Bab 135: Jalan Tengah yang Menguntungkan Semua Pihak

Bima Sakti membentang di langit, tempat sepasang kekasih, sang penggembala sapi dan sang penenun, saling menatap penuh rindu melintasi galaksi yang luas. Burung-burung murai yang rajin, tanpa mengenal lelah, membangun jembatan untuk mereka, hingga akhirnya dua insan yang tersiksa oleh kerinduan itu dapat bersatu sejenak.

"Betapa indahnya kisah itu. Aku benar-benar ingin menjadi burung murai, membangun jembatan bagi mereka, menyatukan sepasang kekasih. Meski harus mati kelelahan pun, itu sepadan," ujar Nona Bai sembari menatap langit dengan penuh lamunan.

Di sampingnya, Wang Luoxiang duduk dengan kaki telanjang, memegang kue kurma merah di tangannya, lalu bergumam tak jelas, "Jangan bermimpi. Penggembala sapi dan penenun itu jaraknya sangat jauh. Kakakku bilang itu jarak astronomis. Kalaupun kau jadi burung murai, kau tak akan sanggup terbang ke sana, kau akan mati kelelahan."

Nona Bai sontak kehilangan semangat. Ia mengerucutkan bibirnya dan berkata galak, "Xiang'er, tidak bisakah kau membiarkan kakak berfantasi sedikit saja?"

"Itu harus sesuatu yang bisa dicapai."

"Apa yang dimaksud dengan bisa dicapai?" tanya Nona Bai penasaran.

Wang Luoxiang mengerjapkan matanya, menatap cakrawala, lalu berucap santai, "Kakakku jelas tidak mungkin, egonya terlalu tinggi."

Satu kalimat itu membuat Nona Bai nyaris muntah darah; tidak seharusnya ia dipermalukan seperti ini.

"Namun, banyak pemuda berbakat di Akademi Enam Seni, mungkin ada yang cocok."

Nona Bai mulai tertarik, "Xiang'er, kalau begitu coba sebutkan daftar jodoh untuk kakak!"

"Oh, biarkan aku berpikir." Wang Luoxiang mulai menghitung dengan jari-jarinya, "Pertama, Cao Yi, sang ipar kaisar. Dia adalah pria kaya dan tampan yang paling menonjol, syaratnya sangat bagus, keluarga terpandang... tapi kurasa dia tidak akan melirikmu."

Nona Bai memutar bola matanya, "Itu sih sudah jelas!"

"Di Yong juga lumayan. Dia tampan, bela dirinya hebat, ayahnya adalah Marsekal Di..." Wang Luoxiang menghitung kelebihannya cukup lama, lalu menoleh ke arah sepupunya. "Lupakan saja, dia jauh lebih cantik darimu."

Nona Bai semakin meradang, "Coba katakan yang lebih masuk akal."

"Oh, Zeng Bu itu bagus, sayang sekali dia berasal dari keluarga terpelajar, tidak akan membiarkan putri seorang pedagang masuk ke rumah mereka."

"Oh ya, Su Shi cukup berbakat, tapi sepertinya tidak bisa juga, dia bahkan lebih muda dari kakakku!"

"Yang kelima, Han Zongwu, lupakan saja, dia juga dari keluarga terkemuka."

"Keenam, Yan Jidao, penampilannya oke, hanya saja sedikit terlalu manja."

"Ketujuh, Lu Huiqing, kakakku bilang dia terlalu licik, bisa-bisa kau dijual olehnya."

...

Wang Luoxiang terus menghitung dengan jarinya hingga lebih dari seratus nama. Tenggorokannya kering. Akhirnya, ia menatap sepupunya dan setelah berpikir lama, ia melontarkan satu kalimat, "Jika ada yang mau menikahimu di Akademi Enam Seni, segera saja langsungkan pernikahannya, jadikan nasi sudah menjadi bubur, agar dia tidak bisa menarik kata-katanya kembali."

Setelah mengatakannya, Wang Luoxiang langsung lari terbirit-birit. Nona Bai berteriak murka dan mengejarnya, membuat kediaman keluarga Wang menjadi sangat riuh dan kacau.

Sejak kedua paman datang, ditambah dengan Nona Bai yang jenaka, suasana rumah keluarga Wang memang menjadi jauh lebih hidup. Kondisi kesehatan Nenek Wang sedikit membaik, setiap hari ia bisa keluar untuk berjalan-jalan sebentar dan berjemur di bawah sinar matahari.

Namun, mata sang nenek telah benar-benar buta dan tidak ada kemungkinan untuk sembuh. Sepanjang hari ia hanya mendekam di dalam kamar, kondisi fisiknya semakin memburuk. Nenek sendiri sadar akan hal itu, ia sering meracau tentang putra ketiganya yang telah kembali dan putra keempatnya yang telah sukses, sehingga ia tidak merasa takut lagi meski harus meninggal saat itu juga.

Sebagai generasi muda, baik Wang Liangjing maupun Wang Ning'an hanya bisa berusaha semampu mereka dan menyerahkan sisanya pada takdir.

Memasuki bulan ketujuh dan kedelapan, pengerjaan proyek Sungai Liuta semakin dikebut. Pasokan gandum dari istana telah tiba, ditambah dengan hasil penjualan tanah yang ditukar dengan banyak bahan makanan. Zheng Xiang secara pribadi mengawasi proyek tersebut, menyalakan obor dan bekerja siang malam.

Bagi para pekerja kasar, selama mereka bekerja sehari, mereka bisa makan kenyang dan mendapatkan dua kati gandum. Di zaman ini, bisa makan kenyang saja sudah merupakan berkah, sehingga tak terhitung jumlah pemuda kuat yang berbondong-bondong ke lokasi proyek Sungai Liuta. Progresnya bisa disebut ajaib. Zheng Xiang semakin jemawa; selama Sungai Liuta selesai diperbaiki, ia pasti bisa kembali ke jabatan asalnya.

Terlebih lagi, di antara tanah-tanah tersebut, sebanyak 180.000 mu adalah miliknya. Asalkan tahun depan bisa ditanami tepat waktu, saat musim gugur tiba, setidaknya ia bisa memanen 300.000 pikul gandum, cukup untuk memenuhi gudang keluarga Zheng sepuluh kali lipat.

...

Ouyang Xiu menggenggam surat pribadi yang dikirim oleh Liu Yi, wajahnya terlihat sangat masam.

"Proyek Sungai Liuta tiba-tiba dipercepat. Sepertinya mereka berniat menyatukan mulut Sungai Shanghu sebelum bulan sembilan!"

"Apa?" Wang Ning'an terperanjat, "Bukankah rencana awalnya adalah akhir tahun? Mengapa dipercepat?"

Ouyang Xiu menjawab dengan pasrah, "Mana aku tahu. Tapi jika dipercepat, risikonya terlalu besar. Xia Song benar-benar sedang mencari mati!"

Jarang sekali Wang Ning'an setuju sepenuhnya dengan perkataan sang pujangga tua itu.

Meskipun musim hujan telah berlalu di bulan sembilan, terkadang hujan badai masih bisa terjadi. Setelah disiksa sepanjang musim panas, orang-orang biasanya menjadi lelah dan mati rasa. Bahaya banjir musim gugur bahkan melampaui bahaya di musim panas.

Sungai Liuta hanya selebar 50 langkah; mencoba menampung derasnya air Sungai Kuning di sana sungguh sebuah kegilaan.

Jika dilakukan di akhir musim gugur atau musim dingin saat debit air Sungai Kuning berkurang, masalah sekecil apa pun masih bisa dikendalikan. Namun, jika dipaksakan saat banjir musim gugur, Wang Ning'an tidak bisa menemukan kata lain selain "mencari mati"!

"Kita tidak bisa lagi berpangku tangan."

Ouyang Xiu berpikir lama, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Er-lang, aku akan mengajukan petisi kepada Baginda. Bagaimana pun caranya, kita harus menghentikan penyatuan mulut Sungai Shanghu, meski hanya ditunda dua bulan. Jika tidak, aku akan menyesal seumur hidup."

"Jangan terburu-buru!"

Wang Ning'an menahan Ouyang Xiu. Saat sang guru tua itu melotot, Wang Ning'an justru tersenyum, "Ini bukan hanya urusan Ouyang Xiu saja. Ajukanlah petisi atas nama Akademi Enam Seni! Kita bisa memanfaatkannya untuk menyebarluaskan nama akademi sekaligus meningkatkan reputasinya."

"Kau ini, penuh dengan perhitungan!"

Ouyang Xiu marah-marah, namun ia setuju dengan ide tersebut.

Demi urusan Sungai Kuning, para guru dan siswa Akademi Enam Seni telah mencurahkan banyak usaha. Fakultas Matematika saja telah mengirim lebih dari 20 orang. Su Song dan Liu Yi membagi tim untuk mengukur ketinggian permukaan.

Dengan teori matematika yang diberikan oleh Wang Ning'an, mereka dengan mudah menemukan bahwa perbedaan ketinggian di sepanjang jalur lama Henglong kurang dari lima zhang, hampir rata seperti tanah datar.

Selain itu, setelah aliran air terputus, banyak warga yang mengambil kesempatan untuk meratakan tanggul sungai guna menanami tanaman. Akibatnya, alur sungai menjadi semakin rata dan tidak mampu menampung air dari hulu.

Liu Yi dan Su Song menyerahkan semua data yang telah disusun kepada Ouyang Xiu.

"Kepala Akademi, nasib rakyat Hebei ada di tangan ini!"

Ouyang Xiu mengangguk mantap, "Kalian tenang saja, aku sudah mengirim surat kepada saudara Xiwen." Yang dimaksud dengan saudara Xiwen adalah Fan Zhongyan, tokoh yang terkenal dengan semboyannya: "Khawatir sebelum dunia khawatir, dan bahagia setelah dunia bahagia."

Ouyang Xiu telah melihat bahwa Han Qi dan Fu Bi telah berubah. Percuma jika ia membujuk mereka dengan moralitas. Satu-satunya cara adalah meminta bantuan pemimpin para tokoh era Qingli, Fan Zhongyan, agar ia memaksa Fu dan Han untuk bertindak. Bagaimana pun caranya, mereka harus menahannya selama dua bulan.

...

"Saudara Yanguo, kita tidak bisa lagi berdiam diri," ujar Han Qi sambil tersenyum.

Fu Bi tidak sesantai dirinya. Kedua matanya merah karena semalam tidak tidur. Ia telah meneliti data investigasi dari Liu Yi dan Su Song dari awal hingga akhir, dan merasa pemikirannya kini terbuka lebar.

Dulu ia selalu berpikir bahwa jalur lama Henglong sudah digunakan selama seribu tahun lebih, jadi tidak ada salahnya membelokkan sungai kembali ke sana. Kini ia tersadar; justru karena sudah digunakan selama seribu tahun, jalur lama Henglong sudah benar-benar tidak bisa diandalkan lagi. Harus diganti.

"Demi kelangsungan hidup rakyat, demi masyarakat luas, kita terpaksa harus menyinggung Perdana Menteri Xia."

Han Qi tertawa, "Bukan berarti kita belum pernah menyinggungnya. Kali ini kita punya bukti nyata. Paling buruk, kita kirim pejabat untuk verifikasi ulang dan pengukuran ulang. Selama terbukti alur sungai itu tidak bisa digunakan, Xia Song akan tamat."

Fu Bi mengangguk, "Hanya ini jalannya."

Kedua perdana menteri itu menyerahkan papan tanda masuk. Tidak lama kemudian, seorang kasim mengantar mereka ke ruang tidur kaisar. Zhao Zhen sedang menguap, tampak lelah dengan mata yang masih mengantuk.

Beberapa tahun terakhir, Zhao Zhen tidak mencurahkan tenaga untuk urusan negara, melainkan berusaha keras untuk memiliki anak. Tidak ada pilihan lain, karena ia telah kehilangan tiga putranya secara beruntun; selain Putri Sulung, semua anaknya telah meninggal. Demi menjaga takhta agar tidak jatuh ke tangan orang lain, Zhao Zhen yang sudah berusia empat puluh tahun lebih harus bekerja keras siang dan malam, benar-benar sebuah beban yang berat.

Kedua perdana menteri itu tidak enak untuk menegurnya, mereka hanya berpura-pura tidak melihat.

Zhao Zhen menerima petisi Ouyang Xiu dan hasil pengukuran Su Song serta Liu Yi. Seketika ia mengerutkan kening, kekhawatiran menggantikan rasa lelahnya.

"Dua menteri, menurut kalian apa yang harus diputuskan?"

Han Qi berkata, "Baginda, Su Song dan timnya menuliskan dengan jelas bahwa mereka menggunakan batang pengukur dengan ketinggian yang sama, yang ditancapkan ke tanah dengan kedalaman yang sama, lalu mengamati dan mencatat perbedaan ketinggian kedua batang tersebut. Jika diakumulasikan, itulah perbedaan ketinggian tanah dari muara hingga ke mulut Sungai Shanghu. Perbedaannya tidak lebih dari lima zhang. Untuk jarak ratusan mil, perbedaan sekecil ini bisa dikatakan sangat tidak berarti."

Fu Bi menambahkan, "Tanpa kemiringan, air sungai tidak bisa mengalir ke timur. Terlebih lagi, Sungai Liuta hanya selebar lima puluh langkah, bagaimana bisa menampung air Sungai Kuning?"

Zhao Zhen merenung cukup lama, wajahnya tampak kusut, "Dua menteri, jika kita meninggalkan jalur lama dan membiarkan Sungai Kuning mengalir ke utara, bukankah kita akan berbagi benteng alami dengan Dinasti Liao? Seandainya Dinasti Liao menyerang ke selatan, bagaimana kita akan menghadapinya?"

Fu Bi dan Han Qi diam-diam mengangguk. Xia Song memang hebat; ia telah melihat kekhawatiran Zhao Zhen sehingga ia bersikeras membelokkan sungai, tepat mengenai sasaran. Untungnya, Ouyang Xiu sudah memiliki solusi dalam suratnya.

"Lapor kepada Baginda," ujar Han Qi sambil tersenyum, "Hamba berpendapat kita bisa menggali alur sungai dari timur ke barat sejauh 200 mil di sebelah selatan Sungai Baigou. Alur sungai sepanjang 150 mil saja sudah cukup untuk mengarahkan air Sungai Kuning ke jalur baru, sehingga tidak tercampur dengan Sungai Baigou. Dengan begitu, benteng alami Sungai Kuning tetap menjadi milik Dinasti Song kita."

Strategi ini dirancang oleh Wang Ning'an. Untuk mengatasi "fobia Liao" yang diderita kaisar dan para menteri, mereka membangun alur sungai buatan di selatan Sungai Baigou untuk mengalirkan air Sungai Kuning ke Laut Bohai. Dengan cara ini, mereka mempertahankan bagian sungai baru yang besar, menyesuaikan dengan arus air sehingga tidak akan terjadi tanggul jebol, sekaligus menjaga jarak yang cukup dari perbatasan agar kavaleri Liao tidak bisa langsung menerobos masuk. Strategi ini memenuhi kebutuhan keamanan kaisar dan para menteri.

Bisa dikatakan ini adalah satu langkah untuk dua tujuan, solusi yang sempurna!

Ini adalah hasil dari pemikiran mendalam Wang Ning'an.

Mendengar hal itu, Zhao Zhen akhirnya merasa lega.

"Ide sebagus ini, mengapa kalian berdua tidak mengatakannya lebih awal!"

Zhao Zhen bahkan menyalahkan mereka. Keduanya hanya bisa tersenyum getir di dalam hati; jika mereka sudah memikirkannya lebih awal, tentu mereka sudah mengatakannya sejak lama.

Setelah ditimbang, Zhao Zhen segera mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Xia Song untuk menghentikan proyek Sungai Liuta, serta memberikan strategi Fu dan Han kepada Xia Song agar ia memberikan pendapat, mana dari kedua strategi tersebut yang akan digunakan.

Setelah bolak-balik, saat dekrit Zhao Zhen sampai di Prefektur Kaide, sudah memasuki bulan kedelapan, hanya tinggal beberapa hari lagi menuju Festival Pertengahan Musim Gugur.

Perdana Menteri Xia sangat memahami Zhao Zhen. Jika kaisar mengirimkan rencana Fu dan Han, itu berarti kaisar telah tergoda. Jujur saja, rencana ini memang bagus!

Mengapa ia tidak memikirkannya sejak awal!

"Huh, panggil Tuan Zheng kemari, aku ingin mendiskusikannya dengannya." Setelah Xia Song berkata demikian, ia mendapati pelayan pribadinya tidak bergerak, "Kenapa? Apa kau juga tidak mendengarkan perintahku?"

Pelayan itu dengan panik berkata, "Hamba tidak berani, Tuan. Tadi pagi Tuan Zheng mengirim orang untuk membawa pesan bahwa proyek akan selesai dalam tiga hari. Dia ingin mengawasinya secara pribadi dan tidak akan kembali ke kota."

Xia Song ragu sejenak, jemarinya terus mengetuk meja. Tiba-tiba matanya terbelalak dan napasnya menjadi sesak.

"Cepat, siapkan kuda!"

"Tuan, mau ke mana?" tanya pelayan itu bingung.

Wajah Xia Song menjadi pucat pasi, ia membentak, "Mau ke mana lagi? Ke lokasi proyek! Aku hampir saja dipermainkan oleh bocah ingusan itu!"