Bab 86: Gadis Suci E-Qian

Pak Tua Liu menundukkan kepala, menatap wajah lembut perempuan itu dan dengan baik hati mengingatkannya, “Agar tidak terlalu menderita, sebaiknya kau beritahu mereka sesuatu, walaupun itu hanya kebohongan.”

“Hei, Pak Tua Liu! Apa yang kau bisikkan padanya?” Si pendek mendekat, ingin mencubit pipi perempuan itu dan berkata, “Jangan harap kau bisa menikmatinya sendirian, semua saudara di sini juga menunggu.”

“Lewat air terjun di belakang desa, ada jalan menuju gunung.” Saat itu, perempuan itu tiba-tiba berdiri dengan keras kepala, mungkin karena terlalu lama terikat, kakinya langsung lemas dan ia jatuh lagi ke tanah. “Aku pernah melihat orang desa mengambil air dari arah itu, Istana Darah Giok pasti ada di sana.”

“Kalau begitu, kau sudah tidak berguna lagi.” Si berjanggut tebal menghunus goloknya dan mengayunkan ke arah perempuan itu.

“Hei! Hei!” Pak Tua Liu sengaja ingin melindungi perempuan itu, ia memeluknya dan berkata, “Kau gila, Janggut? Membunuhnya sekarang terlalu awal, bagaimana kalau dia menipu kita?”

“Hm…” Si berjanggut menyeringai, menarik kembali goloknya, “Benar juga, nanti saja setelah kita menemukan Istana Darah Giok, barulah kita urus dia. Saudara-saudara, ayo lanjutkan perjalanan ke atas gunung.”

Lebih dari sepuluh orang itu menggerutu sambil berjalan ke belakang desa. Desa ini sebenarnya sudah terletak di puncak Pegunungan Putih Besar, entah bagaimana jalan gunung ini terbentuk, di ketinggian setinggi ini masih saja ada air terjun kecil mengalir.

“Dia sudah tak sanggup berjalan, kau yang menjaganya, kau saja yang menggendongnya!” Si wajah pucat menyeringai aneh dan mengikuti rombongan.

Ini pertama kalinya Pak Tua Liu begitu dekat dengan perempuan itu. Meski ia sadar dirinya bukanlah siapa yang sebenarnya, namun perempuan ini memberinya kesan baik, tipe yang tetap kuat meski dalam kesulitan. Ia berjongkok, menggoyangkan bahunya dan berkata, “Ayo, biar aku gendong kau!”

Perempuan itu tidak banyak menolak, ia langsung meloncat naik ke punggung Pak Tua Liu. Tangan-tangannya yang penuh luka erat melingkar di lehernya. “Kau orang baik, kenapa kau bergaul dengan orang-orang seperti mereka?”

Pak Tua Liu meletakkan tangannya di paha perempuan itu, mengangkat tubuhnya lebih tinggi dan menggeleng, “Aku juga tak tahu kenapa harus bersama mereka. Kalau kukatakan aku bukan berasal dari dunia ini, apakah kau akan percaya?”

“Aku percaya!” jawab perempuan itu mantap, dari lubuk hatinya ia merasa Pak Tua Liu memang tidak berbahaya. “Namaku Qian, mereka memanggilmu Pak Tua Liu, bolehkah aku juga memanggilmu begitu?”

“Qian, namamu sungguh tak cocok untuk nama suku di sini,” Pak Tua Liu menggendong Qian dan berjalan perlahan di barisan paling belakang. Ia sendiri tak mengerti mengapa bisa menaruh hati pada perempuan ini. “Tenang saja, aku takkan membiarkan mereka menyakitimu. Nanti setelah menemukan Istana Darah Giok, aku akan diam-diam melepaskanmu.”

Qian memandang dengan penuh dendam ke arah para bandit di depan. “Aku tidak akan pergi. Mereka telah membunuh seluruh keluargaku. Aku ingin menuntut balas atas darah mereka!”

Pak Tua Liu memang bukan bagian dari dunia ini, ia pun tak peduli pada para bandit yang konon adalah temannya itu. Ia masih menyimpan banyak pertanyaan, “Keluargamu mengurbankanmu di sini menanti kembalinya Ratu Wu yang Abadi, apakah dia akan memakanmu?”

Qian sendiri belum pernah bertemu Ratu Wu, apalagi soal upacara pengorbanan seperti itu. “Aku juga tidak tahu. Konon, Ratu Wu hidup abadi. Setiap seratus tahun ia harus kembali ke Istana Darah Giok, dan suku kami akan mempersembahkan seorang gadis muda untuknya. Setelah upacara selesai dan gadis itu dimasukkan ke istana, Ratu Wu akan mendapatkan umur seratus tahun lagi.”

“Jadi, mengorbankan nyawa seseorang demi memperpanjang hidup orang lain?” Pak Tua Liu mendengar itu langsung merasa tak nyaman. Ia pun terus bertanya, “Sebenarnya bagaimana Ratu Wu itu? Kenapa ia boleh menukar hidup orang lain dengan keabadiannya sendiri?”

Qian semakin erat memeluk Pak Tua Liu. Sebagai perempuan dari suku pegunungan Putih Besar, mereka hanya tahu bercocok tanam dan melahirkan. Meski harus patuh pada Ratu Wu, bagi rakyat biasa, Ratu Wu ibarat raja, sangat jarang terlihat. Mengenai pengorbanan nyawa untuk Ratu Wu, itu sudah dianggap sebagai kehormatan besar bagi setiap anggota suku.

“Wah, rupanya jalannya benar, benar ada air terjun!” Saat itu rombongan si berjanggut berjalan di jalan setapak kecil. Di atas kepala mereka mengalir air jernih dari mata air, mungkin karena ketinggian, airnya terasa sangat dingin di tubuh.

“Ayo, saudara-saudara, harta karun sudah di depan mata!” Si wajah pucat melambaikan tangan ke belakang, memandang Pak Tua Liu dan perempuan itu yang tertawa-tawa di belakang dengan cemberut. “Pak Tua Liu, kau anjing, cepat sedikit! Apa kau mau melarikan perempuan itu?”

“Kalau tidak suka, kau saja yang gendong!” Pak Tua Liu membentak marah. Ia tahu si wajah pucat juga lemah dan baru berjalan saja sudah kelelahan, apalagi harus menggendong orang pula. Ia kembali menoleh ke Qian dan tersenyum, “Kupikir kau hanya menipu mereka, kenapa kau malah menunjukkan jalan yang benar?”

Dengan perlindungan Pak Tua Liu, hati Qian jauh lebih tenang. Ia menoleh dan berkata pelan, “Suku kami bilang Istana Darah Giok tempat yang sangat mengerikan. Jika mereka benar-benar berani menantang Ratu Wu yang Abadi, tempat itulah bakal jadi kuburan mereka.”

Pak Tua Liu menghela napas dingin, berusaha bercanda menakuti Qian, “Kalau begitu, bukankah aku juga pasti mati?”

Qian tertawa geli dengan aksi konyol Pak Tua Liu. Ia menyandarkan kepala di bahunya dan berbisik, “Tenang, mereka bilang Ratu Wu bisa menilai kebaikan dan kejahatan seseorang hanya dengan sekali pandang. Jika kau orang baik, aku yakin dia tidak akan membunuhmu.”

Mendengar itu, hati Pak Tua Liu kembali galau. Sebenarnya ia bukan orang baik sepenuhnya. Dulu, demi memecahkan Formasi Racun Sembilan Jalur, ia pernah menipu dewa maut, bahkan pernah menjerumuskan satu desa demi masuk ke dalam formasi itu. Sekarang, ia malah merasuki tubuh seseorang bernama Liu Yunzong dan menyebabkan kematian satu suku.

“Hati-hati, air terjun ini sangat dingin!” Keduanya tergoncang-goncang melewati jalan setapak yang sempit, berlumpur, dan licin. Air terjun di atas menghantam batu keras tanpa ampun, percikan airnya sangat dingin. Qian yang berada di punggung Pak Tua Liu otomatis mengangkat tangan menutupi kepala Pak Tua Liu.

Pak Tua Liu berjalan melewati air terjun tanpa sedikit pun basah. Ia menoleh dan melihat Qian sudah seperti ayam basah kuyup. “Aku berjalan terlalu lambat, jangan sampai kau kedinginan.”

“Kau sudah menggendongku begitu lama, begini saja sudah sangat baik.” Qian mengibaskan air dari rambutnya. Rambutnya yang panjang terurai indah, pakaiannya yang basah menempel di punggung, memperlihatkan garis tubuh liar yang alami. “Tenang saja, suku kami sudah lama tinggal di sini, sudah terbiasa dengan udara dingin dan keras seperti ini.”