Bab 131: Kaisar yang Murah Hati, Sang Suami yang Kejam

Praktik selama dua bulan telah usai, dan para pemuda dari Akademi Enam Seni harus kembali belajar.

Menatap hamparan kompleks bangunan yang tampak kasar dan berantakan, tanpa tembok kota maupun parit pelindung, di mata mereka tempat itu justru jauh lebih indah daripada ibu kota Dongjing Bianjing.

"Benar-benar enggan rasanya kembali ke akademi!" keluh Su Shi.

Zeng Bu menimpali, "Benar. Apa yang kita pelajari hari ini jauh lebih berharga daripada bertahun-tahun membaca buku. Ngomong-ngomong, Tuan, apakah ke depannya akan ada kegiatan praktik lagi?"

Pertanyaannya menyentuh inti persoalan. Semua orang menahan napas, menatap Wang Ning'an dengan antusiasme yang begitu membara hingga sanggup meluluhkan siapa saja. Jika Wang Ning'an berani menjawab tidak, mereka pasti akan memberontak.

"Membangun kota hanyalah langkah pertama. Setelah ini masih ada urusan pemungutan pajak, hukum, pendidikan, gudang penyimpanan, perdagangan, dan masih banyak lagi. Kesempatan praktik pasti ada. Namun, kalian harus bersungguh-sungguh mendalami kitab klasik. Hanya jika lulus ujian, kalian baru berhak mengikuti praktik."

"Ah! Harus belajar hal-hal itu lagi!" Su Shi mengerang. "Tuan, bukankah Anda bilang bahwa ajaran bijak para nabi itu untuk meluruskan hati? Lihatlah, hati saya sudah sangat lurus. Izinkan saya melakukan sesuatu yang lebih menarik—tidak, maksud saya yang lebih bermakna!" rayu Su Shi.

Wang Ning'an tidak bergeming. "Jika kamu bisa membuat istana mengubah isi ujian seleksi pegawai negeri, atau membuat ayahmu melepaskan ambisi agar anaknya sukses besar, silakan saja tetap tinggal di Kota Baru. Bagi saya tidak masalah."

Dua syarat itu mustahil, bahkan bagi Su Shi yang jenius sekalipun. Masalah istana belum selesai, apalagi harus menghadapi Su Laoquan. Su Shi pun menunduk lesu, "Anggap saja saya tidak bicara apa-apa."

Han Zongwu justru menerimanya dengan senang hati, "Menyesuaikan diri dengan keadaan adalah aturan istana yang tidak bisa kita ubah. Kita hanya perlu beradaptasi, benar kan, Tuan?"

Wang Ning'an mengacungkan jempol, membuat Han Zongwu merasa bangga.

Bagi Su Shi dan Han Zongwu, itu hanyalah sebuah praktik khusus yang menarik, namun bagi para pengungsi bencana di Hebei, ini adalah berita yang menggemparkan. Gelombang pertama sebanyak tiga puluh ribu orang telah menetap, disusul puluhan ribu lainnya, hanya di wilayah Cangzhou saja.

Bao Zheng juga dikenal sebagai pejabat yang cakap. Ia bertanggung jawab atas Prefektur Yingzhou, yang mencakup sepuluh kabupaten. Meskipun Bao Zheng tidak memiliki banyak trik seperti Wang Ning'an, ia jauh lebih tekun. Ia memimpin rakyat membuka lahan tandus dan bekerja sama dengan keluarga Wang untuk menyediakan benih sorgum manis. Sebagai gantinya, saat panen tiba, seluruh batang sorgum harus dijual kepada keluarga Wang, dan dua puluh persen hasil panen diserahkan sebagai biaya pengganti benih. Menghadapi perjanjian yang timpang ini, Bao Zheng tidak berkata apa-apa. Sejatinya, bisa menanam tanaman dan mendapatkan hasil, apa pun bentuknya, sudah merupakan keberuntungan besar.

Berkat upaya Bao Zheng, lima belas ribu pengungsi telah ditempatkan di kabupaten-kabupaten di bawah Yingzhou. Ditambah dengan Cangzhou, totalnya mencapai lebih dari tiga ratus ribu jiwa, mencakup setengah dari seluruh pengungsi di Hebei.

Pada akhir bulan ketujuh, Bao Zheng melaporkan kondisi penyelamatan bencana ke istana, yang seketika menimbulkan riuh besar. Kaisar Zhao Zhen sangat gembira dan mengeluarkan dekrit untuk memuji Bao Zheng. Sang Kaisar juga tahu bahwa pahlawan sebenarnya adalah keluarga Wang, maka ia memutuskan memberikan hadiah istimewa. Hadiah itu luar biasa; saat tiba di dermaga Cangzhou, orang-orang berbondong-bondong menatap ke arah laut. Saat melihat layar putih kapal-kapal itu, beberapa orang bahkan menangis haru.

Ya, Zhao Zhen mengirimkan kapal untuk keluarga Wang! Sebanyak sepuluh kapal laut, dengan kapasitas terkecil sekitar tiga ratus ton dan yang terbesar mencapai delapan ratus ton. Kapal-kapal ini berasal dari Mizhou, tempat paman ketiga Wang Liangjin dulu berbisnis.

Mizhou, yang terletak di dekat Qingdao, adalah satu-satunya kantor urusan perdagangan laut di utara yang makmur. Namun, karena penyelundupan merajalela dan pengaruh Dinasti Liao, operasionalnya sering terganggu. Dalam beberapa tahun terakhir, karena tekanan dari Xixia, pemerintah memperketat manajemen di Mizhou, membuat banyak kapal tidak terpakai dan terbengkalai.

Wang Ning'an memanfaatkan kesempatan saat melapor kepada Zhao Zhen untuk menjelaskan konsep Kota Baru. Zhao Zhen, yang membaca laporannya berulang kali, menyadari intinya. "Harapan bagi pengungsi ada di Kota Baru, dan harapan Kota Baru ada pada perburuan paus!" Zhao Zhen berkata dengan bijak, "Kebajikan saya kurang, tidak mampu menyelamatkan rakyat, tetapi saya tidak bisa berpangku tangan. Perburuan paus butuh kapal dan busur silang berat. Chen, carilah cara untuk memberikan kapal-kapal milik istana kepada keluarga Wang, dan berikan perintah kepada Jia Changchao untuk menyerahkan dua puluh busur silang berat kepada mereka... Katakan pada Wang Liangjin, lindungi rakyat dengan baik, jangan sampai ada kesalahan."

Kapal-kapal pun tiba. Wang Liangjin memeriksa kapal-kapal itu dengan teliti, sangat gembira. "Ning'an, kondisinya setidaknya delapan puluh persen baru. Kapal ini benar-benar kokoh dan besar!" Wang Liangjin menarik Wang Ning'an ke dek, penuh percaya diri. "Lihat, masing-masing dilengkapi busur silang berat di depan dan belakang. Kapal sebesar ini bisa menampung dua ekor paus sirip sekaligus. Ning'an, saya berencana memproses daging dan minyak paus langsung di dalam kapal..."

Keberuntungan menyertai Wang Liangjin saat pelayaran sebelumnya. Kini, dengan sepuluh kapal besar yang dikirimkan Zhao Zhen, rencana Wang Ning'an menjadi jauh lebih cepat. Setelah sepuluh hari pengerjaan, busur silang berat terpasang, dan paman ketiga berhasil merekrut cukup banyak pelaut. Dengan harapan semua orang, mereka kembali berlayar mengejar kawanan paus.

Di sisi lain, upaya penyelamatan bencana yang dilakukan Xia Song sangatlah tidak memuaskan. Xia Song lebih memedulikan proyek Sungai Liuta. Baginya, jika Sungai Liuta berhasil diperbaiki dan aliran Sungai Kuning kembali ke jalur aslinya, ia akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan Dinasti Song. Mengenai para pemuda yang ingin menggulingkannya, biarkan mereka bermimpi!

Seiring dengan kemajuan proyek Sungai Liuta, Xia Song merasa percaya diri. Namun, saat Wang Ning'an meluncurkan aksi perburuan paus untuk menyelamatkan rakyat, dan orang-orang seperti Ouyang Xiu, Yan Shu, Bao Zheng, serta Yu Jing memberikan dukungan, Xia Song merasa geram. "Omong kosong! Hanya puluhan ribu orang tua, perempuan, dan anak-anak, apa gunanya mereka?"

Prioritas utama adalah Sungai Kuning, pertahanan alam yang menentukan kestabilan negara. Xia Song memandang rendah mereka. Namun, ketika Zhao Zhen memberikan penghargaan kepada Bao Zheng dan kapal kepada keluarga Wang, tetapi tidak memberikan apa pun kepada Xia Song, maksud Kaisar sudah jelas! Kaisar menyalahkannya karena gagal menangani pengungsi.

Tekanan pun datang dari segala penjuru. Para pejabat istana yang tidak menyukai Xia Song memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerangnya. Xia Song terpaksa memanggil bawahan kepercayaannya, Zheng Xiang, untuk meminta saran. "Bagaimana menurutmu? Apakah ada jalan keluar?"

Zheng Xiang menjawab dengan getir, "Tuan, proyek Sungai Liuta sedang dalam tahap akhir. Jika jatah pangan dialihkan kepada pengungsi, pengerjaan akan tertunda. Jika tahun ini aliran Sungai Kuning tidak kembali, masalah akan semakin besar."

Xia Song menghela napas panjang. "Aku tahu, tapi sejak bulan keempat, bantuan pangan sudah terputus. Rakyat sudah memakan kulit kayu dan rumput. Jika tidak ada makanan, mereka akan mati kelaparan. Aku takut sebelum Sungai Liuta selesai, aku sudah harus dikorbankan untuk meredam amarah rakyat!"

Wang Ning'an dan Bao Zheng melakukan pekerjaan dengan sangat baik, memberikan tekanan hebat bagi Xia Song. Seorang prefek lokal dan seorang pemuda yang bahkan belum memiliki jabatan resmi mampu menyelamatkan separuh pengungsi. Xia Song, yang telah menjadi perdana menteri selama puluhan tahun, merasa malu melihat rakyat mati di depan matanya.

Zheng Xiang berbisik, "Wang Ning'an melanggar aturan. Menurut Perjanjian Chanyuan, Cangzhou dilarang membangun tembok kota atau benteng..."

"Apa maksudmu? Apa kau ingin aku menggunakan tekanan dari Dinasti Liao untuk menghancurkan upaya penyelamatan bencana keluarga Wang?" bentak Xia Song marah.

Xia Song terdiam sejenak, lalu matanya berbinar. "Aku ingat Jia Ziming pernah mengusulkan untuk menjual tanah di jalur lama Sungai Kuning untuk membiayai tanggul sungai, bukan?"

"Benar, tapi itu untuk jalur lama," kata Zheng Xiang ragu.

"Bodoh! Jika sungai kembali ke jalur lama, bukankah jalur sungai yang baru mengering bisa ditanami?" Xia Song memarahi.

Zheng Xiang tertegun dan kagum, "Tuan sangat bijak! Tapi, mungkinkah ada yang mau membeli tanah itu?"

"Hahaha..." Xia Song tertawa sinis. "Mereka bisa membeli daging paus dari Wang Ning'an, kenapa tidak bisa membeli tanahku? Tekan para pedagang itu untuk mengeluarkan uang dan gandum. Rakyat yang kelaparan mungkin akan memberontak, tapi pedagang tidak akan berani melawan! Tekan mereka sampai mati!"