Bab Sembilan: Misteri Tempayan

“Liu tua, ke mana kau menghilang?” Yexiu sengaja meninggikan suaranya untuk menarik perhatian, namun tak ada balasan dari sana. Sebaliknya, Yexiu memperhatikan bahwa kendi tulang di dekat kakinya mulai berbunyi berderak.

Kendi tulang berwarna gelap itu adalah benda yang baru saja diperiksa dengan teliti oleh Liu tua. Bunyi berderak itu jelas berasal dari dalam kendi, seakan tulang belulang di dalamnya bergerak. Bagaimana mungkin tulang orang mati bisa bergerak?

Dengan hati-hati, Yexiu berjongkok dan meletakkan tangan di atas kendi. Saat itu juga, ia merasakan getaran halus dari permukaan kendi, dan pola ular merah di luar kendi pun ikut bergetar.

“Tiba-tiba!” Yexiu kehilangan kendali atas api ungu di tangannya; dalam sekejap, api itu melingkupi telapak tangan kanannya dan melepaskan kekuatan dahsyat yang menghantam kendi tulang itu. Seketika, Yexiu terbungkus oleh asap hitam yang pekat.

“Sial, kenapa api ungu tiba-tiba meledak sendiri?” Sambil mengibas asap di depan matanya, Yexiu memperhatikan tangan kanannya. Api ungu tidak membahayakan tubuh Yexiu, hanya saja sayang sekali kendi tulang indah itu kemungkinan besar telah hancur, dan tulang-tulang di dalamnya mungkin sudah terbakar habis.

“Dentuman!” Suara jernih terdengar di telinga Yexiu, kabut perlahan menghilang dan Yexiu memastikan suara itu berasal dari dekat kakinya, yaitu dari kendi tulang yang tadi. Yexiu menatap ke bawah, terkejut melihat kendi tulang itu tetap berdiri kokoh meski sudah dihantam api ungu dari jarak dekat. Satu-satunya yang berbeda, tutup kendi itu entah sejak kapan telah terbuka. Mungkin dentuman tadi adalah suara tutup kendi yang terlepas.

Yexiu menghela napas berat, menatap mulut kendi yang gelap dengan penuh rasa penasaran. Ia bergerak mendekat, namun semakin dekat, rasa takut semakin menguasai hatinya. Udara dingin menusuk membuat sang Dewa Kematian yang terbiasa menghadapi hidup dan mati pun agak ragu.

Tiba-tiba, suara menguap yang kasar dan ganas terdengar dari dalam kendi. Suara itu lamban namun penuh keraguan, seperti binatang kelaparan. Yexiu dengan susah payah memiringkan kepala ke atas kendi, dan tiba-tiba sebuah lengan merah tua menyembul dari mulut kendi yang sempit, mencengkeram lehernya erat-erat.

Situasi sangat genting. Kekuatan lengan itu luar biasa, meski Yexiu berusaha menahan dengan kedua tangan, ia malah terseret hingga berlutut di depan kendi. Sial, apakah dewa kematian harus meminta maaf pada kendi rusakmu?

Yexiu mengerahkan seluruh tenaganya untuk bangkit, tetapi kekuatan lengan itu terlalu besar, kedua tangannya tidak mampu melonggarkan cengkeraman satu tangan itu. Waktu berlalu, lengan itu ternyata hanya menahan Yexiu tanpa mempererat cengkeraman, namun Yexiu tiba-tiba merasakan ada aliran udara keluar dari mulut kendi, dan bersamaan dengan itu muncul sebilah pisau kecil, mirip pisau bedah.

“Pisau tipis!” Yexiu teringat jelas akan pisau tipis milik Liu tua. Tapi kenapa di saat genting seperti ini, dari kendi tulang malah muncul pisau yang persis sama seperti milik Liu tua? Mustahil, apakah pemilik kendi tulang ini juga berasal dari kaum ahli jalan kuno?

Yexiu benar-benar terdesak, kedua lengan itu seperti tumbuh dari dalam kendi dan meronta ke luar. Ia melirik dengan sudut matanya, dan bisa melihat jelas bentuk lengan itu; berbeda dengan lengan manusia, lengan itu hanya terdiri dari tulang dan otot tanpa kulit, artinya daging mereka benar-benar terpapar udara.

“Ah…” Pisau tipis itu hampir menyentuh bola matanya, Yexiu mengerahkan seluruh kekuatan api ungu ke kedua tangannya. Bunyi ledakan terdengar, ia terpental oleh dorongan balik api ungu yang kuat, asap mengepul dan jelas terdengar teriakan kesakitan dari makhluk aneh itu.

Yexiu tergeletak di tanah, batuk-batuk beberapa kali, lehernya terasa sakit akibat kekuatan fisik yang luar biasa itu. Jika ia tak berhasil lolos barusan, entah apa yang akan terjadi dengan pisau tipis itu. “Sialan Liu tua, kau benar-benar membawaku ke makam jalan kuno mereka!”

“Uu-uu!” Di tengah suara angin dan asap, terdengar pula jeritan makhluk itu. Asap perlahan menghilang, namun bayangan gelap berdiri bengkok di depan Yexiu.

“Tak mati juga!” Yexiu mulai kecewa dengan api ungu di tangannya; keahlian dewa kematian ternyata tak mempan terhadap makhluk aneh seperti ini. Ia menatap tanpa berkedip pada makhluk berdaging telanjang itu. Kendi tulangnya memang hancur, namun bentuk aslinya kini terlihat jelas; bayangan makhluk itu sama seperti manusia, hanya saja tanpa kulit.

Tunggu dulu! Yexiu membelalakkan mata, makhluk itu benar-benar memegang pisau tipis yang sama panjang dan tebalnya dengan milik Liu tua. Suara daging mengalir terdengar dari bayangan itu, Yexiu melihat kulit manusia mengalir dari punggung tangan ke dada, lalu ke kaki, bahkan wajahnya pun tertutup kulit kuning.

“Liu tua!” Yexiu mundur sambil berteriak, tak mampu menerima apa yang terjadi di depan matanya. Ia tak menyangka Liu tua yang tadi menghilang muncul kembali tanpa luka, bahkan pakaiannya tampak baru.

“Membunuh…” Liu tua belum sempat Yexiu bereaksi, ia sudah melompat ke depan Yexiu, mengayunkan pisau tipisnya dengan cepat, seperti angin sepoi-sepoi membelah dada Yexiu. Meski tidak bisa melukai dewa kematian seperti yang disebut Liu tua, namun Yexiu jelas merasakan sakit akibat hantaman itu.

Yexiu menghantam kepalanya keras-keras, dan dari sudut mata ia melihat Liu tua melintas dari sisi kiri tubuhnya. Wajahnya tanpa ekspresi, lidahnya menjulur panjang di bawah bibir, persis seperti orang mati tergantung.

Ini bukan Liu tua, pasti bukan Liu tua. Sepatu dan pakaian Liu tua seharusnya sudah tidak sebersih ini. Yexiu berpikir tenang menelaah detailnya, ia tak bergerak, bahkan tak berani sedikit pun, karena kecepatan makhluk itu sangat tinggi, bahkan lebih cepat dari Liu tua saat memotong burung buas. Bagaimana mungkin? Liu tua memang sempat menyentuh kendi tulang itu, apakah semua tentang dirinya telah disalin oleh tulang-tulang di dalam kendi?