Bab 124 Semua Orang Suka Makan Daging Naga (Memohon Langganan Pertama)

Perdana Menteri Xia, seseorang yang telah menghabiskan seumur hidupnya bermain intrik, akhirnya dijebak oleh seorang junior. Penjebakan itu dilakukan dengan sangat tuntas dan tanpa ampun.

Sebenarnya, ia seharusnya sudah menyadari hal itu sejak lama. Pemberontakan Wang Ze tempo hari telah memberi tahu semua orang bahwa sosok budiman era Qingli yang dulu telah lenyap. Setelah melepaskan diri dari belenggu prinsip moral, dan dengan kecerdasan yang tidak kalah dari dirinya, mengapa orang-orang seperti Han Qi dan Fu Bi harus terus tunduk di bawah kendalinya? Mereka pun bisa menggunakan taktik yang sama.

Hanya saja, Xia Song tidak menyangka bahwa Ouyang Xiu, yang biasanya bertindak seperti meriam blak-blakan, kini telah berubah. Tidak hanya berhenti melayangkan kritik, ia bahkan tidak menyinggung soal kegagalan penanggulangan bencana, melainkan hanya menyoroti sulitnya kehidupan rakyat. Ia menyodorkan sebuah lukisan pengungsi yang tepat mengenai kelemahan Zhao Zhen, sehingga sang kaisar secara alami melampiaskan kemarahannya kepada Xia Song. Dengan dorongan tambahan dari Han Qi, posisi Xia Song di ibu kota benar-benar tidak bisa dipertahankan lagi.

Perdana Menteri Xia yang cerdik sepanjang hidupnya itu tahu bahwa ini adalah lubang api, namun karena sebelumnya ia telah melompat paling depan dalam urusan Sungai Liuta, saat masalah muncul, ia terpaksa harus menanggungnya.

Untungnya, Zhao Zhen masih cukup baik hati. Ia tidak hanya mempertahankan jabatan Xia Song sebagai Komisaris Urusan Militer, tetapi juga memberinya gelar Adipati Zheng, yang bertanggung jawab atas perbaikan sungai dan penyaluran bantuan bagi korban bencana.

Dengan beban berat di pundaknya, Perdana Menteri Xia meninggalkan ibu kota dengan perasaan yang sangat gelisah.

***

"Tidak buruk, cara Ouyang Xiu sangat cerdas," ujar Wang Ning'an dengan nada terkejut. "Menyingkirkan Xia Song dari ibu kota dan membuatnya bertanggung jawab atas bantuan bencana, Perdana Menteri Xia tidak mungkin berani mencari masalah atau menjegal dirinya sendiri. Langkah ini sangat brilian!"

"Langka sekali, anak muda sepertimu akhirnya bisa mengakui kemampuan orang tua ini," Ouyang Xiu mengelus janggutnya sambil tersenyum lebar. "Kukira kau selalu memandang rendah segalanya!"

"Mana mungkin, aku sangat menghormati Anda. Hanya saja, dengan Perdana Menteri Xia memegang kendali penuh atas urusan bantuan, hasil apa pun yang kucapai pasti akan dibagi setengahnya untuknya. Apakah Anda rela, Ouyang Xiu?"

Ouyang Xiu mendengus, wajah tuanya meredup.

"Wang Muda, kau masih meremehkanku! Ratusan ribu nyawa korban bencana sedang di ujung tanduk, apakah aku tidak bisa melepaskan sedikit dendam pribadi? Selama rakyat bisa diselamatkan, apa salahnya membiarkan Xia Song bersikap angkuh untuk sementara?" Ouyang Xiu melotot tajam ke arah Wang Ning'an dan berkata dengan galak, "Semua yang bisa kulakukan sudah kulakukan, sisanya tergantung pada kemampuanmu sendiri!"

Sang cendekiawan tua itu mengibaskan lengan bajunya dan pergi, meninggalkan Wang Ning'an yang hanya bisa menggaruk hidungnya.

Memang, kini saatnya ia yang bergerak!

Setelah berpikir cukup lama, ia akhirnya memiliki rencana.

Ia terlebih dahulu memanggil Cao Yi, sang ipar kaisar. Begitu bertemu, Cao Yi langsung melambaikan tangan, "Wang Muda, kita memang berteman, tapi keluargaku bukan aku yang memutuskan. Jika kau ingin meminjam gandum dariku, aku benar-benar tidak bisa membantu."

Wang Ning'an merasa geram. Dengan kelakuan seperti itu, masih bermimpi ingin menjadi salah satu dari Delapan Dewa? Mimpi saja!

"Aku tidak meminjam gandum, hanya ingin bertanya satu hal: bagaimana caranya membuat barang biasa menjadi sangat berharga?"

Cao Yi menghela napas panjang, menggaruk kepalanya, dan tersenyum canggung, "Itu tidak sulit, tapi tergantung barang apa? Kalau itu seorang gadis..." Cao Yi melihat ke sekeliling, lalu berbisik di telinga Wang Ning'an dengan licik, "Biarkan dia menemani Ouyang Xiu beberapa saat, lalu minta Ouyang Xiu menuliskan beberapa puisi untuknya, nilainya akan melonjak seratus kali lipat. Banyak orang akan berebut memberikan emas hanya untuk mencicipi rasanya."

Cao Yi tampak bersemangat dan terus ingin bercerita, namun wajah Wang Ning'an sudah menghitam, sehingga ia terpaksa menutup mulutnya.

"Aku sedang membicarakan urusan serius. Kita tidak perlu berputar-putar. Satu-satunya hal yang kumiliki untuk menyelamatkan orang hanyalah daging paus. Bantu aku memikirkan cara agar bisa menukarnya dengan lebih banyak uang!"

Wang Ning'an memiliki banyak jalan untuk mencari uang, namun penyelundupan minuman keras tidak bisa dilakukan secara terang-terangan. Gula pasir putih masih harus menunggu panen di bulan ketujuh atau kedelapan, jadi itu hanyalah harapan kosong yang tidak bisa mengenyangkan perut saat ini.

Setelah dihitung-hitung, yang paling cepat adalah perburuan paus. Faktanya, keberaniannya menjamin kehidupan seratus ribu rakyat juga didasari oleh keyakinan pada hasil tangkapan paus tersebut.

"Soal itu..." Cao Yi berpikir lama, lalu bergumam, "Sepertinya hanya bisa meminta bantuan kakak iparku."

***

Setelah mengirim Xia Song pergi, hati Zhao Zhen tetap tidak tenang. Menolong korban bencana tidak cukup hanya dengan mengirim menteri, yang dibutuhkan adalah gandum. Namun, dari mana gandum akan didapat?

Tahun lalu panen di berbagai tempat gagal, Hebei dilanda banjir, dan cadangan gandum di gudang pemerintah telah habis. Gandum musim panas dari wilayah tenggara baru bisa sampai ke ibu kota pada bulan ketujuh atau kedelapan. Bagaimana pun dihitung, masih ada kekurangan selama beberapa bulan. Zhao Zhen sangat cemas hingga tidak nafsu makan.

"Chen, mulai hari ini, kurangi jatah makan harian Kaisar menjadi empat hidangan saja. Jangan ada daging. Membayangkan rakyat menderita, aku tidak sanggup untuk makan."

Jika kaisar lain mengatakan hal ini, mungkin sembilan puluh sembilan persen hanya berpura-pura, namun Zhao Zhen tidak sedang bercanda.

Chen Lin hampir menangis, "Paduka, ada aturan untuk hidangan kekaisaran. Bagaimana mungkin pelayan ini membiarkan Anda menderita!"

"Penderitaan apa? Ratusan ribu korban bencana, sejak tahun lalu hingga sekarang, belum pernah makan kenyang, menjual anak dan istri, sungguh mengenaskan! Kebajikanku sebagai kaisar terlalu minim, aku malu pada rakyat!"

Chen Lin tidak bisa membantah Zhao Zhen dan terpaksa mengangguk.

Saat waktu makan malam tiba, Zhao Zhen tertegun. Bukankah sudah disepakati empat hidangan, mengapa ada satu hidangan tambahan?

"Chen, apakah ucapanku sudah tidak berlaku lagi?"

Zhao Zhen meletakkan alat makannya, wajahnya segera meredup.

Chen Lin dengan panik berkata, "Paduka berhemat demi rakyat, hamba tentu tahu. Hidangan ini adalah permintaan khusus dari Adipati Cao, juga demi rakyat, hamba memberanikan diri untuk menyajikannya."

"Cao Yi? Apa yang dia mengerti!" Nada bicara Zhao Zhen tidak ramah. Ia memiliki banyak ipar, namun tidak satu pun yang bisa diandalkan. Cao Yi hanyalah seorang pemuda kaya yang manja, apa hal baik yang bisa ia lakukan?

"Tunggu, Cao Yi sekarang berada di Cangzhou, mungkinkah... ini ulah si Wang Muda itu?"

Chen Lin tersenyum, "Tidak ada yang bisa luput dari pandangan Paduka. Beberapa hari lalu keluarga Wang mengirim orang keluar, kudengar mereka menangkap dua ekor paus yang sangat besar, ini adalah daging paus."

"Oh?"

Zhao Zhen telah mencicipi segala jenis makanan, namun belum pernah mencoba daging paus. Ia mengambil sepotong daging dengan sumpit dan memasukkannya ke mulut.

Tekstur dagingnya kasar dan ada sedikit bau amis. Pantas saja harus dimasak dengan banyak minyak dan garam, mungkin untuk menutupi bau amis tersebut. Zhao Zhen tidak menyukainya, ia mencoba satu gigitan lalu meletakkannya. Ia penasaran, untuk apa Wang Ning'an mengirimkan benda ini, apakah hanya sekadar untuk mencicipi?

"Katakan, tipu muslihat apa lagi yang dilakukan anak keluarga Wang itu?"

Chen Lin segera tersenyum, "Melapor pada Paduka, saat ini banyak korban bencana di Hebei, Ouyang Xiu juga telah menyodorkan lukisan pengungsi, Wang Ning'an ingin membantu Paduka meringankan beban. Kebetulan keluarga mereka menangkap paus, membagikan dagingnya langsung kepada rakyat memang bisa menyelamatkan beberapa orang, namun ia merasa itu sedikit menyia-nyiakan barang, jadi setelah berdiskusi dengan Adipati Cao, ia mengirimkannya kepada Paduka."

Zhao Zhen memijat keningnya, "Dia memang berniat baik, tapi aku tidak punya gandum untuk ditukarkan dengan daging paus itu! Lagi pula, jika aku punya gandum, aku pasti sudah langsung menyalurkannya, tidak perlu dia!"

"Paduka, bukan itu maksud Wang Muda."

"Lalu apa maksudnya?"

"Dia ingin Paduka membantunya menjual daging paus itu. Pemerintah memang tidak punya gandum, tapi bukankah para keluarga kaya punya? Pemerintah tidak bisa memaksa mereka mengeluarkan gandum, tapi bisa menukarnya dengan daging paus. Paduka tentu belum lupa tentang 'Nektar Yaochi', bukan?"

Zhao Zhen akhirnya tersenyum. Selama setahun terakhir, 'Nektar Yaochi' telah memberikan keuntungan hampir satu juta koin bagi istana. Bukan hanya kehidupan Zhao Zhen yang menjadi lebih nyaman, bahkan para kasim dan pelayan istana pun bisa hidup lebih tegak. Tanpa hubungan baik ini, bagaimana mungkin Chen Lin yang setia akan mati-matian membela Wang Ning'an!

"Wang Muda benar-benar pandai berbisnis. Demi para korban bencana, aku juga akan membantunya!" Zhao Zhen berpikir sejenak, lalu meminta Chen Lin mengemas daging paus tersebut dan mengirimkannya ke setiap rumah pejabat tinggi, keluarga kerajaan, dan keluarga jenderal di ibu kota.

Zhao Zhen adalah orang yang kurang tanggap. Ia tidak suka makan daging paus, dan para pejabat tinggi serta keluarga jenderal itu biasanya hidup lebih mewah daripada kaisar. Apa makanan enak yang belum pernah mereka lihat? Daging paus sama sekali tidak bisa menarik perhatian mereka.

Beberapa orang yang penasaran hanya mencicipi sedikit lalu membuangnya. Untungnya, kaisar dari Dinasti Song tidak seperti keturunan kaisar dari utara yang mengharuskan pemberian kaisar dianggap sebagai benda keramat. Setelah para keluarga kaya ini mencicipinya, mereka memberikan sisa daging paus kepada pelayan, dan sebagian bahkan sampai ke pasar.

Sesuatu yang dipandang rendah oleh keluarga kaya justru memicu antusiasme luar biasa di kalangan rakyat jelata. Penduduk Bianjing yang berpengalaman luas mulai bercerita bahwa paus itu ukurannya sangat besar, mencapai beberapa tombak, bahkan lebih besar dari kapal.

Hah!

Bukankah itu Naga Laut?

Entah siapa yang pertama kali memulainya, semua orang menyebut daging ini sebagai "Daging Naga Laut", dan lama-kelamaan hanya disebut "Daging Naga". Ceritanya pun semakin ajaib. Ada yang bilang makan daging naga bisa memperkuat tubuh dan kebal penyakit, ada yang bilang bisa membuat awet muda, bahkan ada yang bilang daging naga bisa membantu wanita hamil... ah, yang terakhir itu sudah dipukuli karena dianggap bicara sembarangan.

Bahkan para biksu dan pendeta ikut meramaikan suasana, mengatakan bahwa makan daging naga bisa membuat seseorang terbang ke surga... singkatnya, ada berbagai macam cerita.

Konon ada seorang kakek yang mendapatkan resep rahasia: daging naga direbus dengan ubi, setelah memakannya selama tiga hari berturut-turut, wajahnya menjadi segar bugar, kakinya kuat, dan ia sanggup berjalan sepuluh mil tanpa perlu istirahat.

Setelah ada bukti nyata, orang-orang menjadi semakin gila. Meski ada yang mengingatkan bahwa siapa pun yang makan daging selama beberapa hari pasti akan terlihat lebih sehat—bukan hanya daging naga, daging sapi atau babi pun sama saja—namun suara rasional seperti itu tidak didengar siapa pun. Semua orang percaya daging naga memiliki kekuatan sihir, dan mereka tidak sabar untuk mencobanya.

Harga daging paus naik setiap hari, seperti pesawat yang terbang tinggi. Bahkan ada yang bersedia membayar seratus koin hanya untuk mencicipi rasa daging naga, namun tetap tidak mendapatkannya. Mungkin orang ini memiliki dendam dengan keluarga Zhao, ia tidak sedang memakan daging naga, melainkan daging kaisar Dinasti Song!

Dikatakan bahwa sesuatu yang tidak dihargai di dalam rumah justru harum di luar. Daging paus tidak populer di kalangan atas, namun justru diserbu oleh rakyat jelata. Sungguh di luar dugaan.

Kantor Penjaga Istana setiap hari mengirim laporan ke istana. Ketika Chen Lin mengetahui bahwa demam daging naga melanda ibu kota, ia berkeringat dingin. Gawat, jangan-jangan ada orang yang ingin memakan kaisar!

Setelah ia mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, ia sangat kesal hingga hidungnya miring. Tanpa pilihan lain, ia harus menghadap Zhao Zhen untuk mengaku bersalah.

"Hamba memohon Paduka menjatuhkan hukuman."

Zhao Zhen tidak mengerti maksudnya, "Chen, apa lagi yang terjadi?"

"Ini... ini soal daging paus."

Zhao Zhen meletakkan buku di tangannya dan berkata dengan marah, "Mungkinkah para menteri dan keluarga jenderal itu tidak mau membeli daging paus? Hmph, biasanya mereka bicara manis, tapi saat benar-benar dibutuhkan, mereka semua bersembunyi dan enggan mengeluarkan sedikit uang?"

Chen Lin berkeringat deras. Kaisar salah paham lagi. Ia segera menjelaskan apa yang terjadi: daging paus bukannya tidak laku, melainkan terlalu populer. Setelah mendengarnya, Zhao Zhen tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Chen Lin kembali memohon ampun, "Paduka, rakyat terus-menerus mengatakan makan daging naga. Siapa yang tidak tahu bahwa Paduka adalah Naga Sejati? Apa yang ingin mereka lakukan! Hamba akan segera memerintahkan penyelidikan dan melarang mereka bicara sembarangan."

"Sudahlah!"

Zhao Zhen melambaikan tangan, justru tertawa lebih dulu, "Bagaimana mungkin ucapan rakyat dianggap serius! Bahkan jika benar pun, apa masalahnya? Jika mengorbankan dagingku sendiri bisa menyelamatkan nyawa rakyat, aku pun bersedia."