Bab 127: Membangun Sebuah Kota

Di antara banyaknya dinasti, mungkin ada perdebatan mengenai taraf hidup terendah, namun jika berbicara soal kenikmatan hidup, masyarakat zaman Dinasti Song jelas berada di urutan pertama. Di kota-kota pada umumnya, pemandian umum bisa ditemukan di mana saja.

Selain itu, terdapat pula bak mandi khusus yang dirancang untuk satu orang berbaring. Airnya diganti setiap kali ada pelanggan, jauh lebih bersih dibandingkan kolam pemandian zaman setelahnya. Mereka yang sedikit lebih teliti bahkan menggunakan sabun padat dan kacang sabun untuk membersihkan kotoran di tubuh. Untuk para pejabat istana, tersedia pula salep wajah dan pemulas bibir khusus—sesuai namanya, digunakan untuk mencegah kulit wajah dan bibir pecah-pecah.

Setiap kali ada waktu luang saat berada di kota, Wang Ning’an selalu menyempatkan diri pergi ke pemandian untuk berendam.

Melihat semangat masyarakat Song dalam menikmati hidup, ia hanya bisa memberikan acungan jempol!

Hal yang sama berlaku di Akademi Enam Seni. Mereka membangun sepuluh kamar mandi khusus di lereng bukit yang seluruhnya terbuat dari batu, dialiri air pegunungan. Saat cuaca dingin, ada petugas yang khusus merebus air panas, sedangkan di musim panas, mereka langsung menggunakan air pegunungan yang segar.

Setiap lima hari sekali, para siswa diwajibkan mandi setidaknya sekali.

Jika ada siswa yang jorok dan tidak mandi, ia akan ditugaskan membersihkan toilet agar bisa merasakan sendiri aroma yang menyengat itu.

Menghadapi hukuman yang begitu mengerikan, mana ada siswa yang berani meremehkannya.

Begitu perintah turun, mereka semua bergegas menuju ruang mandi. Demi mendapatkan tempat terbaik, ada siswa yang bahkan sudah menanggalkan pakaiannya sambil berlari sebelum sampai di depan pintu. Untung saja tidak ada siswi perempuan di sana, jika tidak, mereka pasti sudah dicap sebagai orang mesum.

Su Shi adalah yang paling cepat menanggalkan pakaian, berlari bak anjing liar yang lepas dari ikatan, dan langsung menguasai dua tempat yang paling strategis. Saat Su Zhe yang lamban datang, Su Shi sudah mencabut sumbat bambu dan air pegunungan yang dingin langsung mengguyur kepalanya, membuatnya tersentak kaget.

Pemandian siswa tidak menggunakan kolam. Pertama, karena mandi sambil berdiri lebih cepat dan praktis—anak-anak belum saatnya menikmati kemewahan berendam. Kedua, karena jumlah siswa yang terlalu banyak, air mengalir dianggap lebih bersih dan higienis untuk mencegah penularan penyakit.

Begitu tubuh basah, mereka menggunakan sabun pemberian Wang Ning’an, menggosokkannya ke tubuh, lalu membilasnya dengan air bersih. Segala debu, kotoran, dan keringat hanyut terbawa air pegunungan. Kulit terasa halus, bersih, dan menebarkan aroma yang lembut.

"Ini benar-benar barang luar biasa, jauh lebih ampuh daripada sabun tradisional!" puji Zeng Bu dengan suara lantang. Su Shi pun tertawa dan menimpali, "Ini pasti penemuan baru Tuan Wang. Tuan memang hebat, aku benar-benar takjub!"

Mendengar pujian untuk Wang Ning’an, Han Zongwu merasa kesal.

Perdebatan mereka tadi belum usai!

Wang Ning’an hanya pandai membuat barang-barang aneh dan sama sekali tidak berani membahas kitab klasik atau ilmu pengetahuan. Sayangnya, ada sekelompok orang bodoh yang tidak bisa melihat wajah asli Wang Ning’an, sungguh menyebalkan!

Han Zongwu segera membersihkan diri dan bergegas mencari Su Shi untuk melanjutkan perdebatan tadi.

Tepat saat itu, sebuah kepala menyembul dari jendela di samping ruang mandi dan memberi isyarat ke dalam. Wang Ningze di dalam segera mengangguk dan ikut mengangkat kepalan tangan kecilnya.

"Tangkap!"

Wang Ning’an menyentakkan tangannya dengan lembut. Sebatang sabun meluncur membentuk parabola yang indah, lalu meluncur cepat di lantai yang licin. Wang Ningze berteriak sekuat tenaga, mengerahkan seluruh kekuatannya.

"Siapa yang sabunnya jatuh!"

"Cepat ambil sabunnya!"

Teriakan itu membuat orang-orang tertegun. Hanya Han Zongwu yang bereaksi; karena ia tidak menyukai Wang Ning’an, ia membenci segala sesuatu yang berkaitan dengannya, bahkan sabun pemberian itu pun ia lempar begitu saja. Saat Wang Ningze berteriak, ia secara tidak sadar mengira sabunnya yang jatuh. Ia berbalik dan menunduk, tepat saat sabun yang dilempar Wang Ning’an sampai di kakinya. Han Zongwu menginjak sabun itu.

Sisanya tidak perlu diceritakan lagi. Tuan Muda Han diangkat keluar oleh dua siswa; wajahnya lecet, hidungnya berdarah, lengan dan kakinya penuh luka, kondisinya sangat mengenaskan.

Sialnya, ada seseorang yang justru menambah kekacauan. Su Shi berlari keluar sambil menggenggam dua batang sabun dan menyodorkannya ke tangan Han Zongwu.

"Kakak Han, ini bisa dibilang persahabatan kita karena 'mengambil sabun'. Jangan marah ya soal kejadian tadi, dengar tidak!"

Han Zongwu membuang muka, malas meladeninya. Wang Ning’an yang mendengar itu hampir tertawa terpingkal-pingkal.

Persahabatan karena mengambil sabun!

Bisa-bisanya Su Shi mengucapkan kata-kata itu!

Jangan salah, kelak Su Shi benar-benar menuliskan kisah ini dalam tulisannya dan menjadikannya sebuah kiasan untuk menggambarkan persahabatan masa muda yang murni di antara rekan dan saudara...

Setelah para siswa menggunakannya, mereka semua memberikan pujian. Wang Ning’an akhirnya bisa bernapas lega.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah seorang anak jurusan sastra. Pengetahuan kimia dan fisika sudah lama menguap dari ingatannya. Hanya saja, setelah terjun ke dunia tulis-menulis, ia terpaksa mempelajari hal-hal yang berguna, dan reaksi saponifikasi adalah salah satu dari sedikit pengetahuan kimia penting yang ia ingat.

Banyak pendahulu yang melakukan perjalanan lintas waktu telah membuatnya, jadi tidak perlu dijelaskan panjang lebar. Caranya kurang lebih dengan menuangkan soda kue ke dalam larutan kapur, lalu cairan jernih di bagian atas—yaitu natrium hidroksida—dituangkan ke dalam minyak panas. Setelah diaduk rata dan didiamkan, sabun pun terbentuk.

Betapa sederhananya benda itu.

Namun, Wang Ning’an menghabiskan waktu sebulan penuh untuk mempelajarinya. Selama proses itu, punggung tangannya sempat terkena percikan larutan natrium hidroksida. Untung saja hanya setetes, jika tidak, tangannya bisa rusak.

Sejak saat itu, Wang Ning’an benar-benar sadar diri: ilmu kimia dan fisika bukanlah mainan anak sastra.

Setelah bisa memproduksi sabun, ia beralih ke komoditas penting lainnya, yaitu lilin. Wang Ning’an tidak lagi turun tangan sendiri. Ia menemukan dua pengrajin yang mengerti cara pembuatan lilin dari kalangan pengungsi dan menyerahkan pekerjaan itu kepada mereka.

Lilin yang biasa digunakan di Dinasti Song terbuat dari lemak sapi, lemak domba, dan untuk kualitas yang lebih tinggi, menggunakan minyak nabati seperti minyak kulit pohon cemara atau minyak jarak.

Namun, semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan minyak kepala paus.

Makan malam romantis dengan cahaya lilin yang legendaris bukan sekadar menyalakan beberapa batang lilin. Makan malam yang sesungguhnya membutuhkan lilin spermaceti, yang dibuat dari lemak yang diekstraksi dari kepala paus sperma. Setelah dibekukan dan dipres, lilin ini konon mampu menambah suasana yang lebih hangat dan bergairah... singkatnya, Anda pasti paham!

Kebetulan sekali, Wang Liangjin berhasil menangkap seekor paus sperma. Wang Ning’an sudah memerintahkan untuk mengekstraksi minyak paus tersebut. Dalam suhu ruangan, minyak paus berbentuk padat, sehingga sangat mudah dibuat menjadi lilin.

Cukup ambil tabung bambu, bor lubang kecil untuk memasukkan benang katun, lalu belah tabung bambu tersebut untuk menempatkan benang dengan posisi tetap. Kemudian, gunakan corong untuk menuangkan minyak paus yang sudah dipanaskan ke dalamnya. Setelah dingin, buka tabung bambunya, dan jadilah sebatang lilin.

Lilin dengan bentuk serupa dengan zaman modern sudah muncul sejak Dinasti Tang, namun saat itu hanya bangsawan yang mampu menggunakannya. Memasuki Dinasti Song, lilin telah diam-diam merambah ke rumah rakyat jelata.

Satu batang lilin dihargai 150 hingga 400 wen, setara dengan pendapatan pekerja selama tiga atau empat hari. Rakyat biasa biasanya enggan menggunakan lilin kecuali untuk urusan penting. Namun, bagi keluarga kaya, para bangsawan istana, dan saudagar besar, mereka tidak merasa sayang sedikit pun untuk menggunakan lilin.

Membuat barang bukanlah keahlian utama Wang Ning’an, tetapi dalam urusan bisnis, ia sangat lihai.

Sabun dan lilin paus itu pun diletakkan di hadapan Cao Yi.

Sang Paman Kaisar, Cao Yi, menggosok-gosokkan tangannya dengan tatapan mata yang penuh keserakahan.

Ia telah merasakan kemampuan Wang Ning’an yang seolah bisa menyulap batu menjadi emas. Peluang bisnis yang datang di depan mata ini tidak boleh ia lewatkan.

"Kali ini keluargaku hanya minta tiga, eh tidak, dua persen saja. Dua persen cukup, berapapun jumlahnya, serahkan saja kepada kami."

Wang Ning’an terkekeh, "Paman Kaisar, bagaimana mungkin aku tega mengambil keuntungan darimu."

"Tidak masalah, kita ini siapa!" Cao Yi merangkul bahunya dengan akrab tanpa menjaga wibawa, "Dewa kekayaanku, demi persahabatan kita, jangankan pembagian hasil, bahkan dua belas gadis penghibur dari Istana Bulan pun akan kuberikan padamu."

"Dua belas gadis penghibur Istana Bulan? Benda apa itu?" tanya Wang Ning’an penasaran.

Cao Yi tersenyum lebar, mendekat lalu berbisik, "Itu adalah dua belas penyanyi yang dipelihara keluargaku. Sejujurnya, sejak umur delapan atau sembilan tahun mereka sudah diajari membaca. Setelah belasan tahun, mereka belajar alat musik. Saat ini yang tertua berumur sembilan belas, yang termuda baru enam belas. Bermain musik, menyanyi, menari, semuanya mahir. Jika kau ingin berdiskusi sastra, mereka mengerti. Jika kau ingin minum sambil menikmati tarian, mereka juga bisa menemanimu... Aku beritahu padamu, ada yang berani menawar seratus ribu kwan untuk membawa salah satu dari mereka, tapi keluargaku tidak setuju. Tapi untuk kita, cukup kau minta, keduabelasnya akan kukirimkan! Bagaimana, aku cukup baik, kan!"

Sang Paman Kaisar menepuk dadanya dengan bangga.

Wang Ning’an merasa ngeri. Dua belas orang? Apakah dia ingin merusak anak di bawah umur?

Belum lagi jika ia menerima hadiah itu, ia akan selamanya berada di bawah kendali keluarga Cao. Lagipula, menghadapi dua belas penggoda itu saja sudah cukup untuk menguras tenaganya. Saat ini ia baru berumur empat belas tahun, jangan sampai di umur dua puluh ia sudah jatuh sakit dan mati muda, itu akan sangat merugikan.

"Paman Kaisar, tidak bisakah kau bersikap sedikit lebih terhormat!"

Wang Ning’an marah besar dan langsung menegaskan kepada Cao Yi bahwa pembagian hasil tetap lima puluh banding lima puluh. Namun, bagian untuk keluarga Wang harus dikonversi menjadi bahan makanan, dan semua biaya transportasi akan ditanggung oleh keluarga Cao...

Setelah mengatakan itu, Wang Ning’an mengusir Cao Yi dari ruang kerjanya.

Ia kembali duduk di kursinya sambil memejamkan mata untuk menenangkan pikiran. Tiba-tiba muncul sesosok bayangan; tinggi, proporsional, penuh kekuatan dan keanggunan. Itu adalah Yang Xi, adik perempuan Yang Huaiyu. Memang sempat ada pembicaraan soal perjodohan, tapi ia merasa canggung... Wang Ning’an menggelengkan kepalanya. Bayangan itu berubah menjadi seorang gadis yang lembut dan elegan, penuh aura sastra, tenang dan menawan bagaikan sekuntum bunga mawar bulan.

Siapakah dia, di mana ia pernah melihatnya...

Wang Ning’an tersentak. Bukankah ini putri dari Su Laoquan, kakak perempuan dari Su Shi dan Su Zhe? Konon namanya Su Banian. Ya Tuhan, Wang Ning’an hanya pernah melihatnya dua atau tiga kali, mengapa pikirannya jadi kacau begini?

Apakah karena ia sudah beranjak dewasa? Mulai berkhayal yang tidak-tidak?

Wang Ning’an segera menunduk dan memperhatikan dirinya sendiri. Sepertinya ia sudah cukup matang, kebahagiaan di masa depan tidak akan jauh lagi... Beberapa hari ini Wang Ning’an sering melamun, membuat banyak siswanya merasa terganggu.

Ouyang Xiu yang tua bahkan memanggilnya dan menegurnya dengan keras agar ia lebih fokus mengajar.

Namun, setelah urusan akademi selesai, raut wajah Ouyang Xiu segera melunak.

"Er-lang, beberapa bisnismu sudah mulai berjalan, bahan makanan pun sudah tiba. Akhir-akhir ini, hampir seratus ribu pengungsi membanjiri Cangzhou. Tuan Bao berharap kau bisa memberikan saran, bagaimana sebaiknya mereka ditempatkan?"

"Itu sangat mudah!"

Wang Ning’an bersemangat kembali, "Zuiweng, menurut perkiraanku, kita harus membangun sebuah kota untuk dua ratus ribu orang."

"Apa?" Suara Ouyang Xiu berubah, "Apakah sebanyak itu? Dua ratus ribu orang! Di utara Sungai Kuning, selain Prefektur Daming, tidak ada kota yang berpenduduk lebih dari dua ratus ribu orang! Er-lang, kau tidak sedang bercanda, kan?"

"Tentu saja tidak. Pelaut dan kru pemburu paus butuh dua ribu orang, pekerja dermaga dan tukang kapal butuh tiga ribu orang, kuli angkut seribu lima ratus, pembuat sabun lima ratus, pembuat lilin lima ratus..."

Wang Ning’an merinci satu per satu. Ouyang Xiu mendongak, diam-diam menjumlahkannya, dan akhirnya sang guru tua itu benar-benar terpana. Ternyata jumlahnya lebih dari dua ratus ribu orang. Sungguh sebuah rencana besar!