Bab 123: Lukisan Kaum Pengungsi

Keluar dari sekolah, angin dingin tiba-tiba berhembus, membuat Wang Ning’an tak bisa menahan diri untuk mengangkat bahunya, dari dalam tulang terasa semburat dingin yang menusuk. Ia tak percaya janji Ouyang Xiu. Sebenarnya, saat mengetahui ada puluhan ribu korban bencana yang tak memiliki tempat berteduh, Wang Ning’an sudah tahu, gelombang besar yang dahsyat tengah datang.

Meski Bao Zheng, Ouyang Xiu, dan yang lainnya enggan bertindak gegabah, apakah Jia Xianggong dari Prefektur Daming akan tinggal diam? Pria tua yang tak tahu malu itu selalu mengidam-idamkan posisi Kepala Sekretariat, jika tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Xia Song, sungguh menghina kecerdasannya!

Selain itu, Wang Ning’an yakin Jia Changchao adalah dalang yang diam-diam memicu situasi buruk sehingga membuat para korban bencana begitu menderita.

Bagaimanapun juga, rakyat biasa adalah yang paling tak berdosa. Jika bisa memperjuangkan sedikit, harus diperjuangkan. Jika bisa menyelamatkan satu nyawa, maka harus dilakukan. Bagaimanapun, Hebei adalah akar keluarga Wang. Demi kepentingan umum dan pribadi, tidak boleh berpangku tangan.

…

Menjelang Mei, cuaca di Bianjing sudah panas lebih awal, panas yang menyiksa. Sudah sebulan penuh tidak turun hujan, sawah ladang mengering dan retak, rakyat membawa patung Naga Raja berlari tanpa alas kaki, di mana-mana memohon hujan dengan penuh kepiluan.

Namun, bagaimana keadaan rakyat biasa tidak memengaruhi para pejabat tinggi istana. Setelah sidang pagi selesai, Han Qi mengundang Fu Bi ke kediamannya untuk berbincang. Mereka menyajikan teh campuran rasa naga dan phoenix yang berkualitas tinggi, serta semangka dingin yang diambil dari sumur, daging buahnya merah segar dengan biji hitam yang mencolok, sangat menggugah selera.

Fu Bi dengan anggun memakan seiris, lalu meletakkannya.

“Saudara Gan, kau mengundangku ke sini, jangan-jangan hanya untuk minum teh dan makan semangka?”

Han Qi menyentuh mulutnya, tertawa kering, “Saudara Yan Guo, kita tidak main-main. Kau sudah dengar, kemarin rumah Chen Zhizhong terbakar, sampai tiga kamar hangus.”

“Oh?” Fu Bi terkejut, “Kenapa aku tidak dengar? Hari ini saat sidang, Menteri Chen tampak santai dan bercanda, tidak seperti baru saja mengalami kebakaran.”

Han Qi tertawa terbahak, “Saudara Yan Guo memang seorang pria mulia. Chen Zhizhong tidak akan punya muka untuk membicarakannya, tapi kabar itu segera menyebar. Oh ya, kau tahu penyebab kebakaran itu?”

Fu Bi menggeleng.

“Karena upacara sembahyang langit!” Han Qi tertawa dingin, “Menteri Agung yang mulia ini, menghadapi bencana alam dan malapetaka, tak punya ide sedikit pun. Malah di rumahnya mendirikan altar, mengundang banyak biksu dan pendeta Tao, membaca mantera dan berdoa. Namun, malah terjadi kebocoran air yang menyebabkan rumahnya terbakar. Kau bayangkan bagaimana dia bisa malu menghadapi orang lain!”

Fu Bi terkejut, Han Qi tidak pernah berbohong. Jika demikian, Chen Zhizhong yang duduk diam tanpa berbuat apa-apa sungguh sangat mengecewakan.

Ia tiba-tiba terbangun dari lamunannya. Han Qi memanggilnya, jangan-jangan ada rencana untuk menyingkirkan Chen Zhizhong?

Melihat raut wajah temannya yang penuh ketakutan, Han Qi semakin puas, lalu berkata dengan lembut, “Saudara Yan Guo, aku juga ingin memberitahumu sesuatu. Zheng Xiang dan Li Zhongshi yang bertanggung jawab mengawasi perbaikan Sungai Liuta, demi mengejar kemajuan proyek, telah menyebabkan kematian ribuan pekerja rakyat. Mereka takut rahasia ini bocor, lalu menumpuk mayat-mayat itu di lembah agar orang luar tidak mengetahuinya. Menganggap nyawa manusia seperti rumput liar, sungguh tak beradab!”

Fu Bi makin terkejut. Zheng Xiang adalah komandan transportasi di Jalan Timur Hebei. Saat pemberontakan Wang Ze, ia menyalahkan Jia Changchao atas kesalahan itu, namun Jia Xianggong dengan mudah melewati cobaan, sementara Zheng Xiang malah dicopot jabatannya. Seharusnya ia diasingkan ke Liangguang, tapi Xia Song turun tangan dan merekomendasikannya untuk berbuat jasa, sehingga Zheng Xiang dan Li Zhongshi ditugaskan mengawasi perbaikan Sungai Liuta dan mengembalikan Sungai Kuning ke jalur asalnya.

Zheng Xiang adalah orang Xia Song, sedangkan Li Zhongshi direkomendasikan oleh Chen Zhizhong.

Orang bilang Han Qi pemberani, setelah bertemu langsung, memang luar biasa. Ia berani mengincar jabatan dari kedua pejabat tinggi istana sekaligus. Fu Bi sampai bingung harus berkata apa.

…

Saat kedua pejabat tinggi itu sedang memikirkan cara untuk menyerang, “rekan bodoh” mereka, Ouyang Xiu, justru bergerak lebih dulu.

Akhir April, sebuah laporan dari Cangzhou dikirim melalui Yintaisi ke hadapan Zhao Zhen.

Yintaisi adalah sebuah kantor khusus. Secara administratif berada di bawah Menxia Sheng, namun dalam struktur organisasi termasuk dalam Sekretariat Istana… membuatnya agak sulit diatur oleh kedua belah pihak. Karena itulah, laporan yang disampaikan melalui Yintaisi bisa menghindari kedua kantor utama, langsung sampai ke telinga Kaisar.

Laporan tebal Ouyang Xiu dengan detail menceritakan keadaan Sekolah Enam Seni. Zhao Zhen membaca dengan penuh minat, tak tahan memuji Chen Lin, “Orang yang tekun tanpa mengeluh ini, benar-benar patut diberi penghargaan tinggi karena mendidik bakat bangsa. Aku ingin memindahkannya ke ibu kota dan menunjuknya sebagai kepala Akademi Hanlin, untuk memperbaiki moral para sarjana, menjadi contoh bagi seluruh pembelajar di negeri ini.”

Wajah Chen Lin tersenyum cerah, “Sang Maha Bijak menerangi seluruh negeri, menggunakan orang berbakat tentu benar. Namun Sekolah Enam Seni baru saja dimulai, aku khawatir ahli minum anggur ini tak ingin meninggalkan Cangzhou dan enggan kembali ke ibu kota.”

Itulah seni berbicara, kau tidak bisa menyalahkan kaisar, hanya bisa menyalahkan sang ahli minum anggur.

Zhao Zhen terdiam sejenak, lalu tersenyum pelan, menyadari dirinya terlalu terburu-buru.

Ia membolak-balik laporan itu dengan sabar, sampai akhirnya sebuah gulungan kertas kaligrafi terjatuh. Dengan rasa penasaran, Zhao Zhen membukanya dan menemukan sebuah lukisan yang tertulis jelas empat karakter “Rakyat Sangat Menderita”. Di sampingnya terdapat beberapa baris tulisan kecil yang menceritakan alasan pembuatan lukisan itu… para pelajar dari seluruh Hebei berkumpul di Sekolah Enam Seni, menceritakan kesulitan hidup rakyat. Ouyang Xiu, dari Cangzhou hingga ke Prefektur Daming, menyaksikan pemandangan tragis itu, merasa sangat terkejut sehingga tak berani menyembunyikannya, dan melaporkannya langsung ke kaisar…

Zhao Zhen menarik napas dalam-dalam, matanya terpaku pada lukisan itu. Tiba-tiba ia merasa matanya perih, tanpa sadar mendekat untuk melihat lebih dekat…

Rakyat berpakaian compang-camping, bertongkat, membawa keranjang bambu, memegang mangkuk pecah memohon kepada para pedagang yang melintas. Namun tak seorang pun memberi mereka sesuatu, karena jika memberi satu orang, yang lain akan menyerbu.

Hanya para pedagang budak yang tersenyum lebar dengan bangga, melintasi kerumunan. Saat mereka memilih seorang anak, mereka membayar dengan satu kantong kecil tepung, untuk mendapatkan dua gadis kecil berumur sepuluh tahun, ibu yang mengantar anak perempuannya, ayah tua yang memeluk anak sakit, anak-anak yang berlutut menangis… setiap adegan menusuk hati Zhao Zhen. Kaisar yang penuh belas kasih itu tak kuasa menahan air matanya.

“Chen Banban, inikah negeriku, rakyatku?”

Chen Lin mengusap matanya yang mulai rabun, melihat lukisan itu, ia tahu masalahnya sangat serius…

“Yang Mulia, hamba tak berani menyembunyikan, meski Kaisar yang Maha Suci bekerja keras, bencana alam dan malapetaka selalu ada, itu sudah sejak dulu. Yang Mulia tak perlu terlalu bersedih, cukup perintahkan pejabat daerah untuk menenangkan rakyat dengan baik.”

Zhao Zhen tetap menatap tajam lukisan itu, menggeleng.

“Tidak benar, Ouyang Xiu mengatakan dari Cangzhou ke Prefektur Daming, yang dilihatnya. Tahun ini tidak ada bencana besar yang dilaporkan di Hebei, hanya… hanya banjir besar Sungai Kuning tahun lalu!”

Tiba-tiba suara Zhao Zhen berubah tajam, “Apakah bencana tahun lalu belum juga tertangani sampai tahun ini? Mereka sebenarnya sedang melakukan apa?”

Kaisar marah. Ia sangat mempercayai para menterinya, memberi gaji tertinggi, selalu mengingat hari raya, menanyakan kabar mereka dengan penuh perhatian. Tapi sekarang, inikah balasan yang diterimanya?

Zhao Zhen segera mengeluarkan perintah. Tidak lama kemudian, semua pejabat tinggi kedua kantor istana dipanggil.

Jarang sekali, kali ini Zhao Zhen tidak bersikap ramah. Setelah memberi hormat, ia meminta Chen Lin menyerahkan lukisan itu kepada Chen Zhizhong.

“Lihatlah.”

Hanya tiga kata sederhana tanpa beban, hati Chen Zhizhong langsung tenggelam. Setelah melihat beberapa saat, tubuhnya mulai gemetar.

“Hamba tak berdaya. Mohon Yang Mulia menghukum hamba,” kata Chen Zhizhong jujur.

Namun Zhao Zhen tidak mudah ditipu, “Kalau dengan menghukum bisa menyelamatkan rakyat dari bencana, meski hukuman itu untukku juga, aku rela!” Maksudnya, jangan bicara omong kosong, berikan aku solusi yang berguna.

Chen Zhizhong bingung dan gelisah, hanya bisa mencuri lihat ke Xia Song, pikirnya, kau harus maju, jangan biarkan aku menanggung semuanya sendirian, kau lah pemimpin sebenarnya!

Xia Song merasa tak berdaya, tapi sejak banjir besar Sungai Kuning, ia sudah memperkirakan hari ini akan datang, jadi tidak terlalu panik.

“Yang Mulia, banjir Sungai Kuning sangat luar biasa. Pejabat daerah sudah berusaha semaksimal mungkin, tapi memang belum cukup. Namun… perbaikan akan segera membaik.”

“Apakah Xia Xianggong punya solusi?” tanya Zhao Zhen dengan penasaran.

“Lapor Yang Mulia, Sungai Liuta sudah selesai sebagian besar. Tahun ini akan segera ditutup, sehingga Sungai Kuning bisa kembali ke jalur aslinya. Tenaga muda kuat bisa kembali ke rumah, dan rakyat yang mengungsi bisa mendapatkan tempat tinggal dan penghidupan.”

“Begitu ya,” Zhao Zhen merenung, “Xia Aiqing, nyawa manusia sangat penting, jangan sampai kau meremehkannya!”

Xia Song segera mengangguk dan berjanji, namun hatinya lega, karena ada orang yang tak ingin dia melewati ujian ini dengan mudah.

Han Qi tiba-tiba berdiri, “Apa yang dikatakan Xia Xianggong benar. Tapi begitu banyak rakyat, kebanyakan orang tua, wanita, dan anak-anak, bisakah mereka bertahan sampai akhir tahun? Apakah istana bisa meninggalkan mereka begitu saja? Menganggap nyawa manusia seperti rumput liar, itu pasti akan mendapat hukuman langit!”

Wajah Xia Song berubah, “Apa maksudmu, Han Xianggong?”

“Rakyat adalah yang utama, negara kedua. Bencana ini sangat berat, cara lama tidak cukup. Sekarang kas negara kosong, dan panen musim panas masih dua bulan lagi. Agar rakyat bisa melewati masa sulit, harus dikirim pejabat yang mengerti keadaan bencana Hebei dan dihormati, ke daerah-daerah untuk mengatur pengadaan pangan dan menghibur rakyat.”

Zhao Zhen mengangguk senang, “Han Aiqing, siapa yang kau anggap pantas memikul tugas berat ini?”

Han Qi menjawab serius, “Hamba merekomendasikan Xia Xianggong. Ia yang mengusulkan Sungai Liuta, pernah menjadi penguasa Prefektur Daming, berpengalaman dan sangat dihormati, pilihan terbaik.”

Kata-kata penuh semangat itu tanpa sadar mendorong Xia Song ke ujung jurang, melompat atau tidak sudah bukan lagi keputusannya.

Hebat sekali, Han Xianggong!