Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Pertemuan Takdir

Sebelum berangkat memburu muatan peluru, sang Komandan Resimen mengirimkan telegram ke markas besar divisi di desa tetangga. Ia telah menyusun rencana dengan matang—setelah menerima telegram tersebut, sang Kepala Divisi pasti akan menaruh perhatian. Jika ia berhasil membawa pulang peluru itu, tentu ia akan dianggap berjasa; namun jika ia menemui kesulitan di Gunung Shilizishan, markas besar pasti akan mengetahuinya dan mengirim bala bantuan, sehingga ia tidak akan terperosok dalam situasi genting sendirian.

Dengan pemikiran tersebut, sang Komandan memacu kudanya secepat kilat. Di markas besar, Chen Yunji menerima telegram itu dan segera melapor kepada Lei Yiming, "Kami menemukan tumpukan senjata milik Zhang Jiatian di bawah kaki Gunung Shilizishan."

Lei Yiming, yang baru saja meninggalkan markas besar di Kota Antu untuk memimpin langsung pasukannya, bertekad bulat untuk menghabisi Zhang Jiatian dalam sekali serang. Mendengar laporan Chen Yunji, ia tampak bersemangat, namun segera mengerutkan kening, "Apakah para bandit di Gunung Shilizishan itu juga memiliki hubungan dengan Zhang Jiatian?"

Chen Yunji berpikir sejenak lalu menjawab, "Hubungan mereka mungkin tidak terlalu erat, tetapi selama Zhang Jiatian bersedia memberi keuntungan, para bandit yang mata duitan itu tentu mungkin saja bersekongkol dengannya."

Lei Yiming bertanya lagi, "Apakah di Gunung Shilizishan hanya ada Man Shanhong?"

"Benar, hanya dia."

Mengingat nama Man Shanhong, kening Lei Yiming semakin berkerut. Ia tidak tahu bagaimana harus menilai gadis liar itu. Ia tidak takut padanya—bukan rasa takut, apalagi cinta atau benci, ia hanya ingin menghindarinya. Menepis bayangan Man Shanhong dari benaknya, ia kembali memusatkan perhatian pada Zhang Jiatian. Jika Zhang Jiatian bersembunyi di Kota Qingyu seperti kura-kura dalam tempurung dan bersikeras melawan, pertempuran ini bisa berlangsung hingga akhir tahun. Yang lebih mengkhawatirkan adalah keberadaan Hong Xiaojiu di kota itu—tidak banyak orang di dunia ini yang bisa menekannya, dan Hong Xiaojiu adalah salah satunya.

Lei Yiming tidak ingin pertempuran ini berlarut hingga tahun baru, maka otaknya berputar cepat. Ia tiba-tiba berkata, "Aku akan pergi ke Gunung Shilizishan."

Chen Yunji kebingungan, "Panglima, masalah kecil seperti ini serahkan saja pada mereka, Anda tidak perlu turun tangan sendiri."

Lei Yiming menggeleng, "Aku tidak pergi demi senjata itu, aku ingin menemui Man Shanhong. Jika melalui dia kita bisa memancing Zhang Jiatian keluar, bukankah pekerjaan kita akan lebih mudah? Jika Zhang Jiatian mati dan pasukannya tercerai-berai, Hong Xiaojiu yang hanya seorang diri tidak akan bisa berbuat banyak."

Chen Yunji ragu, "Apakah Man Shanhong bisa dipercaya?"

Lei Yiming kembali menggeleng, "Tidak bisa dipercaya, tapi patut dicoba. Lagipula dia masih seorang anak-anak, dan seperti yang kau katakan, kelompok mereka itu mata duitan. Jika aku memberinya keuntungan yang cukup, belum tentu dia tidak mau membantu."

Chen Yunji segera pergi untuk menyiapkan pasukan dan kuda. Lei Yiming tidak membuang waktu, ia membawa lima puluh pengawal dan segera memacu kudanya menuju Gunung Shilizishan.

Saat Lei Yiming tiba, kaki gunung sedang dalam keadaan kacau. Sang Komandan Resimen memang berhasil menemukan kereta keledai pengangkut peluru, namun tepat saat ia hendak merampasnya, Zhang Jiatian dan Man Shanhong tiba. Zhang Jiatian membutuhkan peluru itu untuk bertahan hidup, sementara sang Komandan membutuhkannya untuk meraih prestasi. Keduanya pun terlibat baku tembak. Man Shanhong dan kelompoknya memilih diam, menunggu kedua belah pihak saling menghabisi agar mereka bisa memetik keuntungan. Namun, keledai-keledai penarik kereta itu ternyata penakut; mendengar suara tembakan, mereka panik dan berlari tak tentu arah.

Seorang prajurit pengawal tewas terlindas roda kereta, sementara para kusir lari menyelamatkan diri. Man Shanhong memanjat pohon bersama anak buahnya, mengamati rute pelarian keledai-keledai itu sambil tertawa geli, berharap keledai tersebut jatuh agar ia bisa berpesta daging keledai.

Man Shanhong yang bermata tajam melihat keledai-keledai itu berlari ke arah lereng curam. Ia hendak memberi tahu anak buahnya, namun pandangannya tertuju pada sekelompok kavaleri yang tampak kelabu di kejauhan. Mulutnya ternganga, matanya berbinar. Pemimpin kelompok itu mengenakan jubah panjang dari kain wol kelabu yang berkibar tertiup angin, memperlihatkan lapisan sutra yang berkilauan di dalamnya. Tidak ada orang di daerah ini yang berpakaian semewah itu. Tanpa perlu melihat wajahnya, ia sudah mengenali sosok itu dari postur dan pakaiannya.

Ia pikir tidak akan pernah bertemu pria itu lagi, namun di luar dugaan, pria itu muncul kembali di hadapannya. Dengan gembira, ia bersiul dan memberi isyarat kepada anak buahnya. Man Shanhong segera turun dari pohon dan berlari menuju markasnya, diikuti oleh anak buahnya.

Melihat musuh yang lari terbirit-birit, Zhang Jiatian merasa ada yang tidak beres. Melihat musuh (pihak Komandan) yang jumlahnya banyak, ia pun memutuskan untuk ikut mengejar Man Shanhong. Jika ia tersesat di labirin Gunung Shilizishan saat cuaca dingin ini, ia akan mati membeku sebelum sempat berhadapan dengan Lei Yiming.

Setelah Zhang Jiatian pergi, sang Komandan Resimen merasa menang besar. Meski tidak tahu ke mana perginya peluru-peluru itu, ia merasa telah berhasil memukul mundur Zhang Jiatian, lalu ia pun memerintahkan pasukannya untuk kembali ke markas.

Di tengah hutan yang terjal, Man Shanhong berlari lebih cepat dari kuda. Ia melupakan Zhang Jiatian sejenak, melompat dan menerjang ke depan. Angin mendesing di telinganya. Akhirnya, ia tiba di depan deretan rumah kayu yang bersandar di dinding batu—itu adalah markasnya.

Di jalur lain, suara tapak kuda terdengar mendekat. Lei Yiming tiba, menahan kudanya di depan markas. Ia menatap Man Shanhong dari atas kuda, merasa gadis itu familiar, baru kemudian menyadari bahwa itu adalah Man Shanhong.

"Oh," ia mengerutkan kening lagi, "Sudah tidak menyamar jadi gadis lagi?"

Man Shanhong duduk di atas batu besar di depan markas sambil terengah-engah, "Kenapa kau kemari?"

Sambil berkata demikian, ia terkikik. Lei Yiming merasa tawa itu menyebalkan dan ingin mencambuknya. Ia akhirnya turun dari kuda, "Malam itu, kenapa kau pergi diam-diam?"

Man Shanhong berdiri, "Memangnya aku harus menunggu kau menahanku selama dua hari?" Ia melirik pengawal di belakang Lei Yiming, lalu menepuk bahu dan dada pria itu, "Boleh juga! Gayamu sebagai Panglima Lei kembali lagi, ya!"

Lei Yiming menghindar, "Aku terluka!"

Man Shanhong menarik tangannya. Lei Yiming hanya bisa menghela napas, "Kedatanganku kemari adalah—"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Man Shanhong menarik pistol dari balik jaketnya dan membidik ke arah kanan, "Jangan bergerak! Tempat ini bukan untuk membunuh!"

Lei Yiming menoleh dan melihat Zhang Jiatian berdiri di antara pepohonan kering, sedang mengarahkan pistol ke arahnya. Tanpa pikir panjang, Lei Yiming mengeluarkan pistolnya, namun Man Shanhong menempelkan pistol kedua ke pelipis Lei Yiming, "Kau juga jangan bergerak!"

Lei Yiming menempelkan pistolnya ke dahi Man Shanhong, "Apa yang kau lakukan?!" Ia kembali mengarahkan pistolnya ke arah Zhang Jiatian, "Keparat, kali ini kau sendiri yang menjemput ajal."

Zhang Jiatian yang melihat Lei Yiming langsung merasa darahnya mendidih. Ia melangkah maju, "Siapa yang kau sebut keparat?"

Saat Lei Yiming hendak menarik pelatuk, pistol Man Shanhong menekan kepalanya, "Berhenti! Aku peringatkan kalian berdua, kalau mau saling bunuh, turunlah ke bawah gunung. Jangan sampai aku yang menanggung akibatnya! Aku tidak mau ikut campur urusan kalian!"

Lei Yiming berteriak marah, "Bodoh! Selama ada aku, siapa yang berani menyalahkanmu? Lagipula, membunuhnya adalah hal yang benar, buat apa aku takut?"

Zhang Jiatian menatapnya tajam, "Lei Yiming, tidak ada hal yang benar secara mutlak."

Lei Yiming menoleh ke arah Zhang Jiatian, "Kenapa? Merasa perkataanku tidak adil? Ingin berdebat denganku?"

Man Shanhong menyela, "Panglima Lei, jika kau berani memanggilku bodoh lagi, jangan salahkan aku jika aku mengulitimu." Ia menatap ke langit lalu mendengus, "Cuaca berubah. Malam ini kalian mau makan apa? Ingat, tidak ada makanan enak di sini, dan makan harus bayar. Kalian terlalu banyak orang, aku tidak mampu memberi makan gratis."

Lei Yiming dan Zhang Jiatian mendongak dan menyadari langit telah gelap. Tanpa peringatan, awan hitam berkumpul. Angin berhembus aneh seperti rintihan hantu. Lei Yiming bertanya pada Man Shanhong, "Jika aku turun gunung sekarang, apakah masih sempat?"

Man Shanhong menjawab, "Aku tidak mengizinkan kalian turun."

"Jika aku mempercepat langkah, aku seharusnya bisa sampai di bawah sebelum badai salju tiba."

"Aku tahu," jawab Man Shanhong, "Tapi aku tetap tidak mengizinkan kalian turun."

"Kenapa?"

"Kalau mau turun, kalian berdua harus turun bersama, dan pergilah sejauh mungkin. Kalau cuma satu yang pergi, yang satunya pasti akan membawa meriam untuk menghancurkan markasku. Kalian hanya menginginkan nyawa satu sama lain, dan tidak peduli apakah kami hidup atau mati." Ia tampak tidak sabar, "Intinya, aku tidak peduli kalian bertarung bagaimana, asal jangan menyeret kami!"

Zhang Jiatian menyatakan sikap, "Aku tidak akan pergi, aku akan menunggu badai reda besok pagi."

Man Shanhong berteriak ke dalam markas, "Lao Liu, bawa keledai masuk ke dalam rumah! Kosongkan kandang untuk mereka bermalam, dan siapkan kayu bakar untuk perapian!"

Ia kemudian beralih ke dua pria di depannya sambil menyimpan pistolnya, "Jangan takut, aku memberimu keistimewaan, kalian punya tempat untuk bermalam."