Bab 121: Wu Shicheng

Mendengar kabar tertangkapnya seorang pencuri, Wang Liangjing bergegas datang. Wang Ning'an buru-buru melempar tombak bunganya dan segera dipaksa ayahnya berlatih bela diri hingga hampir kehabisan tenaga.

Wang Ning'an mendekat ke pintu aula untuk mengamati situasi di dalam. Ia pernah beberapa kali melihat Wu Shicheng. Pria itu tampak kurus dan lemah. Jika bukan karena sedikit bisa membaca dan menulis, Wang Liangjing tentu tidak akan menampungnya.

"Katakan, mengapa kau mencuri?"

Wu Shicheng mengangkat kepala, namun saat melihat wajah garang Wang Liangjing, ia menunduk kembali ketakutan. Ia menggelengkan kepala, seolah pasrah pada nasib.

"Hamba bersalah, hamba siap menerima hukuman."

Wang Liangjing mencibir, "Hukuman? Ketahuilah, ini adalah kejahatan! Kejahatan besar mencuri jatah makanan militer!"

Ini bukan sekadar gertakan. Pembangunan tembok luar Desa Tuta dilakukan atas nama kamp militer, dan daging paus itu adalah jatah makanan bagi Batalion Wei. Mencuri jatah militer berbeda dengan pencurian biasa. Dalam masa perang, ia bisa langsung dieksekusi tanpa perlu pembelaan. Bahkan dalam masa damai pun, Wang Liangjing tidak akan segan jika ingin menghukumnya.

"Wu Shicheng, kau ini orang terpelajar, tidakkah kau punya rasa malu? Sampai hati menjadi pencuri kecil, tidakkah kau merasa malu?"

Kemarahan Wang Liangjing sungguh mengerikan. "Wu Shicheng, apa lagi yang ingin kau katakan? Jika tidak ada, seratus cambukan, lalu enyahlah dari Cangzhou!"

"Ah!"

Dunia Wu Shicheng menjadi gelap, ia hampir pingsan. Dengan tubuh sekurus itu, sepuluh cambukan saja sudah bisa merenggut nyawanya, apalagi seratus! Mungkinkah ajalnya sudah tiba? Ia mencoba menguatkan diri agar bisa mati dengan terhormat, bahkan sempat terpikir untuk meneriakkan kata-kata heroik tentang reinkarnasi, namun ia tak sanggup menahannya. Ia tersungkur ke lantai dan menangis sejadi-jadinya. Setelah cukup lama, ia mengangkat kepala dan menyeka air mata.

"Hamba siap menerima hukuman, namun hamba memohon satu hal kepada Tuan."

"Katakan. Tapi jangan harap aku akan mengampunimu!" Wang Liangjing murka. "Tanyakan pada nuranimu, jika bukan karena aku membawa kalian kemari, kalian pasti sudah mati! Tidak meminta balas budi pun tak apa, tapi kau justru membalas air susu dengan air tuba, apakah aku masih bisa membiarkanmu?"

Wu Shicheng bersujud, air matanya bercucuran. "Kebaikan Tuan setinggi langit, hanya saja... hamba berada dalam posisi sulit. Ibu, tiga adik perempuan, dan dua adik laki-laki hamba masih di Damingfu. Tiga hari lalu, ada kabar datang bahwa kakak perempuan sulung hamba dipaksa menikah dengan pria tua berumur lima puluh tahun lebih. Kakak hamba yang cantik itu... hidupnya telah hancur!"

Wu Shicheng terus tersungkur, air matanya membasahi lantai. Dahulu, saat Wang Liangjing membasmi sekte Moni, ia merekrut banyak pemuda. Sebagian besar dari mereka memiliki keluarga, namun karena harus membawa orang tua dan anak-anak, mereka tidak bisa mengikuti pasukan. Saat bencana melanda, bisa bertahan hidup adalah anugerah, dan keluarga seringkali menjadi beban. Namun, Wang Liangjing selalu meninggalkan cukup makanan untuk sebulan bagi keluarga mereka.

Dinasti Song mungkin lemah dalam hal lain, namun kemampuan mereka menangani bencana cukup baik. Waktu satu bulan biasanya cukup untuk menunggu bantuan pangan dari istana turun. Wu Shicheng juga berpikir demikian. Ia berniat membawa keluarganya ke Cangzhou setelah ia stabil. Ia berusaha keras mencari kabar hingga akhirnya mendapat berita yang menghancurkan hatinya.

"Tuan, sejak tahun baru, bantuan pangan dari istana terhenti. Sudah dua bulan lebih keluarga hamba tidak makan. Ibu tidak punya pilihan lain, ia terpaksa menikahkan kakak perempuan hamba... jika tidak segera ditolong, keluarga hamba akan musnah!"

Tangisan Wu Shicheng begitu menyayat hati, membuat Wang Liangjing terenyuh. "Apa yang kau katakan benar? Bagaimana mungkin istana tidak mengirim bantuan pangan?"

"Hamba tidak tahu, mungkin pejabat korup telah menelannya. Keluarga hamba kelaparan dan hampir mati. Hamba tidak berani mengkhianati Tuan, tapi hamba tidak bisa membiarkan keluarga hamba, jadi..."

"Jadi kau mencuri daging paus?"

"Ya," jawab Wu Shicheng jujur. "Di masa bencana, makanan lebih berharga dari uang. Hamba melihat stok daging paus Tuan cukup banyak, jadi hamba pikir... mengambil sedikit tidak akan masalah. Hamba khilaf. Mohon Tuan hukum hamba, bunuh atau pukul silakan, tapi mohon berikan jalan hidup bagi keluarga hamba!"

Ternyata dia anak yang berbakti. Wang Liangjing bukan lagi pria yang naif. Ia tidak langsung memutuskan nasib Wu Shicheng, melainkan memerintahkan pengawalnya untuk membawanya pergi. Ia menoleh ke arah pintu.

"Jangan hanya menonton, ke sinilah."

Wang Ning'an dengan patuh menghampiri ayahnya.

"Bagaimana menurutmu, apakah Wu Shicheng berkata jujur?"

"Entah benar atau tidak, mencuri tetap harus dihukum berat. Kita adalah militer, aturan militer adalah harga mati. Jika kita membiarkan satu preseden buruk, dampaknya akan tak terbayangkan. Namun..."

"Namun apa?"

"Kita harus memastikan apakah ini masalah pribadinya saja, atau lima ratus orang yang ia bawa, serta para pengungsi lain juga mengalami hal yang sama. Jika ini masalah umum, demi menjaga moral pasukan, kita harus membantu," gumam Wang Ning'an. "Keluarga yang tenang akan membuat mereka setia dan berani bertempur. Lagipula, setelah kita mulai berburu paus, kita memiliki sumber keuangan baru dan butuh tenaga kerja lebih banyak."

Wang Ning'an tidak menyangka sarannya akan mendatangkan masalah besar bagi dirinya sendiri. Namun saat itu, keduanya merasa ide tersebut sangat bagus. Setelah diselidiki, ternyata ada lebih dari tiga ratus orang yang mengkhawatirkan nasib keluarga mereka.

Wang Liangjing segera mengerahkan seratus orang, dibagi menjadi sepuluh regu, dan memimpin langsung perjalanan ke berbagai wilayah di Hebei untuk menjemput keluarga para pemuda tersebut agar bisa menetap di Cangzhou. Wang Ning'an pun sibuk menyiapkan lahan kosong di dekat Desa Tuta untuk membangun pemukiman baru bagi keluarga-keluarga tersebut.

Wu Shicheng bersujud di atas tanah berumput, menangis haru. "Kebaikan Tuan dan Tuan Muda bagaikan kelahiran kembali bagi kami. Nyawa hamba adalah milik Tuan."

Wang Ning'an mencibir, "Jangan bicara manis. Pelanggaran aturan militer yang kau lakukan adalah kesalahan besar. Aku belum menghukummu bukan berarti kau bebas, tapi karena aku menunggu ayahku kembali untuk memastikannya. Selama masa ini, bekerjalah dengan giat. Jika berani malas, aku akan memberimu pelajaran!"

"Baik, hamba akan bekerja dengan sungguh-sungguh!"

Wu Shicheng benar-benar membuktikannya. Ia selalu yang pertama bangun dan terakhir tidur. Mengangkut pasir, mencampur tanah liat, memikul kayu, hingga menggali fondasi... semua pekerjaan berat ia lakukan. Bahunya bengkak dan memerah, tangannya penuh lepuh darah. Tubuhnya yang kurus terbakar matahari hingga berwarna kemerahan. Ia makan dengan lahap, seolah lupa bahwa ia dulunya adalah orang terpelajar.

Memasuki akhir bulan April, Wang Liangjing akhirnya kembali. Wu Shicheng mencari-cari di antara kerumunan dengan kalap. Saat melihat ibu serta adik-adiknya, ia menangis kencang. Sang ibu pun menangis memeluk putranya.

"Ibu minta maaf padamu, pada kakakmu... dia melompat ke sumur saat hari pernikahannya. Ibu telah mendorong putri ibu sendiri ke dalam neraka!"

Setelah ditenangkan, Wu Shicheng membawa keluarganya ke depan rumah baru yang telah disiapkan. Dengan suara serak, ia berkata, "Ibu, lihatlah, ini rumah yang dibangunkan untuk kalian. Kalian tidak perlu khawatir lagi."

Setelah memastikan keluarganya aman, Wu Shicheng merasa beban di pundaknya terangkat. Ia siap menerima hukuman dari tuannya. Menatap matahari yang terik, ia tersenyum lebar dengan tulus.