Jilid Keempat: Semangat Perang Umat Manusia Bab Ketiga: Perguruan Tiga Air

Silahkan berlangganan, mohon suara dukungannya, mohon tiket rekomendasi di hari Senin!

"Silakan!"

Setelah menuangkan teh, pria paruh baya berjubah hijau itu tersenyum tipis, lalu dengan lembut mendorong secangkir teh giok ke hadapan Shi Kong.

Wu Qingqing secara alami mengabaikan cangkir teh tersebut. Bahkan di hadapan ayah kandungnya sendiri, ia tetap tampak sedikit acuh tak acuh. Ini berbeda dengan Lu Qing, si Pedang Pemakam Jiwa; di balik sikap dingin Wu Qingqing tersimpan aura pembunuh yang sulit dijelaskan. Aura pembunuh itu tidak ditujukan kepada orang lain. Shi Kong menduga hal itu berasal dari suatu teknik kultivasi yang unik, dan ia samar-samar menangkap untaian ritme Dao yang tersembunyi.

Mengangkat cangkir tehnya, Shi Kong mencium aromanya. Air teh yang hijau jernih seperti giok itu masuk ke dalam mulut, tanpa rasa panas yang dibayangkan, melainkan memberikan sensasi dingin dan sepat, namun dengan cepat berubah menjadi rasa manis yang lembut saat meluncur ke dalam perut. Hal itu membuat sekujur tubuh Shi Kong terasa hangat, bahkan ada aliran panas tipis yang meresap ke seluruh tulang dan anggota tubuhnya, yang ternyata memiliki kekuatan untuk menutrisi energi dan darah.

"Teh yang luar biasa." Meletakkan cangkir tehnya, Shi Kong memuji tanpa ragu.

"Bisa mendapatkan pujian dari Pedang Petir, sepertinya keahlianku belum luntur."

Pria paruh baya itu sama sekali tidak berniat menyembunyikan identitasnya. Ia tersenyum sangat santai. Berbeda dengan Shi Kong, senyum Marquis Wu menyiratkan lebih banyak makna mendalam.

"Pangeran Kelima pernah berkata bahwa kau sedang mencari Ming Lie dari ras dewa," ujar Marquis Wu.

Shi Kong mengangkat alisnya dan berkata, "Benar."

"Anak itu telah melarikan diri dari medan perang kuno dan tampaknya berniat menuju ke Gunung Para Dewa."

Gunung Para Dewa?

Shi Kong mengerutkan kening, lalu dengan cepat teringat. Hal itu pernah tercatat dalam buku-buku kuno. Itu adalah tempat suci fundamental ras dewa di tanah luas Lima Gurun, tanah asal ras dewa yang diciptakan oleh tokoh-tokoh setingkat dewa di masa lalu, tempat singgasana para Raja Dewa dari berbagai generasi, sekaligus pemakaman tempat kembalinya para dewa.

"Kediaman Marquis Wu dapat membantumu menemukan Ming Lie," Marquis Wu kembali berucap.

Shi Kong terdiam. Marquis Wu memiliki kualifikasi untuk mengucapkan kata-kata tersebut. Jika dipandang dari keseluruhan Negeri Kuno Shuiyun, hanya Marquis Wu yang memimpin pasukan perang untuk menekan medan perang kuno ras dewa yang memiliki pemahaman cukup tentang ras dewa. Atau bisa dikatakan, ini adalah pemahaman diam-diam yang terbentuk dari pertempuran selama bertahun-tahun.

"Apa yang diinginkan Marquis Wu?" beberapa saat kemudian, Shi Kong bertanya dengan tenang.

"Kediaman Marquis Wu tidak menginginkan apa pun." Di luar dugaan Shi Kong, Marquis Wu menggelengkan kepala. "Aku hanya punya satu permintaan. Jika di kemudian hari kau berhasil menaiki Peringkat Surgawi, mohon lindungi dia agar menikmati kedamaian seumur hidup."

"Ayah!"

Seketenang apa pun Wu Qingqing, pada saat ini wajahnya akhirnya berubah. Ia memperlihatkan ekspresi sulit percaya, tidak menyangka ayahnya yang biasanya tenang dan tak terkendali menaruh harapan sebesar ini pada seorang pemuda yang baru saja bangkit. Bahkan kata-katanya menyiratkan titipan untuk merawat anaknya setelah ia tiada, sungguh di luar imajinasi.

Bahkan Shi Kong pun sedikit terpana; permintaan Marquis Wu agak di luar dugaan. Seolah mengetahui sesuatu, Shi Kong sama sekali tidak percaya bahwa hanya karena beberapa rumor, atau bahkan karena berada di peringkat kesebelas Peringkat Shuiyun, seorang Marquis Wu yang telah lama melintasi medan perang dan memasuki ranah tingkat dunia selama bertahun-tahun akan begitu menghargainya.

Tidak jauh dari sana, beberapa jenderal keluarga bahkan tercengang. Mereka telah mengikuti Marquis Wu selama bertahun-tahun, sehingga semakin sulit untuk memahami hal ini. Marquis Wu, yang selalu tidak percaya pada masa kini dan hanya percaya pada masa depan, mengapa begitu menghargai seorang pemuda yang bahkan belum tumbuh dewasa? Jika yang ada di hadapan mereka adalah Pangeran Ketiga yang datang secara pribadi, maka hal itu masih bisa dimaklumi. Namun, pemuda di hadapan mereka ini hanyalah seorang pemuda dari klan Xing yang baru bangkit dan hanya menduduki peringkat kesebelas di Peringkat Shuiyun.

Para jenderal keluarga itu tidak percaya pandangan Marquis Wu akan begitu dangkal. Meskipun Peringkat Shuiyun dapat membuktikan beberapa hal, para pendekar muda selalu silih berganti dari masa ke masa. Seseorang mungkin melesat tinggi untuk sementara waktu, namun beberapa tahun kemudian bisa jadi tenggelam di tengah orang banyak. Hanya mereka yang benar-benar melangkah ke ranah tingkat dunia yang mampu menguasai angin dan awan untuk sementara waktu. Di bawah ranah tingkat dunia, kecuali para jenius di ranah fosil dalam Peringkat Giok Murni, yang lainnya tidak layak diperhitungkan.

Marquis Wu tidak memedulikan keraguan Wu Qingqing, ia hanya menatap lekat-lekat ke arah Shi Kong, menunggu jawabannya.

"Baik." Beberapa saat kemudian, Shi Kong mengangguk menyetujui.

"Kau benar-benar tidak tahu malu!" Wu Qingqing akhirnya mendinginkan wajahnya. Ia menatap Shi Kong dan berkata dengan dingin, "Kau ini makhluk apa, berani-aninya sesumbar kelak bisa menaiki Peringkat Surgawi? Hadapi dulu pedang niat membunuhku!"

Whoosh!

Dalam sekejap, dari tubuh Wu Qingqing terpancar ketajaman yang sulit dijelaskan. Seluruh halaman seketika memasuki musim dingin yang membeku dengan tiupan angin yang tajam bagaikan bilah pedang, dan aroma darah tipis mulai menyebar.

"Lancang!"

Sebuah suara berwibawa terdengar. Itu adalah Marquis Wu yang berbicara. Aura menakutkan yang sulit dijelaskan melintas sesaat. Tekanan dalam sekejap mata itu tidak menimbulkan ketidaknyamanan bagi siapa pun, namun aura ketajaman yang berasal dari Wu Qingqing langsung runtuh dan musnah tak bersisa.

"Ayah!"

Wu Qingqing tiba-tiba bangkit berdiri. Ia menatap Marquis Wu, tidak mengerti mengapa ayahnya bersikap begitu aneh hari ini.

Marquis Wu tampaknya sama sekali tidak berniat menjelaskan, melainkan menyinggung undangan Pangeran Ketiga kali ini dan memperingatkan Shi Kong beserta putrinya untuk lebih berhati-hati.

"Ambisi Pangeran Ketiga setinggi langit. Dia memiliki konstitusi yang sama dengan Penguasa Kekaisaran Generasi Pertama, bahkan telah melahirkan kekuatan gaib garis keturunan yang mengerikan. Anak ini sangat sulit diduga, dan kultivasinya semakin mendalam. Jika dipandang dari seluruh negeri kuno, sudah sangat sedikit lawannya. Undangan kali ini sama sekali bukan tanpa tujuan," ujar Marquis Wu dengan sungguh-sungguh. "Saat ini ras asing mulai bergejolak, dan sarang-sarang pertempuran kuno di negeri kuno Shuiyun yang kita tekan sering menunjukkan pergerakan tidak biasa. Akademi Kuno Kota Utama Sanshui telah menyampaikan berita untuk memilih talenta-talenta muda dari berbagai negara untuk masuk ke dalamnya. Undangan Pangeran Ketiga mungkin ada hubungannya dengan hal ini."

Akademi Kuno?

Wu Qingqing tertegun. Ia pernah mendengar sedikit tentang hal ini. Ada rumor yang mengatakan bahwa banyak talenta muda di Peringkat Giok Murni berasal dari Akademi Kuno. Akademi Kuno ini, menurut rumor, berbeda dengan institusi pendidikan di berbagai negeri kuno, namun akarnya sangat dalam. Ada banyak spekulasi di luar, dan banyak talenta muda yang berasal dari Akademi Kuno memilih untuk bungkam, sehingga di mata banyak orang, Akademi Kuno sangatlah misterius. Satu hal yang pasti adalah generasi muda, selama bisa masuk ke dalamnya, pasti akan mampu memiliki perubahan yang bagaikan terlahir kembali.

Tatapan Shi Kong juga sedikit menajam. Akademi Kuno, ia hanya melihat sekilas dalam buku-buku kuno, tetapi hal itu mampu membuat seorang ahli ranah tingkat dunia seperti Marquis Wu begitu menghargainya, yang berarti tempat itu sebagaian besar bukanlah tempat biasa.

"Jika hanya membahas Kota Utama Sanshui yang berada di bawah yurisdiksi negeri kuno Shuiyun kita, sembilan dari sepuluh ahli Peringkat Manusia bahkan Peringkat Bumi dari berbagai generasi pernah masuk ke Akademi Kuno. Konon di dalam akademi terdapat beberapa fosil hidup, yaitu eksistensi yang telah hidup setidaknya selama ratusan tahun. Seratus tahun yang lalu, karena dendam pribadi, pernah ada ahli Peringkat Bumi yang memaksa menerobos masuk Akademi Sanshui, namun sebuah tangan besar terulur keluar dan langsung menghancurkan seluruh otot serta tulangnya sebelum melemparkannya keluar gerbang akademi. Sejak saat itu, di wilayah kota utama, bahkan di seluruh akademi di dua belas kota utama Prefektur Hainling, sangat sedikit ahli yang berani berbuat lancang lagi."

Nada bicara Marquis Wu tampak suram ketika menceritakan rahasia semacam itu. Ada pula beberapa legenda yang terdengar terlalu fantastis, yang mengatakan bahwa di Akademi Sanshui juga dipelihara seekor Raja Buas Tiga Kesengsaraan, Peng Qing. Itu adalah eksistensi kuat yang cukup untuk bersaing dengan Raja Manusia. Tentu saja, dalam legenda, burung peng itu belum dewasa dan belum melewati kesengsaraan petir ketiganya.

Meski begitu, fondasi Akademi Sanshui dapat dibayangkan, mutlak jauh melampaui imajinasi, dan merupakan tanah suci bagi para praktisi bela diri.

"Maksud Ayah, undangan Pangeran Ketiga kali ini adalah untuk memilih para ahli dari generasi muda agar bersama-sama masuk ke Akademi Sanshui?" tanya Wu Qingqing dengan ekspresi serius.

"Seharusnya tidak salah lagi," ujar Marquis Wu dengan suara berat. "Apa yang ingin dipilih oleh Akademi Sanshui mutlak merupakan talenta muda teratas dari keempat negeri kuno. Sebelum ini, berbagai negeri kuno juga akan melakukan penyaringan awal. Berdasarkan jumlah orang dari generasi-generasi sebelumnya, setiap negeri kuno paling banyak tidak akan lebih dari dua puluh orang yang direkomendasikan oleh Akademi Kuno."

Begitu sedikit!

Beberapa jenderal keluarga saling berpandangan. Artinya, jika dipandang dari negeri kuno Shuiyun mereka, hanya dua puluh talenta muda teratas di Peringkat Shuiyun yang memiliki kemungkinan untuk direkomendasikan. Standar pandangan ini terlalu tinggi, bukan?

"Bagaimana bisa begitu sedikit?" Wu Qingqing pun merasa sedikit terkejut, dan berkata, "Mana mungkin ada begitu banyak talenta muda? Peringkat Giok Murni hanya memiliki tiga ratus enam puluh lima slot, dan sepuluh besar Peringkat Shuiyun saja sudah memiliki kekuatan untuk menembus Peringkat Giok Murni. Kota Utama Sanshui hanyalah salah satu dari dua belas kota utama di Prefektur Hainling. Betapa pun mendalamnya fondasi Akademi Sanshui, persyaratan ketat seperti ini sepertinya terlalu berlebihan."

Marquis Wu tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala, lalu berkata, "Meskipun begitu, talenta muda dari setiap generasi tetap berbondong-bondong datang seperti angsa mengejar air. Ayahmu ini di masa lalu juga pernah masuk dalam Peringkat Shuiyun, sayangnya masih kurang sedikit dan ditolak di luar pintu oleh Akademi Kuno."

Apa!

Pikiran Wu Qingqing terguncang. Ia belum pernah mendengar ayahnya menceritakan pengalaman seperti itu. Namun, Marquis Wu dengan cepat menunjukkan senyuman. Rambut hitamnya berkibar dan tubuhnya memancarkan aura keteguhan bagaikan gunung. Ia berkata, "Namun, bukan berarti masuk ke Akademi Kuno pasti akan jauh melampaui rekan-rekan sebayanya. Negeri kuno Shuiyun kita hanya memiliki tujuh Marquis Besar, dan Marquis Wu untuk generasi ini tetap jatuh ke tangan ayahmu!"

Mata Shi Kong berbinar. Aura Marquis Wu sangat kuat, tetapi yang paling membuatnya peduli adalah keyakinan tak terkalahkan itu. Tanah suci seni bela diri seperti Akademi Kuno adalah tempat yang harus ia masuki. Sebelum itu, ia harus terlebih dahulu membunuh Ming Lie, titisan penerus ras dewa yang bereinkarnasi, untuk mendapatkan buah Dao reinkarnasi tingkat bawah.

Setengah jam kemudian, Shi Kong meninggalkan kediaman Marquis Wu. Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa sebelum ia pergi, tatapan dingin Wu Qingqing tertuju padanya. Jelas sekali, gadis itu masih menyimpan ganjalan di hatinya atas titipan Marquis Wu, hanya saja ia sulit melampiaskannya di hadapan Marquis Wu secara langsung.

Mengenai Ming Lie dari ras dewa, Marquis Wu berjanji bahwa setelah undangan Pangeran Ketiga selesai, ia akan mengirim orang untuk memandu jalan, dan selama periode tersebut, jejaknya tidak akan hilang dari pengawasan.

Setelah meninggalkan kediaman Marquis Wu, Shi Kong tidak ragu-ragu dan langsung menuju ke kediaman Pangeran Ketiga.

Jika dipandang dari seluruh keluarga kekaisaran negeri kuno Shuiyun, di antara para pangeran dan putri, hanya Pangeran Ketiga yang memiliki kualifikasi seperti itu, diizinkan untuk mendirikan kediaman di luar istana kekaisaran dan memiliki halaman pribadinya sendiri.

Sesampainya Shi Kong di gerbang kediaman Pangeran Ketiga, ia mau tidak mau mengerutkan kening, karena tempat itu dipadati oleh lautan manusia, dan ternyata telah berkumpul tidak kurang dari beberapa ratus orang.

"Tinggalkan jejak pada Besi Bintang! Harus mencapai kedalaman tiga inci baru bisa masuk ke dalam kediaman, jika tidak, meskipun berada di Peringkat Shuiyun dan menerima undangan, hanya bisa kembali melalui jalan semula."

"Selama meninggalkan jejak sedalam tiga inci, bahkan jika belum menerima undangan dari Pangeran Ketiga, seseorang tetap dapat memasuki kediaman."

"Ini memberikan kesempatan bagi para talenta muda yang tidak terlalu terkenal namun terus berlatih keras dalam keheningan, sehingga dapat menjamin secara maksimal bahwa mereka yang bisa masuk ke dalamnya adalah segelintir orang terkuat dari generasi muda di negeri kuno."

Beberapa pendekar yang menonton di sekitar saling berbincang. Di antara mereka tidak sedikit tokoh senior yang sudah berumur. Mereka berpendapat bahwa cara ini sesuai dengan gaya perilaku Pangeran Ketiga yang tidak sepenuhnya mempercayai Peringkat Shuiyun, melainkan hanya mempercayai kekuatan tempur nyata. Silahkan berlangganan, mohon suara dukungannya, mohon tiket rekomendasi di hari Senin. Secara perlahan memulihkan dua bab sehari. Pusaran perasaan ini menguras pikiran, dan saya tidak berani menyentuhnya lagi sebelum buku ini selesai.