri Kematian. Soal kenapa aku bisa mengendalikan api, aku sendiri tak tahu. Selebihnya, seperti kata Liu Tua, kami masuk Formasi Sembilan Racun Mematikan karena rasa ingin tahu dan sekalian membantu rakyat. Hehe.”

“Begitu ya.” Hong Ling tampak mempercayai Ye Xiu. Pandangannya tak pernah lepas dari Ye Xiu, sama sekali tak peduli pada Liu Tua. “Menyelamatkan rakyat memang sejalan dengan tujuan ayahku dulu. Kaum pemungut tulang dari Sekte Tulang juga menjaga keseimbangan dunia manusia. Tapi Formasi Sembilan Racun Mematikan ini terlalu berat auranya. Ayahku memakai Formasi Tempayan Langit Sekte Tulang baru bisa sedikit menekan aura ganas di bawah, belum bisa menghapusnya. Dua orang seperti kalian mau berbuat apa?”

“Aura ganas di bawah? Berarti kau tahu cara masuk ke lapisan bawah?” Begitu bicara soal menembus formasi, Liu Tua pun jadi serius. “Kalau tidak salah, tempayan tulang raksasa ini kuncinya. Bisa tidak kami lewat situ ke bawah?”

Hong Ling menoleh menatap tempayan tulang raksasa di belakangnya, lalu tersenyum tipis, “Tempayan ular merah memang pusat Formasi Tempayan Langit Sekte Tulang. Karena itulah aura ganas di bawah bisa dikendalikan. Cara ke bawah tentu aku tahu, tapi ada syaratnya.”

“Apa syaratnya? Katakan!” Jelas Liu Tua bertekad menembus seluruh Formasi Sembilan Racun Mematikan ini. “Syarat apa pun, aku terima.”

“Bawa aku ikut!” Hong Ling langsung menjawab tanpa ragu, namun sorot matanya penuh harap. “Aku ingin mencari ayahku. Ia membawaku ke sini untuk menghapus aura ganas Formasi Sembilan Racun Mematikan. Aku yakin ia masih ada di dalam formasi ini. Aku harus menemukannya.”

“Itu...” Ye Xiu tampak ragu. Ia tak tahu sekuat apa Ilmu Rahasia Sekte Tulang. Tapi jelas formasi ini sangat berbahaya, seorang gadis akan sulit selamat. “Lebih baik kau tunggu ayahmu di sini saja. Di bawah terlalu berbahaya, dan tak ada yang bisa menjagamu.”

“Aku tak butuh dijaga dua orang lemah seperti kalian!” Hong Ling dengan percaya diri mengangkat lengannya. Saat itu juga, ular merah di tangannya tampak merasakan amarah Hong Ling, menjulurkan lidahnya berkali-kali.