Bab 122: Menjebak dan Terjebak

Wu Shicheng tidak dipukuli, bukan karena Wang Liangjing mengampuninya, melainkan karena Wang Liangjing benar-benar tidak punya waktu untuk mengurusnya.

Bukan hanya Wang Liangjing yang tidak punya waktu, bahkan Wang Ning'an pun tidak bisa menyempatkan diri. Ia memacu kudanya dan melesat menuju Sekolah Enam Seni. Di luar sekolah, ia kebetulan melihat Wang Chao dan Ma Han.

Wang Ning'an berjalan mendekat dengan wajah masam, "Ke mana perginya si pria bermarga Bao itu?"

Ma Han merasa serba salah, "Er-lang, kita ini berteman, setidaknya bersikaplah sopan kepada tuan kami."

"Cih, masih punya muka bicara soal teman? Tanyakan pada si Bao Hitam itu, apakah pantas dia bersikap seperti itu kepada teman?"

Setelah berkata demikian, Wang Ning'an mengibaskan lengan bajunya dan langsung menuju ruang kerja Ouyang Xiu.

Saat itu, Ouyang Xiu, Mei Yaochen, dan Yu Jing sedang berada di sana. Bao Zheng duduk di hadapan mereka. Pria yang memang berkulit gelap itu beruntung, karena meskipun ia merasa malu, tidak akan terlihat di wajahnya.

Wajah Ouyang Xiu tampak muram, "Katakan, Xiren, sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa suplai gandum untuk bantuan bencana bisa terputus? Ini baru bulan April, panen musim gugur masih lama. Di masa paceklik seperti ini, apakah kau ingin membiarkan rakyat mati kelaparan?"

Bao Zheng menundukkan kepalanya, "Tuan, ini semua karena ketidakmampuan bawahan ini. Sungguh, orang bijak pun sulit memasak tanpa beras. Saya sudah berusaha mengumpulkan sana-sini, namun hanya sanggup bertahan sampai pertengahan April. Prefektur lain di Hebei bahkan sudah kehabisan gandum sejak awal April."

Melihat perubahan raut wajah Ouyang Xiu dan napas yang tertahan dari yang lain, Bao Zheng buru-buru berdiri.

"Tuan-tuan sekalian, saya tidak bermaksud memamerkan jasa atau melempar tanggung jawab. Namun menurut saya, kali ini, dari atas hingga bawah, terlalu banyak pejabat yang bersalah. Saya pun tidak bisa lepas dari tanggung jawab ini!"

Bao Zheng berkata dengan hati yang pedih, "Dulu Dinasti Song kita dikenal karena kasih sayang dan kedekatannya dengan rakyat, melampaui dinasti-dinasti sebelumnya. Selain lumbung cadangan tetap, lumbung keadilan, dan lumbung sosial, kita juga mendirikan lumbung kesejahteraan, lumbung penyimpanan, dan lumbung bantuan luas, semua itu demi menolong rakyat di masa bencana agar tidak terjadi kelaparan di mana-mana. Namun, kali ini Sungai Kuning jebol, jumlah rakyat yang terdampak di wilayah Hebei mencapai jutaan. Bahkan jika pemerintah berniat menolong, kekuatan kita pun terbatas."

Di antara para cendekiawan tua itu, Mei Yaochen adalah yang berpangkat paling rendah dan paling minim pengalaman. Ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Tuan Bao, saat terjadi bencana di tahun-tahun sebelumnya, pemerintah selalu merekrut tentara *Xiangjun*. Apakah kali ini juga dilakukan?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, wajah Bao Zheng tampak semakin pahit.

"Masalahnya justru ada di situ!"

"Bagaimana maksudnya? Apakah karena takut akan cap tato di wajah, jadi tidak ada yang mau mendaftar sebagai tentara?" tanya Mei Yaochen penasaran.

"Rakyat tentu saja mau mendaftar. Di masa bencana, bisa makan kenyang saja sudah cukup, siapa yang peduli soal tato atau bukan."

"Lalu, mengapa itu menjadi masalah?"

Bao Zheng menggelengkan kepala, "Jumlah pengungsi terlalu banyak. Setelah merekrut tentara dan tenaga kerja untuk memperbaiki Sungai Liuta, masih tersisa ratusan ribu orang tua, anak-anak, dan wanita. Bagaimana mungkin pemerintah daerah bisa menanganinya?"

Mendengar itu, Ouyang Xiu dan yang lainnya saling berpandangan, menunjukkan raut wajah yang merenung. Memang benar sistem penanggulangan bencana Dinasti Song sangat lengkap, namun menghadapi jutaan orang yang tertimpa bencana dan jutaan pengungsi, tekanannya sungguh belum pernah terjadi sebelumnya.

Menurut cara lama, setelah merekrut puluhan ribu tentara dan dua ratus ribu tenaga kerja untuk proyek sungai, masih tersisa enam sampai tujuh ratus ribu orang. Mereka yang mendaftar sebagai tentara atau pekerja adalah kaum muda yang kuat dan produktif, sementara yang tersisa hampir tidak berguna, namun justru mengonsumsi cadangan makanan yang luar biasa besar. Stok gandum pemerintah daerah habis, bantuan dari pemerintah pusat tidak kunjung tiba, dan orang-orang ini kelaparan hingga setiap hari ada yang mati.

Ada satu hal yang tidak diucapkan Bao Zheng, namun semua orang di dalam ruangan itu memahaminya. Kaum muda telah pergi, sementara orang tua, wanita, dan anak-anak yang tersisa tidak memiliki kemampuan untuk memberontak. Para pejabat berpikir, toh mereka tidak akan melakukan pemberontakan—siapa pernah melihat orang tua dan anak-anak memberontak? Membiarkan mereka mati kelaparan justru mengurangi beban... Oleh karena itu, kantor-kantor pemerintah daerah, yang sedikit lebih baik hanya membuat dapur umum sekadarnya, sementara yang berhati kejam bahkan tidak peduli sama sekali.

Seseorang mungkin bertanya, bukankah bencana sering terjadi sebelumnya, apakah mereka juga tidak memedulikan nyawa rakyat? Faktanya, skala bencana sebelumnya lebih kecil, paling banyak hanya dua sampai tiga ratus ribu pengungsi. Dengan merekrut puluhan ribu orang, ditambah keluarga mereka, setengah dari masalah sudah teratasi. Sisanya tersebar ke berbagai daerah menjadi petani penggarap bagi para tuan tanah, sehingga tidak banyak yang mati kelaparan.

Namun kali ini jumlahnya terlalu besar, sampai-sampai metode lama tidak lagi efektif. Di beberapa tempat, para petani penggarap khawatir pengungsi akan merampas lahan sewaan mereka, sehingga mereka membentuk kelompok perlindungan diri yang bahkan berujung pada bentrokan fisik dan menelan banyak korban jiwa. Ketika pengungsi bentrok dengan warga setempat, para pejabat tentu berpihak pada warga mereka sendiri, membuat posisi para pengungsi yang tidak punya sandaran menjadi sangat sulit.

Alis Bao Zheng bertaut erat. Dulu, ia pasti akan menulis surat untuk mendakwa Xia Song atau pejabat lain yang mengabaikan nyawa rakyat. Namun sejak kasus keluarga Cui, Bao Zheng telah berubah; ia mulai melihat gambaran yang lebih luas. Keuangan negara sedang sulit, harus mengurus rakyat, memperbaiki sungai, dan bersiap menghadapi Dinasti Liao. Semua aspek membutuhkan biaya besar, dan pemerintah tidak memiliki cukup uang maupun gandum. Ibarat satu keluarga yang kehabisan makanan, siapa yang harus dibiarkan lapar? Sama seperti tangan, sisi mana pun yang dicubit, semuanya terasa sakit.

"Bawahan ini tidak berdaya, hanya bisa menjadi orang kecil. Mungkin ada yang bisa memikirkan jalan keluar terbaik, untuk meringankan beban kaisar sekaligus menyelamatkan rakyat..." Bao Zheng sedang membungkuk saat tiba-tiba terdengar teriakan keras dari luar.

"Saya tidak punya cara!"

Wang Ning'an masuk dengan gusar. Ia sempat menguping sebentar dan rasanya ingin mencabik-cabik si Bao Hitam itu.

"Tuan Bao, ayah saya mengirim orang untuk menjemput keluarga prajurit kami, mengapa Anda justru menghasut begitu banyak orang untuk membanjiri Cangzhou? Anda ingin mencelakai mereka?"

Menghadapi amarah Wang Ning'an, Bao Zheng tampak sangat tenang, "Pemerintah tidak mampu mengeluarkan gandum, mereka pada dasarnya sudah dianggap mati. Jika sampai di Cangzhou, mungkin mereka masih punya harapan untuk hidup."

"Omong kosong!" Wang Ning'an meledak, "Tuan Bao, pernahkah Anda berpikir, sekarang ada satu atau dua puluh ribu orang datang, bahkan jika mereka berhasil ditampung, bagaimana dengan yang lainnya? Seberapa besar kekuatan keluarga kami? Jika tujuh atau delapan ratus ribu orang membanjiri Cangzhou, apa yang harus dilakukan?"

Bao Zheng terdiam, wajahnya tampak sangat tidak enak dilihat, namun ia kemudian tertawa lebar, "Wang Er-lang, itu artinya, untuk satu atau dua puluh ribu orang, kau sanggup menampungnya?"

Sial, ia dijebak oleh orang tua ini. Wang Ning'an baru saja ingin membantah, namun Ouyang Xiu sudah memotongnya.

"Er-lang, Sekolah Enam Seni mengajarkan tentang ilmu yang bermanfaat bagi dunia. Jika kau memiliki strategi untuk menyelamatkan rakyat, kau harus mengeluarkannya. Ada ratusan ribu nyawa di sana, apa salah rakyat jelata?"

Pria tua itu penuh dengan kesedihan dan kemarahan. Orang-orang yang hadir menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata: jika kau berani menolak, kami akan menghajarmu.

Wang Ning'an tertawa getir. Ia sudah memahami situasinya dan tentu saja bersimpati pada rakyat tersebut. Namun, menyelamatkan begitu banyak orang bukanlah hal yang mudah. Tidak hanya harus menyelamatkan nyawa, ia juga harus waspada terhadap serangan dari depan maupun belakang. Sulit!

"Zui Weng, Tuan Bao, dan para hadirin sekalian, jika bicara soal menampung rakyat, mungkin saya punya beberapa ide, hanya saja..."

"Hanya saja apa?"

"Masalah ini melibatkan kepentingan besar, saya khawatir akan ada campur tangan dari atas." Wang Ning'an berpikir sejenak, "Penanggulangan bencana dan proyek sungai kali ini dipimpin oleh Perdana Menteri Xia. Jika terjadi masalah, itu sama saja dengan menampar wajahnya. Bagaimana tindakan dia nantinya, Zui Weng lebih tahu daripada saya."

Tentu saja Ouyang Xiu tahu. Xia Song, si orang tua bangka itu, sangat licik. Masalah antara Ouyang Xiu dan keponakannya itu adalah rekayasa Xia Song yang disebarkan ke mana-mana, hingga membuat nama Ouyang Xiu hancur lebur.

Ouyang tua terdiam, lalu Yu Jing tiba-tiba angkat bicara.

"Xia Song telah merusak negara dan tidak becus dalam menangani bencana. Paling-paling kita buat surat dakwaan dan gulingkan si bajingan tua itu!"

"Tidak boleh!" Bao Zheng buru-buru melambaikan tangan, "Tuan Wuxi, kesulitan pemerintah sudah jelas. Bawahan ini tidak membela Perdana Menteri Xia, namun jika kita mendakwanya sekarang, banyak orang akan mengira kita memanfaatkan bencana untuk memicu perselisihan partai. Jika itu terjadi, negara akan kacau dan penanggulangan bencana tidak akan bisa dibicarakan lagi. Ratusan ribu orang tua, wanita, dan anak-anak itu, saya khawatir bahkan setengah dari mereka pun tidak akan selamat."

Mendengar perkataan Bao Zheng, Wang Ning'an sungguh terkejut. Kapan si pemberani ini belajar memikirkan negara dengan begitu matang? Benar-benar langka!

Bao Zheng mungkin merasakan tatapan heran Wang Ning'an dan tertawa canggung.

"Er-lang, dalam bertindak harus selalu berpikir tiga kali. Itu juga yang kau ajarkan padaku. Bagaimana jika kali ini kau ajarkan lagi beberapa kemampuan menanggulangi bencana padaku?" Demi rakyat yang tertimpa bencana, Bao Zheng bahkan rela menunduk dan memohon. Ia benar-benar memojokkan Wang Ning'an hingga tidak punya pilihan lain selain setuju.

Setelah berpikir sejenak, Wang Ning'an berkata dengan suara berat, "Saya paling banyak punya cara untuk menjamin kehidupan 100.000 orang. Namun... ini harus dilakukan secara bertahap, dan pemerintah harus memberikan dukungan penuh."

Wang Ning'an bukanlah orang yang suka berbohong. Para cendekiawan tua itu tenggelam dalam pemikiran. Menghindari campur tangan pemerintah terdengar mudah, namun sulit dilakukan. Ditambah lagi harus menghindari perselisihan partai, itu jauh lebih sulit.

Wang Ning'an diam saja. Kalian memberiku masalah, maka aku pun tidak akan sungkan. Jika masalah-masalah rumit itu tidak diselesaikan, aku tidak akan mau mengambil risiko demi kalian!

Ini adalah kisah tentang menjebak dan dijebak, singkatnya, saling menjebak.

Setelah sekian lama, Ouyang Xiu tersenyum tipis, "Perselisihan partai tidak bisa dihindari, namun aku punya cara agar perselisihan itu tidak mengganggu penanggulangan bencana. Wang Er-lang, bagaimana menurutmu?"

Wang Ning'an mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, "Kita lihat saja nanti."