Bab Empat: Pohon Memiliki Wajah

"Pohon elm adalah pusat dari Sembilan Rangkaian Racun Maut, yang kulakukan tadi hanyalah menghubungkan pusat itu dengan dunia tempat kita berada. Runtuhan yang terjadi tadi adalah celah ruang-waktu, tak seorang pun bisa langsung menembus celah itu, jadi kita harus menunggu di batang pohon ini," kata Pak Liu dengan penuh semangat, meski keringat membasahi dahinya karena ketakutan. "Di Alam Tanpa Batas pernah kudengar orang-orang dari Negeri Kematian memiliki kekuatan aneh, bahkan api ungu sebagai sarana latihan kekuatan. Tapi setelah melihatmu hari ini, aku sungguh kecewa. Bukankah katanya Dewa Kematian punya alat yang disebut Batu Jiwa?"

Ye Xiu tahu Pak Liu sedang meragukan kekuatannya, tapi bahkan seorang Dewa Kematian tak bisa langsung serba bisa sejak awal. Ia pun segera mengalihkan pembicaraan, "Pohon elm ini memang tampak biasa saja, tapi akarnya menjalar jauh ke bawah tanah, mungkin itu adalah jalur menuju Sembilan Rangkaian Racun Maut."

Pak Liu memahami kegugupan Ye Xiu dan tak lagi menyinggung urusan Negeri Kematian. Ia mengambil sebuah koin dari sakunya, melemparkannya ke bawah tanah dan berkata, "Ini adalah penunjuk jalan. Untuk masuk ke Rangkaian Racun Maut, kita harus merayap mengikuti akar pohon. Kalau tak terdengar suara koin, berarti jalannya mulus. Tapi kalau ada suara yang kembali, kau si Dewa Kematian pemula harus tetap berada di belakangku."

Ye Xiu mengangguk, berhati-hati mengikuti Pak Liu menyusuri batang pohon ke bawah. Bagi Ye Xiu, Pak Liu adalah seorang ahli yang penuh pengalaman; kemampuannya bergaul dengan seorang Dewa Kematian menunjukkan kepercayaan diri dan kemampuannya yang luar biasa.

Cahaya matahari yang remang di luar telah lenyap sama sekali, akar pohon di depan mereka makin gelap warnanya. Kalau bukan karena lampu senter yang disiapkan Pak Liu, Ye Xiu sebagai Dewa Kematian pun tak bisa berbuat apa-apa di tempat gelap gulita seperti ini. "Pak Liu, menurutmu apa yang ada di dalam Sembilan Rangkaian Racun Maut? Kau, orang dari dunia lain, sungguh peduli pada negeri dan rakyat?"

Pak Liu menoleh, kedua tangannya menggenggam akar pohon erat-erat. "Tempat yang penuh energi jahat biasanya menyimpan emas dan perak, atau benda dengan kekuatan orang sakti. Bisa jadi juga ada barang yang kau perlukan sebagai Dewa Kematian. Jadi, tempat ini memang layak kita datangi; kita punya kemampuan untuk mengintip dan sekaligus menyelamatkan rakyat dari bahaya, apa yang salah?"

"Sudah kuduga, niatmu pasti tidak benar," Ye Xiu menjawab sambil berjalan menelusuri akar pohon dengan kepala di bawah. Dalam cahaya lampu senter, ia melihat cabang akar yang besar terbagi menjadi banyak cabang kecil. Akar yang tadinya halus kini mulai muncul benjolan-benjolan kecil yang tak beraturan. "Seberapa lama lagi kita harus merayap seperti ini? Jangan-jangan kita akan mati kelaparan di akar pohon ini."

"Dewa Kematian takut mati!" Pak Liu bercanda seolah-olah tak ada apa-apa, meskipun pada dasarnya ia bukan manusia sepenuhnya. "Hss... Diamlah, di bawah sepertinya ada yang bergerak."

Tiba-tiba, lengan Ye Xiu terasa mati rasa. Pak Liu mengecilkan lampu senternya dan memberi isyarat agar Ye Xiu merunduk. Saat itu, Ye Xiu hanya mendengar suara angin dari bawah tanah, dan di antara suara angin itu terdengar suara koin yang menabrak sesuatu, berdenting jelas.

"Ada apa?" tanya Ye Xiu penasaran, tapi ia tak berani bicara keras. Ia bisa mendengar suara dari cabang-cabang akar di sekitarnya, suara itu nyaring dan serak.

Pak Liu membalikkan tangan dan menekan Ye Xiu agar merunduk lebih rendah, lalu mematikan lampu senternya. "Koin berbunyi kembali, itu tandanya ada sesuatu di depan. Kita masih di atas batang pohon, mungkin ada sesuatu yang menyerang batang ini."

"Itu burung jahat! Sial, bahkan di bawah tanah ada makhluk itu," reaksi pertama Ye Xiu teringat pada Raja Burung yang membunuh Chen Nan sebelumnya. Makhluk itu tidak terlalu kuat, tapi mengerikan karena bisa menanam telur di bawah kulit manusia; begitu menetas, anak burung memakan organ dalam manusia, membuat tubuh hancur berkeping-keping.

"Tidak, getaran ini sepertinya berasal dari batang pohon itu sendiri," Pak Liu tetap tenang, pengetahuannya jauh lebih dalam dari Ye Xiu. "Apa kau merasa tekstur kulit pohon berubah?"

Ye Xiu langsung terkejut, sebenarnya ia sudah merasakan posisi tangan yang menempel pada akar pohon terasa bergelombang. Awalnya ia kira akar pohon menjadi kasar, tapi ternyata tidak. "Maksudmu ada sesuatu yang sedang mencoba keluar dari bawah kulit pohon!"

"Celaka! Cepat naik ke atas!" Pak Liu berteriak keras, lalu menginjak bahu Ye Xiu untuk melompat ke atas. Saat lampu senternya dinyalakan kembali, Ye Xiu melihat di tempat Pak Liu berhenti tadi ada wajah manusia yang kering dan keriput, mulutnya terbuka lebar.

"Aduh, kau mau mati ya!" Ye Xiu panik mengikuti cahaya lampu Pak Liu untuk melarikan diri ke atas. Ia tak tahu apa yang sedang dikejar, tapi jika seorang ahli seperti Pak Liu saja lari sekencang itu, Ye Xiu yang masih pemula tak perlu diam menghadapi situasi mengerikan ini. "Di bawah ada wajah, itu apa?!"

Pak Liu sambil berteriak terus memanjat ke atas. "Cepat, cepat, cepat! Di bawah ada lebih dari satu wajah, kau tidak memperhatikan sekitarmu?"

Ye Xiu spontan melirik ke samping, kulit pohon yang semula biasa saja kini berubah menjadi banyak wajah manusia. Ada yang seperti orang tua, ada anak-anak, bahkan beberapa wajah perempuan dengan bibir merah mencolok. "Ini semua apa, sialan!"

"Itu wajah pohon, kalau tidak cepat lari bisa-bisa kita ditelan." Pak Liu tahu banyak hal, tapi nyalinya kecil. Begitu berkata begitu, ia sudah entah berapa langkah naik ke atas.

"Astaga, makhluk ini dari mana, bisa membunuhku!" Ye Xiu dibuat ketakutan oleh Pak Liu sampai lupa dirinya seorang Dewa Kematian. Meski ada kekuatan misterius yang bisa membuat Dewa Kematian celaka, tapi kalau ini hanya kulit pohon, seharusnya Ye Xiu tak akan terluka.

"Sialan, aku juga jadi panik, sampai lupa kau dari Negeri Kematian," Pak Liu menghentikan panjatannya, duduk dingin di atas batang pohon, memandang serius ke bawah ke arah wajah-wajah pohon yang mengikuti mereka.

Ye Xiu akhirnya sampai di tempat Pak Liu berhenti, kini mereka berdua diam, tapi suara dari cabang-cabang pohon tak kunjung berhenti. Tiba-tiba terdengar suara retakan, Pak Liu langsung berteriak panik.

"Sialan, ada sesuatu menggigitku!" Ia tampaknya kesakitan, tapi teriakannya malah membuat orang ingin tertawa. Ia mengeluarkan pisau bedah dari tas pinggangnya, lalu menusukkan kuat-kuat ke bagian bawah tempat duduknya. Semburan darah keluar, dan ia baru bisa bergerak lagi. "Sial, digigit pantatku!"

Ye Xiu menahan tawa, tapi saat menatap ke bawah pantat Pak Liu, ia melihat wajah anak-anak yang mengerikan tertusuk pisau di matanya, merintih kesakitan. Rintihan itu seolah menjadi sinyal yang membuat suara di sekitar semakin ramai.